想結婚的屋大維

第9章 母親

母親

菲利普斯父子始終都不肯答應幫助屋大維争奪凱撒的遺産，想讓他放棄繼承權，在家族的庇護下逃往小亞細亞。他們都覺得，屋大維留在意大利太危險了。屋大維的路，并不好走。

但飯還是要好好吃的。

晚上，別墅裏舉行了小型的家宴，為久未回家的屋大維接風，屋大維的母親給弄了一場盛宴，将好吃好喝的全給兒子堆了上來。

少有接觸羅馬宴會的阿爾，瞧得新奇。埃及沒有留學的傳統，阿爾是在埃及長大的；被獻俘意大利的路上，也無心玩樂；後來，到了小亞細亞，卻是走的希臘風格。阿爾留心學習羅馬的事物，但從未真正在羅馬生活過。

“你試試這個？”屋大維在阿爾的躺椅上坐下，向她遞去盤子，“羅馬的魚相對埃及的口味來說會偏重，你可能用不慣。牛肉應該沒問題。”

阿爾依言拿起一塊，嘗了嘗。偏頭。還真挺不錯。

屋大維望着公主，眨了一下眼睛，揚起了笑容。

坐在主人位上的菲利普斯夫婦：“……”活得久了，甚麽都能見到了。

瞧那溫和腼腆的笑容，養了十八年的兒子恍惚是個假的。

菲利普斯捂住額頭，向妻子龇了一下牙，“你也不勸勸他！”連埃及公主都弄回來，屋大維這臭小子擺足了一副凱撒的派頭，直把他瞧得牙痛。

屋大維的母親，艾缇雅，打量着埃及公主，一邊回應丈夫：“我願意傾盡我的所有換這臭小子一生平安。”

“那你還甚麽都不勸！”

“因為我也沒辦法叫我的兒子當一個縮頭烏龜。”

因為恐懼而放棄繼承偉大的凱撒，屋大維将一輩子都擡不起頭。

“……親愛的，”菲利普斯側目，“屋大維果然是你親生的。”這膽子，大得吓死個人。

艾缇雅微微一笑，“嗯，我都知道他不是你親生的。”保守的菲利普斯家族，跟勇往直前的凱撒家族，從來就不是一路人。

“可我娶了你啊。”但他還能眼白白地看着繼子去死不成？

“謝謝你，老公。”

另一邊的屋大維，很快就發現阿爾也總是在打量他的家人。

“你不用擔心，”屋大維安慰道，“他們只是對你好奇，”他沒帶過女人回家嘛，“不是對你有惡意……或者因為女王的原因，會不喜埃及，但羅馬人普遍都對你沒惡感。”戰事上的成就始終是公主阿爾的底氣。

阿爾卻搖搖頭。她指向滿桌子的珍馐。這桌上，就沒一樣是屋大維不愛吃的。

——屋大維有很好的家人。

她的表情始終有點淡、有點冷，不過也不是嘲諷屋大維甚麽，阿爾本來就是不笑的，她只是單純地感嘆。好像、好像也有人為她如此打點過衣食住行？不……她記不起，自己是不是亦有過這樣被人放在心上的時候。

屋大維一頓。一個眨眼的功夫，他便選擇性地忘了他答應過顧問友人甚麽，不避嫌地握起了公主的手，說：“羅馬的美食不比埃及遜色，你應該都嘗嘗。”以後，由他帶她去嘗。

阿爾又偏了一下頭，望着這個最近真的很不避嫌的青年。沒表示甚麽，她只就着屋大維的手，又嘗了一下羅馬的美食。

“這是烤睡鼠。”屋大維介紹道。

“……”阿爾決定還是不嘗了。吐。

宴後，仍然是連日不斷的談判。這天，男人們又去了書房，阿爾則留在了別墅的庭園中，坐在石椅上織草鞋。

埃及不禁王室女性參政，但阿爾知道這不符合羅馬的習俗，她的異國身份也是障礙，所以在她能提供進一步的貢獻以換取地位前，阿爾主動将自己排除出屋大維家族的政治圈子。

也沒有上趕着的必要。

阿爾手下靈巧地打了個結，一雙精美結實的埃及草鞋便編好。

她不急。

阿爾手上的資源，集中在地中海東部。凱撒沒讓她參與羅馬事務，而阿爾作為埃及公主時的海外領地，也是在小亞細亞，所以阿爾的力量有很大的地區限制。

到達意大利後，阿爾借着屋大維的關系網，終于了解到羅馬眼下的政局。

反對派多由舊貴族組成，致命點是沒有數得上的将領，偏又被驅逐出能發揮家族名望的羅馬城；凱撒派的主事者安東尼，有軍事力量，卻是個流氓，誠信破産，不是能主政的料，倒是成為羅馬城現在的管理者。

這樣的錯位，會是屋大維最好的切入點。

盡管是因為屋大維的兵臨城下，才被迫着立下盟約，但阿爾并不後悔選擇他。只是，現在的焦點是如何解開羅馬城裏的政局亂麻，暫不是阿爾的力量發揮之時，她沒必要急着插手，也急不來。待到動兵，自然有屋大維求她的時候。

正好，溷亂的羅馬、觀望的中東各國，沒人閑到去動她在東部的追随者了呢。

而埃及……阿爾的手停下，垂下眼簾，沒讓人看見她的眼神。埃及有女王克麗主政，是起不了亂子的。

所以，她急甚麽？

又不急着去死。阿爾放下完美到了極點的精美草鞋，轉頭吃了一口羅馬的蘋果沙拉，心裏打算着下回可以試編有圖案的草鞋。

“殿下。”女仆從小道走進這庭園一角，向她低頭行禮。

身後，跟來了一位羅馬的貴婦人。

阿爾放下匙子，直起身端坐，卻沒要起身迎接的意思。冷淡的黑色眼睛轉向來人。

貴婦人，屋大維的母親艾缇雅，微微一笑，“公主殿下，或者我們能談一談？”

阿爾望了侍女一眼，侍女會意退下。阿爾沒望艾缇雅，而是将目光轉向她對面空着的石椅。

艾缇雅向那張石椅走去，坐下。面上的微笑不變，心下卻想，她真不明白為什麽男人們都說公主和女王有多不同。艾缇雅見過來羅馬找凱撒的埃及女王，那出行時奢華的排場，舉世皆驚；公主阿爾自律樸素，但這目中無人的派頭，實際上更勝女王一籌。

因為在意他人的目光，女王才會極盡排場；因為只在意自己的看法，公主才會自持到旁人不能理解的地步。

姊妹倆是如出一轍的傲慢。

阿爾偏了一下頭－－怎麽？不說話嗎？

艾缇雅不敢再多打量，免得激怒公主。她指向石桌上的草鞋，笑說：“殿下雅興正濃？”

阿爾一動不動，冷淡地望着艾缇雅。

－－有事說事。

“我想知道，”艾缇雅看出公主毫不掩飾的不耐煩，決定順着她直接道出來意，“我的兒子在接到凱撒身亡的消息後，為什麽不是先回來，而是去找公主殿下。”找女人也不該是這個時候去找，艾缇雅想知道兒子的真正打算。

談判中先出言的，總會落下風，但阿爾并非想借此壓艾缇雅一頭，她單純是不耐而已，所以出乎艾缇雅的意料，她爽快地給出了答案。

阿爾将她挂在腰間的羅馬式短刀拿起，向艾缇雅展示。

艾缇雅一瞬間便反應過來，“殿下一早就歸降了凱撒！？”

阿爾放下刀，點頭。多虧艾缇雅的好兒子，她叛變的消息早晚會傳遍地中海，已經沒有藏着的必要。

“……”艾缇雅低下頭，想了想，“殿下跟了凱撒，便不會是毫無作用。為凱撒做事的你願意跟屋大維回羅馬，也就是說，”她重新擡起頭，與阿爾對視，“我兒子并非沒有籌碼的，而殿下也已經成為他籌碼的一部分。”

阿爾沒動作，默認。

好心地沒告訴別人的母親，那小子确是一窮二白。

“抱歉來打擾公主殿下，但那小子不願意向我們說他的底牌。我相信他不說，代表那一定是相當重要的機密，但這樣又怎能說服他繼父的家族、乃至凱撒遺族去支持他呢？政鬥失敗，随時是滅頂之災，在見到利益和成功的可能性前，各家族都不會肯輕易插手的。”

阿爾：“……”擺出了矜持的冷淡表情。

——事實是因為沒有拿得出手的東西，屋大維才甚麽都沒說啊。

勉強能數得上的，是凱撒藏起來的軍資，但這部分是底牌，也确實不能說就是了。

艾缇雅今日的拜訪，是想通過公主阿爾去确定兒子手中的籌碼有多重，以便想法子去說服丈夫。就她看來，能讓名揚地中海的埃及公主追随，凱撒留下的這份籌碼怎看都不是輕的了。

阿爾沒說甚麽，但也給出了能令人安心的答案。

公主阿爾的存在，本身就是份量。

艾缇雅忽然也明白了為什麽兒子總将公主扣在身邊。就算公主的叛變未公開，用不上凱撒部屬的身份，但公主阿爾本身就不可能随便跟了個阿貓阿狗。

“你跟我來。”艾缇雅站了起來，拉過阿爾的手。

阿爾沒反對，随她站起，但也偏了一下頭，要求艾缇雅解釋。有點急而被風嗆着的艾缇雅，輕咳數聲，這才續說了下去。

“去給那些臭男人看看。”她說着，指向阿爾的刀。

倒不是讓阿爾公開她的叛／國。因為她一說，那起政治家不會像艾缇雅一般點到即止，而是勢必像嗅到腥味的狗，死咬着要公主将凱撒留下的誘人底牌交出。

但公主本身，也已經是一個份量了啊！

于是，阿爾僵着臉被艾缇雅拉到了書房，在艾缇雅的示意下，挽上屋大維的手臂……撒嬌。順道“不經意地”一刀噼了他繼父的木書桌，告訴與會的男人們，公主阿爾是個從戰場上下來的。

被“撒嬌”的公主拉出書房後，屋大維沉默了。

阿爾也保持了一貫的安靜。

“……”

“……”

誰都沒去看對方。

兩個人站在春天幽幽的庭園中，卻總覺得冷到渾身都起了雞皮。

“……你知道？”屋大維抓抓臉，率先打破沉默，說話卻是沒頭沒尾的。

虧得阿爾能聽懂。她擡手擋了擋好像有甚麽裂了的臉，點頭回應。屋大維想将她塑造成凱撒的埃及女王，阿爾怎會看不出來？她也沒少看羅馬的政治書籍，知道公衆形象對羅馬人的重要性。沒她的允許，也沒人拉得了她的手好嗎。

方才，她只是再一次将自己借給了屋大維。

踏進書房，向猶豫不決的羅馬家族表明，曾與凱撒敵對、連羅馬軍團都不敢輕辱的埃及公主，在政事上亦選擇了追随屋大維。屋大維不是一無所有，不是他們可以輕視的對象。

羅馬人重視這種友誼的展現，是政治家吸引更多支持者的方法。或者，這一步可以為屋大維打破連日來與家族談判的僵局。

沒做錯，但阿爾覺得自己又一次遭受了來自羅馬人的傷害。