第34章 瞬時
瞬時
按照慣例，新進入三號城的學員需要接受為期十六天的觀察，再由導師評定資質，為其分配研究項目，才能成為一名正式的醫學研究者。
許嶼如期來到了三號城的中心廣場，在一座巍峨的白色石像旁等待。鐘聲敲響第七下，道路的另一端終于出現了人影，來的卻并不是同期的學員，而是身着白袍的導師。那是西爾維娅女士，身為三號城的奠基者之一，她的形象被刻在了三號城的城徽之上。
許嶼往前迎了兩步，“您好。”
西爾維娅戴着一只金邊的單片眼鏡，看上去嚴肅、謹慎，不容親近，此時卻微笑道：“這麽拘謹，我的年紀已經這麽大了嗎？”
僅從外貌來看，西爾維娅無疑是年輕而美麗的，許嶼一怔，一時不知該如何回答。
西爾維娅卻并沒有等待回話的意思，她繞過石像，邁向了一條狹窄幽靜的小徑，示意許嶼跟上去。
“抱歉，西爾維娅女士，我需要在石像旁等待一趟列車，去接受資質審核。”
“不，你可以省去這道程序，”西爾維娅眼帶欣賞，說道：“我這裏有一個研究課題，交給你很合适。”
許嶼停在原地，“您……之前有聽說過我？我的意思是，能得到您的指導，我很榮幸。”
西爾維娅點頭，“當然，得知你毫不猶豫選擇了三號城，我感到很欣慰，比起那些削尖了腦袋想去五號城的……”西爾維娅及時掐斷了這句話，繼續邁步，“走吧。”
小徑最終通向了一棟半球形的建築，這是西爾維娅的私人研究所。穿過外部的庭院，兩人停在了纏繞着薔薇的拱門面前。
西爾維娅剛踏上臺階，拱門應聲而開，露出層層排列的儀器與屏幕，終于顯露出一絲冷硬的氣質。
“我知道你的過往經歷，你的故鄉在混沌區，是嗎？”西爾維娅翻檢着櫃架上的資料，随意問道。
“是的。”許嶼想要發笑，似乎每個初次見面的人，都忍不住向他求證這個問題。
“這沒什麽不好，你有着豐富的人生體驗，一定也對世界的秩序有更多更深的感悟。”西爾維娅又轉頭看他一眼，毫不掩飾對這個學生的偏愛。
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“世界的……秩序？”許嶼咀嚼着這幾個字，感到一絲奇異的力量。
“你以為的醫學研究是什麽樣的？治病救人、懸壺濟世？這自然也沒錯，但并不全面，身為三號城的研究人員，我們真正想要探索的，是更廣袤而神秘的領域。”
西爾維娅翻找了許久，終于看見了那沓紙質資料，把它從最頂層的暗格裏拿出來，撫了撫表面的燙金字樣，遞到了許嶼手中。
“我簡單解釋一下，以機體恢複為例，一個人生病了想要痊愈，是一個調整身體狀态的過程。這也可以用另一種思路來理解。”
許嶼想了想，遲疑道：“一種……自我的重塑？”
西爾維娅不由得微笑，搖了搖頭，“成為我的學生，思考需要更大膽一點。痊愈的過程，拆解開來，就是生病的軀體重新轉換為健康的軀體，等同于讓身體回到過去的狀态。這是一種……時間的回溯，同時也是秩序修複的過程。”
這沓資料看上去只有薄薄一層，捧在手上卻十分沉重，并不像紙張，而是別的什麽厚重的物質。表層有一行燙金的字樣，寫的是“瞬時碎片提取”。
“瞬時，碎片。”許嶼忍不住觸碰那行字，若有所悟。
“瞬時的意義，你明白嗎？無數個瞬時可以彙聚成時間，而時間本身，就是世界的秩序。”
西爾維娅忽而嘆了口氣，“把每一個特殊的瞬時凝結、提取出來，可以發揮巨大的效用，改變事物運行的規則……但願你能明白。”
字面意思不難理解，但這些話語裏傳達的想法，卻讓許嶼感到一絲驚懼。世界的秩序，多麽宏大的概念！如果能夠施行，留存住過去的“瞬時”，可以從根本上影響現有的一切，這幾乎是一種颠覆性的力量。
“您的這項研究，是對外公開的嗎？”許嶼問道。
“目前來說，這只是一個雛形，沒有數據佐證，即使一字一句地講給五號城的那些将領官員，他們也難以理解，何必浪費時間。”西爾維娅一攤手，表現得很坦蕩，“當然，如果有人主動問起，我也不會隐瞞。”
“好了，你自己看吧。”西爾維娅，“我的下午茶應該送到了。”
西爾維娅離開了，這個地方越發空曠，許嶼暫時放下手上的資料，拉開了對面的百葉窗，窗外有眩目的白光，幾只灰羽雀輕盈飛過，停在了湖心的亭角之上。
一架懸浮軍艦停在了四號城的上空，正對着一座深棕色的建築。遠遠望去，黑色大門纏繞着鐵質的荊棘，石階兩旁有軍人持械看守，氣勢迫人，仿佛有一道無形的屏障在空中凝結。
“軍事監獄到了。”一道播報響起。
聞人芩離開座位——自從聞人珣正和她的血緣關系在衆人面前袒露，便再也沒人記得她原有的姓氏——接過監獄長遞來的名單，一邊翻閱着，一邊在士卒的簇擁下走下了扶梯。
她是新上任的軍官，負責督查維護監獄的日常秩序——這本來是個中規中矩的職位，沒什麽發展前途，真正有野心的學員，會選擇去往四號城的現役軍隊，而不是跑來看守監獄。但是，她畢竟叫做“聞人芩”，有這樣一個名字，無論去到哪裏，都免不了受到追捧。
踩上地面，聞人芩沒有急于邁入眼前的建築，而是繞到了軍艦尾端的位置——那裏關押着新逮捕的囚犯，霍曼也在其中。
兩個日夜過去了，聞人芩的情緒稍微緩和了一些，此時在冷風中等待，也能平穩地呼吸了。金屬滑動的聲音響起，尾端艙門打開，幾個人脖頸上挂着枷鎖的人被推了下來。聞人芩一眼就看到了霍曼，幾乎是難以遏制的，一股恨意飛快從心裏滋生出來，又明顯地體現在她的眼神裏。
等候在一旁的獄卒極有眼色，一腳踢翻了霍曼，聽到後者開始哀嚎，立刻又上前去狠狠補了一腳，罵道：“叫喚什麽！”
霍曼也看見了聞人芩，他有些畏懼地往後縮，他擡頭四望，絕望地發現，自己陷入了孤立無援的境地。
認真論起來，聞人芩對于折磨霍曼這件事并沒有多少興趣，她唯一渴望的，只有謝諾夫的複原、複活，而這顯然是無法實現的。她心裏的恨意像一簇毒箭，對準了許多個目标，但有些目标遙不可及，有些目标無可撼動，就只剩了一個霍曼，他是絕佳的情緒出口。
“第九號監牢還有名額嗎？”聞人芩輕聲問道。
根據先前的資料來看，第九號監牢是一個高溫密閉的空間，在檢測到囚犯瀕死時會慢慢降低溫度、輸入空氣，反複如此，處于其中的人，不必再施加別的刑罰，就已經生不如死。
“有的有的，”獄卒迅速領會她的意思，一把拎起了霍曼，殷勤道：“這就把他關進去。”
第一天上任，沒有太多繁雜的事項，聞人芩在一衆獄卒的探詢目光之中，快速地查看了軍事監獄的全貌，只在戰俘區停了一會兒，很快返回了獨立的辦公區。這裏的整體氛圍與監牢如出一轍，盡管一應物資都十分齊備，燈光明亮，視野寬闊，但連個窗戶都沒有，只能通過監視器看到外界的景象。
聞人芩坐在一張靠牆的長椅上，不斷切換監視器的視角，屏幕裏無數個相似的人像在晃動，或蹲或站，低着頭，眼睛藏在雜亂的頭發下。她沉默着看了三十分鐘，忽然按下了桌面的通訊按鈕，說道：“調一輛座駕，我要去一趟三號城，”
湖面泛起了金色的光澤，一輪人造的“太陽”正從庭院的另一端緩緩落下——比起自然的太陽，這人造的光源要規律得多，完美地把晚霞調成柔和的色彩，同時保證所有人都能看到最佳視角的日落過程。
許嶼端着一杯冰水，站在窗邊慢慢喝着，他偶然一轉眼，正巧瞥見一只白色的水鳥，從湖邊的水草裏騰起，飛入一束光線之中，毛羽變得色彩斑斓。他短暫地抛開了腦子裏的問題，往前走了一步，想看看水鳥最終會飛向何處。
忽然響起了電鈴聲，那是用編鐘錄制的聲音，無論在何種環境播放，都有一種古樸、悠遠的氣質。
許嶼放下水杯，穿過十數條回廊，跳下階梯去開門——這偌大的建築，現在只有他一個人。
門外的人似乎沒有停止過按動電鈴，一直到許嶼站在門前，還能聽見編鐘的聲音在空中回蕩。
他推開門，看見一個出乎意料的人。
“芩？”
聞人芩站在石階之下，手上撥弄着門外的薔薇花藤，回過頭來，露出個轉瞬即逝的笑，“我可以進去嗎？”
許嶼沒說什麽，只是把門推開一個更大的角度，讓她走進來。
研究所內部設有一間會客廳，許嶼替聞人芩指明了方向，自己則去了另一個方向，調制一杯果汁。
在這過程中，他忍不住想着，在這一天時間內，自己幾乎沒有接受外界的任何消息。她突然過來，是有什麽不尋常的事發生了？
聞人芩接過水杯，順手放在了面前的桌面上，她神情複雜，一只手在衣擺上攥了又纂，非常忐忑無措的樣子。
又過了幾分鐘，水杯底部已經洇出了一圈水汽，她終于開口，語調拔高了一些，她問道：“許嶼，你可以永遠陪着我嗎？”
