第32章 比拼
比拼
“何副将，何副将！”
何弘祖正閉眼假寐，被士兵擾了清淨，頓時臉色一垮，撐起身子不耐煩地問：“什麽事兒這麽急？沒見我正休息嗎？”
這士兵不是旁人，正是負責擊鼓的張阿敖，張阿敖道：“何副将息怒！小人是打探到了平南軍那邊的風聲，特來向您禀報的……”
“平南軍的風聲？”何弘祖不屑地笑了聲，道：“不過是我們的手下敗将，還能翻出什麽浪來？”
張阿敖見何弘祖不信，忙道：“聽聞平南侯府的世子妃，讓人出去買了酥山分給衆人，衆人吃完之後，便揚言要将咱們比下去！”
“什麽！？”何弘祖眼睛一瞪，道：“他們居然敢如此大言不慚！”
張阿敖順着何弘祖的話道：“是啊！都說平南軍治軍嚴厲，可沒成想，他們輸了預賽居然還有賞賜，可咱們呢？明明在預賽裏拔得了頭籌，可小王爺卻什麽也沒說……也不知賽後，小王爺還記不記得咱們？”
張阿敖一面提醒着，一面打量何弘祖的神情。
何弘祖自然也知道歐陽旻文這事後不認賬的調性，他唇角微抿，道：“這有何難？我去問問小王爺便是！你們等着！”
于是，何弘祖便翻身而起，風風火火地找歐陽旻文去了。
這張阿敖是個嘴上把不住門的，一見何弘祖走了，便立即回了營帳，他神秘兮兮地對衆人道：“弟兄們，我方才同何副将說了平南軍賞賜一事，你們猜怎麽着？何副将也為咱們請賞去了！”
衆人一聽，頓時紛紛叫好，都翹首以盼。待何弘祖帶着好消息回來。
而何弘祖一出軍營，四處張望一番，便見歐陽旻文站在了不遠處，他略微思量了片刻，便擡步走了過去。
“末将見過小王爺。”
何弘祖不慌不忙地行了個禮。
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歐陽旻文見何弘祖來了，便掀起眼皮，瞧了他一眼，“何事？”
他方才被李承允夫婦下了面子，正是心情不愉，因此說起話來，也有些不耐。
何弘祖面上堆笑，試探着問：“小王爺覺得，我淮北軍艦隊，方才表現得如何？”
歐陽旻文點了下頭，随口道：“差強人意吧，也算沒給我丢臉。”
何弘祖幹笑兩聲，道：“小王爺滿意就好……”
歐陽旻文見他不走，明顯是話裏有話，便問：“你過來就是為了問這個？”
何弘祖忙道：“真是什麽都瞞不過小王爺的眼睛！方才弟兄們聽說，平南軍軍營裏發放了些好東西，都有些羨慕。末将想着，小王爺一貫體恤下屬，便安慰弟兄們說小王爺也一定不會忘了咱們的……不知末将這麽說，是否恰當？”
何弘祖這話雖然說得委婉，但歐陽旻文一聽便知他在邀功請賞，蹙眉道：“正賽還沒開始呢，你便開始惦記着賞賜了！？”
何弘祖忙道：“小王爺誤會了，并非是末将惦記賞賜，而是想給兄弟們一個盼頭，好讓他們在正賽中繼續努力，将那平南軍遠遠甩在後面。”
“打敗平南軍，本來就是你們分內之事！”歐陽旻文面色黑了半截，道：“平南軍輸了比賽還發放賞賜，不過是自我安慰罷了！難不成還讓我學他？”
何弘祖一愣，連忙解釋道：“小王爺誤會了，末将沒有這個意思！末将不過是……”
“不過是眼饞別人有賞賜，自己卻沒有？”歐陽旻文本來就心情煩躁，被何弘祖這麽一激，脾氣便徹底爆發出來，“你若是覺得淮北軍不好，盡管滾去平南軍！你看李承允要不要你？”
何弘祖身形微僵，低頭道：“小王爺息怒！是末将失言了！”
“知道失言就把嘴閉上！”歐陽旻文怒道：“正賽還未開始，便來讨價還價，我是覺得我若缺了你們，便不成了？你以為自己是個什麽東西？讓你帶兵是看得起你，如今不過小小副将，便如此得寸進尺！？”
何弘祖胸腔氣悶，卻又不敢反駁，只能道：“都是末将思慮不周，這便回去好好管束部下，讓他們好好準備正賽！”
歐陽旻文冷聲道：“若正賽失誤，看我怎麽治你們！”
何弘祖擦了把額上的汗，連忙應是，便匆匆告退了。
待出了拐角，看不見歐陽旻文了，何弘祖才狠狠後瞪了眼，怒氣沖沖地“啐”了一口。
待何弘祖鐵青着臉回到軍營，卻見一衆士兵都滿臉期盼地看着他，之前報信的張阿敖，更是主動迎了上來，笑嘻嘻道：“何副将，小人見您方才去找小王爺了，小王爺怎麽說？”
衆人不禁紛紛豎起耳朵，都想知道贏了這龍舟賽，到底有什麽獎勵。
但何弘祖方才在歐陽旻文那裏受了氣，見張阿敖哪壺不開提哪壺，便氣得一巴掌拍了下去，“多嘴的混賬！”
張阿敖吃痛地捂住臉頰，不解地問：“何副将，這……小人哪裏做錯了嗎？”
何弘祖便将歐陽旻文附加給自己的怒氣，統統發洩在了士兵身上：“想要賞賜，你他媽怎麽不自己去問小王爺啊？讓老子去問，這不是把老子往火坑裏推嗎！？”
張阿敖聽得一頭霧水，而其他的士兵們也是莫名其妙。
張阿敖忐忑問道：“何副将這話是什麽意思？難道小王爺他沒打算賞賜咱們？”
這話無異于火上澆油，何弘祖的臉拉得更長，怒道：“別忘了你什麽身份，賤命一條，就是給人墊背的凳子，為人踩踏的石墩，還想要賞賜？簡直是笑話！”
說罷，何弘祖怒氣沖沖地踢開營帳門簾，便出去了。
士兵不知所措地站在原地，而其他人也像打了霜的茄子一般，不說話了。
葉朝雲與歐陽如月在殿中聊了好一會兒才出來，到了殿門外，便見到了候在一旁的蘇心禾。
蘇心禾主動上前，福身：“母親。”
葉朝雲點了點頭，問：“你既在此，惜惜呢？”
蘇心禾道：“惜惜已經先去看臺了，正賽很快就要開始，我們也可以過去了。”
葉朝雲溫言道：“你怎麽沒與她一起先走？”
蘇心禾笑了笑，道：“這兒裏看臺有一段距離，我怕母親找不到我們，所以過來接母親了。”
葉朝雲瞧了蘇心禾一眼，她本可以遣人來接，但卻自己頂着日頭站在廊下等，倒也是有心了。
葉朝雲含笑點頭：“走罷。”
蘇心禾陪着葉朝雲去了看臺。
這一路上遇見了不少官眷，官眷們見到葉朝雲，紛紛上前問安，葉朝雲與衆人寒暄的同事，也将蘇心禾引薦給了衆人。
衆人都聽說了李承允迎娶江南商戶女一事，有人心頭惋惜，也有人抱着幸災樂禍的心思打量起世子妃來，但看清了蘇心禾面容之後，卻又露出了妒忌之色。
蘇心禾自幼相貌出衆，被人來回打量早就習慣了，亦能應對從容。
葉朝雲見她在衆人面前落落大方，也對她更加滿意。
短短一短路，但兩人卻走了很長時間，待到坐席之時，卻只見到李惜惜一個人坐在此處。
葉朝雲問道：“承韬呢？”
李惜惜道：“他說平南軍都在操練出賽戰術，他得在門口守着，免得讓別家‘斥候’偷了消息。”
蘇心禾聽罷，忍不住笑了笑，道：“承韬倒是很有擔當。”
葉朝雲無奈地搖了搖頭，道：“平日裏讀書練武，也是三天打魚兩天曬網，碰上賽龍舟，卻如此起勁。”
蘇心禾聽出了葉朝雲話中的失望之意，便寬慰道：“母親，承韬還小，他性格開朗，不受拘束，還能承歡膝下，這不是很好麽？”
葉朝雲思量着，庶長子與自己隔了一層，嫡長子又總是一副拒人千裏的樣子，也唯獨是小兒子能與自己親近幾分了。
這麽一想，心情也開闊了幾分，“也是，我也不想他如承允一般，過得那樣辛苦。”
做母親的，也希望孩子能平安康健，快樂無憂。
衆人坐定不久，便見李承韬回來了。
李惜惜一見他回來，便連忙開口問道：“怎麽樣？酥山他們都吃完了嗎？”
李承韬笑意融融，“自然是吃完了！個個都在誇贊嫂嫂呢！”
李惜惜撅起了嘴，“難不成他們只記得出銀子的，卻不記得出力的？”
李承韬笑道：“當然記得，也有不少人誇了你這位四小姐，如何，高興了罷？”
李惜惜這才笑了出來。
蘇心禾忽然道：“比賽馬上就要開始了。”
李惜惜問：“你如何得知？陛下還沒到呢！”
蘇心禾下巴輕擡，指了指看臺入口處，衆人順着她所指的方向看去，只見一列禦林軍魚貫而入，沿着兩側圍牆而立，他們身上的甲胄銀光閃閃，個個看起來都神情肅穆，頓時讓場中安靜了不少。
就在此時，尖細的太監傳唱聲響起——“陛下駕到！”
衆人紛紛起身，恭敬地候在一旁，葉朝雲将蘇心禾拉到自己身後，低聲問道：“蔣媽媽教你的禮儀可還記得？”
葉朝雲擔心蘇心禾出身民間，不熟悉皇室禮儀，故而有此一問。
蘇心禾小聲道：“母親放心，我都記得。”
葉朝雲這才放下心來，溫言道：“一會兒跟着我，千萬不要行差踏錯。”
蘇心禾點點頭，遂乖乖地站在了葉朝雲身側。
只見看臺入口處，禦林軍們讓出一條主道，長風獵獵，華蓋飄揚，身着明黃龍袍的年輕帝王，徐徐出現在衆人視野裏。
群臣與家眷們齊刷刷地跪下，蘇心禾也不例外，若不是此時擡頭可能讓被安上大不敬的罪名，她還真想看看古代的皇帝長什麽樣。
宣明帝沿着拾階而上，步履穩健，儀态軒昂，而禹王歐陽弘淵與平南侯李俨，則一左一右跟在宣明帝身後。
在衆人的簇擁之下，宣明帝行至看臺最高處，站定了才轉過身來。
他目光一掃，沉聲道：“免禮。”
衆人應聲而起。
蘇心禾借着起身的間隙，偷偷瞄了一眼宣明帝，對方看起來約莫二十七八歲，還很是年輕，但看上去卻有種異于常人的沉穩和威嚴。
宣明帝道：“來人，為皇叔和平南侯賜座。”
宮人連忙搬來座椅，放到了左右兩側，歐陽弘淵笑了聲，便直接坐了下來。
李俨則拱手對宣明帝一揖，“多謝陛下。”
說完，他才坐到了歐陽弘淵的對面。
歐陽弘淵摸了把胡須，笑道：“陛下，咱們恐怕來得晚了些，聽聞方才已經預賽過一場了。”
宣明帝問道：“預賽結果如何？”
歐陽弘淵瞥了李俨一眼，繼續答道：“得啓王與李世子承讓，最終犬子獲勝了。”
宣明帝似是有些意外，道：“旻文勝出了？”
歐陽弘淵點頭，道：“不錯，也是僥幸勝出罷了！”
他這話表面聽起來謙虛，實際卻有藏不住的得意。
“何止是僥幸勝出，簡直是所向披靡。”啓王人未至，聲先來，他快步拾階而上，走到宣明帝面前，俯身一禮，“參見皇兄。”
與他一起來的，還有李承允。
宣明帝見到啓王與李承允，面上笑意更甚，道：“頌臨，承允，你們方才得了第幾？”
啓王歐陽頌臨道：“臣弟不才，只得了第二。”
宣明帝若有所思地點點頭，道：“這麽說來，是承允落到最後了？”
李承允還未答話，歐陽頌臨便開口道：“是，承允原本第一，但不料淮北軍太過‘勇猛’，險些将平南軍的船艦撞翻，平南軍經此一役，才落到了第三，但勝負本來就差之分毫，到了正賽之時，結果還未可知。”
歐陽弘淵扯開嘴角笑了聲，“聽啓王殿下這意思，李世子是有些不服輸了？”
歐陽頌臨笑道：“皇叔這是哪裏的話，我不過是實話實說。”
李承允瞥了歐陽弘淵一眼，道：“勝敗乃兵家常事，勝不驕，敗不堕，方為長久治軍之道。”
此言一出，歐陽頌臨面色僵了僵，他幾個月前在南疆才添了一場敗績，如今聽到這話，總感覺被李承允戳了脊梁骨，但礙于情面，卻又不好發作，只得冷哼一聲，道：“李世子說得不錯，是勝是敗，需得看正賽的表現了！”
宣明帝适時開口，道：“看來，這今日的彩頭，朕是押對了，不然怎麽會有如此精彩的龍舟賽可看？”
歐陽頌臨笑着應聲：“皇兄英明。”
宣明帝大手一揮，道：“好了，你們都下去準備罷，一會兒可不要讓朕失望啊！”
李承允與歐陽頌臨沉聲應是。
看臺上座無虛席，朝中有頭有臉的官員，幾乎都到了現場。
平南侯府的位置上佳，蘇心禾坐在葉朝雲身旁，恰好能将大半的賽段收入眼底，而比賽還未開始，李惜惜便已經緊張了起來。
賽程起點處，一列龍舟已經就位，場面蔚為壯觀。
平南軍中，吳桐早已帶衆人上了龍舟，青松嚴陣以待，就連在預賽中受了傷的金大栓，都重新整裝待發。
隔壁的淮北軍和王軍自然也做好了準備，何弘祖不屑地瞥了一眼平南軍，冷哼一聲，“手下敗将，還敢再戰！？”
可平南軍們心中憋着一股信念，都對這話置若罔聞，何弘祖見沒人回應他，便也只得無趣地閉了嘴。
反倒是歐陽旻文，刻意站在了李承允和歐陽頌臨面前，他面無表情地盯了何弘祖一眼，那神情仿佛在說：若是拿不到首位，便有你好看！
何弘祖敢怒不敢言，也只得咽下胸中悶氣，等待開賽指令。
戰鼓擂擂，仿佛撞擊在每一個人的心上，就在鼓點越來越密之時，卻忽地戛然而止，一聲號角響起，龍舟賽便正式拉開了帷幕——
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