長公主歸來

第52章 初見殷娘（三）

初見殷娘（三）

在古代，商人屬于販夫走卒，身份輕微下等。

然則，銀子總是最好的底氣。

殷娘的絲綢生意連通八川大陸，財源滾滾，宛如東水源源不斷。故而，無數人便想向她讨教。她便在千商樓門口設立棋局，凡是能破局者，便可進樓一晤。

“白子俨然是甕中之鼈。”

北柴一身男裝，站在堪比一面牆的豎立的棋盤前方，将棋局左思右量，始終不得解法。

一旁，姬蓉也抓耳撓腮：

“你的棋術那樣高超，連你都沒有法子，恐怕這世間，也沒人能解了。”

北柴沒有應聲，凝視着偌大的棋盤網絡，烏眉微蹙，仿佛陷入了一個半空漂浮着黑白棋子的天地。

“這位夫人。”

圍觀的一位年輕人上前詢問姬蓉，“您家官人，棋術如何？”

姬蓉挽起北柴的手，捏着嗓子道：“我家相公，棋術天下第一。她解不出來的棋局，別人就別想解開了。”

“啊？”年輕人大驚失色，“這，這可如何是好？這棋局布在這已經一年了，前後來解局的能人沒有八百也有五百，沒一個成功的。”

姬蓉也覺得奇怪，摸着下巴思索：“是不是殷娘不想被人打攪，所以布了一盤沒人能解的棋？”

語罷，圍觀者連連點頭。

“我看也是。說是解開就能上樓，我看也只是個幌子。就是為了應付咱們。”

“說到底，還是女人心，海底針。她想什麽，做什麽，你都猜不透。”

“要我說，還是女人的性子矯情，想自己經商賺錢。若是男子，必然傾囊相授，将經商的秘訣昭告天下。”

當一個局面陷進矛盾時，關乎男女性別的偏見就會浮現。

古往今來，議論女子的言辭層出不窮。女人心海底針、最毒婦人心、婦人之仁。殊不知，在八川排行前十的富商中，九男一女，其餘九個見人便趕，唯有殷娘，設立一個棋局，給了普通販夫走卒一個機會。

人群議論紛紛，一時間，門口嗡嗡作響，活像馬蜂窩落地，一陣亂飛亂叫。

嘈雜中，最前方的北柴驀然開口，宛如鬧市中飄落的一片冰晶雪花：

“誰說無人能解？”

姬蓉一步竄上去：“你說真的？”

後方的人群也湊上前來：“公子能解，公子能解！”

于是乎，在午時過後的陽光最為明媚的當下，萬衆矚目之中，北柴緩緩擡手，沒有執子，而是挑中右上角的一枚黑子摘下，扔進下方的細竹棋簍裏。

嗒。

清脆的聲響敲了姬蓉一下，腦袋偏了一偏，疑惑，卻未制止。

嗒，嗒，嗒......

北柴繼續摘棋子，黑子白子無一疏漏，從右上角一顆一顆往下摘。

一旁，圍觀的人群慌亂起來：

“這這這......他怎麽能這麽做呢？怎麽都摘了呢！”

“就是，想不出來，也沒必要将人家的棋局壞了吧？”

“以為是個大家，沒想到是個瘋子。”

“走了走了，等下惹惱了殷娘，叫人燒了他家的鋪子，可不關咱們的事。”

那時陽光正盛，從恢弘的千商樓傾斜而下，照在北柴的身上，将筆挺的身子鍍了一層金光，似佛光一般聖潔，不像凡塵中人。

姬蓉愣了一愣，很快回過神來，展眉一笑，什麽也沒問，擡手幫她一起摘。

許多時候，從前，往後，姬蓉都是如此。縱然不明白北柴做某件事的用意，但她從來不問，也從來不疑，只是與她并肩站在一起，一同去做。

很快，落子一大半的棋盤被摘得幹幹淨淨，餘下的棋子一個不少，全裝進了黑白兩個棋簍中。

等二人摘完，門童兜着袖子前來詢問，言辭淩厲：

“爾等何人，為何毀我棋局？安知這棋局乃是我家主人費心而做，爾等賠得起麽？”

北柴打開手裏的白玉折扇，于胸前晃悠兩下，氣定神閑道：

“棋局已破，請足下帶我去見你家主人罷。”

門童冷冷一哼：“你以為，這樣就能見我家主人？安知你這不是破棋局，而是毀棋局。”

她的質問似乎早被北柴料中，只見北柴沒有絲毫慌張，反而問道：

“你跟着你家主人多久了？”

門童驕傲揚起下巴：“兩年了。”

北柴接着道：“兩年，還未學到你家主人的一點皮毛？”

“此話何意？”

北柴往前一步，徐徐解釋：

“下棋堪比經商，是黑是白，落子無悔。你家主人設一個無法開解的棋局，便是在問，若是經商遇到跨不過去的坎該怎麽辦。那我便告訴你，做生意就是這樣，與其花時間去彌補不可能的損失，不如想辦法重頭來過，東山再起。”

一番解釋有理有據，且，摸透了殷娘設立這個棋局的用意。

“妙，妙！”

姬蓉往前一邁，贊嘆道：

“說得好！好在有你思辨過人，否則，我當真不知道其中真滴！”

與此同時，門邊的鈴铛響了。

姬蓉循聲一望，是一個拳頭大的青銅鈴，頂端被一根線連着，沿着千商樓的牆壁，一路蔓延到樓上。

聽見鈴聲，門童得了信號，拱手恭恭敬敬地朝二人行了一個正禮：

“我家主人請二位上樓。”

北柴擡眼一望，只見這六層高的千商樓裏，房間不下百個。宛如筒子樓的構造裏，每個房間緊緊挨着，按照“甲乙丙丁戊己庚辛”和“子醜寅卯”的時辰排列，每個房間門前皆有號牌。

“敢問，你家主人落座何處？”姬蓉問道。

門童恭敬地揣着袖子，垂頭道：“我家主人一向講緣，若二位能夠猜出她在哪間廂房，便是有緣。我家主人自會相見。”

北柴詫異：“這一共多少間房？”

“不多不少，正好一百零八間。”門童仍舊垂頭。

這下，場面一下子落入瓶頸。

北柴的眼簾半垂，陷入深沉的思索當中。适才她解開棋局，以為已經叩開了殷娘的門，誰知，這還有第二重考驗。

擡眼朝樓上望去，這麽些個房間，密密麻麻，排列緊湊，每一間廂房門口的門牌都一模一樣，沒有半點差異，這要怎麽猜？

還是經商相關麽？

經商之人，一般喜歡哪個時辰？亦或者，跟殷娘的出生時辰有關？

百思不得其解。

這次，卻輪到姬蓉出手。

只見她仰頭大笑，看向低頭的門童，嘲諷道：

“這多簡單？那間廂房的牌子都挂反了，你沒發現麽？”

門童一震，慌忙擡眼，看向頂層的“甲辰”房。只見木牌端正挂着，并未挂反，正要反駁：

“你胡說，明明沒——”

說到一半，僵住，迎上姬蓉奸計得逞的神情，才恍然明白中計。

“你，你使詐！”

姬蓉聳肩：“你這門童，跟着殷娘兩年，當知喜怒不形于色的道理。自己沒有防備之心，怪誰？”

北柴也終于明白姬蓉的計謀，笑着搖頭，拱手賠禮道：

“小姑娘，見笑了。我家夫人一向如此。不過，這也算破了你們的第二道考驗，是麽？”

話音落地，甲辰房的門從裏面打開，一個綠裙婢女走了出來，俯瞰而下，行了個禮：

“二位，茶已沏好，請上樓吧。”

至此，她們終于叩開了殷娘的大門。接到北柴認可的眼神，姬蓉邀功地湊過去，小聲道：

“你有大智慧，我有小聰明，咱們雙劍合璧，何愁大業不成？”

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清新的香料味透過镂空的香爐，袅袅爬出一根直溜溜的白煙，暈在半空之中，香味溢滿廂房。

香爐兩側，東面一人坐在榻上，西面二人坐上紅木靠椅，距離五步之遠。

在梨花的香味中，姬蓉第一次見到殷娘。

與預料中滿身銅臭的模樣不同。殷娘不戴金銀，一身煙色絲綢長裙，外面一件天青色對扣罩衣，全身的衣料沒有半點繡文，皆是染色後直接裁剪，簡樸極了。若那料子不是絲綢，姬蓉都要覺得，這是哪家的布衣婦人，而非富可敵國的商人。

“二位的忙我幫不了。”

北柴簡單說明來意後，殷娘将圓盤絲扇擱到一旁，态度明了。

“我是個商人，講究穩紮穩打，和氣生財。舞刀弄槍的事情，我不做，也做不起。若是惹上了不該惹的人，有什麽三長兩短，那我這千萬金的絲綢生意，豈不要拱手他人了？”

談判一事，是由北柴進行的。一來，她蕙質蘭心，出口成理，二來，她擅察言觀色，知道什麽樣的人，該說什麽樣的話。

“我知道姑娘心中顧慮。我們此次來，只為借些糧饷，對外絕對只字不提，不會波及千商樓。”

“糧饷。”殷娘三十有五，在商場摸爬滾打數年，“天底下敢跟我談糧饷的女人，只有一個——長公主，姬蓉。”

姬蓉一愣，沒有反駁：“姑娘睿智。”

北柴問道：“那姑娘可猜出我是誰？”

殷娘慢悠悠看向她，将她從頭到尾審視一番：

“這倒不知。聽說，長公主府不養男人，閣下是誰，便不在我的消息裏了。”

北柴勾唇，徐徐道：

“的确，長公主府不養男子。無獨有偶，聽說千商樓裏，聘請的也全是女子。有些是無家可歸的可憐人，有些是被丈夫休掉的婦人。姑娘給她們活計，也是給她們活路。其實，有些時候，姑娘跟公主很像。”

殷娘的腰肢挺得筆直，糾正她的說辭：

“此言差矣。公主所作所為，皆是大義。這一點，殷娘佩服。只是殷娘只是凡塵俗人，更是個唯利是圖的商人。凡事，若對我沒有好處，我是不會做的。”

縱然拒絕，她心中對姬蓉仍有一番敬意。

亦或說，全天下的女子，對姬蓉的情感都是如此。

這番敬意，是她們此次前來的籌碼。

“若我說，有好處呢？”北柴問。

殷娘似乎猜到她要說什麽，腔調了一次：“我說了，我沒有公主心中的大義。自然，不會因為所謂的想要拯救世間女子，讓自己冒險。”

北柴寬容地搖頭，緩緩解釋自己的用意：

“容國的女子地位低微。倘若沒有成親，亦或成親之後沒有生子，百年之後，将無墳無墓，無宗族無陵園。”

而殷娘，當初便是嫁人之後，沒能生下孩子。縱然身前再顯赫，縱然富可敵國，也是孤墳一座，無道士超度，無人守靈。甚至，運氣差些，無人幫她運棺。

說着，北柴眼中篤定，道：

“若姑娘願意相助，我以身家性命為誓，為你打造一座殷公廟。”

殷娘的眉梢一挑，質疑道：“殷公廟？公這一字，是男子專稱。”

北柴循序善誘地告訴她：

“六百年前，還是前朝，‘公’在那時是一個官爵之位，男女皆可為之，後來官職沒了，衍生成尊稱，對于長者，尊者，皆可稱公。只是近百年來，我朝只準男子為官，才給人以錯覺，認為只能稱呼男子。”

剎那間，屋內陷入寂靜。無形中仿佛有一雙手，在潔淨的白板上撒了一團沙，用這細小的沙粒慢慢描繪出一幅江山。

殷娘凝眸，思忖了許久，在姬蓉幾乎以為她要下逐客令時，她擡頭，望向北柴的眼睛，道：

“我還有一個條件。”

“請講。”

“我要科舉向女子開放，讓女子為官。”

說着“心中沒有大義”，但字字句句談的，皆是大義。

姬蓉抿唇，一時有些猶豫——她們方才借軍饷的理由，皆是獲封大将軍，要整治軍隊。從未提過揭竿起義，謀逆造反。

而殷娘，卻跟她們談的是更改律例，更甚的，說到了科舉。

“你談的，是開朝之後的事。”姬蓉道。

殷娘卻是笑笑，眼神緩緩落上她的目光，一字一句問道：

“公主要做的，不就是改朝換代麽？”

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與殷娘的談判十分成功。二人問殷娘要了兩身衣裳，改頭換面喬裝了一番。傍晚之際從後門離開，避開了正門口等候的圍觀群衆，也避開了“懷璧其罪”的惡果。

在客棧歇了一夜，次日，二人早早出發折返宏城。

不想，在去宏城的半路上，遇到了山賊。

“把他倆綁了！女的押回去做壓寨夫人，男的殺了！”

女的，自然是姬蓉。

男的，便是女扮男裝的北柴。