第16章 趙掌櫃
第16章 趙掌櫃
◎救命。◎
三天後，天近黃昏。
趙掌櫃換了身灰色大襖，在冬天瑟瑟的寒風裏，出現在了雲土國城外，靠近小山的那條道上。
這條道四通八達，往北是雲土國，往東是煙雲城，往西是一些村子，裏面活着些茍延殘喘的農民。
所以這條道上總是熱鬧非常，多是那活不下去、不知道從哪裏逃荒而來的流民乞丐，倒在地上要一點吃的過活。
周圍的幾座城都不歡迎流民，流民活着容易□□，進了城不是偷就是搶；要是死了屍體沒人收拾，爛在街上容易形成瘟疫，讓城裏的人得病。所以但凡看你破衣爛衫，行将就木的樣子，就不會讓你進城。
寒冬臘月，這些人無處可去，所以常常有那今日看上去還哀嚎陣陣的流民，明日便已變成了凍死路邊的餓殍。
因為這些餓殍，那山上的野狗、禿鹫，在這亂世大概還能吃得稍好一些。
趙掌櫃一靠近這些人，他們就爬着圍了上來，揪着趙掌櫃的褲腿，磕着頭說“行行好吧，給口吃的”。
趙掌櫃又不是什麽善人，把這些人一一踢倒，繼續往道路裏面走。邊走還邊從懷裏摸出一把刀，亮給周圍這些流民看。
他吃過虧。
一開始幹這事兒就吃了個大虧，第一次來的時候，乞丐們問他要錢，他不給，這些個亡了命的人就一擁而上，從裏到外把他剝了個精光。不僅身上的錢被搶走了，甚至一件遮身的衣服都沒給他留下。虧得那會兒是夏天，要是今日這般天氣，還不得把他活活凍死？
所以這幫人可憐嗎？
不可憐，一點也不可憐。
趙掌櫃亮刀，就是讓這些跟畜生差不多的人，少點亡命的心思。
他徑直走了約莫二百米，見到一個滿臉污水的女人，跪在地上，巴巴地看着他。
女人前面是個小男孩兒，五六歲還穿着開裆褲，邋遢的臉頰居然還有些嘟嘟的肉，可謂難得。男孩兒頭上被插了個草标，看着趙掌櫃有些弱弱的害怕。
女人見趙掌櫃停下了腳步，趕忙把小男孩兒往前推了一把：“買嗎？二兩銀子。”
“你是他娘？”趙掌櫃冷聲問。
“是，是。”女人迎合着說。
“不是。”小男孩兒突然開口。
“放屁！老娘給你吃給你喝，怎麽不是了？”女人破口大罵，扇了那男孩兒一嘴巴。
男孩兒不敢哭，漲紅着臉，硬熬着眼淚不掉下來。
女人打孩子的時候，周圍還有那幾個男乞丐在往這邊張望。
趙掌櫃心裏有數，八成是這夥人撿來的，或者搶來的。
他無所謂，說：“男孩子，值不了二兩，最多一兩。”
“賣了！”女人毫不猶豫。
趙掌櫃扔給她一兩銀子，拉過小男孩兒。
“喂！”那女人又喊。
“怎麽？”趙掌櫃扭頭問。
“買我嗎？”女人急切地問，“不要錢，給口飯就行。我洗洗模樣還行的。”
“不要。”趙掌櫃轉頭就走。
然後就聽見周圍那幾個男人，把那女人按倒在地，拳打腳踢。女人疼地嗷嗷直叫喚。
看來這些男人是用這女人來賺錢活命的。那女人見趙掌櫃有刀，賭了一把。要是趙掌櫃要了她，她說不定還真能脫了虎口，能活命。
但趙掌櫃不會幹這種傻事。
小男孩跟着趙掌櫃，一聲不吭。
趙掌櫃繼續往裏面走，又相繼買了兩個四五歲的女孩兒。
買來的這些男孩兒女孩兒，都是四五歲大，恰好差不多是大行王朝垮臺後出生，出生即是亂世。有那爹媽死絕了，被旁人帶着的。也有那被親爹親媽賣了的，這些都無所謂。
他們不知道被轉手了多少次，被打被罵，索性還活着。有一個好處就是，這些孩子不會像太平盛世的孩子那樣，會哭會鬧。他們在拳打腳踢和買來賣去裏，早就明白了哭鬧只會被打的道理，所以一個個都很乖，默默地跟着趙掌櫃。
趙掌櫃把他們帶到山腳，那裏有一輛早就準備好的馬車。
“上去！”趙掌櫃又把三個孩子一一抱上馬車，“不準鬧，不準發出聲音，懂嗎？”
三個孩子一一點頭。
趙掌櫃很滿意，不需要有什麽別的措施，這些個亂世裏被買來買去的孩子，都很懂事。
趙掌櫃駕着馬車，往回趕。
還沒走兩步，就在趙掌櫃駕着馬車再次路過那小山道的時候，遠遠地見到那山邊站着個小丫頭。
小丫頭長得水靈，跟剛剛買的三個滿臉泥水的不一樣，白白淨淨的，一身整潔的衣裳，孤零零地站着，像是在等什麽人。
“駕！”趙掌櫃一抽馬屁股，轉了方向，轉眼就到了那姑娘跟前，“小姑娘？”
小丫頭大概有個七八歲，見了趙掌櫃先退了一步，愣愣地看着他，不說話。
“怎麽一個人在此處？”趙掌櫃看上去是關心問話，實則是套話，這姑娘一看就不是被人賣來賣去的孩子，要看看她有沒有家人同行，“那邊流民很多，很危險的。”
“我等我張叔。”丫頭終于說話了，像是特意擡高了聲音。
“你叫什麽名字？你張叔又幹什麽去了？”
“我叫小茹，張叔去給我買吃的了。”
“哦？”趙掌櫃心裏冷冷一笑：這荒郊野外，連個店都沒有，買什麽吃的？買吃的怎麽會把那小姑娘一個人丢在路邊？
所以，要麽是這個小茹在騙他；要麽是這個張叔騙了小茹。
這都無關緊要，既然是假的，那他便再無顧慮。
下馬，一把抓過那丫頭胳膊。
“你幹什麽？救命啊，救命---”
這事兒趙掌櫃不是第一次幹了，速度極快，把那丫頭拎上車，一口破布塞進她嘴裏，不讓她叫喚，又找來繩子把她手腳捆起來。
做這一切的同時，另外三個孩子害怕地看着，一聲也不敢吭。
賣一個孩子十兩銀子，買一個孩子一到二兩，賺八到九兩。
可是如果碰到落單的，這十兩銀子就是淨賺。
趙掌櫃是個商人，這筆賬他會算。
............
小茹姓顧，是那淩峰城人。
淩峰城在大行王朝數百個城池裏，不算幸運。
淩峰城靠海，大行王朝還在的時候，城裏駐兵數千，防的是海上的海盜漁民。
那些個海盜大多都是當初大行王朝犯了法的人，逃到了海上，一個個都兇狠無比。時不時地來淩峰城打那麽一下秋風，今兒個搶個村子，明兒個砸個店鋪。
淩峰城裏數千兵馬，跟這些個海盜鬥了幾十年。奈何這幫人來去極快，一直沒能徹底剿滅。
大行王朝一倒臺，海盜們聞風上岸。
淩峰城城主是個好人，守了兩年，終于在沒有王朝支援的情況下，丢了城池，自己也被那海盜殺了。
至此，淩峰城徹底落入了海盜之手。
海盜都是那兇殘之輩，入了城就是涸澤而漁，誰有不從直接人頭落地。
顧茹一家是書香門第，沒逃也來不及逃。父母臨死之前讓家中老奴張叔帶着獨女顧茹逃往流霞城，投奔表哥表嫂。
流霞城距離淩峰城極遠。張叔帶着顧茹逃了半年，路上遇到那流民，劫匪，一路坎坷，身上的錢物也慢慢被搶光了。
這日來到雲土國外，張叔摸了摸行囊，已經沒錢了。就讓顧茹在路邊等他，他去買點吃的。
然而小丫頭等了足足兩個時辰，張叔都沒回來。
顧茹是個聰明的孩子，但她也不知道，張叔是遇了險出了意外，還是扔下她不要她了。
馬車一路颠簸，只聽見車轱辘壓着地面的嗡嗡聲。
顧茹在車上扭來扭去，也掙不開手裏綁着的繩子。
突然那小男孩湊近了她，趴在她耳邊偷偷地說：“你不要鬧，會被打的。”
顧茹停止了動作，看着小男孩，還有那兩個小女孩。
兩個小女孩也點頭示意她不要再動了。
小男孩又趴在她耳邊說：“看這個人挺有錢的，挺好的，說不定還有饅頭吃。”
顧茹冷靜了下來，把手伸到男孩面前。
男孩看着繩子，不敢解。
一個小女孩悄悄地說：“你不鬧，我就給你解。你鬧了，害得我們也被打。”
顧茹拼命點頭。
小女孩鼓足勇氣，上來，用力給顧茹解了繩子。
顧茹一松了手，就把嘴裏的布拔了出來，掐着嗓子無聲地咳了兩下，一擡頭就輕聲問那另外的三個孩子：“我們四個人，打得過他嗎？”
沒想到那三個孩子一起搖頭。
“他有刀！”
“為什麽要打呀？”
“對呀，為什麽要打？他有錢，買了我們，我們有吃的。”
顧茹不明白這三個孩子為什麽不想跑，就好像這三個孩子也不明白顧茹為什麽要跑一樣。
“他不是好人。”顧茹悄聲說。
三個孩子無動于衷。
他們不明白，什麽是好人。
“他要是好人，就不會搶我。”顧茹又說，“我們一起，跑，好不好？”
一個女孩說：“你要是再說話，我就告訴他！”
顧茹呆住了。
雖然繩子解開了，能說話了，但是，毫無用處。
跑不掉。
馬車除了前面是個簾子，四周都是封閉的，沒窗戶看不到外面，她不知道自己被帶到了哪裏。
她也不敢大喊大叫，怕挨打，也怕那三個孩子因為自己挨打。
突然，馬車停了。
聽到外面有人說話，是那個人，跟另一個人在說話。
他是個壞人，顧茹心想，那另一個說話的人是誰？是不是也是個壞人？
自己要喊嗎？
她還是不敢。要是說話的那人是他的同夥就完了。
怎麽辦？
她忽然想到了小時候娘親給她講的一個故事。
一把脫掉自己的鞋子，再脫掉自己的襪子。
“有筆嗎？”顧茹悄聲問另外幾個孩子。
幾個孩子眼神木讷，他們或許都不知道筆是什麽。
顧茹突然看見他們臉上全是泥，便上前扣他們臉上的泥，用那黏膩膩的污泥，在襪子上寫字。
就寫了兩個字，那馬車突然又動了起來，顧茹情急，忙将手偷偷往前伸到簾子外面，把襪子扔了出去。
............
林秀才覺得自己是個小偷。
在趙掌櫃的字畫店當了三天賬房，也沒什麽生意，他就偷偷看趙掌櫃的藏書。
明明那黃昏時分趙掌櫃就打烊讓他回家了，他又刻意留了半個時辰，就為了多看那麽一會兒。
趙掌櫃倒也放心他，讓他離開時記得鎖門就行。
于是等到天入了黑，他才從書中驚醒過來，看了看天色，鎖了門，往回走。
從北城走過了十字街，正要轉入小巷的時候，遠遠看見趙掌櫃駕着馬車就來了。
趙掌櫃有輛馬車，這是林秀才早就知道的。
按他所說，大行王朝那會兒，他會駕着馬車去那四周村裏和鄰城溜達，買些便宜字畫；後來大行王朝沒了，字畫店生意不行了，他就用這馬車從鄉下運些便宜的糧食谷子，要是僅僅指着字畫店過活，他也早就活不下去了。
林秀才遠遠就拱手打了招呼：“掌櫃的！”
趙掌櫃皺了皺眉頭，還是停了車：“這麽晚了，你怎麽還在城裏晃悠，不怕那宵禁？”
“還早，還早。”林秀才說，“掌櫃的，有件事商量一下。”
趙掌櫃有些不耐：“何事？”
“我想了幾天，字畫店生意比我想象得更加慘淡。我算了筆賬，靠這個字畫店，您也不過是勉強度日而已，可能前天是礙于面子收留了我。可是一個月給我一百文屬實太過了，您以後每個月給我三十文，然後再給我一兩本書，如何？”
趙掌櫃心想：讀書人，果然都是又傻又軸的！
“可以，林公子怎樣都行。”
說完，趙掌櫃不願再多留，說了句告辭，一抽馬屁股，走了。
林秀才守着讀書人的禮節，目送馬車而去。
就這一目送，就目送出事情來了。
眼看着從那馬車上，掉下來一個白色的物件。
林秀才怕那趙掌櫃丢東西，忙上去撿起那東西。
一看是個襪子，襪子很奇怪，說它白吧，上面還有那幾個油膩的泥紋；說它髒吧，除了那幾道泥紋，其它地兒都還算幹淨。
咦，這好像是字。
讀書人對于字，總有種難言的敏感。
遂把它鋪了個平整，借着初升的月色，林秀才看懂了這兩個歪歪扭扭的字：
“救命。”
