長公主歸來

第51章 初見殷娘（二）

初見殷娘（二）

且說皇帝聽了文差的計謀，派人前往「紅緞州」監守，一旦出現姬蓉的身影，殺無赦。

奈何，天子也有手短之時。

在太子被廢，東宮易主之後，容國的天下開始動蕩。恰逢此時，南方發生洪澇，上萬百姓被困洪水之中，房屋倒塌上千座，民不聊生。

一時間，難民四處逃難，卻因洪水之後衍生瘟疫，雪上加霜。

面對天災，明君的做法一般有三：其一，登高祭祖，祈禱先祖保佑。其二，打開國庫，調撥赈災銀兩。其三，派遣欽差大臣，治理災情。

這是但凡有一點常識的新官都明白的道理，而皇帝，姬盛，卻在聽聞“瘟疫”之後，神情大變。

“瘟疫這東西，治不了，防不了，縱然朕砸再多的銀子，那些百姓，也救不回來呀！”

所有人都知道，皇帝今年最關心的，只有自己的行宮。從前為了修建行宮增收賦稅，還激發了北地造反。這樣一個皇帝，他怎可能打開國庫，将銀兩撥給災民？

戶部侍郎「湯愛民」跪在地上，眼珠子飛快一轉，建議道：

“皇上所言極是。何況，這些災民的房屋已被洪水沖毀，縱然有命，也無家可歸。”

說着，瞟了眼皇帝的眼色，見他沒有責怪的意思，于是膽子大了起來，接着說：

“再加上，瘟疫無法根治，要是一傳十，十傳百，傳到皇城，我大容國豈不危如累卵？彼時，傷到了皇上，才真是滅頂之災啊！”

聞言，姬盛打了個寒顫，眼中劃過貪生怕死之徒的恐懼：

“依愛卿所言，朕該如何是好？”

湯愛民見他害怕，便知自己這個計策可行，于是跪着往前挪了兩步，壓低聲音道：

“依臣之見，一不做，二不休。左右這些災民無家可歸，要麽餓死，要麽病死，不如，皇上下旨，給他們個痛快。”

派兵殺民，這是前所未有的毒計。

湯愛民敢如此谏言，因為他知道，姬盛一定會答應。

只見他來回踱了兩圈，沉思片刻後，快步走到戶部侍郎面前，将他扶起：

“那便依愛卿所言，朕調派五百好手給你，此事，你親自去辦，不可走漏風聲。辦成之後，朕，重重有賞！”

那是史冊未能記載的一段陰毒歷史，天子下令，誅殺災民，在南面的「舂州」掀起一陣黑色的血雨腥風。

受災的，染病的，災民越來越多，乃至後來殺不過來，又擔心消息洩露，湯愛民下令，挖一個五丈深坑，将災民悉數活埋。

沒有史官記錄這段事跡，只是靠着逃過一劫的災民口口相傳，一直到十數年後，姬蓉統一容國，這筆血債才終于被翻了出來，得見天日。

此事也衍生一個典故——湯愛民獻計。

後用來比喻心術不正的，殘害百姓，助纣為虐的臣子。

當然，這都是後話了。

彼時，湯愛民雖然掌控全局，但五丈深坑委實龐大，坑內坑外哀嚎遍野。埋坑當日，天公悲憫，降下瓢潑大雨，卻沒能沖開災民身上厚厚的泥土。

消息很快不胫而走，傳遍容國南方，引發數次□□。

為安撫民情，皇帝只能下令處死湯愛民，在鬧市中淩遲而死。

然則，這依然無法平息百姓心中的怒火，南方□□橫生，匪寇遍地，皇帝不得不加大治理力度，派遣欽差大臣不說，還頒布了極少出現的宵禁令。

與此同時，忽略了置身西部宏城，九死一生準備東山再起的，長公主，姬蓉。

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且說姬蓉跟北柴一番商議，決定去紅緞州拜訪容國第一首富，殷娘。

謹慎起見，北柴提議僞裝，畢竟，紅緞州是西部第一大城，人多眼雜。

在寒花子、長安、錦繡，三人的齊力合作之下，北柴的白發染黑，盤入玉冠之中，穿一身青丹綢緞對襟長袍，腰間一條縷金刻絲腰封，搖身一變，成了經商貴公子。

姬蓉則做婦人裝扮，一條煙霞色牡丹蝶紗裙，套一件琵琶金錦衣，長發盤作朝月髻，墜梅花挂珠釵，顧盼回眸，俨然是北柴身側的小嬌妻，不曾有半分沙場殺敵的模樣。

“公主。”

二人在城中下馬車，姬蓉做小女人狀，全程攬着北柴的手臂，然則，還是未能讓北柴滿意。

“步子邁小些，否則，容易被眼尖之人看出端倪。”

“哦。”北柴聽話收回腳步，開始用小碎步走路，走着走着，心裏不舒服起來，“北柴，我有個疑問。”

“何疑問？”

“為何女子行走，就不能大步往前呢？你看這街上，女子走起路來，都是謹小慎微，低着頭，縮着脖子，正眼都不敢朝人看。反觀男子，不光走路可以大大方方，背挺得直，頭擡得高，瞧見好看的女子，眼睛恨不得黏上去，全然不會避諱。”

北柴垂眸，這話問到了她心口：

“不僅是眼神，我女扮男裝數年，男女之間的差別，已經深入骨髓。公主可知為何？”

“為何？”

“因為在容國，甚至，是整個八川。女子是不能當家，不能為官的，不能入職的。沒有收入，沒有地位，她們只能仰仗家中的男人，逐漸的，她們便不是人，而是男人手裏可有可無的玩物。心情好了，哄你兩句，心情不好，動辄打罵。女子長期在家中沒有地位，上街時，便只能畏首畏尾，前瞻後顧，因為，她們前半生都是如此。”

正說着，腳步停在了街口，眼睛望向遙遙的高樓，眼神柔和了些，道：

“在紅緞州，已經好許多了。”

姬蓉不明白：“好在哪裏？”

北柴示意她往旁邊看，好幾家商鋪，掌櫃的都是女子，見姬蓉的表情緩和，她接着道：

“因為有一個成功的女首富，所以，城池裏，對女子經商也都寬容些。同樣，如果百姓擁有一個成功的女領袖，女子的生存空間，是否也大一些呢？”

說這話時，那雙睿智的眼眸凝視着姬蓉，每一個眼神，都充滿着希冀和信任。

姬蓉的眼眸一動，會心一笑：“一定。”

字句如山，萬分鄭重。

殷娘的生意紅遍整個八川大陸，賺的銀子堪比容國的半個國庫，其背後不光是容國，還有蠻荒、珩域等國的關系，故而，饒是容國皇帝視財如命，卻動不了殷娘的家産。期間想了無數法子，上稅、充公，都被殷娘巧妙化解。

在衆家商賈心中，殷娘不僅是生意人，更是一個懂得打江山和守江山的聰明人。

于是，每天都有人來找殷娘讨教，哪怕一兩句指點，都能讓一個瀕死的商號盤活。

長此以往，殷娘建了一棟“千商樓”，樓前設一棋局，若有人能解開局勢，便可踏進千商樓，與殷娘一會。

然則，這局棋生死已定，白子無論如何，也逃不出黑子的圍剿。一年過去，城中無數棋手前來挑戰，均以失敗告終。

北柴往那堪比一面牆的棋盤跟前一站，與圍觀的數人一起，望着這面格子牆。正思忖着破局之術，耳側卻傳來一聲嬌滴滴軟盈盈的：

“夫君~”

北柴一震，扭頭一看，正對着一張熟悉又陌生的面孔，以為自己眼花，用力眨了下眼睛，重新睜眼，還是不敢相信。

只見姬蓉兩手拽着她的手指，娥眉微蹙，嘴唇一嘟，撒嬌晃着她的手。尤其那雙眼睛，眸中秋水漫漫，星光點點，一副小女兒家争寵姿态，哪有半點長公主的樣子？

“你做什麽？”

北柴的眼皮一跳。

姬蓉卻不管她，仍舊撒嬌晃手，嘴嘟得越來越鼓，夾細了嗓子嬌嗔道：

“夫君學富五車，小小棋局一定不在話下。你快解開，解了之後，奴家還想去吃燒鵝呢~夫君~”

北柴只以為她瘋了。

沒錯，二人是說好，為掩人耳目，假扮一對年輕夫妻。誰承想這公主殿下忽而發癫，偏在旁人的眼皮子底下撒嬌。

“卿卿莫急。”

咬着牙，硬着頭皮回複這一句，擰頭，重新看向棋盤，避開這人可怕的目光。

身後，圍觀的人群傳來感慨：

“郎才女貌，真是天造地設的一對啊！”

“一看就是剛成親不久的新婚夫妻，甜得跟蜜似的。”

“看這穿着，一定是外地人了。多半是哪家商號的少東家，來找殷娘問商呢。”

議論聲此起彼伏，北柴的耳垂立即紅了起來，透着瓷白的肌膚，宛如紅珠子血。

“哎呀。”

姬蓉見狀，有恃無恐地靠上她的肩，細聲用只有兩個人聽見的聲音，調戲道：

“夫君害羞了呢，耳朵都紅了。”

說完，掌心裏被握住的手顯然一僵，連同手臂和肩膀，也硬得宛如生鐵。

真是可愛。