第4章
第 4 章
4
數日之後，白鍛應方東恩之邀請乘車到了垣城海邊。垣城是南方一座靠海城池，大多數人以捕魚出海為生，當然，現在這些漁人大多被捕鲛司收編，成為官府的下屬人員，除了捕魚蝦之外，他們還負責捕捉鲛人。
蔚藍無垠的大海上，幾艘漁船漂浮在水中，遠遠看去仿佛沉沒的白色海鷗。
岸邊，方東恩與公主白鍛站在一起，白衣的俊男少女宛如一對玉人，容顏嬌豔又奪人眼球。往來的南方官員無人不奉承二人般配之極、天作之合。
方東恩連連作揖笑道他能得公主這般佳侶委實三生有幸，幾人你來我往地互相誇耀。白鍛壓根沒有聽清楚他們在說什麽，她站在岸上，正被熱辣的海風吹得頭昏腦漲，自從鲛人離岸化人，他們的身體便無比脆弱嬌氣，往常的海風也經不太住了。她收攏了自己身上的大髦，面上愈發慘白。
方東恩與官員插科打诨了一陣，見公主小臉煞白，正要招來下人為公主添衣，不想公主身後一個戴鬥笠的男人突然上前幾步，他一邊走，一邊将自己的鬥笠摘了下來，徑直扣在了公主手中。
男人樣貌清秀，聲音低柔，垂眸道：“公主戴上鬥笠吧，海邊風大，切莫傷了身體。”
方東恩立刻怒火中燒，這小子不知哪裏來的下人，越俎代庖地将他的活兒與殷勤搶了去，他張了張嘴，又要發火，不想公主白鍛竟然對此人說道：“風真大，你沒事嗎？”
白鍛還未曾這樣關懷過他的未婚夫呢。方東恩妒忌不已，又不能當着公主的面呵斥這個下人。他美眸轉了轉，又盯住了白鍛身邊言笑晏晏的青年——他是什麽來頭？
白鍛并不知道他所想，她渾然不覺地戴上了鬥笠。衛桉更是仔細地為她扣好了扣子，旁若無人。
此刻他們正站在舶司上等候捕鲛船整旗，身後無數的捕鲛人、官員與下人，無一不看見了公主、未婚夫與無名青年之間的熊熊火光，各個都暗自稱奇，心說世風日下，公主可真是娶不得呀。
又過了片刻，船上舵手總算上前來報捕鲛船已經準備完畢，請公主與世子上船。方東恩扶着白鍛從岸上跳下了海邊一架小船，又從小船漂浮去了離岸的捕鲛大船邊，登梯而上。衛桉随後趕到，他身姿矯健，三兩下就輕松上了船。
白鍛見他也上了船，又轉過去看方東恩。她擡了擡臉，鬥笠下露出一截尖白的下颚，纖細的手指搭上了方東恩的胳膊，說：“今天捕鲛大概能捕到多少只？”
方東恩心花怒放，連忙恭敬道：“公主有所不知，捕鲛有時一船數十只有時一只也沒有。但願今天不會掃了公主的幸。”
白鍛不說什麽了，她抽回了自己的手，攏進了袖子裏。兩人一齊走到了船艙門前，衛桉自然是跟着她的，他還拿了一把傘，自顧自地撐開了，就舉在白鍛頭頂。
Advertisement
他說：“海上太陽毒得狠。”
白鍛笑了笑：“我真是麻煩了你。”
衛桉微微一笑：“這是臣分內之事。”
方東恩看在眼裏，心中如同火石擦過般明亮了一瞬。他心道，此人想必便是公主府上那位得寵的男寵了。饒是如此，方東恩也只能強顏歡笑道：“這位公子是公主府上的下人？”
“非也，”白鍛搖了搖頭，“他是我一位客人。”
方東恩問他：“公子姓甚名誰？聽你的口音，似乎不是燕京人士。”
“衛桉。”衛桉告訴他，“我是從北方來的，身無長物，只擅長器樂，因此叫公主慷慨留下了，做了府上樂師。”
白鍛聽了這話，鬥笠下的臉顯出幾分驚詫來。她心想，這人胡亂說話，什麽擅長器樂，她可是從未知曉呢。萬一方東恩非要他唱歌彈琴豈不是露陷了？也不和她先商量好。
“哦？”方東恩想到了留在公主府裏的鲛人女，心裏有了幾分了然，白鍛也許未必真的将他當做男寵，也可能只是把他當成一個可有可無的歌姬樂手罷了。
如此寬慰自己，他又問：“衛公子擅長什麽樂器？”
“胡琴和琵琶。”衛桉笑吟吟地回答，“現在在學一些其他的。”
白鍛一言不發，在鬥笠下斜睨着衛桉胡說八道——什麽胡琴和琵琶，公主府上哪裏來的胡琴。下次回府，可得差人買一架胡琴來充數才行。
談話間，捕鲛船緩緩行駛在大海之中，離岸邊越來越遠了。
白鍛遠遠地眺望着這片無垠海水，隐約又生出了一份憋悶，想到昔年她與母親在海中多麽自由、無憂無慮，現在她成了人族的公主，而她的族人們卻飽嘗着離鄉受辱之苦，她卻束手束腳，也無能為力。
沉思間，忽聞船上有男子大喝了一聲，她忙不疊被吸引了視線。只見一位高大黝黑的舵手手指着遠方一處海面，喊道：“在那裏！”
在他指尖，海面上一陣漣漪，隐約看見了幾只魚一般的動物穿梭而過。船上立刻熱鬧嘈雜了起來，擡小船的人擡槳的人結隊成行，有的人拿着一疊漁網，有的人背上了兩丈多長的大砍刀，還有的人拿了一把洋槍……他們在甲板上奔跑着，船在船長的控制下調轉了，向那一處漣漪飛奔而去。
小船被放了下去，水手們一一下水，向鲛人游去。
方東恩說：“他們找到鲛人了，看來今天運氣不錯。”
船帆鼓動着，鹹濕的海風源源不斷地從天邊吹來，白鍛扶住搖搖欲墜的鬥笠，一路小跑到栅邊眺望，只見那幾只小船已經圍住了一塊海水，海水之中，一只魚尾突然破水而出，又猝然沉沒海中，接着魚尾又四處撲騰，時而掀至半空，時而在海面掙動。
白鍛緊張不已——若是他們能順利逃生就好了。
“他們被海裏的漁網扣住六天了，現在出不去，也上不來，六日不曾進食，更是疲憊無力。網一收緊，它們就是我們的囊中之物了。”方東恩不知何時走到了白鍛身後，問道，“公主可要多養一兩只鲛人？”
白鍛輕聲驚叫。原來這些鲛人在水下就已經被網住了，怪不得他們一直徘徊在這塊海水裏，無法離開。她緊緊地握住了自己的雙手，她的手心已經沁出了一層冷汗，身子也不自覺地抖了起來。
蔚藍的海面一陣驚動，小船上的男人們力大無比，他徑直将手臂伸向了水中，竟拽出了一只細白的胳膊——一只嬌小的女性鲛人被狠狠拖出了海水，摔在船上。白鍛看清了她在水中一躍而出的魚尾，淡藍的顏色，仿佛海水輕薄的霧氣，魚鳍像一朵怒放的花，柔和又輕緩。就在她被拽上船板的這一剎那，魚尾上淡藍的鱗片突然大片大片地剝落了，像是被人猝然一斬為二似的，光禿禿的魚尾被分成了兩半，變成了兩條纖細、白皙的人腿。
鲛人渾身赤.裸，在船板上尖聲哭泣着，聲音尖利之極。白鍛渾身一震，剎那間想起了自己年幼時與母親齊安被捕上岸時的情景，母親尖叫咆哮的聲音仿佛仍萦繞耳旁。她不自覺地暈眩了起來，膝蓋一軟險些跪倒，好在身後一雙有力的手突然托住了她的雙臂，将她扶了起來，又靠在他胸膛上。
“別看了。”衛桉說着，手臂将她一圈，抱緊了她。
白鍛別開眼，無可奈何地望着衛桉，她一雙圓潤的杏眼水光盈盈，将哭未哭。
衛桉低下頭，在她耳邊說：“別哭。”
白鍛咬着牙忍住了。衛桉拉下了她的鬥笠，叫她不再看這捕鲛的行徑。
自然地，白鍛也看不見方東恩如何妒火中燒、也看不見海上拒捕的鲛人自盡而亡，渾身鮮血淋漓……
幸存的鲛人被拖上了船，這次他們只得了一只鲛人，水手們都有些遺憾。
其中一個說：“好在這小賤人長得不錯，能買個好價錢呢。”
這個小鲛人看起來不過人類的十三四歲，真是介于少女與幼童之間的年紀，她長得極美，不帶一絲煙火氣，瑟瑟發抖的模樣可以說是楚楚動人之極。
“看好了她，可別讓她自殺了，”方東恩冷酷道，他像是端詳一件商品似的，注視着這只鲛人，“‘世間好物不堅牢，彩雲易碎琉璃脆’。這樣的，更脆弱容易死。”
衆人紛紛應諾，船長駕船原路而返按，又向着岸邊前進。
快到岸上時，方東恩走到白鍛面前。他問：“公主可想要這只鲛人？我想公主應該也會喜歡的。養在府上當個玩意兒也不錯。”
白鍛沉默了一會兒，隔着鬥笠下的面紗，她看見了鲛人怨恨的眼神，內心一陣悲涼。
她說：“把她送給我吧。”
