荒草叢生

第15章

第十五章

“不是逼，她都給我物色好，就等着下聘了。”他一副蒼涼的表情。

我一口茶嗆住，趕緊給自己順順氣：“那不是好事嗎……咳咳……你想讨老婆都想了好幾年了。瞧你娘對你多好……”

“好什麽呀，”他揮手，像是要趕走那諸多的煩惱和牽絆，“那姑娘我連見都沒見過。這怎麽過日子呀？”

我知道他并不是為這個理由煩心，也不想揭穿他，只問道：“哪家的姑娘這麽好的福氣，能嫁給當今第一才子呀？”

我捧他，想讓他心裏好過一點，男大當婚女大當嫁，這是世間規律。難道他還真指望跟祁雲月這麽暧昧的眉來眼去過一輩子？我看到他們瞧對方的樣子就知道，別說上床了，他們倆就連小手都沒拉過幾回，純潔得很。

我就不明白，這種光靠精神維持的感情，還能叫感情嗎？

誰知他聽了“當今第一才子”幾個字，沒有高興，反而更加郁悶了，走過來跟我搶蘿蔔酥吃。

“哼，她就是非當今第一才子不嫁……可她講的第一門親你知道是誰？”

我還真不知道，連忙搖頭。

“是樊虞！但是被樊虞二話不說就退了，這才找的我……”

我想笑，又不敢笑，突然有點同情李肖臣。

“要說我不如他，那我也認了，誰叫人家是皇上的外甥。可我好歹也是個從一品的右都禦史，論官級，咱倆平起平坐。讓我吃他吃剩的菜，我可咽不下這口氣。”

他氣憤得很，吃得完全不顧形象，蘿蔔酥的粉末噴了一桌子。

我連忙抓了他寬大的袖子來擦，同時糾正他：“這不算吃他的剩菜。這不是菜送上門，人家一口也沒碰麽？頂多算你吃他的退菜。”

李肖臣低頭看了一眼自己狼狽的袖子，眉頭鎖得更深了：“琉，我以為你是站在我這一邊的……”

“我當然站在你這一邊了……”我眼明手快，搶了最後一塊蘿蔔酥，“诶，那姑娘既然敢提出這麽高的要求，那她自己必定也是西施再世，或者是個驚世才女了？”

“是西施還是東施我不知道，只知道她有才華得很。家裏是書香門第，祖上七代都是教書的，說是九歲博覽群書，二十歲到達巅峰。我娘說，以她的品質，往前推三百年，往後推三百年，前後六百年都沒人能超越……”

“等等，二十歲巅峰……那她今年貴庚？”

“二十五？二十六……吧。”

“那是比我們還大三歲呀。”

“我娘還說，女大三抱金磚……”蘿蔔酥吃完了，他已經有些痛心疾首，當然不是為了蘿蔔酥。

我忽然想起了一個事來，怎麽琢磨着都覺得不對勁，幹脆問了出來：“對了，這姑娘是不是姓羅？”

“你怎麽知道？”

這回輪到我皺眉了：“你真沒見過她？”

“那還能有假？人家大家閨秀，大門不出二門不入的，我怎麽能見過？”

“可是我見過……”

“……”

“你娘從哪裏給你尋的這門親？”我問。

“我哪兒知道。”

“你有多久沒上朱雀街了？”

這句話一出口，我就拍了一下自己的腦袋——李肖臣基本不出離家兩百尺的地方。要是沒人跟着，到天亮他也別想找到家門，而他又不喜歡有人跟着，那就更別說跑到南門朱雀大街這麽遠了。

李肖臣不答話，只是白了我一眼，這一眼，真是風情萬種，灼灼其華。

看在他一雙這麽漂亮的眼睛的份上，我決定不再作弄他，實話實說了。

“這姑娘有病，是癔病，這些都是她自己臆想出來的。這段日子她每天都在朱雀大街發單子招親，從朱雀門發到午門，雲京城差不多人人都認識她了。你娘知道你足不出戶，聽不到這些民間轶聞，在逗你玩呢。前天那羅姑娘已經被順天府以擾民之由抓了，早就送出京去了。難為你還為她煩惱成這樣。”

李肖臣聽得一愣一愣的，仿佛在聽什麽天方夜譚，好半天才回過神來，說了一句：“我的親娘啊，我哪兒得罪我幹娘了呀？！”

我不禁有些愧疚。

我知道得罪他幹娘的不是他，而是我。他娘恨我，我害她做不了懷王妃，又害她成了宦官的菜戶。可李肖臣卻和我走得近，她折騰不了我，只好想盡法子折騰他。

我嘆了一口氣，道：“王昭儀在宮裏待久了，心裏難免有些郁結。改天找個大夫給她看看，以後她的話你就聽一半、忘一半吧。”

李肖臣眼神複雜地看了我一會兒，這才問道：“我說，你來找我幹什麽？”

我笑了：“兩天不見怪想的，來看看你。我帶了水叔親手做的東坡肉，已經交給你們廚房了，晚上蒸着熱一熱就能吃。”

冬天過去之後，我又恢複了去毓慶宮給宏煜講課。宏煜和祁雲月不來我家，李肖臣自然也就很少過來了。

李肖臣從鼻子裏哼了一聲：“得了吧，你哪次想見我了，想我陪你吃東坡肉了，不是差小八過來喊我過府的。今天吹的什麽歪風，竟讓宋侯爺您親自提了食籃子過來，這是折煞下官。”停了停，又道：“有話快說，別給老子賣什麽關子。”

我想了想，決定不再同他兜圈子。我知道我兜圈子，他會比我兜更大的圈子。李肖臣聰明心細，決不是省油的燈，我有求于他，還是單刀直入的好。

便正色道：“肖臣，既然如此，那我就直說了。今天這裏沒有外人，我問你一句，你照實答我，你想不想入閣拜相？”

我明白這個問題問了等于沒問，李肖臣他焚膏繼晷地讀書，讀到嘔血，是為了什麽？難道就為了奪個狀元的頭銜，在都察院寫一輩子參奏？

可我清楚，他也清楚，能做到都察院總督，他的官路也算走到頂了。

他出身不好。

大宣建國以來，但凡能夠宣麻拜相的，無不出自官宦世家，上溯五代不是閣臣尚書，至少也是侍郎少卿，可他李肖臣只是一個宦官的養子，親生父母是死于瘟疫的平民。

雖說李玉璋是司禮監掌印大太監，永延宮裏一萬幾千個太監宮女都歸他管，可那畢竟是宮裏的事，到了宮外，他們最多敬稱一聲李公公。那些自命清高的朝野清流向來以結交宦官為不齒。何況李肖臣只是義子，關系又遠了一層，他們更不屑于奉承阿谀他。有這個閑工夫，他們寧願往隔了一條街的我家跑。

可我了解李肖臣，他的心很大，不位極人臣他永遠不會甘心。這輩子要是不成，就算到了奈何橋要喝孟婆湯，他也必定會少喝一口，獨獨不忘這個念想，帶到來世。來世不成，再帶去下一世。哪怕轉了十世輪回，那也是他永世忘不掉的業障。

我知道，這些年，我過得不容易，他過得也不容易。

李肖臣坐得筆挺，面上看起來平靜如水，可呼吸已經有點沉重。他強作平靜道：“你什麽意思？”

“沒什麽意思，只是為你覺得委屈。辛辛苦苦十年寒窗，你說為了什麽？”我給他斟滿了一杯茶，他一口幹了，我又斟了一杯，他拿起來，舉到嘴邊，又放了下來。

我知道他那顆聰明絕頂的腦袋瓜子正在飛速地盤算着。我不說話，等他慢慢盤算。

半晌，他才喝了那杯茶，只說了兩個字：“史愠？”

史愠也是內閣大學士，內閣裏唯一的異數，因為只有他敢跟姚素蕪作對。

內閣五位閣臣，姚素蕪、襄藍和汪彜是一個陣營，汪彜是姚素蕪早年的門生，平時主意不多，一般只跟在姚素蕪和襄藍後面附議，于是他有個外號叫“汪附議”，內閣裏就數他最沒有存在感。還有一個阮斐文，基本不幹什麽事兒，轉職居停調和史愠和另三位閣臣的關系，也多虧有了他，這些年史愠才沒有被姚素蕪踢出內閣。

要拉內閣的一個人落馬，史愠無疑是最好捏的那個軟柿子。

我搖了搖頭，緩緩道：“襄藍。”

“你瘋啦？”李肖臣猛地把茶杯扣在桌子上，我這邊的茶被震得灑出了好幾滴，“誰不知道襄藍是碰不得的？”

“在朝，他有姚素蕪撐腰，在野，他有樊家做後臺。內閣裏誰都能動，你今天哪怕跟我說要動姚老頭，我咬咬牙也跟你上了，他畢竟老了。可是襄藍……他不是你我動得了的。”

我不理會他，自顧自一小口一小口地喝茶。李肖臣家的茶全是明前的龍井，還加了一味煮過的人參，喝着很是提神。

“如果我說偏要動他呢？”我說得很悠然，好像姚素蕪的鐵腕和樊家的勢力只不過是落在臺面上的灰塵，輕輕一吹就灰飛煙滅。

李肖臣嘆氣：“我知道你在想什麽。你不過是仗着皇上喜歡你，舍不得罰你。可你別忘了，他也喜歡襄藍。你不在的那八年，皇上寵幸過多少人，襄藍是唯一一個從沒換過的。我就沒見過他能對一個人這麽長情過。不客氣地說一句，哪怕對你也沒有。要是有，當年你要走，他早就在你和襄藍之間選你，還能等到今天？”

他說的是事實，我清楚，但很不願意讓別人說給我聽。他會說這番話，也在預料之內，我并沒有動氣。

“我就是知道皇上喜歡他，這次才能拉他下來。要是皇上對他無情無義，這事還真成不了。”

他大概真是覺得我瘋了，一直在搖頭。

“你別搖了，搖得我頭都暈了。你就給我一句話，到底想不想入閣？”

李肖臣怒了，一拍桌子：“廢話！誰不想誰是王八！”

我笑了。

“那就好……”我又喝了一口茶。

李肖臣一副慷慨就義的凜然神色：“說吧，你要我做什麽？”

我眼珠子轉了兩圈，然後湊到他耳邊，吐氣如蘭：“我要你彈劾三邊總督曾轶誠，結交閣臣……”

李肖臣像被踩了尾巴的貓，捂着耳朵退出老遠，臉紅脖子粗的：“結、結交……結交襄藍嗎？”

我好整以暇地繼續喝茶，那杯茶其實早被我喝光了，我只是端着茶杯做做樣子：“你參你的曾轶誠，關襄藍什麽事？”

他站在離我幾步遠的地方，在我夠不着他的最近、最安全的距離，捂着他發燙的耳朵，喘了一會兒氣，沒有再問什麽，腦袋裏一個勁地盤算。

漸漸的，他的眼神清明起來，他是個聰明的人，膽大心細，凡事洞若觀火。

我很喜歡和他打交道。

他重新坐回來，但這回明顯有了防備，緊緊貼在離我較遠的那邊扶手上。

“宋琉，”他的聲音突然冷冰冰的，“這事兒光你給我指了條道，那可不算完。”

“哦？”我挑眉，“李大人還有什麽指教呀？”

他瞥了我一眼，一副欠扁的神情：“宋大人，我心裏清楚自己的分量。我在你眼裏，那就是一只黑烏鴉，還是禿的。可如今你要我上插根五彩斑斓毛就去冒充燒炭的鳳凰，會有多險惡咱就不說了，無論如何，那也得我樂意才行！”

我慢條斯理道：“姚老頭老了，總有致仕回鄉的一天，這太以後的事我就不說了，光看眼前吧。內閣大學士，也許還有機會一舉成為次輔，我看不出你有什麽理由不樂意的。至于是鳳凰還是烏鴉……這不是你我說了算的，只要朝中的人認定你是鳳凰，你就是那烏鴉堆裏飛出來的鳳凰，管你燒炭還是燒煤。”

李肖臣被堵得一時說不出話，停了好一會兒，才正色道：“琉，我不跟你貧。我知道你打的什麽主意，可我就不明白，你是為了什麽。要說這事真成了，那我李肖臣就宣麻拜相，位極人臣了，算是對得起我死鬼爹媽和我幹爹，也對得起我自己十幾年寒窗。可你宋琉能落着些什麽？”

我緊捏着茶杯聽他說。

“要真是你同襄藍争風吃醋，別人信，我可不信。當年你走，我只道是因為襄藍，也怨了他八年。可這次你回來，皇上對你怎麽樣，你對皇上怎麽樣，我全都看在眼裏。剛才我話是說重了，可也只是想讓你清醒清醒。其實，我心裏這筆賬，算得比永延宮裏泰液池的水還清。別說襄藍了，太子都不見讓皇上這麽上心過。你還要同他争什麽呢？”