第18章 （捉蟲）
自邺城出發後，馬車不疾不徐又行了十餘日，一大早便進了距離京城約莫百裏地的香河城。
在香河城的官驿安頓下來之後才是辰時，嚴懷朗照例行色匆匆地出外辦事了。
此時還早，月佼原本是在客房中看書，卻少見的有些心浮氣躁。
雖說讀書的底子打得不好，可她骨子裏是個心無旁骛的一根筋，真要學什麽，總是很快的。這一路上有賴嚴懷朗從旁指點，加上紀向真的鼎力相助，許多從前模模糊糊的東西在她腦中總算有了些條理。
可所知越多，越覺自己無知。
眼看實在靜不下心來，月佼索性将手頭的書擱下，晃到官驿的中庭，側身坐在回廊上靠着廊柱出神。
廊下是一處假山小湖，一群色彩斑斓的小鯉魚密密匝匝聚集在她投在湖中的倒影下，紛紛搖頭擺尾，甚是可愛。
向來不安分的紀向真早已将官驿中能晃蕩的地方都去了一遍，正無趣時，擡眼就瞧見坐在廊下的月佼，于是興高采烈地飛奔過去。
“我還當你能捧着書在房裏坐到天荒地老呢。”
月佼應聲擡頭沖他笑了笑，又将目光轉回去盯着湖中那些小鯉魚：“出來透透氣。”
紀向真躍身上了回廊，順勢坐在她旁邊，将手中的一包瓜子遞過去，“哎，我說你，這幾日看起來可有些沉重啊。有心事？”
月佼自他掌心的紙包中拈了一顆瓜子，放在嘴裏有一下沒一下地咬着：“你們是不是早就看出來，我若去考官，根本考不上？”
“你們”自然指的是紀向真與嚴懷朗。
一路上托他們二人的福，月佼終于對大缙的官制有了初步的了解，也約略知曉了每年開春的文武官考到底是一件多難的事。
這半個月下來，月佼清楚地認識到，自己從前引以為豪的“讀過書”，那就真的只是讀過書而已。若要實打實地比學識，她連眼前這個逮着機會就偷懶打混的紀向真都不如。
紀向真随口道：“嚴大人怎麽想的我不清楚，但我在邺城時就跟你說過，叫你跟我一起去應監察司的點招。那個主要是武考，咱們江湖兒女還怕武考嗎？”
“你都說‘主要’是武考，又不是沒有文考了，”月佼将手中那顆被咬得不成形的瓜子扔進湖中，又從紀向真手中重新拈了一顆過來，“監察司又不是什麽江湖門派，難不成還專收只會打打殺殺的草莽啊？”
即便監察司真打算收一堆只會“打打殺殺”的草莽，她只怕也沒戲。因為她只能“打打”，并不敢“殺殺”。
見她愈發低落，紀向真一邊磕着瓜子，一邊出聲寬慰道：“前幾日嚴大人不是才說了嘛，你腦子好使，學東西快，又肯下功夫……這不還有兩三個月嗎？不怕的。”
這話若放在從前，月佼只怕真的就聽進去了。
“就算是不吃不喝不睡，也只有這兩三個月的時間了，”月佼拿門牙将手中那顆瓜子咬了個稀巴爛，半點也笑不出來，“你昨日不才說，旁人都是打小就學起，有些人為了官考還會特意準備好幾年的？”
“今年沒考上那就明年再考，這不是一開始你自己說的嗎？”紀向真不以為意地繼續嗑瓜子，“說好的恒心呢？”
月佼不是沒恒心，只是沒恒産。自打聽紀向真說了京中的物價之後，她就開始擔憂自己手中的銀票根本撐不到明年。
這是她第一次認識到自己與別人的不同。
她沒有退路，卻也沒有依憑。除了滿心想走正道的執念外，她什麽都沒有。
她那副愁雲密布的模樣終于讓紀向真皺起了眉頭，他收起手上那包瓜子，認真道：“別發愁了，過來點，我跟你說個秘密。”
月佼回頭看他一眼，抵擋不住心中的好奇，傾身湊近他些，“什麽秘密？”
“我這一路上都在琢磨，嚴大人帶你進京，一定不是報你救命之恩那麽簡單。”紀向真擠眉弄眼，滿目得意之色。
雅山紀氏是江湖名門，與朝廷算是走得很近。紀向真雖年紀不大，涉世也不深，可他畢竟打小耳濡目染，再怎麽也不會像月佼這般兩眼一摸黑。
見月佼疑惑，紀向真又道：“你看，咱們這一路上，幾乎每到一個像樣的城鎮都會略作停留，嚴大人每次都會去當地衙門，你就沒想過他是去做什麽的？”
月佼老老實實地搖頭：“沒想過。”
“我方才向這裏的官驿舍人打聽了兩句，基本證實了我的猜測，”紀向真小聲道，“他是去挑人的。”
“什麽意思？”月佼聽得十分茫然。
紀向真斬釘截鐵道：“簡單點說，就是你我只管放心去應監察司的點招，只要到時不出大的差錯，就一定能考上。因為咱們是嚴大人選中的人。”
****
監察司名義上從屬尚書省，分左右兩司，左司掌辯六官之儀，糾正省內，劾禦史舉不當者。
而嚴懷朗所轄的右司，實際是由同熙帝親自管轄，其職能神秘到連左司的人都不太清楚右司成日到底在做些什麽。
三年前，嚴懷朗以弱冠之齡，持聖谕憑空入主監察右司，一躍成為四品大員，引發朝中軒然大波。
加之這三年來嚴懷朗又時常出京，行蹤成謎，這讓言官禦史們按捺不住群情激昂，三年間上書彈劾他的折子加起來只怕能堆滿半間屋子。
而同熙帝對嚴懷朗的鼎力維護，更是讓京中流言紛紛。
可以說，嚴懷朗在朝中的名聲并不算太好。
不過，在香河縣丞的眼中，這位京中來的四品官可是一尊渾身自帶金光的大佛。
“嚴大人請放心，下官只是內舉不避親，絕無半點私心，”香河縣丞恨不得拍着心口強調自己的人品與操守，“蘇憶彤雖是下官的親生女兒，可确是眼下香河城中最為出類拔萃的。比照右司發出的點招要求來看，滿香河城沒有比她更适合的人選。”
嚴懷朗将手中的卷宗遞還給香河縣丞，不鹹不淡地應了一聲：“蘇大人辛苦了。”
“分內之事，”蘇大人笑意熱忱，“小女已在府衙靜候多時，請嚴大人移步演武堂。”
演武堂內，一身勁裝的蘇憶彤并未辜負她父親的大力舉薦，中規中矩按要求展示了自己擅長的兵器，招招紮實穩妥，一看就知蘇家當真是打小将她往武官的路子上在培養，并非臨時應付。
嚴懷朗微微颔首，又對蘇憶彤道：“右司的點招只是第一道坎，之後的艱辛或許不是你可以想象的，你是真的想好了嗎？”
點招通過之後，還會有苛刻至極的層層篩選，未通過篩選者照樣要卷鋪蓋回家的。
蘇憶彤滿目堅定地回視着嚴懷朗，眸中全是驕傲華彩：“母親常說，在我出生之前，女子連獨自出門都算有罪。當今陛下大開風氣，我生逢其時，自當投身其間、有所作為，決不辜負這盛世。”
嚴懷朗微微颔首，對她的慷慨陳詞并不做點評，只神色淡漠地提醒道：“過剛易折。”
蘇憶彤愣了愣，旋即執禮道：“多謝嚴大人教誨。”
嚴懷朗也懶得去計較她是真聽進去了，還是與自己客套虛應，只簡單與蘇縣丞交代了幾句，便準備離開。
蘇縣丞連忙道：“嚴大人此番是直接回京嗎？”
嚴懷朗停下腳步，回頭道：“蘇大人有事？”
“是這樣的，”大約是他的面色太過冷漠，蘇縣丞有些尴尬地搓了搓手，笑道，“下官想着，若是小女年後才動身進京，只怕過于倉促。若嚴大人方便的話，可否帶她同行，路上也有個照應。”
蘇縣丞早已得到消息，知道嚴懷朗半月前自邺城帶走一人，據說可能也是要去參與右司點招的。有此先例在，他才敢大着膽子向嚴懷朗提出這個冒昧的請托。
他在心中盤算着，若能讓女兒提早在嚴懷朗跟前混個臉熟，對她之後在右司的前途自然只好不壞。假使能在途中得嚴懷朗指點一二，那更是穩操勝券了。
出乎他意料的是，嚴懷朗幾乎毫不猶豫地就拒絕了：“香河城離京城不過百裏，令嫒是要考武官的，若這點路途都需人照應，那也不必白跑這一趟了。”
如此直白的拒絕讓蘇縣丞猝不及防，一時間面色窘然，除了讷讷點頭外，再說不出別的話來。
****
嚴懷朗才一進香河城官驿的大門，便見月佼咬着瓜子在門後翹首朝外張望。
他心中暗笑，松鼠精果然只會嗑松子，瞧那瓜子被她咬成什麽鬼模樣了。
他忍住心中笑意，長腿越過門檻行到她面前，“在等我？”
月佼連忙将手中的瓜子收起來，點了點頭。
“我，能問你一個事嗎？”她小心翼翼地觑着他。
門口有過堂風，将她鬓邊的碎發吹得毛茸茸地微翹起來。
嚴懷朗舉步往裏走去，看她亦步亦趨地跟上來，才邊走邊道：“問吧。”
“你當初，”月佼咬唇躊躇了一下，還是決定開門見山，“你當初為什麽會帶我走？”
嚴懷朗心中一滞，腳下稍頓：“這都半個月了，你才想起來問這個？”
“我腦子慢……”月佼垂下了腦袋，有些羞愧。
嚴懷朗不答反問：“那你當初為何願意跟着我走？”
月佼倏地擡起頭，萬般誠實地回道：“因為你說你是官。”
“也就是說，當時無論是誰，只要跟你說自己是官，你都會跟別人走？”嚴懷朗蹙眉。
這個想法很危險，若事實當真如此，他得趕緊替她糾正過來。
“那倒也不會，我又不是傻子，”月佼道，“因為你看起來很可信，我知道你是個好人……而且，你說你有馬車。”
真是個誠實到莫名其妙的答案。
嚴懷朗頭疼地揉着額角，舉步就走。
月佼趕忙跟上，伸出手去一把扯住他的衣袖：“你還沒回答我呀。”
嚴懷朗垂眸看了一眼緊緊巴在自己衣袖上的皙白小手，自暴自棄道：“因為我仗義，我俠氣，我是個好人。”
不是他不想認真答她，實在是這個問題他自己都有些搞不清楚。
“你騙我的，”月佼認真地審視了他的目光，失落地松開了他的衣袖，“我聽得出來。”
嚴懷朗擡手按住她的頭頂，阻止了她意欲轉身的步伐。“為什麽忽然想知道這個？”
作者有話要說：
對不起大家，病毒性感冒來得就像龍卷風，今天的月總宛如屍體……
明天賠你們雙更，說到做到QAQ
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