第30章 好漢後娘
好漢後娘
孩子們家去，粟骞調轉去找先生。
方先生原打算一會送董方安時，順道上門說一說，此時見粟骞找來，一肚子憤慨要發作。
粟骞觑着他臉色，搶先道：“方先生，別人家的孩子好學，既《孝經》、《弟子規》都學過了，不好耽誤他們。這兩本我在家帶一帶，先生不必特意為他們講解。”
方先生氣道：“粟先生，子不教父之過，又有‘富者之教子須是重道，貧者之教子須是守節’。”
“先生勿急，我先同先生說幾件事，先生聽後再做論斷也不遲。”
方先生重哼了一聲，不耐道：“莫不是粟先生守孝時，也要吃肉？”
“正是如此，老人病重，拙荊用心服侍，身子虧損，落下病根，帶孕守孝，若不思飲食，只怕會一屍兩命。喬夏父母，傾全家之力為老人延醫問藥，如今一窮二白，倘若老人故去，難道真要死守規矩，餓死兩大兩小，斷了香火才是真孝？再說山洞洞，先生不知他真姓，正是天下最大的那個。将來到了那一日，他該守着門不出，丢下本地百姓不管嗎？至于魯源，他父親嗜酒暴虐，他母親不堪忍受，早早丢了性命。可憐他小小年紀日日操持家務，還要受那無名毒打，險些夭折。孩子們正是見識過他的慘狀，才會莽撞直言。”
先生氣惱，想反駁，又顯冷血無情，咬着牙，身子發顫。
“先生，聖人之言，行身之則，千古流傳。粟某不是反叛質疑，只是各家有各家的難處，何況如今朝廷都酌情削減了限制。孩子們尚小，不懂大義，我也不忍心強行掰理，是以略過這裏不教。待日後經了磨煉，自然能領悟其中道理。他們嘴上無狀，心卻是好的。我家春秧得了好東西，頭一個惦記給我們送來；春生每日誦經，祈禱家人平安；喬夏在家劈柴洗碗掃地，謙讓幼弟；魯源四五歲上就踩着凳子做飯，還要洗衣灑掃。山洞洞寄居在外，日日牽挂家裏。這些不比端茶倒水差，先生，您說是不是？”
方先生臉色微霁。
粟骞再軟和些，又說：“他們已經知錯，因先生事務繁忙，且過午還有武學要上，只好明日再來賠禮。還請先生見諒。”
方先生長嘆一聲，說：“也罷，到底還小，那這些，往後再講吧。”
“多謝先生體諒。方安，跟我回去吧。”
方先生扭頭看向那個紋絲不動，依舊專心致志寫字的身影，滿意地笑道：“這孩子是個好的，沉穩專注，将來必有大才。”
粟骞笑笑，說：“先生說的是。”
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方先生一噎，他本意是說你家的孩子也該向他學學，誰知這粟家父親卻是個冥頑不靈的。也罷也罷！
大丈夫能屈能伸，一人出頭不好意思，一夥人說聲我錯了，實在是太容易了。這事就這麽過了，因為師兄和爹都說了，有不一樣的想法，不必嚷出來，自此，孩子雖仍有不認同，到底不敢再鬧課堂。就按爹說的來：愛聽的就聽，不愛聽的，假裝在聽。
天越來越冷，他們越來越忙，上午去學堂，過午去武館，學劍，招招要準，須勤加練習，夜裏則點着燈排戲。
褚懂三番五次問：“真是為我弄的嗎，為我一個人？”
李秀榮心說總算要打發走了，面上笑着應：“是啊，你就要去京城了，大夥舍不得，想最後再熱鬧一場，你看好不好？”
褚懂壓下驕傲，故作平靜答：“還行吧。”
他靠過來，學春秧那樣，歪在李秀榮身上膩一會，又臊得待不住，跑出去玩了。
李秀榮不免有些愧疚——這孩子不壞，老是想着他什麽時候走，是不是太不厚道了？
原定入了冬月才派人來接，過了年再回，誰知宮裏的人早早就到了，說是怕拖到後頭大雪封路不好走。褚懂甚至來不及回家跟李秀榮道別，在學堂就被人接走了。
放學的時候，春秧急匆匆跑回家報告這事。
喬夏落後一步，焦急地說：“領頭的人說話跟妖怪似的，別不是山匪吧？”
粟骞已經打發人傳了信回來，李秀榮正失落呢，嘆道：“是宮裏的人，他曾祖母親自挑的人，可靠的。”
“哦，”這些日子并肩作戰，喬夏沒那麽煩他了，忍不住感慨，“好可惜！那戲還沒正經唱一回呢，我練得可好了。”
春生也說：“他還說今晚要摟着我睡呢。娘，那些人知不知道他怕黑，要是沒人陪着，他會吓破膽的。”
“別擔心，伺候的人多，不會讓他落單的。”
春秧将挂在右側的書袋摘下來，輕輕地放下，說：“娘，這是他的，你先幫他收着吧。喬夏，我們還要好好練，等他回來，再唱也不遲。”
“嗯。對了，嬸嬸，魯源家去了，今日他後娘進門，不回去不行。”
李秀榮倏地站起，緊抓着桌沿問：“你們知道是哪的人嗎？”
三個孩子一齊搖頭，春秧說：“魯源也不知道，是他們院裏那個洪媽媽叫回去的。”
“那我晚點過去看看。”
春秧急道：“娘，你別去，等爹回來再去。”
天一冷，福王沒有別的消遣，每日窩在書房寫字練畫，時常請四位先生作陪。這也是粟骞必須把孩子們送去學堂的原因之一，全留在家裏，娘子太辛苦。
春生跟着說：“對，不去。”
喬夏也說：“他爹是個大惡霸，這後娘肯定也是。往後魯源怎麽辦？”
春秧拍着桌子喊：“我們好好學功夫，像師兄那樣，一拳打倒一個，保護魯源。”
“對。”
“好！”
李秀榮問：“你師兄打架了嗎？”
看着斯斯文文的孩子，不會無緣無故打人吧？
“是個壞人，壞人抓着那個胖嬸嬸，不僅打人，還要搶她的錢。師兄瞧見了，只用一招就打得他哎喲哎喲，可厲害了！那人還不聽話呢，說他是嬸嬸的男人，想打就打，她賺的錢，當然歸他。師兄抓着拳頭，還沒出手呢，那人又爬走了。娘，男人就可以打人嗎？嬸嬸一直哭，一直求，沒還手。”
“這是嬸嬸太老實，這樣不對，別人欺負，不要哭，不要求，你一害怕，他就更過分。要用力還回去，打得過要打，打不過，那就戳他的眼睛，咬他的肉。”
“對！”春秧握着小拳頭，往桌上一砸，氣鼓鼓地說，“下回看見了，我還叫師兄揍他。等我長大了，我自己揍。”
這提醒了李秀榮，小聲問：“你師兄還陪着你們呢？”
春秧點頭，說：“師兄站在那棗樹下等，我說我們會乖乖上學，不亂跑。師兄說他答應了爹，要看着我們，不能言而無信。娘，你勸勸爹吧，讓他跟師兄說一說，這樣站着很累，外面刮涼風，很冷的。啊呀，要是下雨了可怎麽辦？”
“好，夜裏我跟你爹說一聲。去喊玄真和方安來吃飯吧。”
一下少了兩個孩子，李秀榮坐立不安。洞悉那應當不要緊，他是太後唯一的曾孫，是最愛的幼子和侄女膝下的嫡孫，是她的心頭肉。打發來伺候的人，必定都是心腹。眼下最要緊的是魯源，粟骞确實提醒過她不要摻和隔壁的事，留給他去辦。
孩子們幫着擺碗筷，她進西間，貼着牆聽了會，還好，沒有孩子哭聲。也不好，會不會是打暈了？
她越想越慌，匆匆出來，叫住春秧：“娘有點不放心，你師兄家去了嗎？”
春秧搖頭，歪着腦袋想了想，又說：“我知道他在哪，娘，你等等，我這就去叫他。”
她從盤子裏抓了兩塊對半切開後炸得金黃的雞子，将它們又拼成一個，雙手捂着往外跑。
“師兄，師兄。”
齊椿放下手裏的戟，提醒道：“別人練武的時候，不要靠得太近。”
“好。師兄，你看。”
春秧将手打開些，露出炸雞子，再舉高了，踮起腳，往他嘴邊靠，高興地說：“我娘做的，可好吃了。師兄，趁熱吃，一會就涼了。”
齊椿遲疑了一下，春秧趕緊說：“我洗過手了，是幹淨的。師兄，有事要找你幫忙，要緊的事。”
齊椿用兩指捏走“報酬”，送進嘴裏，閉着嘴快速嚼咽，見她巴巴地等着，就說：“好吃，多謝。”
春秧滿足地笑了，飛快地舔幹淨手上沾到的醬汁，小聲說：“魯源家多了個後娘，被叫回去了，娘不放心，怕惡霸欺負他，想過去看看。我怕娘受傷，想請師兄護衛一下，可以嗎？”
齊椿點頭，說：“走。”
春秧朝他伸手，帶着歉意說：“方才走得急，摔到了，疼，抱抱我吧？我的手幹淨了。”
齊椿只得抛開忌諱，把她抱起來。
師兄辛苦抱她，春秧自覺無以為報，扶着他的肩，高高興興地湊過去親了一下。
師兄沒有像爹娘被親一樣高興，像是不高興，又像是震驚。春秧後悔了，忙說：“對不起。”
齊椿回神，扯扯嘴角，說：“不要緊。”
齊椿剛要邁出這邊院門，又退了兩步，小聲提醒：“不要随便親別人。”
“對不起。”
“不是這個意思，其中緣由，你……悄悄地問你娘。”
“哦，好的。謝謝師兄。”
李秀榮早早地等在外邊，一見他們出來，急忙往這邊迎。
“春秧，下來，別累着你師兄。齊椿小哥，對不住了，又要耽誤你一會。”
齊椿将手往上擡了擡，朝她略點點頭，說：“不要緊，嬸子，叫我齊椿就行。嬸子請。”
魯源的事要緊，李秀榮顧不上再客套，捧着拿來當幌子的筲箕，匆匆往那邊去。
雖說這裏有喜事，但院子裏還是從前那個樣。這裏住了兩個官，不過都是末流，除了魯奉祠，還有一個範典樂。典樂正九品，可惜凡是朝廷欽定的人，福王一律劃定在外人之列。小官小吏，不得主子賞識，光靠那點微薄的俸祿，哪裏置得起房舍，只能借住在此。
到底是官，和帶家眷的管事們不能一個樣，魯奉祠和範典樂各占了北面一半。東面有門庭，少了一間，東北角歸了魯家，中段只剩了四間，住着四爺褚郄的乳母一家。西面只少了被劃給典樂家的那一間，還有五間，住着替府裏采買上等香料脂粉的商家。商家有錢，聽說在城南還有處大宅子，因此家眷到最近才搬來。南邊這一排屋子都空着，比起同光院，人口少了一半，因此院裏頗顯冷清。
李秀榮回頭，見齊椿面色如常地朝自己點頭，這才安心往前走。
魯家的門敞着，裏頭的人正說話呢。
“多吃點肉，甭管你爹。他那麽大個人，又不要長身子，吃了也是白吃！”
這話聽得叫人高興，李秀榮又回頭一次，見春秧直着脖子往前瞧，便出聲打招呼：“嫂子在家嗎？聽魯源說家裏有好事，特來賀喜。”
一個穿着靛藍布衫，紮着紅腰帶的婦人起身迎出來，笑着說：“您太客氣了，不知嫂子怎麽稱呼？”
“嬸子，春秧？”跟在後邊的魯源一時高興，忘了禮數，等想起來時，他縮着脖子不知所措。
“我夫家姓粟，魯嫂子，這是一點兒魚幹和丸子，家常的東西，不值錢，夜裏添道菜，熱鬧熱鬧。”
這個新魯嫂子是個爽利人，并不瞎推讓，高高興興收下了，嘴上說：“多謝，請稍等，我把筲箕騰出來。”
說是騰空，等她出來時，筲箕又是滿的。魯嫂子帶着笑說：“我娘家微薄，沒置辦什麽像樣的嫁妝，就一點子喜餅和瓜子花生，嫂子帶回去當個零嘴。這兩個孩子生得真好，嫂子真是好福氣。”
“魯嫂子也有福氣，魯源是個好孩子，常帶着我家那幾個淘氣的一塊玩，一塊上學，省了我許多麻煩。”
“那敢情好，今日家裏要安置，就不過去了，明兒再說。”
“好，那就不打擾了。”
魯嫂子攬着魯源送到院門口才回，李秀榮雖高興，到底不放心，不敢走，靜靜地貼着牆根聽了會。
可惜離得遠，聽不到什麽。
齊椿突然開口：“她說這是個好人家，看起來和和氣氣的，以後你想玩就過去玩，家裏的事都不要管，有我呢。魯源說那爹呢？她說你爹不是好人，你離他遠遠的，說實話，要不是沒法子，我也不會嫁到這來。你們家的事，我都打聽清楚了。說句不好聽的話，你別恨我：你娘雖可憐，也可恨，連孩子都護不住，是個沒用的。魯源說不是的，娘也求過他，可是爹脾氣那麽大，誰也攔不住。她說他不是愛灌黃湯嘛，總有喝醉的時候，竈房裏又不差刀子，就算不要他的命，也要讓他知道這天下可不是他最大。他那樣的人，就是個欺軟怕硬的，豁出去，和他拼個你死我活，看他下回還敢不敢。好孩子，往後勢必要打一架的，你只管躲出去，大人的事，不與你相幹。魯源好像哭了，說謝謝你。”
母女倆聽得認真，眼淚汪汪的。
齊椿停了幾息，又幹巴巴地說：“他叫了她……我是說魯源叫了一聲娘。”
“太好了！”
“好！這就好，老天開眼，派了個這樣的神仙來幫魯源，往後我們再不用擔心了。”
春秧抱住齊椿的脖子，笑嘻嘻地說：“師兄，這個嬸嬸也是位好漢，對不對？”
齊椿笑而不答。
李秀榮代答了：“對，是個大英雄。”
