墜崖第十年

第1章

001

暴雨過後，酷暑暫歇，總算涼爽了些。

客來酒樓的櫃臺裏，東家唉聲嘆氣。

今年時氣不好，雨水不斷，眼瞅收成寥寥，吃飯的人少了許多，他這館子已三日未曾開張，如此下去，離關門不遠。

“上酒！”

東家看清來人，來不及綻開的笑意僵在面上，心中叫苦不疊。

進門的是兩名男子，貌不驚人，只有身上相同的黑色衣褲顯出些許不同。

以及袖口的盤雲圖樣……

略瘦的那一位很不滿：“看什麽看？還不快些拿酒來！”

另一個道：“小聲些罷。”

前者嗤笑，并不放在心上。

整個東谷縣誰不知他們四平幫，實力雄厚家大業大，三年前幫主閨女嫁給縣太爺的公子後，更是底氣大增。

并非他吹牛托大，在東谷縣，哪怕傷人放火，只要不搞出大事來，便無人敢把他們如何。

所以，有何可怕？

東家飛快跑去準備酒菜，二人落座。

“小小東谷縣，藏龍卧虎啊。”

角落處傳來說話聲，二人下意識望去，皆是一愣。

方才進來，屋內分明只東家一人，眼前這年輕人是從哪冒出來的？

那人仿佛看出他們疑慮，微微一笑：“狗眼看人低，自是看不見比他們高的人。”

這麽“巧”，四平幫二人皆不足五尺，而冒出來的神秘人足足高他們一頭不止，若起身，二人很難平視對方。

一句話，諷刺了身高，還罵了他們狗仗人勢。

橫行慣了的人，如何受得了這氣？

瘦子蹭一下跳起來：“哪來的鄉巴佬，活膩了是不是？”

同伴伸手要抓他，卻慢了一步。

東家正端着托盤出來，見狀，當即吓住：“小……”

“心”字轉了個彎，同四平幫的人一道飛向屋外。

門口處響起哀嚎，年輕人緩緩起身，朝東家一笑：“驚擾了。”

東家這才從驚吓之中堪堪回神，轉頭朝那人望去。

身形高挑而不瘦弱，右手持一把橫笛，墨一般的長發高高束起，膚色潔淨清透，眸色淺淡，在這夏日，猶如一汪冰涼的潭水。

放眼整個東谷縣，無一人比得上這位的容貌風姿。

只是——

“小兄弟，你方才得罪了四平幫的人……”東家沒有說下去，但暗示明顯。

年輕人微一點頭，轉身離開。

雨停不久，大街之上空空蕩蕩，他拿着橫笛，不急不慢地走着，閑庭信步，自得随意。

許是對此地不熟悉，他繞來繞去，原地轉了好幾次，才拐進一條小巷。

“站住！”

年輕人擡眼望向前方突然出現的人。

與酒樓那二人同樣的黑色衣褲，袖口盤着雲朵。

他微笑起來。

對方指着他，問：“你叫什麽名字？”

他道：“桑驚秋。”

對方沒料到他真會回答，怔了一怔，桑驚秋忽然沖向他，待反應過來，脖子上多了一樣東西。

桑驚秋用橫笛抵住他的脖子，問：“秦峰現下何處？”

對方：“我……”

桑驚秋伸出另一只手，輕輕點在其穴位上。

對方劇痛難忍，連呼救命，很快将知道的吐了個一清二楚。

片刻之後，桑驚秋步出小巷，熟門熟路地進了一家客棧，上到二樓，敲了敲其中一間房門。

“進來。”

桑驚秋推門而入，裏頭的人恰好從窗邊轉身，二人視線在空中相遇，桑驚秋微微抿唇，下一刻已笑了起來：“在瞧什麽？”

那人沒答，反而問：“如何？”

桑驚秋：“秦峰不在東谷，四平幫衆亦不知他在何處，此人謹慎，即便有什麽安排，除了心腹，怕也難以得知。”

對方面無表情。

桑驚秋：“時間有限，眼下只能探知這些，我已有計劃，只是……”

對方：“說。”

“這次之事雖說同魚蓮山有所關聯，實則并沒有那樣重的影響。”桑驚秋說道，“你大可不必趟這趟渾水。”

早在時遇提出前來東谷，桑驚秋就有此疑問。

魚蓮山立派不足五年，在江湖之上聲名不顯，創教人——即眼前男子名時遇，素日專注自家門派中事，極少摻和旁的，這回被四平幫抓了兩個弟子，人早已平安救出，時遇冷靜了一段時日，突然帶着他來到此處，似是有所想法。

時遇聽完沉默片刻，道：“我自有打算，你專心手頭之事，其餘不必過問。”

桑驚秋無奈，也習慣了：“明白。”

他要走，時遇又喊住他，道：“我明日啓程。”

桑驚秋點頭，關門走了。

他不懂時遇所想，但接了任務，便不會敷衍了事。

時間一日日過去，樹葉泛黃凋零，透着蕭瑟之美。

桑驚秋趕在中秋前回了魚蓮山，得知時遇未曾回來。

明月堂堂主施天桐道：“掌門與你一同下山，至今未歸。”

桑驚秋：“可有傳信？”

施天桐搖頭，很是不解。

掌門為人“周到”，走一步看三步，極少臨時變卦，從那日在東谷縣分別距今已足足一月有餘，足夠時遇兩地之間來回十次。

當然，以掌門的本領武功，不大可能出事。

施天桐道：“許是路上有什麽事耽擱了，驚秋不必擔心，你趕路想必勞累，快去歇着罷。”

桑驚秋：“我在東谷買了些特色糕點和糧食酒，你讓人取來。”

施天桐笑道：“酒是給我的麽？”

桑驚秋也笑：“自然是給你的，包裹中裏頭有種藥材，想必暮亭用得上，你回頭一并交給她。”

施天桐奇道：“你剛回來，又要做什麽去？”

桑驚秋擺擺手，很快不見了身影。

如施天桐所說，時遇腦袋清楚性格沉穩，武藝更是高強，但一個多月音訊全無，桑驚秋難以安心。

他下了山，循着來時路，慢慢打聽過去。

但時遇平日裏十分低調，直到再度進入東谷地界，依然一無所獲。

這日天氣不佳，烏雲壓頂，似有大雨來臨，桑驚秋選了上回所住客棧，打算先歇上一晚。

小二見了他很有些驚喜：“您又來了！”

這位客人先前在此住了一個多月，出手大方，對誰都十分友善，如今再來，他們再高興不過。

不過：“您跟您的朋友分開住嗎？”

桑驚秋一怔：“朋友？”

小二樂呵呵：“您前些日子離開後，您那位朋友又回來了，我們掌櫃的還說您怎麽沒來，瞧，這不就來了嘛？”

桑驚秋沉默一瞬：“不必了，有勞。”

桑驚秋當晚便回了魚蓮山。

恰逢中秋，山上要辦宴席，他跟着參與其中，很快便将其他事抛諸腦後。

說起來，時遇本人并不愛熱鬧，對所有宴席場合都無甚興趣，但桑驚秋覺得，教中人平日生活簡單，中秋節這樣特殊的日子，不少人會思念親人，設個宴席，大家一道樂一樂，或許可減輕些思家之情。

時遇不管這些，桑驚秋同明月、清風兩位堂主一拍即合，中秋宴、春節宴、端午宴逐一延續了下來。

宴會之上，施天桐提及教主，疑惑道：“教主究竟去何處了？半點音訊也無。”

桑驚秋：“必定有事拖住了腳，過幾日就回了，不必擔心。”

施天桐和袁暮亭交換了一個眼神。

二十年前，年僅八歲的時遇從一群流民中撿回了五歲的桑驚秋，一直帶在身邊，桑驚秋的文、武皆是時家所學，時家見其聰慧，讓他做了時遇的貼身護衛。

雖然以時遇的武功，并不需要旁人保護，但直到五年前時遇離家，在魚蓮山上開宗立派，桑驚秋始終都是這樣一個身份。

魚蓮山設立之時，時遇打算讓桑驚秋任副掌門一職，桑驚秋卻不願，時遇從不強人所難，桑驚秋便一直以教主“護衛”的身份留在魚蓮山。

施天桐和袁暮亭和時遇相識久，對這些內情相當門清，知道桑驚秋雖無正式職位，可要論同教主關系，無人比他更為密切。

時遇平日事忙，許多事都交由桑驚秋，多年下來，施袁二人反而同桑驚秋關系更為融洽。

明眼人都看得出來，雖然頂着“護衛”頭銜，可桑驚秋在魚蓮山的地位，絕非如此。

眼下，聽桑驚秋說出這樣一句話，二人便知桑驚秋心中有數，也就不再追問。

宴席十分熱鬧，吃了月餅賞了月亮，直鬧到三更半夜才散去。

桑驚秋和袁暮亭安頓好醉酒的施天桐才返回自己住處，走到門口，忽然頓住。

他緩了一下才推開門，時遇從桌後擡眼，手中還拿着一本什麽東西，看他一眼，又垂首，繼續看。

桑驚秋到旁邊泡茶。

何時回來的？怎麽在他屋裏？這樣晚了，有什麽重要事情麽？

這時，時遇開口：“傳書我收到了。”

桑驚秋遞給他一杯茶。

時遇頭也沒擡，順手接過：“後天，你同我下山一趟。”

桑驚秋：“去哪裏？”

時遇：“天門山。”

天門山坐落于大梁西北角，與魚蓮山相隔上千裏路。

桑驚秋奇道：“去那邊做什麽？”

時遇：“新掌門繼任。”

桑驚秋指着自己鼻子：“我？”難道不該施天桐和袁暮亭去？

時遇再次擡頭，微微皺眉。

桑驚秋知道時遇已經開始不耐煩，只得點頭：“好。”

時遇繼續看手中的東西，不再開口。

桑驚秋喝完杯中茶水，進到屋裏，關門前，再次看向書桌。

明亮燈火照打下來，英俊眉眼微微隆起，似乎在心煩什麽。

他輕輕合上門。

不知時遇出于何種考慮，臨出發前，又喊上了施天桐。

天門山和魚蓮山素無往來，且時遇為人自我，不想做的事從不勉強自己，按理來說，天門山的新掌門繼任大典，他沒有親自前往的必要。

出發當日，夜晚住宿時，施天桐便問了出來。

時遇：“新掌門與我母親有所淵源。”

時遇出生江南富戶，家族情況複雜，他十來歲搬出家中獨自生活，除了自己娘親，其餘親緣平淡。

這位新掌門既與時遇母親有關，他親自前往，也是情理之中了。

三人皆懷有輕功，配上良駒，腳程極快。

這日，路過一片山林，暮色降臨，最近的城鎮尚有上百裏，三人皆不願漏夜趕路，便到山腰尋得一處山洞，就地歇下。

施天桐有些着涼，躺下後很快進入夢鄉。

桑驚秋将火苗撥烈，擡臂碰了碰他的額頭。

外出查看地形的時遇正好進來，見狀，道：“你并非他的小厮，不必操心太多。”

桑驚秋看了眼施天桐，見他沒醒，才低聲道：“他有些發燒。”

時遇：“長途跋涉，這是常事。”沒必要大驚小怪。

桑驚秋瞧柴火不夠，起身往外走。

時遇為人薄情，待人待事都是如此，哪怕對施天桐這樣認識多年的朋友，也沒有多少耐心。

桑驚秋不評判這種性子，但他無法對朋友置之不理，也便不想跟時遇争執。

他找到一棵枯樹，一甩手，橫笛打着轉飛出，樹枝落如飛雨。

橫笛回到手裏，他随手插在腰後，俯身撿拾樹枝。

“上次與你說過的事，考慮好了麽？”時遇在他身後問。

桑驚秋搖了搖頭，想起他現在身處黑暗，時遇看不見，便開口回道：“多謝教主好意，我能力有限，怕難以勝任。”

這便是明晃晃的拒絕。

魚蓮山日後要擴大規模，勢必需要能幹之人，施天桐和袁暮亭自不必說，要再找一個能力出衆值得信賴的，桑驚秋是最為合适人選。

可從開立門派至今，他多次提及讓桑驚秋任副掌教，皆被回絕。

十分奇怪，桑驚秋跟在他身邊多年，不說言聽計從，也是非常配合聽話，怎地到了此事之上，卻如此執拗？

時遇神情微冷：“你有其他打算？”

桑驚秋：“沒有。”

時遇：“做我魚蓮山的副掌教，委屈你了。”

桑驚秋：“我并無此意。”

時遇見他還在撿拾柴火，語氣也是波瀾不驚，甚至帶有些許笑意，沒有半分回轉心意的跡象。

他無聲冷笑：“我從不強人所難。”說完一甩袖子，回山洞去了。

桑驚秋擔心施天桐，不敢睡太死，時不時起身添柴火，查看施天桐情況。

不知是否水土不服，施天桐高燒不退，桑驚秋給他服了藥，又将一件随身攜帶的衣服撕成布條，在旁邊溪水中潤濕，輪換着敷在其額上。

整個夜晚，時遇始終靠坐在一旁，閉眼打坐，靜默無聲，不開口，也不幫忙。

忙碌一夜，終于在天亮之前，施天桐的燒退下去，人也醒了過來。

桑驚秋松了口氣。

因着施天桐的病，三人決定多歇息一日再走。

施天桐是習武之人，身體底子好，傍晚便好了許多，也能如常說話了。

趁時遇離開，他拉住桑驚秋，小聲問道：“你們吵架了？”

桑驚秋笑了：“怎會？”

施天桐：“可他看上去……”不太對勁。

時遇雖然待人冷淡，其實內在非常穩定，少有動怒發火的時候，記憶中，唯一的一次生氣，便是因為桑驚秋拒絕做魚蓮山的副掌教。

從他醒來到現在，整整一天，時遇都沒跟桑驚秋說話，這，怎麽看怎麽不對……

桑驚秋卻覺得施天桐想多了，時遇從來都是這樣冷漠的性情：“或許在發愁四平幫的事。”

施天桐一想，倒是也有此可能，但他還是想說點什麽：“其實你為什麽……”

桑驚秋猛地起身，瞬間掠出洞口。

施天桐立即跟了過去。

渾然一體的黑色天幕之下，兩排火把慢慢靠近。

伴着步伐動靜，無數候鳥驚起，呼啦飛起一片。

桑驚秋緊握橫笛，低聲道：“四平幫。”

施天桐一愣：“你怎麽知道？”

桑驚秋：“四平幫行事誇張，幫主秦峰作風奢靡，每每外出便命人站成兩排，他則坐在轎內。”

施天桐嘴角抽搐，只覺此人有病。

談話間，火把陣已到近前，四平幫統一的黑色衣褲，不知是不是為了吓人，衣服胸口多了只白色骷髅，火光下被風拉扯，猙獰可怕。

中間的四人轎落地，一沙啞男聲從中傳出：“你們是魚蓮山的人？”

桑驚秋：“江湖規矩，問人者，需先報上自己名頭。”

男子哈哈大笑：“我是秦峰，你應當認得我。”

桑驚秋：“大晚上，你躲在轎中見不得人，我如何認得？”

男子：“唔，有道理，那我便出來一見罷。”

話音未落，平地忽然卷起一陣風。

碩大的轎子驟然炸開，一道黑影箭般射向桑驚秋。

桑驚秋顯然早有防備，足尖點地竄至空中，同時橫笛揮出，準确無誤地劈向對方脖頸。

二人戰在一處。

其餘人攻向施天桐。

山中頓時一片混亂。

桑驚秋在前往東谷縣時特意調查過秦峰，在東谷縣的一個多月之內幾次三番前往四平幫找麻煩，一是為了逼出秦峰，二是通過他門下教徒試探其派武功路數，此時對上過了沒幾招，便已心中有數。

正苦于找不到人，沒想到自己送上門來了。

桑驚秋眼角一彎，正要将人拿下，腦中卻忽然閃過一事。

時遇不見了。

就是現在！

這一恍神，被秦峰尋見破綻，一掌拍向他的腦袋。