第49章
第 49 章
南宮棠在昌蘭人的地界，與昌蘭人一道攻打西蠻。昌蘭是大興的附屬國，對大興友好，大興人想進是可以方便進的，只是那裏是茫茫的戈壁沙漠，幹燥寒冷，孫非只怕姜檸吃不消。
姜檸卻沒有猶豫，她上一次見南宮棠，是他的死亡，如今還能再見，她迫不及待，什麽也不怕。孫非便讓她做了一副男人的打扮，布巾蒙面抵禦風沙，選了安全的路線，車馬駱駝交替前行。這一下二人行得更慢，三日之後，才抵達昌蘭北邊的翰爾城。
翰爾城作為交戰前線，守衛十分嚴密，進城的人都要接受盤查，以防西蠻奸細混入。
姜檸到底身份不便，且她身材嬌小細削，容貌嬌豔秀麗，實在裝不像男人，只得點頭哈腰地裝一個太監。孫非拿出國公府的令牌，二人這才被帶去見南宮棠。
南宮棠正在城主的府中，與衆人商議下一步的行動。他這次鐵了心要永久地解決西蠻之患，每一次行動幾乎都是雷霆之擊，雖辛苦，但是勝利在望，功在家國，所有人都信服。
聽親衛說孫非來了，南宮棠也面色不改肅殺，只當任何事都不會令他驚訝，直到見到孫非身後嬌小的身影，他怔在當場。
南宮棠帶兵打仗，東奔西走，要與他聯系極為不便，孫非還未告知姜檸的事。南宮棠不敢置信，睜大了眼睛看着姜檸，情緒震動，血流激蕩，失态得幾乎站不穩，微弱地退了一步。
姜檸眼眶發熱，看着還活生生的南宮棠。他站在那裏，身上穿着銀亮铠甲，臉上沾染大漠的風霜。姜檸揚起此生最溫柔的笑意，喚他，“公爺。”
南宮棠繃緊了唇線，有那麽片刻，沒有說話，而後才回過神，利落命令，“你随我來。”
此處是翰爾城城主的府邸，南宮棠在哪都覺得不太安心，唯有将姜檸帶入自己的臨時卧房，關上了門。
昌蘭總共不過五座城市，翰爾城地處荒遠，同帝都比起來，更算得上是艱苦窮困。姜檸看一眼南宮棠的卧房，便覺得簡陋得令她心疼。
南宮棠倒沒注意那些，只看着姜檸，嗓子發緊，說了一個“你”字，又艱澀地消了音。
他既怕姜檸是遭了危險，才遠走他鄉，又怕姜檸一出口就是怨恨。但害怕逃避這種情緒，不适合南宮棠，他略穩了穩呼吸，還是問出了口，“……你怎麽來這裏了？”
姜檸将目光從那簡單鋪了毛氈與毯的石床上抽離，看向南宮棠。這一世她上次見他，還是在三月的慶功宮宴上，八個月未見，他又瘦了，铠甲上有破損，一看便是受了傷。
姜檸心中酸澀，迎着他的目光，走上前，抱住了他的腰，铠甲硌得她有些疼，但她顧不得，仍是努力抱緊了他，将臉貼近他胸甲，感受他的心跳，嗓音帶了哽咽，“子正哥哥……”
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我終于抱到了你，活生生的你。
随着姜檸的動作，南宮棠心髒劇烈地跳動起來，情緒激蕩得他幾乎發起抖來，“你……”
理智告訴他，姜檸現在是皇妃，他應該推開她，但他的手臂仿佛失了力氣，而他，也不想再承受姜檸的怨恨。
你不是恨我嗎？他想問，可是問不出口，最終道，“你怎麽了？發生了什麽事？”
姜檸抱着他，沒有隐瞞，幹脆利落地便道，“皇上想殺我，我先給他下了毒，然後想辦法讓孫非接我出宮，帶我來找你。”
她并不避諱自己下毒殺人的事。南宮棠能為她殉情，她便要在南宮棠面前，做最真實的自己，永遠愛慕他，永不欺騙他。何況她事出有因，就算南宮棠怪罪她，程度也不會太重，她好好磨一磨，求一求，他總會心軟的。
姜檸想了這麽多，南宮棠的重點卻在前一句。聽到一個“殺”字，他心神俱震，不由得挺直了脊背，眉頭蹙起，擡起手臂，單臂摟住了姜檸。
自從兩年多前他拒絕了帶姜檸走，姜檸看他的目光，便多了幾分怨恨。他記着她的怨恨，也尊重她皇妃的身份，刻意遠離了她，對她的情況便失了了解。何況他為人冷清，也沒人會在他面前說些後宮的傳聞……
南宮棠一時弄不懂，祁景為何想殺姜檸，明明他那麽寵愛她。而姜檸那麽單純良善，面對一個心思深沉的帝王的殺機，一定很害怕，害怕她不得不違背本性，下毒來自保。
南宮棠摟姜檸的動作，帶了一分安撫的意味，“皇上……為何想殺你？”可是她不小心犯了祁景的忌諱？
姜檸因為南宮棠回應的擁抱而心頭泛起了喜悅與安慰，再想起前世今生的遭遇，漸漸生出了委屈，抽抽鼻子，怨道，“皇上喜歡先太子妃，将她藏在冷宮，因我眼睛像先太子妃，才将我收入後宮。但他從來不喜愛我，只想利用我蕩平後宮，為以後獨寵先太子妃鋪路。他一直欺負我，我平生沒見過這麽壞的人……”
聽姜檸一句一句說着，南宮棠心頭湧起了前有未有的憤怒，手握成拳。
祁景是在南宮府見到姜檸的，他似乎從來沒想過姜檸與南宮府的關系，就那樣肆無忌憚地搶走了姜檸。南宮棠顧忌着君臣之禮與伴讀之情，忍了下去。祁景對姜檸不錯，姜檸也對他心生依賴，南宮棠以為，他會給姜檸幸福，卻不料背後卻藏着這樣陰險歹毒的心思。
姜檸是他的珍寶，祁景搶走了，還要利用她，推她去死……他曾說，自己是他最信任的兄弟，是唯一有資格與他并肩的人。他便是這樣對兄弟的？
他既從不顧及他，他為何又要顧及？南宮棠的心，一寸寸冷了下去，只把姜檸抱得更緊，正想說什麽，卻先聽姜檸略顯忐忑地問，“我是偶然見到先太子妃，才想通一些真相的。你……會不會覺得我……水性楊花……”
最後四個字，音量越來越小。姜檸确實緊張，在被南宮棠傷心的那些日子，她确實被祁景的溫柔迷惑過，從而對他生出依戀，甚至當着南宮棠的面，故意和祁景親昵。南宮棠會不會覺得她輕浮，甚至是卑鄙，在祁景身邊待不下去，才回頭找他？
南宮棠弄懂了她的意思，又是酸澀又是想笑，“傻丫頭，你受委屈了，從今以後，再無人能欺負你。”
她恨他，必然是因為喜愛他。在被他放棄之後，她還願萬水千山地來找他，給他一個得償所願，這分明是恩賜。他只覺得更愛姜檸。
聽到保證，姜檸這才放松下來，感動得欲要落淚，她的子正哥哥，這麽好，這麽寵她。“從今以後，我再也不要離開你。”
兩人相擁着安靜了一會兒，姜檸又低低解釋，“皇上中的是慢性/毒藥，來年春天才會發作……且無法解毒。”
南宮棠嗯了一聲，心下思量，既然是慢性/毒，時間還很多，足夠他解決西蠻之患。仗還是要打的，既是為父報仇，也是保百姓平安。
等他班師回朝，祁景毒發，最大的可能，是傳位于太子，封他做攝政王。他不想姜檸過躲躲藏藏的日子，兵權都在他手中，他什麽也無需害怕。眼下，還是先安頓姜檸、趕走蠻人才好，剩下的事，以後再說。
剛經歷一場大戰，有一定的休整時間，足夠他送姜檸離開。姜檸的身份特殊，放在昌蘭他不安，還是得送回大興，找一個遠離戰火的地方。
南宮棠迅速做好了計劃，“我還得帶兵征戰，顧不上你，先送你去一個安全的地方。”
姜檸知道他的憂慮，乖乖點頭，“好。”
征戰期間，主帥并不能輕易離軍，南宮棠把事情安排妥當，換了便裝，才大膽送姜檸到下一座城鎮，入了客棧休息。
“孫非送你去肅城安頓，你乖乖等我回來。”南宮棠嘆息着囑咐，他只能送姜檸到這裏，還得連夜趕回翰爾城。
“好。”姜檸乖乖答應，拉着他的衣袖，心下有些糾結。這次一別，只怕又要好幾個月才能見面，何況戰場上刀光劍影，她總擔心。
不舍與不安，使得姜檸松不開拉着南宮棠衣袖的手。
南宮棠再次嘆息，抱住她，輕揉她的長發，“乖，我會安然無恙來見你。”然後給她最濃重的婚禮，與她白頭偕老。
姜檸聞着南宮棠身上幹淨清冽的冷杉味道，心中十分酸軟，擡頭定定看他，“你能不能親親我？”
曾經她和南宮棠總是錯過，如今是不是應該珍惜每一次的見面，花開堪折直須折？
南宮棠目光變暗，低頭，帶着點顫，小心翼翼地親在姜檸額頭。姜檸感受到他的珍惜，心裏一熱，仰頭親在他的薄唇上。
南宮棠這些時日總在戰場厮殺，見多了激烈的死亡與血腥，正是氣血躁動時候，先前還算克制，如今姜檸飽滿的紅唇親了上來，柔軟甜美，幾乎令南宮棠瞬間緊繃，抱着她的手臂多用了兩分力。
姜檸羞澀，一吻後退，南宮棠卻是難以自控地追上去深吻了兩下，才靠着強大的意志力停了下來。他和姜檸無名無分，他不想令姜檸委屈，傷了她名節。
姜檸卻已經感受到了他的變化，咬了咬唇。祁景假裝寵她，多次留宿祥和殿，但其實從未真的碰過她，總是想方設法避免……她雖沒有經歷過，但畢竟為人妾，嬷嬷給她講過那些床帏之事，所以她多少是懂的。
看南宮棠強忍難受，姜檸嗓子發緊，拉住他的衣袖，“子……子正哥哥，我願意的。”
既然涉及到這個問題，她畢竟嫁過人，也不知南宮棠是否介意她的貞潔。姜檸臉頰紅的滴血，眼神到處亂閃，“皇上他……他沒……沒碰過我……”
最後四個字，聲音小的幾不可聞，但南宮棠還是聽清了。
這個時候解釋這個，無疑是火上添油。南宮棠眼神欲燒，盯着姜檸翕動的唇，那唇被他吻過，又被她咬過，紅得誘人。
姜檸羞澀地解釋完，最終還是勇敢而坦然地看向了南宮棠，視線相觸，南宮棠再也忍不住，低頭吻住她，抱起她壓向了床榻。
時間緊急，南宮棠略有些急躁，但越是急躁，卻越是情動，足足一個半時辰後，他才狠狠心，離開了這溫暖的房間，投入了茫茫的風雪。
祁景命人找了姜檸整整一個月，一無所獲。宮裏的太監宮女私下議論，昭儀娘娘必死無疑，屍身也許是被水沖到哪個山洞，也許是被撞得支離破碎，也許是沖到岸上被野獸拖走，這才找不到。
祁景臉色陰沉，下手越發狠辣，杖斃了幾個長舌的，一時間宮裏人人噤若寒蟬。
皇後到底心疼他，也了解他，安慰道，“俗話說，沒有消息，便是最好的消息，興許姜昭儀被人救了，人在深山，或者身上帶傷，所以暫時不能回來，皇上勿急。”
“朕并不着急。”祁景臉色冰冷，心煩氣躁，不甚耐煩地反駁。他想，他怎麽可能為一個棋子着急。她那般無用，讓她為自己割去一點燒焦腐肉也不敢，她只知道哭……他怎麽可能為她着急？
但他心下卻不由自主地想着宮人的那些話，想着姜檸孤零零地飄在一個濕冷的山洞，或者被野獸拖走，啃咬得面目全非……
他臉色更冷，抛下皇後，煩躁地走在宮內的大道，停下腳步的時候才發現，自己竟然又不知不覺地走到了祥和殿。
祁景更是惱怒，也不知生誰的氣。片刻後他勸慰自己：畢竟朝夕相處了兩年半，便是養一個小寵物，也該有了些許感情，何況那個小寵物還那麽乖，那麽愛戀他，事事為他考慮。
他絕對沒有那麽在意姜氏，一切只是習慣而已。只是習慣。姜檸一點都沒有芙兒重要，一點也沒有。
為了證明自己的堅定，祁景下令不再尋找姜昭儀，而是更多地去探望季芙。
十年的糾纏，十年的付出，季芙大約是感動，大約是認命，終于逐漸接納了他，對他的态度軟化。祁景能預測，不消很久，她便能松口，答應做他的妃子。可祁景發現，自己并沒有想象中那麽欣喜，仍舊時不時地想起姜檸，想她到底是死是活，怕不怕冷，有沒有想念他。
既然在季芙身邊也不得安寧，祁景便不大願意來冷宮了，每日心煩意亂得很。
連近來随皇後安心禮佛，越來越深居簡出的太後，都看出皇帝不對勁，敲打他，“左右一個妃子，死了便死了，天下女人何其多，皇兒何需如此？”
祁景從容地笑哄太後，“母後教訓得是，一個妃子而已，萬萬比不上兒臣的身體重要，兒臣心裏有數，母後放心。”
太後被他哄得高興，“你有數便行，還是該多陪陪太子。”
祁景笑意溫柔從容，一切與從前似乎一樣，太後放了心。
祁景離開太後寝宮，便沒了笑容，滿腦子都是那一句，“死了便死了”，來回往複，不可斷絕。
行到開滿雪梅的禦花園，聞着幽冷的花香，祁景心口一痛，忽然再也忍不住，捂胸吐出一大口血來，噴在一地白雪中，比那梅花還紅。
萬全吓了一大跳，立即吩咐人傳喚太醫，祁景看着殷紅血跡，倒是冷靜了些，強忍痛意，道，“此事不可聲張。”
他知道自己的身體對朝局來說多麽重要，他不會給少數居心叵測的人，可趁之機。
萬全見他清醒，找回了主心骨，扶祁景回了乾元殿。
祁景沒有托大，躺回了床上，最受皇帝信任的宋太醫來給他查探，一番望聞問切，最後宋太醫跪在了龍床前，身體帶了點顫抖，“回皇上，微臣不敢隐瞞，您這是……中了毒，再加急火攻心。”
後一句已不重要，祁景聽着前一句，眼神一片冰冷。
是誰，隔了十來年，又是誰，膽敢給他下毒？祁景一遍遍回想着近日的衣食起居，萬全在一邊陪他想，卻都想不出所以然來。
宋太醫斟酌一番，判斷，“皇上這毒藥效頗慢，恐怕已中了兩三月之久。”
兩三個月？祁景又往前想了一番。他少時中過一次毒，所以事事小心，不會輕易吃別人送來的東西，但只有三個人例外，一個是太後，一個是皇後，還有一個……是姜檸。
起先他也提防姜檸，但随着對姜檸的了解，他慢慢放松了戒備……不可能是姜檸，她那樣單純，也那般愛他，給他的吃食，從來都是自己親手做的，沒有假手他人。
更不可能是太後，太後是他的親生母親，見過他中毒，對他的身體，比任何人都在意。
那麽，是皇後？皇後不會害他，但會不會是，別人借皇後的手害他？他兩三個月前，吃過皇後什麽東西來着？
祁景很快回憶了出來，他吃過皇後給他拿的桂花糕。而那桂花糕，是純妃送的。
幾乎是瞬間，祁景便有了論斷，純妃沒有理由朝他下手，只怕還是後宮那些争鬥。後妃之間爾虞我詐，歸根結底，都是為了君寵與權勢。他以為純妃會向姜檸下手，卻不想純妃居然是朝皇後下手。
皇後是沒有君寵的，但她有權勢。麗妃去了浣衣局之後，四妃只有一個純妃，若是皇後出事，這個後位，最有可能落在純妃頭上。純妃絕對有理由朝皇後下手。
“你去查查純妃，”祁景吩咐萬全，“十月的時候，她可有什麽異動。”桂花糕早就吃完，不可能追查到，只能追查毒藥來源。純妃既然弄出毒藥，必然會留下蹤跡。他早已做好純妃異動便鸩殺她的準備，既要殺她，那便用證據讓她死個明白。
“此事不要聲張。”
“奴才知道。”萬全也知道這件事得密密地查，否則讓人知道皇帝中毒，只怕朝局動蕩。
萬全走後，祁景重新看向宋太醫，等着他說解毒之法。他身上細細密密地疼，但他曾經也這麽疼過，十分習慣，便只沉默地忍耐着。
宋太醫看懂了祁景的眼神，頭上幾乎要冒出冷汗，“這……微臣須得鑽眼一番。”
“也就是說，你不知如何解？”祁景的心，一寸寸冷了下去。方才他還算從容，此刻心境卻終于多了幾分沉重，與憤怒。
命運何其殘酷，竟讓他重複多年前的一切。純妃這個賤婦，何其可恨！
宋太醫深深地埋下了頭顱，“微臣無能，請皇上責罰。”
龍床上的人，許久沒有說話，宋太醫亦不敢鬥膽看他。
“也許是報應。”祁景喃喃說道。是他負了姜檸，才讓他遭逢這一遭。
宋太醫聽清了，但他不敢說話。
想到姜檸，再想到太後的那一句“死了”，祁景覺得心口又是一陣劇痛，竟然又想吐血。也許是毒藥發作了罷。
半晌祁景恢複過來，冷道，“你繼續鑽研解毒，不可怠慢。”
“微臣遵命。”宋太醫連忙磕頭，而後退下。
雖然吩咐乾元殿的人不可聲張，但祁景在禦花園吐血，看到的人不在少數。皇帝病弱的消息，還是悄悄在皇宮流傳。
三日後萬全朝祁景禀報，“皇上，已查清了，十月時純妃身邊的雲霧兩次出宮，秘密見了宮外的大夫。那大夫已承認，給了雲霧害人的藥物。”
祁景帶病批閱奏章，聞言道，“可問了大夫那毒如何解？”
萬全的臉色焦慮下來，擔心祁景的身體，也擔心祁景的江山。不過皇帝曾經也經歷過這樣的境況，最終還是被宋太醫治好，只要不放棄，總歸有希望。他道，“問過了，可那大夫說，他只管達成雲霧的要求，也不知如何解毒。”
祁景抓緊了手中朱筆，用力到指節發白，半晌，他道，“留着那大夫，與宋太醫一道研究解毒。然後在興慶宮中找個人，給純妃安一個魇鎮君上的罪名，給她一杯鸩酒。興慶宮的下人……全都不要放過。”
萬全瞬間便明白了皇帝的思路，給純妃安一個魇鎮君上的罪名，便可解釋皇帝為何病弱；而拆穿了純妃的陰謀，解除了魇術的危機，皇帝不再受威脅，身體自然好轉，也可安後宮與百官的心。
皇帝做事，果然還是一石多鳥，清醒深沉。至于興慶宮，毒殺皇帝，死一宮的人，不冤枉。而純妃為什麽暗害皇帝，自然是因愛生恨。一切合情合理。
很快，萬全在興慶宮找了個人，令她在純妃卧房的木櫃內，放置了一個小娃娃，小娃娃正面貼了符紙，背面貼了祁景的名字。
萬全帶人去興慶宮搜查，當場搜出小娃娃，找到了純妃用巫蠱之術，魇鎮君上的證據，立即給了她一杯毒酒。
純妃原本以為姜檸意外落水死亡，自己高枕無憂，沒想到突來橫禍。她自然不服，想要見祁景一面，可萬全沒給她機會，指揮着人，便給純妃灌下了那杯毒酒。興慶宮的人，或被毒殺，或被絞殺，很快死了個幹淨，屍首拖了出去。
皇宮內風起雲湧，遠在肅城的姜檸卻是安寧恬靜。生平第一次，她獨自一人過年，卻覺得十分滿足，對未來充滿期待。
南宮棠從昌蘭回來，在肅城更北邊的雍城與西蠻交戰。肅城雖然籠罩在戰争的陰影裏，但因為對護國将軍充滿信心，因此人們的生活依然井井有條。
很快雍城大捷，西蠻潰逃，南宮棠率軍追擊，深入西蠻的大漠與荒原，勢要将西蠻打得再無翻身的餘地。
這時，朝廷卻傳來了急召，令南宮棠回朝。猜測是祁景毒發，要他回去給他撐腰坐鎮，南宮棠以将在外君命有所不受為由，沒有理會。他想徹底解決西蠻之禍，以後不再打仗，給大興百姓徹底的太平，也給自己和姜檸，一個安寧相守的環境。
至于祁景，他不重要。皇帝手段了解，必然還能把控局勢，撐上一段時日。
南宮棠繼續率軍打仗，三月初，西蠻的冰川開始解凍的時候，西蠻新王終于投降，決定俯首稱臣。這時朝廷的召令，已經發了十道。
南宮棠手拿召令，卻并不急着回京，而是交代好軍中事務，而後換了一身便裝，獨自離開了大軍，說是單獨執行任務。
肅城的春天，比都城的來得要晚。到了暮春三月，姜檸臨時住所院中的桃花，才競相開放。
她細數那桃花的時候，南宮棠推了院門進來。姜檸眼睛狠狠亮了，飛快撲進了他懷中，快要落淚，“子正哥哥，你總算回了！”
南宮棠摟緊了姜檸，臉上露出笑意，“嗯，我回來了。”
孫非收到訊息，去接了南宮棠過來，他非常識趣，沒有進入院中，而是轉去給南宮棠置備晚膳。
姜檸抱南宮棠抱到心滿意足，拉住他的手，牽他進入屋內，“你累不累，坐下休息。”
又問，“渴不渴，我給你倒茶。”
她倒了一杯熱茶，送到南宮棠面前，南宮棠看了看那茶，又看了看姜檸明亮的眼眸，到底沒喝那茶，只接過放到一邊，然後摟住姜檸，親了親她。
他本欲一親即分，但姜檸沒忍住心中思念，複又親了親他，這一下南宮棠眸色轉暗，深深吻了過去。
飯桌上南宮棠與姜檸、孫非說了接下來的計劃，“皇上給我發了十道召令，可見京中情況緊急。”
弑君是大罪，孫非在場，南宮棠也未将祁景中毒病弱的話說的太白，這是他和姜檸之間的秘密。
他看着姜檸，姜檸便懂了他話中的意思。算算時間，上輩子她差不多就是這段時日毒發身亡的，縱使祁景比她更能撐一些，應該也不能撐很久，不然南宮棠勝利在望，他不至于連續給南宮棠發如此多的召令。
南宮棠道，“我率大軍回朝，你随孫非回去，在周邊縣城安頓。等局勢穩定，我接你回家。”
姜檸自然聽他安排，“接你回家”四個字讓她喜悅而感動，臉上漾出柔軟笑意來，“好。”她知道，這次不會等太久的。
晚上南宮棠睡在姜檸的隔壁房間，隔着一道牆陪着姜檸。他到底記挂自己的職責，第二日一大早便離開，回往軍中。
他走的時候，姜檸送他出院門。不知下次見面具體是什麽時候，皇帝若是大行，為人臣子必然很忙。姜檸想了想，還是提前交代，“若是皇上當真撐不住了，你找個機會，替我氣氣他。”
姜檸回想自己幾乎要神魂俱滅的痛，想想南宮棠受苦的三年，在最榮光的時候步入死亡，便覺得還是氣不過。殺人如何滿意，還要誅心才行。
南宮棠看她氣不順的表情一眼，翻身上馬，“我走了。”
姜檸琢磨着他這一眼是什麽意思，到底是默認同意呢，還是覺得她這“氣氣他”的報複方式太幼稚，所以默默拒絕？
她這琢磨的功夫，南宮棠記挂着時間緊急，利落地走了。姜檸看着他縱馬而去的背影，埋怨地撅撅嘴，“悶葫蘆。”
大軍行進速度頗慢，孫非與姜檸乘坐馬車，本比他們快很多。雖南宮棠是個悶葫蘆，但姜檸大人有大量，仍有意遠遠陪着他，讓孫非保持與大軍相合的速度，走在另一條與大軍并行的道路上。
掀開車簾，遙望大軍的方向，姜檸忽然想到什麽，對趕車的孫非道，“孫非，以後入了京，若是別人問起我，你便說，我是公爺從蠻子手中救下的人，叫做阿柯。”
從前祁景要封季芙為妃，都要給季芙改名換姓，弄一個新身份，可見天下悠悠衆口，各路禮儀教化，連皇帝也畏懼。她到底是皇妃，身份尴尬，甚至稱得上危險，南宮棠不願她受委屈，她也不忍南宮棠因她被人非議、陷入困境，還是給自己也編一個新身份為好。
她曾随姜清書翻過家譜，知道她祖上曾經改姓為柯。因此她稱自己阿柯，也不算背叛。
知道姜檸是為南宮棠好，孫非很快就答應了，“回頭我與公爺也說一說。”
姜檸自然同意。
花了将近二十日時間，南宮棠才率軍到了帝都附近。
祁景坐在乾元殿的書房批閱奏折。水袖心疼他，給他披了一件柔軟溫暖的狐皮披風，但祁景仍在這春末夏初的日子裏，感覺到陰冷，間或咳嗽幾聲。
祁景中了毒，這毒雖然解不了，霸道地奪人性命，但是竟然也頗為溫柔，就如此刻，即便他毒入膏肓，但依然能保持清醒與體力，也沒那麽疼——咳嗽是因為身體變差染了風寒。
太醫們全力救治他，卻效果甚微。他們惶恐又遮遮掩掩地說，原因之一是皇帝有心病。祁景覺得這純屬無稽之談。
他怎麽可能有心病，因為姜檸嗎？那個死了便死了的女人，有什麽重要？
她，有什麽重要！
祁景又咳嗽了幾聲，忽然覺得胸口一陣發悶，喉頭一甜，又吐出一口血，濺在了雪白的奏章。
萬全與水袖皆是急忙奔到了他身前，臉上表情惶恐得幾乎要哭泣。“皇上！”“太醫，太醫！”
祁景冷靜地擦去嘴角血跡，問道，“将軍他回來了麽？”
雖然沒有姓名與封號，但這時祁景能問的将軍還有誰，萬全哽咽道，“已經入京畿了，很快便能入宮。”
祁景安下心來，頓了頓，道，“你讓他們拟一道聖旨，擢南宮棠為一品骁騎大将軍。若朕有不測，太子繼位，南宮棠封忠勇王，特賜攝政。”
聽祁景竟然安排起了後事，萬全涕淚縱橫，“皇上真龍天子，必然安然無恙。”
安慰完，該做的事情還是要做，萬全下去替祁景發令。祁景沉默良久，又吩咐道，“水袖，若朕有不測，給季氏……備一杯毒酒。”
季氏心裏始終對先太子保有情義，知道他弑兄奪位的秘密，且曾經還狀若瘋癫地宣揚過，到底是一個威脅，也有可能成為別人攻擊新君的棋子。他……不得不為年邁的母親和年幼的兒子考慮。
水袖通透，不需祁景多說，哭着稱是。
祁景想了想，似乎沒什麽疏漏，便疲憊地躺回了龍床。
宋太醫這幾日都候在乾元殿側旁，聽到呼聲，便立刻過來給祁景查探。他跪在龍床邊，給祁景聽脈，越聽臉色越惶恐，越聽越想嘆氣流淚。
他跪倒在地上，額頭貼着地面，顫抖道，“微臣無能。”
祁景靜默良久，道，“無妨，你給朕把藥端來。”該喝的藥還是要喝的，他要撐到親眼見南宮棠一面。
兩日後，南宮棠留下大軍駐紮候命，自己帶了幾個将領快馬入宮。
到了乾元殿，萬全臉上淚痕未幹，快步迎上前來，道，“公爺你可回了，皇上等着你呢！”
留幾個将領在大殿，南宮棠步入後殿，進入祁景的卧房。
祁景身着明黃寝衣，看起來一日未曾起床，面色也是蒼白枯槁，神情卻還算冷靜，見到南宮棠，眼睛裏才露出一點欣喜的光來。
前日祁景還覺得這毒溫柔，今日才知霸道。他的四肢百骸，五髒六腑，身體的每一處，都像被千百只螞蟻瘋狂撕咬，千百顆釘子瘋狂釘鑿……這種痛苦，便是他也覺得難熬。
但是難熬，也得熬，他是皇帝，便是死，也要有帝王之尊。
“子正……”祁景嗓音幹澀，伸出手，略顯痙攣地朝前伸着。
南宮棠看着那只手，一時沒有動。經歷過那樣的內心決裂，他一時不想握上去。
祁景只當他一向內斂，沒有多想，依然執着地伸着手。
身邊還有許多人看着，南宮棠到底将他握住，俯身湊近祁景。
祁景忍着那疼，微微顫抖着，露出一個蒼白的笑容，“你回來了。”又轉頭吩咐跪哭的後妃與公主太子，“你們下去。”
後妃皇族們嘤嘤哭着，各自退了出去。等到房中安靜下來，祁景對上南宮棠的眼睛，虛弱道，“子正，朕不行了。”
他曾經說要和南宮棠攜手共創盛世，卻終究沒等到那一日。
南宮棠沉默着，眼裏掠過一絲沉重來，往日沒有隔閡的種種，從他腦海閃過。少年意氣，鮮衣怒馬，風雨與共，卻終究不再。是祁景毀了它。
祁景并不介意南宮棠的沉默，他知道他聽着，繼續道，“你是我最信任的人，我的兒子和江山，都托付給你了。”
這時他仿佛又回到了少年時期，和南宮棠之間只有“你我”，沒有“朕”。
南宮棠又是沉默了片刻，才淡道，“微臣必當竭心盡力。”這話似是而非，頗有保留。他不想再和祁景保證什麽，他的平生所願，不過是天下太平；竭心盡力，也只為百姓，不為祁景的江山。新君若是仁愛自然好，若是毀他心願，換個人來當，甚至自己取而代之，也不是不可。
祁景未看懂他的疏離，只覺得放下心來，松開南宮棠的手，卻感覺心頭身體劇痛再度襲來，他不再分心去和南宮棠說什麽，而是盡力與那疼痛抗争着，咬着牙，鬓邊沁出冷汗。
南宮棠默默看着，看他疼得發抖，看他眼神渙散，也許下一刻就要離開人世。
沉重是有的，但他想起姜檸囑托的那一句，“替我氣氣他”。
“皇上……”猶豫片刻，他湊近祁景，萬全在一邊，還當南宮棠是關心地查看祁景的狀況，沒有阻攔，低頭哭泣。
南宮棠在祁景耳邊道，“過幾日我要成親了，娶的女子，叫做姜檸。你中的毒，是她下的。”
祁景的眼睛猛地瞪大，一時閃過各種劇烈的情緒，震驚，憤怒，不甘，痛苦。他努力彙聚眼神，瞪着南宮棠，手指扭曲着想要扯住他的衣袖，質問他為何背叛自己，又想要逼他保證絕不會搶奪自己的江山。但他再如何努力，也只能挪動微弱的弧度，最後整個人癱在龍床上，眼神與力氣都散了。
絕望淹沒了他。他躺在龍床上，氣若游絲，腦海裏忽然湧入了奇妙的畫面。似乎有熟悉的聲音在哭，“皇上，我好疼……”又似乎是他在笑，摟着誰說，“她不過是我肅清後宮、為你鋪路的棋子，如今使命完成，自然去該去的地方。”
這是什麽時候的記憶？祁景疑惑着、混亂着，恍惚間覺得，興許他和姜檸，有什麽前世。
所以姜檸才來給他下毒麽？
嘴裏湧出腥甜的液體，最終祁景感覺到猛地抽痛，身子都輕了。他最後的情緒，落在了不甘上。
似乎不甘于自己為什麽中了姜檸的圈套，沒有早些殺了她，留她與南宮棠帶來無盡後患。又似乎是不甘于，終究永遠沒有機會告訴她，他其實是在意她的。
姜檸啊……
祁景閉上了眼睛。
南宮棠直起身子，聲音低沉，“皇上……殡天了。”
萬全猛地跪了下去，哭聲大了起來，“皇上！”聽到萬全的哭聲，外面的後妃與公主，宮人們，全都大哭起來。
喪鐘飄蕩在整個帝都上空。
姜檸暫住在帝都外，聽到四鄰門彼此議論着，說皇帝大行，新君是個小娃兒，還好有大将軍攝政，百姓還是有好日子過的。
知道事情按照自己的期待發展，姜檸心中甚是安慰。
南宮棠很忙，身為攝政王，新君登基，處理朝政，料理皇帝喪事，都離不開他。
一直忙了五日，他才抽空來尋姜檸。
此時夕陽和煦，晚霞絢爛，姜檸推開屋門，恰好看見南宮棠進入院中。他擡起俊秀的眼看她，彎着唇角朝她伸出了手，語氣裏半是親昵半是玩笑，“我來接你回家了，阿柯。”
姜檸也彎唇微笑，快步上前，牽住了他的手。
這輩子都不放開。
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