第25章 拐子
拐子
崔嘉慕隐晦地瞟了眼身側的程芷：“沈兄？你怎麽會在這裏？”
崔嘉慕對沈容英發出的疑問也正是程芷想要知道的。據他所知，沈容英中了榜眼後，金殿上皇上封他為鴻胪寺少卿，按說應當在京城才是，怎會出現在這艘南下的客船上？
沈容英笑笑：“南鄂國的公主向皇上送上拜帖，想來我們大夏朝游玩。接引南鄂國公主和使臣之人就是我了。”
崔嘉慕：“近來南鄂國與科路國之間的形勢越發嚴峻，戰事幾乎是一觸即發。此時南鄂國的公主竟有閑心來我們大夏朝游山玩水？恐怕是醉翁之意不在酒，向皇上求助出兵才是真正意圖。”
沈容英稱贊道：“不錯，他們的意圖昭然若揭。皇上派我南下前去接引南鄂國公主和使臣，但也命我好生帶他們游覽大好風景，不用急着領他們上京觐見。我瞧着皇上的意思，頗有些揣着明白裝糊塗之意。”
程芷若有所思道：“皇上故作不知南鄂國的危機，讓你溜着他們，等他們着急時，他們自然會将南鄂國擺上秤砣的一端。南鄂國只是我們的鄰國，并非附屬于我們，皇上是想借此次機會将其變為我們大夏朝的附屬國嗎？”
“程姑娘真是冰雪聰明。”沈容英向程芷投來欣賞的目光。
“啊哈哈......哪裏哪裏。”面對沈容英的熟稔，程芷不适應地幹笑幾聲，旋即轉向崔嘉慕，“哥哥，你方才喊我可是有什麽事嗎？”
程芷瘋狂使眼色：快找個借口讓我走。
崔嘉慕：“......”
沈容英在二人之間視線轉了幾圈，躊躇着困惑開口：“你們......敢問二位是兄妹關系嗎？”
崔嘉慕擠出一個笑來：“不錯，她是我表妹。”
沈容英長舒一口氣，露出一個爽朗陽光的笑容：“原來如此，那我便放心了。”
程芷眼皮沒由來地一跳，她直覺不妙，想離開的心已經十分迫切了。
沈容英有些赧然地略垂下眼，吞吐道：“實不相瞞，其實我、我方才第一眼見到程姑娘時，就......傾慕程姑娘了。”
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程芷、崔嘉慕：“！！！”
程芷從未被人如此直白地表達欣賞和傾慕，她手足無措，大腦空白，神色慌亂，不知做何反應，下意識地向身側的崔嘉慕求助，悄悄伸手拽了拽崔嘉慕的袖袍。
崔嘉慕收到暗示，道：“她、你、其實......”
沈容英不明就裏地偏頭，疑惑開口：“崔兄，你想說什麽？”
崔嘉慕幹咳一聲掩飾自己的失态，正了正神色道：“沈兄，你跟我表妹今日才見第一面，還未深入了解她的本性，容易被外表迷惑欺騙。她瞧着乖巧溫婉，其實性子任性得很，動不動就生氣，脾氣又臭又倔，十匹馬都拉不回來她。”
程芷：嗯？
崔嘉慕言辭懇切：“你可千萬別上當，小心跌入坑裏啊。”
沈容英頻頻偷瞄程芷的神情，眼前崔嘉慕還在滔滔不絕地數着程芷的缺點。
沈容英完全插不進嘴，只能瘋狂對崔嘉慕示意。你那風度翩翩的君子風呢？當着人家姑娘的面如此直白地數落起來真的沒問題嗎？！
“總而言之，沈兄，一定要擦亮雙眼，千萬別因識人不清而将自己搭進去了。”崔嘉慕鄭重地輕拍沈容英的肩膀。
程芷和善地彎起眉眼，唇邊梨渦隐現。她握起拳頭：“妹妹任性，給哥哥添了許多麻煩，真是對不住哥哥呢。”
崔嘉慕感受到了程芷散發出危險氣息，他默了默，再次不怕死地對沈容英道：“......你看，她現在又生氣了。”
沈容英呆愣地張了張口，不知該說什麽好，最後幹巴巴地擠出一句：“哈哈，你們兄妹感情可真好。”
空氣陷入了寂靜。
正在三人為這氛圍感到窒息時，身後适時響起了一道女聲。
“站住！回來！你往哪裏跑？”
三人循聲望去，卻見一個婦人正疾言厲色地從船艙中追着一個幼童來到了甲板上。
客船行駛在一望無際的深海之上，環視四周都不見地平線，耳邊海浪拍在船身的聲音猶如雷聲轟隆。
幼童扒着船杆絕望地看着海面，無路可逃了。
程芷認出婦人和幼童正是上船前遇見的母子，她和崔嘉慕交換了一個眼神。
婦人追上幼童，一把将幼童從船杆邊上拽離，怒吼道：“你想死嗎？！”
“不要，你放開我，爹！娘！”幼童一下子大哭了起來，他拼命掙紮着，上蹦下跳，試圖甩開婦人猶如鐵鉗般的桎梏。
婦人臉上閃過一絲慌亂，她急急瞟了幾眼站在附近的人的反應，手忙腳亂地伸手去捂幼童的口鼻，欲蓋彌彰地訓斥：“你這孩子胡說些什麽？我就是你娘。”
“你唔唔——”幼童睜大淚眼妄圖争辯卻無濟于事，只能發出無意義的音節。他的眼珠轉到程芷三人的方向，奮力地眨眼，眼中流露出強烈的求生欲，淚水從他眼眶中滑落。
救救我。
程芷沉下臉，正要踏出腳步，卻被一道力量停住。
程芷語氣沖道：“你做什麽攔我？”
崔嘉慕沒有因為程芷的态度生氣，而是平靜道：“我們還無法确定這艘船上是否有他們的同夥。不要輕舉妄動。”
“可——”程芷擔憂地看向幼童，幼童仍然懇切地望着她。
崔嘉慕肅然勸阻：“冷靜下來。”
程芷輕咬下唇，洩氣地垂下頭，同一時間，幼童眼中黯淡了下去，掙紮的動作也逐漸變小。婦人見幼童終于死心的模樣，心中松了口氣，口中罵罵咧咧地抱起幼童，走回船艙。
沈容英聽了幾耳朵，仍然雲裏霧裏，但他察覺到了圍繞在程芷和崔嘉慕身邊的氛圍陡然變得十分沉重。氛圍是在那對母子出現後發生的變化。
“那對母子有何問題嗎？”
“......我們懷疑是拐子。”崔嘉慕面色沉重地回答。
沈容英睜圓雙眼，不敢置信地微張着口：“可有證據？”
“我們沒有确鑿的證據，但是天底下有哪個母親只顧自己穿得暖和厚實，而不顧孩子的死活？你方才也看到了，那個孩子穿得十分單薄，褲腳也短了半截，顯然不是他自己的衣裳。”程芷雙手環胸，滿臉肅穆。
“說得有理。”沈容英點頭，“那現下我們該怎麽辦？”
崔嘉慕：“拐子通常是一夥人集體行動，我們無法判斷這艘客船上有多少是拐子那邊的人。假若這艘船上有一半的人都是拐子，僅憑我們幾人是無法對抗的，而我們身處大海之上，也無法報官。”
“那倘若這艘船上真的只有那兩個拐子呢？我和周伯出手，不信不能将他們就地正法。”
“這只是最好的猜測。”崔嘉慕明白程芷急切的心情，語重心長道，“我們需要驗證是否只有他們兩個拐子。況且你的傷還沒好，你別胡來。”
“程姑娘，你受傷了？”沈容英蹙起眉，關切地詢問程芷。
程芷此時滿心滿眼都是打拐子，聽見沈容英關心，也只是心不在焉地點頭，回答：“不礙事的小傷，多謝沈公子關心。”
崔嘉慕別有深意地揚了揚眉。剛受傷那會兒可不是什麽不礙事的小傷，細長的傷口深可見骨，否則也不會過去這麽多日都還不見痊愈。
“正好此次南下皇上賜了我一些上好的藥材，不如——”沈容英關切的心意被程芷不留情地打斷。
“不必麻煩了，多謝沈公子好意，這傷只是不重要的小事罷了。”程芷看着崔嘉慕，“你是不是有主意了？”
