第8章
第8章
那大約是在春寒料峭的時節，冬雪将過，風裏尚有冷意。我是在那時候遇見了這少年。
自此我便知，很多事情不再得以把控。
*
大衍四十年。
一路走走停停，我終于在沿城的村落尋到了一間滿意的落腳處。聽隔壁人家說，這院子荒廢許久了，開了門進去繞了一圈，發現這裏雖不大，卻是難得的清靜。院旁有大片桃樹林環繞四周，香氣常常繞過籬笆漫至我窗邊，恰恰住得舒适自在。
這天晌午，我正打算去采購一些東西。路過巷尾時，卻被不知何處傳來的異響頓住了步伐。我好奇地張望片刻，最終将目光定在了前方。下一刻，一個身影從某個大戶人家的後院裏被一腳踹了出來，身形飛過門扉，四仰八叉狼狽地跌在地上。
我心中緊随着一抽，暗道這該有多疼。
這被踹出來的人面上灰撲撲的，頭發松散，就連衣服也破了洞，模樣十分髒亂。露在空氣中的小胳膊小腿顯得異常消瘦，但還是能勉強看出來這是個十三四歲少年郎。我移了目光，發現他眼周發黑、雙目無神，像是遭了什麽虐。
随着一聲呵，幾個家仆模樣的壯漢抄着家夥跟着跑了出來。那地上的少年見狀還沒來得及起身，他們便揮起手裏的藤條狠狠抽上了他的脊背。少年本就單薄的外衣更加不經折騰，随便幾下就被藤條磨得開了裂口，血淋淋的傷痕暴露在空氣下，毛邊同血肉糊在一起，看的叫人着實內心緊揪。
少年不住掙紮，護着頭想爬遠點。但逃走的動作似乎惹怒了其中的一位壯漢，那人收了藤條，下瞬卻擡腳用力踹了上去，使得少年被踹的仰面癱倒在地。
壯漢緊接着又一腳給他踩在鞋下致其動彈不得，嘴裏罵道：“臭小子，活都幹不好，還有臉偷吃東西。”
少年蜷在地上不住喘息，依舊拿胳膊護着頭，大口大口費勁地呼吸着。他面色蒼白，寬大外衣堪堪能蔽體，像一泊随時會消散的雲間暗月。
幾名壯漢将長棍高高揚起，看樣子竟是要将他活活打死的作為！我見狀不妙，忙沖上去，雙手張開擋在少年的身前，高呼一聲：“別打了！”
藤條霎那停在半空，但我仍能明顯感受到一股烈風擦着我的面頰呼嘯而過。我瞪着眼前這幫人，氣勢拿捏的十足。
“你是誰？為何要多管我們的閑事？”他們頓下動作，将我上下打量了一番，似是見我這般瘦小，他們有些震驚，話語間還帶着顯而易見的不滿。
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我被喊得一顫，方知自己适才魯莽了，心中生出些許懊惱，暗自慶幸他們沒有連我一起繼續打下去。
我不得不裝裝樣子，仰起頭哼一嗓子，硬着頭皮高聲反問：“你們為什麽要打他？”
只見一個看似是領頭的壯漢瞥眼旁邊的家仆，揮揮手示意他們退下，旋即對着我冷冷開口：“家主從奴隸市場買他回來，讓他幫忙打打雜，不想他竟是個傻子，話都說不利索，還好吃懶做的，你說該不該打？”
我一時被問住了，支支吾吾不知如何作答，于是目光下意識地越過石板路，落向身後那具掙紮不已的瘦弱身軀。他畏懼似的不住顫抖着身子朝角落縮，一雙被碎發遮擋的瞳仁發灰，隐約可見其中泛起的水光。這麽好看的人，被打殘了怪可惜的吧……我撓撓鼻子。
壯漢見我久久不回話，一揚手藤條重重地抽在地面上，發出極力的“啪嗒”聲響。我被驚地回了頭，見他一直瞪着我，大抵是在叫我讓開。我縮了縮脖子，覺得自己再站在這裏就有些太不識好歹了，于是擡腳欲要往牆邊退讓。
我将将跨出一步，腳根還沒落地，這邊的少年似是察覺我要離開，突然發出一道含糊不清的嗚咽，不稍片刻就湊過來伸手緊緊攥住了我的褲腿，似是想尋求我的庇護，手足無措地擡頭望向我，不斷張着嘴“嗚嗚哇哇”的想要表達什麽，可說了半響連半句連貫的字眼都說不出口。
我縮回點腿，發現褲腳被他狠狠拽在手裏，怎麽都扯不回來。瞧着他這般可憐模樣，又弱弱瞥了眼那旁魁梧的壯漢，我心中登時酸軟了。嘆口氣，我心下一橫，轉身對那些人嚷道：“各位大哥，不如我出錢買下這個傻子吧，你們就別打了。”
不待他們回應，我自顧自地俯下身想要将少年攙扶起來。那幾個家仆面面相觑，但無人制止，許是覺得這少年本就是要被家主趕出門的，現在有個冤大頭肯為這個傻子花錢，何樂而不為？
我翻遍全身，交出身上所有的銀兩，就攙着那少年往回走。走了幾步，我還能聽見他們在身後罵着什麽，諸如“傻子救傻子”之類的話語。這些人罵夠了，喜上眉梢地晃了晃我的錢袋，之後大大咧咧地回了府門。漆紅色的大門在我眼前哐的一聲合上緊閉，門頂被撞得飄飄悠悠落下幾粒灰細來。
我默默抿了唇，收回目光。回首時見那少年還在拭淚，怕他臉上的傷口被淚水蝕痛，手忙腳亂地從身上拿出手帕替他擦拭臉頰。擦着擦着，一時竟覺像是在安撫一只傷痕累累的小動物。
“走吧。”我忽地松出口氣，向他露出一個盡可能友善的笑，問：“你叫什麽名字？”
他聽後手指一頓，一顆水珠尚挂在睫毛上搖搖欲墜，過了片刻才小心翼翼地拉住我的手，眼裏緩緩盛開出光來，好看的不得了。
“啊，嗚啊，檸……生……”
我細細聽他口中喃喃，心緒由是變得柔軟起來：“你叫檸生？”
他點頭，目光有些閃躲。
“我叫苜尚。你瞧着歲數不比我大，就喚我苜尚姐姐吧。”
他聽聞複而回首望我，再一點頭，手上的力道較之方才大了幾分，死死握着我的手不放，不叫我有絲毫甩開他的可能性。
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我就這樣稀裏糊塗地撿回了檸生。
我們在村中以姐弟相稱，村裏人素來淳樸，知我一人拉扯弟弟不易，待我極是厚道，但凡哪家瓜果熟落了，都有我們的口福。
檸生乖巧，鮮少闖禍，只是性情孤僻愚笨，又不太愛說話，難與平常的孩子們相處，一天之後總是自己玩得一身泥，身上偶爾還帶着擦傷地跑回來，真真是叫我又心疼又惱怒，質問下他也是一聲不吭，委委屈屈垂着頭，模樣煞是可憐。
後來的日子，我漸漸開始教他習字。院落裏搭了一個簡易的石桌，但凡早晨晴朗，都會見着檸生在那裏與筆墨倔強對視。檸生雖愚笨，但學久了總歸有點成效，字也逐漸識得多了。當他捧着一張字跡歪扭的紙來到我跟前時，我正坐在屋後的一棵杏樹前發呆。
杏樹孤立的在桃花香裏，顯得羞怯可人。據說這棵是院子的前主人留下的，他極喜吃杏子，固執的種下了後日複一日年複一年的澆灌培育，哪料最終也沒能相伴到終。
檸生伸手在我眼前晃晃，将我的思緒拉回了現實，随後他将手裏的東西遞給我。我接過那張紙，上面只歪歪扭扭寫了一個大字——尚。這筆鋒走勢用盡了力氣，看得出他寫的極為認真。我笑着撫上他的腦袋，拉他在身側坐下。他緊緊拽着我，略帶梅香的臉蹭了蹭我的頭發，像只小奶貓似的。
