第7章 六采桑灌田兒女心思長
六 采桑灌田兒女心思長
三姑娘提着籃子轉過路角，遠遠便看見荷花站在自家門前等着她。
荷花今年二十，是村裏有名的俏姑娘。若不是因為家境貧寒，前幾年積攢的錢都用來給她哥娶媳婦了，她也早該是嫁為人妻的。
荷花性情柔順，與個性剛強的三姑娘正成對比。可能是因為相似的境遇，才使得這兩個像鏡子的兩面一樣截然不同的人相交甚厚。
走到近前，三姑娘不禁歪着頭打量起荷花來。只見她上身穿一件水紅色半舊夏衫，下身配一條微微有些發白的蔥心綠長裙，一條繡着精致荷花的小圍兜束在腰上，越發襯得她像她的名字一樣水靈清秀。
“喲，你這是要去相親呀，還是去采桑葉？”三姑娘打趣道。
“呸，三姐姐又打趣人。”荷花紅着臉，伸手擰了三姑娘一把，眼睛卻看着她的身後。“今兒七寶哥怎麽沒跟三姐姐一塊出門？”
“昨兒我大姐姐家來，他陪着我大姐夫多喝了幾杯，這會子還有些醉呢。我想着讓他多睡一會兒也沒什麽，就沒有叫他。”
三姑娘向坐在院裏的荷花媽和正忙着喂雞的蓮蓬嫂子打了一聲招呼，便拉着荷花并肩向村口走去。
“聽說……”荷花小心翼翼地看看三姑娘，試探着問道：“昨兒又來相親的了？怎麽樣？”
“還能怎麽樣？”三姑娘自嘲地笑笑，“只怕我真是要做老姑娘了。”
雖這麽說着，七寶那句不經意的話卻又在耳邊響起。三姑娘假意咳嗽一聲，忙擡手遮住突然間有些發燒的面頰。
“怎麽會？三姐姐這樣的人物都做老姑娘，那我們……”荷花的臉驀地一紅，話也不再說下去了。
“對了，前兒聽人說，你媽在給你找人家了？”三姑娘歪着頭問道。
荷花的父親去世時，家裏欠下不少的債。這些年，荷花的哥哥蓮蓬常在殷家幫工，直到去年才有能力租下殷家在村東的榨油坊，再加上荷花自己也在三姑娘的蠶房裏做幫手，這日子總算是過得緩了些，現今便騰出手來置辦她的婚事。
荷花紅着臉別過頭去不搭腔。三姑娘扭頭看看她，不禁“噗哧”一笑。
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“瞧瞧你那模樣。你能問得我，我倒問不得你了？害羞個什麽呀。”
正說着，有鄉鄰挑着擔子經過，兩人忙撂開那個話題，向來人打了招呼，轉而議論起今年的蠶子來。
出了村，眼前便是一片綠油油的稻田。那正在灌漿的稻子像一個個頭戴刺盔的小兵，在和煦的晨風中搖擺着身體。
看着這長勢正好的稻谷，三姑娘不禁喜上心頭。
“這稻子的長勢真是好。”她嘆道。
“都是七寶哥的功勞呢。”荷花道，“春天時，若不是他提醒着大家及時施藥，只怕我們也會像前頭大王莊那樣遭了病。”
“可不是嘛，現如今只盼着能下點子雨才好。”三姑娘接着道，“這樣七寶他們就不用那麽辛苦的天天踩水了。”
荷花笑道：“快了，我媽正喊着肩膀子疼呢。”
三姑娘不禁瞥了荷花一眼，笑道：“我看是蓮蓬哥給你嫂子扯的那塊頭巾子讓她肩膀疼的吧。也沒個當媽的像你媽那樣的，看着兒子媳婦感情好，竟是自個兒眼紅的。”
荷花嘆了一口氣，苦笑道：“你又不是不知道，我媽年輕守寡，吃了多少辛苦才把我們兄妹拉扯大。在她眼中，我哥永遠是最好的，我嫂子自然是配不上。”
三姑娘看看她，壞笑道：“只怕你将來的女婿也是一個樣兒，你媽也覺得是配不上你的。”
一句話逗得荷花又紅了臉，“三姐姐你又胡扯！”說着，便追着三姑娘要打，卻冷不防撞上從另一邊陌上過來的英子。
英子正提着一籃子豬草，見荷花撞了自己，便毫不客氣地一把推開她。
“看着些。”
三姑娘不禁一擰眉，道：“荷花又不是故意的。這清大早蔭的，說話不能好聲氣些？”
英子向來是個得理不饒人的，如今見自家堂姐竟向着外人說話不幫她，心下便更有着幾分氣，冷笑道：“她撞了我，倒叫我對她好聲氣兒？這太陽打西邊出來的。”
說着，由鼻子裏冷哼一聲，提着竹籃子走了。
“這丫頭……！”
三姑娘待要理論，卻被荷花拉住衣袖。
“三姐姐，你又不是不知道英子，她就那個脾氣，跟她氣不來的。”
望着英子漸漸走遠的背影，三姑娘氣狠狠地道：“這種性子，明兒就是嫁了人，到婆家也是個不招人疼的。”
她轉頭看着荷花又道：“聽說玉祥嬸要把她說與七寶兄弟呢。把她給七寶，我頭一個不同意。七寶那好性兒，怎麽經得起她的折磨？”
不知為什麽，荷花的臉似有些發紅。
三姑娘看看她，快走了兩步，回頭笑道：“若論起來，我寧願把你給了七寶呢。”說着，咯咯笑着逃開。
待她回頭看時，卻見荷花并沒有追她，而是滿臉紅暈地低頭挽着籃子，竟似沒有聽到她的戲谑一般。
望着荷花那羞澀的模樣，又聯想起先前她迎頭便問七寶的情形，以及這一身不似田間勞作的裝扮，三姑娘突然間明白了，原來荷花也是喜歡七寶的。
她不由一驚，只覺得心頭竟像是被人塞了一團亂麻，滿滿的、悶悶的，還有着一些說不清道不明的酸酸澀澀……
* * *
英子進了家門，正迎上她阿爹送七寶出來。
“阿爹。”
英子口裏雖然叫着“阿爹”，一雙亮晶晶的眼眸卻只瞅着七寶。
“英子妹妹打豬草去啦。”七寶寒喧着。
“是呢。”英子笑彎起雙眼，“昨兒我見着七寶哥給小栓子做的蝦籠子，真是精致，有空也給我做一個？”
“這丫頭，你七寶哥田裏還忙不過來，倒替你做這些小玩意兒。”英子爹嗔道。
“沒事的，等我空了便給英子妹妹做吧。”七寶應承着，又轉頭對英子爹道，“那咱們就這麽說定了，上午讓大壯哥來幫我踩回水，下午我去你家田裏幫你們。”
“好。”英子爹點頭應着。
見七寶要走，英子忙放下豬草，道：“七寶哥，在我家吃早飯吧。”
“我吃過了。”七寶笑着揮揮手，走了。
大叔公出來時，正看見英子望着七寶的背影在發怔，便搖頭嘆了一口氣，小聲嘀咕了一句“女大不中留”。
到了中午，從來不願意頂着日頭的英子頭一次搶着給下田的哥哥去送飯。大叔公和英子媽也不點破，只相互看了一眼，沖英子呵呵一笑，便由着她去了。
到得田頭，卻只見她三哥一人站在龍骨水車上踩着水，并不見七寶，英子心頭不由地一陣失望。
大壯看着妹妹的神情，知道她的心思，便笑了起來。
“七寶家去吃午飯了，等吃完了才來呢。”
英子咬咬嘴唇，氣狠狠地瞪了哥哥一眼，轉眼又笑咪咪地巴上來，道：“三哥，你也累了，這下午踩水的活，我替了你吧。”
大壯斜眼看着英子，怪怪地笑道：“那句話怎麽說來着？醉翁之意不在酒……”
英子瞪起眼，将手中的瓦罐往大壯懷裏一塞，道：“這好飯好菜還堵不住你的嘴？！”
大壯笑咪咪地抱過瓦罐，坐到田頭，一邊吃着一邊告誡妹妹。
“雖說阿爹和爺爺都希望你能嫁給七寶，不過，不是哥說你，該收斂時還是要收斂一些。男人家都喜歡溫柔的姑娘，你在七寶面前可不能像是在我們面前那麽任性。別看七寶兄弟表面溫和，骨子裏可是硬着呢。你的性子又拗，別惹急了他，反不成好事了。”
英子手搭涼棚望着田頭，聽了大壯的話不禁紅了臉，跺腳道：“哥哥這是說的什麽混話？！什麽不成好事？我跟七寶哥什麽關系都沒有！”
“是是是，”大壯笑咪咪地收拾起碗筷，“你們什麽關系都沒有，你只是心疼哥哥我，要替我踩一下午的水車。只是，”他提着瓦罐直起腰，“你若是半中間又喊累，哭着不肯踩，鬧着要回家，我可不依的！”
“知道啦。”英子見哥哥答應了，不禁大喜，直催着大壯快點子回家。
沒多久，七寶果然來了。見田裏只有英子，不禁詫異。
“怎麽？你哥哥呢？”
英子笑道：“我爹有事找了他去，一會子就來。”
“既這麽着，怎麽能叫你一個女孩子家做這田裏的活計呢？你只在一邊看着，我一個人踩吧。”
那英子哪裏肯依，七寶只得與她雙雙上了水車。一邊踩，英子一邊有一搭沒一搭地跟七寶閑聊着。
“七寶哥，你整日介都忙着三姐姐家的地，怎麽還有空料理自家的地呢？”
七寶笑道：“我才八畝地，只一眨眼的功夫就侍弄好了。三兒……姑娘家的地，我既租了，自然要好好的種，不然土地公公也會不高興的。”
提到三姑娘，七寶不禁又想起那個夢來，便低下頭去，偷偷地回味着夢中的情景。
英子看了七寶一眼，裝作不在意地道：“那天玉祥嬸找我媽聊天，說到你……”
她拿眼看看七寶，見他只低頭踩着水，沒有什麽反應，便接着又道：“說，有不少人家托她給你提親呢，可是？”
“嗯哪。”七寶漫不經心地應了聲，只看着腳下的踏板。
昨兒他雖然喝多了些，卻還沒有醉到什麽都不知道，什麽都不記得。
他擡手摸摸下巴，下巴上似乎還有三姑娘手指的餘溫。
打小時候起，三姑娘就沒有把七寶當外人，他甚至還記得她替他擦鼻涕的模樣。只是……昨兒，當三姑娘的手指在他臉上游移時，似乎有些什麽不一樣了……
“玉祥嬸說，你說要等到能養家糊口時才訂親，是嗎？”
“嗯哪。”七寶又心不在焉地應了一聲。
……他幾乎從來沒有見過三姑娘像女孩子一樣的紅過臉，他也從來沒有産生過那樣的奇怪感覺。那感覺就像是誰在他的心裏塞了一把火，只管悶悶地燒灼着……
“七寶哥，你現名下已經有了八畝地，這還不夠養家的嗎？”
七寶擡頭望望眼前綠油油的稻田，抽回思緒，笑道：“要讓一家子過得舒舒服服，怎麽着也要種上二十畝地才行。現下我的地都是中低等的田，養活一人可以，要養上兩三個人就有些勉強了。我總不能讓人家跟着我一起受罪吧。”
“二十畝！那得多久才能攢到啊。”英子不禁喃喃地道。
“也快。反正我年輕，若年景好，再過個五六年也就差不多了。”
“五六年？！”英子心下暗暗焦急起來。若等他攢到二十畝地，只怕自己比三姑娘現在還要老了呢。
“四叔在的時候，明明要把那上等的地作價賣給你，你為什麽不要？”她不禁抱怨起來。
七寶望着“嘩嘩”的流水笑道：“做人就該有個規矩的，我不想白占着誰的便宜。”
“一個願賣一個願買，怎麽就是誰占了誰的便宜呢？七寶哥真是死心眼兒。再說，三姐姐也不缺這點子嫁妝。”
提到三姑娘的嫁妝，七寶心中微微一沉。他皺了一下眉，沒有吱聲。
英子又道：“聽我媽說，昨兒又有人來相親了，好象也沒成。三姐姐都快成老大難了。其實三姐姐人長得蠻好的，家境又好，玉祥嬸說，三姐姐歲數大些也沒什麽的，只這性子太硬，才吓得人家不敢要她。”
七寶的眉不由皺得更緊了。
“都是四叔不好，把三姐姐當男孩兒養，弄得三姐姐也把自己當成男人了。不肯穿女裝也罷了，平日裏說話竟都是一付生殺決斷的模樣，看着一點兒也不和人。”
七寶想起昨日三姑娘滿臉紅暈的嬌俏模樣，那心頭的悶火突然間竟竄出一串火苗，腳下不由緩了一拍。
英子只當他是同意了自己的看法，便又道：“玉祥嬸說，女孩兒家最重要的還是性子好。若性子好，就算家境不如人的，也有人肯要。若是性子像三姐姐那樣，處處都要強出頭的，只怕憑着家裏有再多的錢糧，也沒人肯受那份挾制去。”
七寶的臉猛地一沉。只英子一心沉浸在自己的思緒中，并沒有注意。
“要叫我說，我若到了三姐姐這歲數還嫁不掉，寧願做姑子去也不要叫人看着笑話的。”
七寶不由停了腳，回頭正色望着英子，道：“三姑娘好歹是你姐姐，你不該這麽說她的。”
英子驚訝地擡起頭，只見七寶難得地板着一張臉，心下不由一慌，忙道：“這又不是我一人說的，村上人都這麽說。”
“別人胡嚼，你也跟着胡嚼？她好歹是你本家姐姐，你不說維護着她，倒也跟着一起作賤！”七寶氣得雙眉倒豎，一雙黑沉沉的眼眸瞪得溜圓。
英子不禁漲紅了臉。這還是她第一次看到七寶動氣，心下又更慌了幾分。想起早間三姑娘為了荷花不肯維護她，便掙紮着辯解道：“她也沒有維護我呀。”
“我知道三姑娘是最公正的，你若吃了虧，她必會維護你。只你在背後說她的閑話就是你的不是了。”
“在背後說三姐姐閑話的人多了去了，憑什麽我就說不得？”英子不禁有些惱羞成怒。
“若他們敢當着我的面說，我必一個耳括子打過去。三姑娘人很好，平日裏誰家有事她不幫襯着？那背後嚼舌頭的都是些黑心忘義的，你不跟好的學，倒學他們？！”
英子家只她一個女孩兒，平日裏便十分的嬌慣，什麽時候被人這麽說過？那臉上不禁一陣紅一陣白起來。
“都說你跟三姐姐好，我原還不信，現下真信了。你只當三姐姐是個寶，什麽都好，你怎麽不娶了她？”說着，她憤憤地跳下水車，氣乎乎地跑開。
“你怎麽不娶了她？”
這句話像是一壺水倒進了熱油鍋，七寶腦中“嗡”的一聲鳴響，那原本悶悶燒着的火焰竟似一下子找到了出口，熊熊地燃燒起來。
