第4章
第04章
葉知許凝視着崔氏，不錯過她任何一個反應，哪怕再細微。
崔氏心緒正劇烈地翻騰着，涵養很好才沒當場變色，眼底不自知地閃過失望憤懑。
葉知許暗暗冷笑，心想崔定初要錢財還算有情可原，畢竟崔家外強中幹，他就算在家中，很多事也要用銀錢開路，可你崔氏一惦記橫財就是十幾年，要花到何處去？
當初沈家産業全部換成銀錢後，數額是三十萬兩左右，沈老太爺全拿去經商了。他一生不如意，財運卻極好，一半年之後便将數額翻倍。
對此，葉知許覺得經商大抵就是本錢越豐厚，賺大錢的機會越大——你讓他從三百兩、三千兩起步試試？
而單說那些本錢，其實就已令人心動，何況是進項越滾越多的情形。
崔氏獲悉後等着撈一筆的機會，也算情理之中吧。
葉知許不知道崔氏、崔定初如何定的分成，只知道崔氏前生所得銀錢去向不明，饒是扶焰的人也沒查清。
委實奇怪。
眼見着崔氏鎮定下來，葉知許忙斂起心緒，等着見招拆招。
崔氏握住了葉知許的手，啼笑皆非起來，“你這傻孩子，不是我說，這事情不對勁啊，你不覺得麽？”
葉知許克制着，讓自己的手老老實實被對方握着，“有麽？我最初以為自己失了一位親人卻發橫財了，後來則想着還要熬三年那麽久，實在太辛苦，着實掙紮了幾日。直到今日才意識到，是外祖父的良苦用心。難道不對？”
崔氏拿出推心置腹的腔調：“認為是老人家的良苦用心也合情理，但這事情也要反過來想一想。
“以你所說的這情形，聊勝于無罷了——你還在閨中，一年多一千兩用度是不算少，可也着實不夠瞧。
“你到底是官家閨秀，你外祖父不可能指望着你與掌櫃管事一般精明能幹，怎麽可能讓你歷練三年？
Advertisement
“這些要是被外人得知，一定背地裏說他小氣，他不可能考慮不到。
“我方才想着，這其中怕是出了什麽岔子，那些管事做了手腳，哄騙于你。
“一想到有這種可能，我就氣得不輕，他們擺明是把你當傻子騙，又料準葉家為着避嫌，不會為你撐腰。”
葉知許眼含欽佩，“母親說的似乎很有道理。”一年一千兩的說法，本就是她用來看戲的，的确令人生疑。讓她欽佩的是，崔氏末尾的話，連剛剛的神色發生變化都做了巧妙的解釋。
不就是逢場作戲麽？好歹做過三年名動江南的花魁，除了幾樁意外事件，稱得上是百花叢中過片葉不沾身的主兒，葉知許自認哄騙人的場面功夫絕不會輸給崔氏，下一刻就又緊張兮兮地問：“我要是真被騙了可怎麽好？”
崔氏斂目思忖片刻，正色道：“到了這地步，有些事情我也就不得不為你謀劃了。這樣吧，改日我把外院有頭有臉的管事叫齊了，讓他們見見沈家那四位大管事，替你仔細詢問一番。”
葉知許繼承外家財産的事，葉家得不到好處，卻更要妥善應對，一個不注意就會落下話柄。
當時管家當機立斷，親自挑選二十名護衛到外書房把門，将院中一幹下人遣到院門外，更不允許不相幹的下人進出，完全避免了誰聽窗跟兒的可能。
不為此，崔氏怎麽會到這時還摸不清狀況。
“可是，”葉知許面露難色，“四位管事有三位已離開，他們要去別處打理營生，只有沈管事在此地。至于兩位保人，事情辦妥也走了。”
“那就只讓沈管事來。”崔氏道，“再有，難道你外祖父沒給你留下遺書、字據之類的東西麽？上頭有沒有提過你接管産業之後的事？”
當然有遺書，也當然提過。老人家給她起初三年的限額是每年五萬兩，料理産業沒有大的纰漏——她不變着法子多要錢散財就行，待得三年過後，用錢再無限制。此外，她出嫁時，會另有十萬兩單獨撥給她充實嫁妝。
重中之重是印信，絕對要保管好。大管事沒可能經常碰面，能讓他們确信是新東家指令的憑據，只有那四枚分別對應瓷器、茶葉、米糧、玉石生意的印信和一枚老太爺用過十餘年的印章。
前世被旁敲側擊時，葉知許照實說了，此刻則面露不安，“有一封遺書。我看的時候只顧着難過了，外祖父有交代我如何理事的話，可我哪兒懂那些？本就一知半解，加上心緒紊亂，等于沒看。遺書等于證據，得由保人妥善保管，所以……”
崔氏着實的恨鐵不成鋼起來，擡手戳了戳葉知許的額頭，“你啊……”
葉知許讪讪的。
崔氏悲哀地發現，眼前人就是個金玉其外敗絮其中的繡花枕頭，平時還勉強能看，遇事就現出了一無是處的本色。
這樣一來，是有些麻煩，倒也不是太難辦。只有一個管事，就更好了，等到探完虛實，她和崔定初聯手找轍施壓，總能每年奉上一筆可觀的銀錢。
反複斟酌之後，崔氏叮囑道：“你派人傳話給沈管事，過兩日請他過來喝茶。不要聲張，尤其不要讓老太爺知曉。我倒不是怕他埋怨我教女無方，只擔心他着急上火，萬一氣病了就不好了。這事情讓你辦的……”
葉知許諾諾稱是。
兩人又唱了會兒母女情深的戲，崔氏免了葉知許晚間請安，這才走人。
當晚，無酒不歡的葉老太爺在外有應酬，但是差遣親信送豆蔻回來了。
豆蔻悄悄告訴葉知許，王媽媽一家已被關進老太爺的別院。
料定祖父得半夜三更回家，葉知許便早早歇下。
這日起，吳媽媽包攬了值夜的差事。
葉知許又心安了一些，但還是翻來覆去很久。她心緒仍然維持着有事沒事喝幾杯這一天才算過去了的習慣，越想戒掉，酒這個字越是盤桓于心。
理智的自己說快睡吧，身體根本不想喝酒；翻兩次身，心癢的自己就會想，按現在來說，喝三兩杯梨花白就能很快入夢，不會帶來壞處；理智的自己忙回憶起酗酒的壞處——特別無聊，也特別磨人。
好在如今年歲小，身體底子不錯，便是睡眠時間短一些也無礙，不會明顯影響氣色。
服侍着葉知許洗漱的時候，吳媽媽低聲道：“大夫人昨日便派小厮去了崔府，那小厮今早才回來交差。”
葉知許嗯了一聲，微笑。她扯的謊，之于別人是聽聽就算，之于崔氏和崔定初卻不亞于冷水澆頭，少不得絞盡腦汁，拿出應對之策。
崔定初那個人，從來是雲淡風輕、成竹在胸的德行，好像一切都在他掌握之中。
這一次，輪到她在很多事情上占了先機，倒要看他虛僞的嘴臉能維持到何時。
用飯時，葉知許吃得沒滋沒味，卻多添了小半碗魚片粥。下午要去見扶焰，是大事，萬一出意外，力氣足一些，心神也就更鎮定一些。
這真不是她小題大做。
扶焰的脾性，公認的不是好也不是壞，是怪。
有時他從笑如春風到下絕殺令的速度，比尋常人翻書都快，那種時候，冷血跋扈極了。
萬幸，那種時候不多，不然他生平一準兒一個朋友都沒有。
曾經歷的這一日，葉知許滿心都是崔定初不适合做夫君，再次經歷的這一日，葉知許喚吳媽媽和豆蔻、阿俏閉門謝客，專心翻閱外祖父留給自己的産業明細冊子。
到午間，她去了松鶴堂，陪祖父一起用午膳。
期間她繞着彎兒地提到扶焰，問祖父有沒有聽說過此人。
葉老太爺還真聽說過，沉吟一下，肅然道：“那年輕人亦是奇才，無意仕途罷了。只是，最終或許是逍遙清貴，或許是草莽英雄，或許是人間惡魔。不好說下場的人，便是不可說的人。”
祖父還會這麽委婉地讓人閉嘴別打聽呢？以前怎麽沒發現？葉知許哭笑不得地腹诽着，面上卻是不依，“您定論不可說的人，我倒好奇得很，少不得四處打聽去。”這意味的是老爺子知道的可不少。
“……”葉老太爺的白胡子翹了翹，跟孫女沒轍，只好說起扶焰種種。
葉知許都知道，但由祖父道出又不同，聽得津津有味，對祖父“不可随意跟人提及扶氏，尤其扶焰”的警告也照單全收。
明面上，官府與漕幫，官家閨秀與漕幫幫主，就是良家女與土匪的關系——不搭邊兒最好，沾邊兒了要立馬跑。
葉知許再清楚不過，卻也清楚自己現今一是跑不了、二是豺狼惡犬埋伏周圍的處境，其中輕重都不用衡量，便要聽從扶焰的指令——只要他不是出于惡意。
說到底，他就算出于惡意，她除了一死了之，還能怎樣？大魔頭錯殺個倒黴鬼挺正常的。
這人世間的弱肉強食，從來不是虛話。
用過午膳，葉知許服侍着酒足飯飽的祖父小憩時，央求道：“我想去添置些繡線衣料，您受累傳話給外院，把您的馬車借給我用成不成？要是請示母親，得一個時辰之後才能出門了。”
這類情形雖然少，卻也有過。葉老太爺大手一揮，“行。別黑燈瞎火才回來就成。”
“絕不會的。”葉知許蹭了蹭祖父的肩。
葉老太爺故作嫌棄，“快滾吧。”
.
未正，葉知許準時到了璞玉齋，下了馬車，款款行至鋪子門前。
店鋪門前站着兩個人，一個是仍然透着點兒病态的扶焰，一個是恭敬到了透着卑微的大管事沈誠。
見葉知許走近，扶焰氣定神閑，沈誠則上前迎了一步，畢恭畢敬行禮。
葉知許笑着擡手示意免禮，又對扶焰行禮。
扶焰拱手還禮。
之後，穿過前面二層小樓的穿堂，三人來到後院。
沈誠在前面給葉知許引路，行至北方的耳房門前站定，躬身相請。
葉知許微笑颔首，卻也注意到同時行禮的兩名小厮是對着扶焰，而非旁人。
也好。
步入室內，葉知許自覺地選擇了客座。
扶焰沒客氣，更沒解釋，在主座優雅落座之後，開門見山：“你如今是前有狼後有虎，可知曉？”
“算是知曉，已在設法除掉身邊的眼線。”葉知許說。
“我知道。”
“……”葉知許看住他，想着你有沒有派人手晝夜保護或是監視我？
扶焰似是猜到她的疑慮，道：“登門叨擾之前，便已安排人手，盡力護你周全，只是時間倉促，只能在葉府周圍伺機而動——你可以不信，卻是實情。”
葉知許聞言沒有意外，心裏倒是更踏實了，輕聲道：“我信。”
扶焰微笑，随後的言語，卻是語不驚人死不休的架勢：“你若是無人相助，到臘月初，便會被崔氏、崔定初賣進青樓，對此，你做何感想？”
此時此刻，葉知許需要有感想的不是那兩個人渣，而是這個出奇俊美的年輕人，她端詳了他一會兒，又沉默了一會兒，問，“然後怎樣？”
“然後怎樣？”扶焰漆黑的劍眉微揚，吝啬的笑容中添了些許玩味，“你想倒黴到什麽地步？”
“……”葉知許想給自己一耳刮子，換回之前多餘的一問，可也在同時就有了應對之辭，“一來是已因一些緣故起了防範之心，二來是聽一位親友說過公子一些事情，眼下也覺得公子是有意照拂。這樣一來，就信口問了那麽一句。”
扶焰熠熠生輝的黑眸凝了她片刻，“我怎麽覺得，你像是在應付我，還應付得很辛苦？”
葉知許蹙眉，低下了頭。應付，至親至近的人之間都不乏相互敷衍應付的時候，何況等閑相識之人？對他，她不應付的話，該怎麽着？
