第11章 前未婚夫來了
前未婚夫來了
翌日一早。
太陽剛出來，芯元起來在院中洗漱。
她每日清早起來，穿衣梳頭後便來院中漱口洗臉。
家裏沒專門的牙刷子，她便折來楊柳枝代替。
張小翠出來見她這樣，笑了：“小祖宗真講究，每日都要刷牙洗臉，合着水不是你自己提來的，不費事哈！”
“……一會我自己去提。”
“你先把火生了，我要蒸饅頭。”張小翠吩咐。
芯元照做。
芯元剛生好火，就聽到外頭有人叩門。
張小翠立即道：“我出去看看。”
豈料芯元動作更快，她倏地起身，“我去。”
昨日何水來說今早來找她，應該就是了。
果然，院外之人正是何水來。
何水來背着一個籮筐。
他将籮筐放下，裏面是一堆木牌，足足有數十個。
何水來彎腰拿起一塊木牌，遞給芯元：“這裏有三十多個木牌，上面本是藥材名，用久了墨跡退了，勞煩宋姑娘重新描補。”
芯元低頭一看，果然見木牌上隐隐三個字“南天竹”，不過字跡很淡，要仔細辨認。
“我知道了。你明日來取。”
何水來點頭：“行。”他沒有多餘的話，轉身就走。
張小翠聽到了兩人對話，她驚訝：“是何水來讓你幫忙？”
芯元點頭，她低頭去搬那個籮筐，發現裏面除了木牌，還有別的東西。
一個墨色的小布袋，裏面是有二十多枚銅錢。
還有一個竹籃，裏面裝了一塊腌肉。
張小翠眼睛發亮：“這是何水來給的？”
芯元點頭：“這是他給的報酬。”這些報酬，芯元也不知道是多還是少。可見張小翠滿臉喜色，料想不錯。
芯元便收了錢袋，将臘肉遞給張小翠：“留着吃吧。”
張小翠終于正眼看芯元可：“小妹啊，你就幫他寫幾個字，他就給你這些東西？”
賺錢還可以這麽輕松的嗎？
芯元點頭：“是啊。我還可以幫人寫信。”只可惜村裏需求太少。
張小翠提着臘肉，湊近聞了聞：“是兔肉！”
兔肉炖蘿蔔，香着呢！
……
這天芯元便沒有再外出撿柴、洗衣裳。
張小翠出門了，芯元就在家裏寫字。
她屋子裏有一張小桌，芯元收拾出來當做書案，然後磨墨寫字。
……
張小翠借口去地裏幫宋蘭草，實則她去了隔壁村。
之前她在春錦姑娘面前誇下海口，保證半個月內把宋小妹嫁給村夫。
何水來拒婚後，張小翠這兩日四處打聽，得知隔壁宋家村的馬大牛想娶妻。
馬大牛是家中獨子，家中祖輩、父輩皆在，一家人都是勤快人，所以家中富裕。
所以馬大牛娶妻，和別的村夫要求不同。他不求媳婦兒體壯能幹，但求媳婦樣貌好。
張小翠到了馬大牛家，一頓天花亂墜，把芯元誇成了九天玄女下凡。
“我家小妹那相貌差不了，她親娘當年在咱們這一帶也是出了名的美人。而且小妹做了十六年的官家千金，養得細皮嫩肉，膚白貌美，那真是天仙子下凡！”
馬大牛心動，打算明日去親自見一見宋家小妹再做決定。
“行，包你一看就移不開眼。”張小翠雖然不喜歡小妹，可對小妹的容貌那是相當有信心。
……
芯元這一日都沒閑着，她寫好了字，又将木牌在院中晾幹，随後再描寫一遍，如此反複三次，木牌上的字筆墨濃重清晰，不會輕易褪色。
等所有木牌晾幹之後，芯元又将木牌仔細收好，只等明日何水來來取。
……
夜裏。
張小翠将她今日在馬大牛家得到的結果告訴宋蘭草。
“我有十足的把握，明日馬大牛一定心動的。我去他家看了，他家不缺錢，那房子剛修過，嶄新氣派，屋子有四五間，院子比咱們家院子大三倍。阿草哥，我沒委屈小妹吧？小妹嫁給馬大牛，吃香喝辣，不比以前當千金小姐差。”
聽張小翠這麽說，宋蘭草放了心：“那就好。這樣也不算委屈了小妹。”
可宋蘭草有些不放心：“如果小妹不願意怎麽辦？”
“她有什麽不願意的，爹娘走了，咱們就能給她做主。”張小翠神色篤定。
明日等馬大牛看中了小妹，她會先勸服小妹，若是小妹不答應，那可別怪她用狠手段了。
總之，那一百兩賞銀，還有馬大牛家的聘禮，她要定了。
……
翌日。
這日宋蘭草沒有出門幹活，芯元只當他在家休息。
但奇怪的是，張小翠一大早在廚房忙活，煮了一鍋米飯，還準備了許多菜。
芯元在院子裏喂雞，見此納悶，問宋蘭草：“哥，今日是什麽重要的日子嗎？怎麽大嫂煮這麽多菜？”
宋蘭草支支吾吾：“一會兒你就知道了。”
他怕芯元追問，趕緊躲回了屋子。
芯元皺眉。
她心中狐疑，宋蘭草看起來似乎很心虛。
張小翠到底要幹什麽？
沒多久，有人叩院門。
芯元以為是何水來，立即跑去開門。
結果院門一開，外頭站着兩個臉生的人。
一個年輕男子，穿着一身褐色短衫，約莫十八九歲，一張方臉，身材壯實。
一個三四十來歲的婦人，也是一張方臉，看起來應該是年輕男子的母親。
芯元詫異：“兩位是……來找我大哥大嫂的？”
馬大牛忽然結巴起來：“不，不是……”
“那你們是來？”芯元不解。
馬大牛像是咬了舌頭，說不出話來，一旁的馬大嬸已經笑眯眯道：“你是宋家小妹吧，我是隔壁村來的，這是我兒子馬大牛，我們今天啊，是特意來看你的。”
見馬大牛面紅耳赤的模樣，馬大嬸知道自己兒子動了心。
當然馬大嬸也是滿意的。
這姑娘生得白淨俏麗，确實是個美人。
不過她身姿纖細，看起來只怕幹不了重活。
反正他們家底豐厚，不愁養不起這嬌氣姑娘。
芯元疑惑：“特意來看我？”
看她做什麽？
馬大嬸點頭：“是啊，怎麽，你大嫂沒跟你說？”
馬大嬸正要解釋，張小翠匆匆跑來：“馬大娘，大牛，你們來了，快進來快進來，我們正等着你們了。”
眼下剛過巳時，還未到用午飯的時辰，張小翠去倒茶水，芯元跟了過去。
她向來待人溫柔和氣，此時卻疾言厲色起來：“大嫂，外頭那兩個人到底是來幹什麽的？”
事已至此，張小翠也沒什麽好隐瞞的，便說出了自己的打算：
“小妹啊，你留在家裏也不是個事，這個何木頭眼瞎心盲咱不理他，這個馬大牛你看了，長得周正，家中有家底。昨日我特意去他家看了看，好家夥，那房子院子是十裏八村頭一份的氣派，足足有八間房……”張小翠誇大其詞。
芯元臉沉了下來。
她知道兄嫂容不得她，大嫂想她嫁人。
可她沒想到，他們這麽急不可耐，甚至還瞞着她約了對方上門。
這是要賣了她嗎？
她也懶得再與張小翠分辨，直接走到院中，看向馬大嬸兩人：“馬大嬸，馬大哥，實在抱歉，今日這事我毫不知情，我眼下也沒有嫁人的打算，兩位請回。”
馬大牛一聽就沉不住氣了，他倏地一下站起來，卻不知道要說什麽。
馬大嬸急忙道：“小妹，有話慢慢說啊，你之前沒打算，現在可以慢慢打算，今日我帶着大牛來了，你有什麽想說的，想問的，盡管說。你有什麽要求，也可以盡管提。我們保證讓你滿意。”
馬大牛猛地點頭。
芯元無奈：“馬大嬸，您誤會了，我沒有想嫁人。”
“這事你說了不算。”張小翠從廚房走出來，打斷了芯元：“你的婚事，由我和你哥做主！馬大牛家裏條件好，相貌端正，人老實能幹，我和你大哥都非常滿意！今日就把婚事定下來！”
一旁的馬大嬸面露欣喜，馬大牛卻神色不安。
“若我不嫁呢！”芯元氣得發抖，瞪着張小翠問。
張小翠冷笑：“那可就別怪兄嫂不客氣了，綁你上花轎也不是不行。”
芯元一臉憤怒，馬大嬸兩人也臉色微變。
“你敢！”
就在這時，一個男子之聲響起。
衆人齊齊看去，只見一位裝扮華貴的年輕公子正走進來。
他身上一件湖藍雲紋錦袍，頭戴玉冠，容貌俊雅斯文，此刻卻一臉怒氣。他身後跟着數名随從，其中就有四寶。他們洶洶而來，頗有氣勢。
院內幾人都是鄉野村民，哪裏見過這個陣仗，一時都被吓呆了。
芯元驚訝，是鐘念之，他怎麽來了？
鐘念之瞪向張小翠：“你這潑婦好大的膽子！你有什麽資格決斷她人婚嫁！還想綁人進花轎，你是土匪不成？”
張小翠吓得一個哆嗦。
鐘念之幾步走到芯元身邊，伸手就拉起她的手腕：“芯沅妹妹，跟我走。以後再也沒人敢欺負你了。”
鐘念之拉着芯元就要走，眼看如此，張小翠急了，她顧不得害怕，上前想要攔住兩人：“她是我家小妹，你憑什麽帶走她？”
鐘念之臉色鐵青，他身後的四喜上前一步，大聲呵斥：“好大的膽子，這是昌行侯世子！”
張小翠吓了一跳，這才知道，眼前的這個年輕公子，就是昌行侯世子。
也是那位柳小姐中意之人。
這世子要是将小妹帶走，她不就是功虧一篑了嗎？
張小翠心急如焚，她自然是怕世子的，可想到自己那一百兩銀子，又忍不住上前兩步：“世子，小婦不敢得罪，可你要把我家小妹帶去哪裏？”
四寶推了張小翠一把，張小翠一個踉跄，跌倒在地。
四寶惡狠狠道：“宋姑娘本就和我家世子有婚約，你再敢阻撓，休怪我不客氣！”
張小翠跌在地上，膝蓋一陣劇痛，她作勢想要哀嚎，宋蘭草匆匆跑來，拉住張小翠：“你不要命了，快閉嘴吧。”
只見四寶目光又看向馬大牛：“要是誰敢非分之想，命硬盡管試試！”
馬大嬸一個哆嗦，慌忙搖頭，“不敢，不敢。”
老天爺啊，誰敢和世子搶女人啊。
是嫌自己命長了嗎？
馬大牛有些不舍，卻也不敢說話。
眼看衆人安靜，鐘念之這才滿意點頭，他看向芯元，眼底滿是憐惜：“芯沅妹妹，這幾日你受苦了。得知你出事後，我本是要接你的，可是……我娘親自守着我，我實在無可奈何。”
“後來我又忙于公務，耽誤了幾日。這不，我一得空閑，便來接你回家了。芯沅妹妹，見你如今這樣，我心痛無比。你放心，我再也不會讓你吃一點苦。”
鐘念之說得情深意切，他看着芯元，滿目溫柔。
芯元面無表情。
她用力将自己手從鐘念之手中抽出：“多謝鐘世子厚愛，不過如今我只是個村女，不敢高攀，世子請回。”
鐘念之急急抓住芯元的手：“芯沅妹妹，你不必自行慚穢。不管你是什麽身份，我都不會嫌棄你，我已經安排好一切，你現在就跟我回家。”
芯元再次用力抽出自己的手，她擡眼望着鐘念之，眼底平靜無波：“敢問世子，我是以什麽名義跟你回家？奴婢嗎？”
