第44章
第 44 章
祁景站在庭院的那一頭，隔着紛紛黃葉，和姜檸看了個正着。
姜檸眼神一動，心下一突，不想自己避了半個下午，居然還是和祁景迎面碰見，一時恨意與驚慌在腦中交鋒，令她有些混亂。姜檸低下了頭，掐了掐手指，努力使自己鎮靜下來。
怎麽想，她也是決計沒有本錢與一個精明的皇帝争鬥的。如今她已與南宮棠定下婚約，他什麽也未經歷過，她斷不能拖累他，或者拉他下水。
死過一次，她才知南宮棠如此愛重她，她只要守好南宮棠便好。
姜檸的思緒冷靜下來，眼神也變得冷酷，低垂着頭，不想再看祁景哪怕一眼。
祁景望見了一雙，熟悉的，清澈的眼睛，一時有些恍惚，“你是何人？”
姜清書八品小官，連帶姜檸參加宮宴的資格都沒有，從前的姜檸，只在祁景出宮時遠遠見過他一眼，此時是不應當認識他的。因此姜檸只行了一個尋常女子的禮，垂首淡道，“小女子姜氏。”
“姜氏？”祁景打量着姜檸，見她衣着妝扮精致，不像是南宮府的下人，不知是哪家的貴女。
萬全也看見了姜檸的容貌，猜出了祁景的心思。若皇上願意讓別的女人陪陪他，消消對冷宮那人的心思，也是好事。萬全朝姜檸問道，“可是禮部姜清書的女兒？”
姜檸依舊是冷淡的，“正是。”
祁景記起大朝會時，朝堂角落裏的那麽一號人來。原來是姜家的女兒，和季家沒有絲毫關系。不過這些也不重要，祁景看着姜檸，臉上露出一貫風流笑意來，“可曾有婚配？”
如同上輩子一樣，姜檸一時未答。一個年輕男子，就這麽堂而皇之問一個閨閣女子婚配的問題，實在相當唐突，也只有唯吾獨尊的皇帝，才會如此理所當然。
萬全看出姜檸的防備，笑着提醒，“這可是當今聖上。”
上輩子的姜檸驚慌失措，冒然打量祁景，還被他調笑，“朕看起來不像？”回答問題也是各種犯傻，如今的姜檸不會了。
她只擡眼一瞥祁景，便低下了頭，再度行禮，“臣女見過皇上。”
Advertisement
“平身。”祁景笑着，十足寬和的模樣，“你還未回答朕的問題。”
姜檸低眉順目，答得幹脆，“臣女已有婚配。”
祁景的笑意冷了一分，有些可惜。
南宮棠從內堂出來，進入庭院，便看見祁景和姜檸兩兩相對的場景。他才送了祁景出門，不知皇帝為何去而複返，但同為男人，他看懂了祁景望着姜檸的眼神，一時心中有些許不暢。
“皇上。”他喚了一聲，快步走到姜檸身邊。
姜檸擡頭看向他，低低喊了一聲“子正哥哥”，南宮棠眼露安撫，輕輕點了點頭。
祁景看着兩人的小動作，目光定在南宮棠身上，調侃道，“朕還想着你府上怎麽會有如此妙齡女子，原是你的小未婚妻。定親了也不告訴朕，這便是你的不是了。”
南宮棠順口便道，“微臣慚愧，也是這幾日的事。”
祁景笑道，“定下婚期了麽，若還未定，朕便讓欽天監給你選個日子。”
南宮棠才和姜檸說了嫁娶的事，接下來一直陪伴祁景，還未來得及禀告南宮震，婚禮的事，自然八字沒有一撇。但此時他心裏忽然多了一絲微妙的不安，只覺得這親還是早結早好，遂道，“定在了明年二月十八，還望皇上恩準。”
姜檸睜大了眼睛看他。才揭開了一層窗紗，這就把日子定了，這麽快的麽？他哪來的時間和南宮伯父商議？
但南宮棠滿面冷靜與篤定，看不出絲毫撒謊的跡象。
祁景大笑，“成親乃是終身大事，朕怎會不準。今年若是出征，朕準你提早回來。屆時朕必然親自為你主婚。”
南宮棠拱手行禮，“多謝皇上。”
祁景道，“方才朕琢磨着還有一個問題未與你談妥，不過，既然你未婚妻在此，那明日再談不遲。”他看了一眼姜檸，複又調侃南宮棠，“良辰佳人須得珍惜，子正，你可別又是一副悶不吭聲的做派。”
南宮棠依然恭謹，“皇上說的是。”
最後看了姜檸一眼，祁景道，“朕走了。”
“恭送皇上。”姜檸跟着南宮棠一道行禮，目送祁景出門。
“方才皇上與你說了什麽？”确認皇帝确實走了，南宮棠轉身，低頭看着姜檸。
姜檸沒有隐瞞，老老實實道，“他問我有無婚配，我說有了。”
難怪祁景會說姜檸是他的“小未婚妻”，而這個問題，當真不是什麽好問題，差點他和姜檸就要深陷麻煩了。
還好因了姜檸一個突如其來的噩夢，他和姜檸早了一個時辰定下親事。
有一句話祁景說對了，良辰佳人須得珍惜。既然已經當衆承認婚事，南宮棠也不再避諱，對姜檸的态度親昵許多，溫柔道，“可吓着了？”
其實是有些驚吓的，但姜檸舍不得他擔心，便搖了搖頭。
南宮棠見她柔順乖巧的模樣，眼睛漾開一點笑意，“我送你回家。”
祁景坐上了回宮的馬車。沒有外人在場的時候，他是不笑的，默默在馬車上坐定，回想着方才的事，眼神冷了兩分。
掀開馬車窗簾，萬全自動自發地湊過頭來，聽從祁景的吩咐。
祁景看着虛空的一點，似乎是詢問萬全，又像是詢問自己，“你說，朕乃皇帝。普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。朕想要任何人，都是可以的罷？”
萬全後背吓出了冷汗，聲音都緊了一些，“皇上，那可是小公爺。”
那可是，從小盡心陪祁景讀書；在祁景中毒病弱的時候，想方設法給祁景解毒治病；在祁景籌謀奪位，義無反顧全力支持他的，南宮棠啊！
而祁景口中的“想要任何人”，可是南宮棠的妻！
祁景對自己的親兄弟沒什麽感情，唯一的兄弟之情，給了南宮棠。如今實在犯不着因為一個僅僅只是眼睛像季氏的女子，而斷送自己的兄弟與忠臣。
祁景沉默半晌，長長嘆出一口氣，“也是，那可是子正。”
萬全約莫也猜出了祁景的心思，無非是方才動了收姜氏入後宮的念頭，可這個念頭沒有施行成功，而是被迫放棄，帝王的驕傲之心有些不甘罷了。一點不甘而已，犯不着傷了真正重要的人與關系。
好在祁景是個拎得清的皇帝。
祁景放下簾子，靠着車壁閉目養神，萬全放下心來。
姜檸與南宮棠分離以後，兩人各自和父親說了今日的事。南宮棠在皇帝面前那樣說了，為了不至于讓他落下欺君的罪名，一切當然得按照他的說法來。
好在南宮震和姜清書原本就是想讓兒女成婚的，現在無非是提前了些。
第二日南宮震和南宮棠雙雙帶了禮物登門提親，足見對姜檸的重視。姜清書在前廳接待南宮府的人，與南宮父子商議婚事。
這種事本不需要姜檸出面，甚至她理當矜持避讓，但她心裏半是期待半是不安，偏要在窗邊偷聽偷看，姜清書也拿她沒辦法。
她的那一點腳步聲瞞不過南宮棠的耳朵，南宮棠正襟坐在椅上，嘴角揚起一點弧度。
聽到兩家确實将婚期定在來年二月十八，商定了一些親事的細節，姜檸覺得稍稍安心了些。
因着結親的情況特殊，南宮府未嚴格按照婚娶的六禮程序，花了十天時間，便緊急備齊了聘禮，前呼後擁地送到了姜府。
南宮棠與南宮震雖清廉，但畢竟是一等國公與二品将軍的身份，又對姜檸極為有心，聘禮下的十分濃重，姜府不大的庭院幾乎放不下。
聘禮下了，婚期訂了，姜檸便等着親迎的日子。只不過因着上輩子的凄苦遭遇，這一日沒能嫁到南宮棠身邊，姜檸便一日覺得無法徹底放心。
但不到五個月的時間，從表明心意再到成親，已經算快了，不可能再提前婚期，姜檸也只能忍耐。
進入十月末，西蠻果然再度南下侵擾大興民衆與國土，祁景預備派兵征讨。南宮棠雖然大婚在即，但軍中有他能多出不少勝算，因此祁景還是令他領兵。
姜檸雖不舍，但也沒有辦法阻止，何況南宮棠心系百姓安危，無私之心有如日月，姜檸也不忍阻止他。
出征前夕，南宮棠抽了時間來探望姜檸。如今他們比普通男女關系親密，有許多私密話要說，卻又不比夫妻名正言順，同處一室不太妥當，南宮棠便帶姜檸去西郊賞菊。
坐在骨碌前行的馬車裏，姜檸忍着一點害羞，靠進南宮棠懷中，表情悶悶的，既擔心南宮棠打仗受傷，又擔心自己與南宮棠的婚事出什麽變故。
南宮棠還不太适應如此的親密，頓了一下，才擡手攬住她，順了順姜檸的長發，低聲道，“我會早日趕回來成親。”
姜檸低低應了一聲“嗯”，還是悶悶的。
南宮棠嘆息着哄她，“讓你受委屈了。”他一個武将，不說沙場刀劍無眼、朝不保夕，只說常年在外、聚少離多，當真是令姜檸委屈。
姜檸搖頭。她還靠着南宮棠，這動作自然摩挲着南宮棠胸口，讓他覺得皮膚和心尖都有些發癢。他坐直了些，喉結滑動了一下。
姜檸沒有察覺他的小動作，拉着他的衣袖，悶道，“不委屈，就是有些擔心。”
南宮棠心軟，柔聲哄道，“不擔心，我會小心應對，也會盡早回來。”
他略一斟酌，把西蠻的兵力分布和邊疆局勢想了一番，保證道，“最早除夕，最遲正月下旬，我一定會回來。”
姜檸知道南宮棠君子之風最重承諾，說是那段時間回來，一定會那段時間回來。她擡起頭，看着他的眼睛，“那我等着你。”
“好。”這次是南宮棠輕輕擁住了她。
臨別的時候到底不舍，姜檸拉住他的衣袖，仰頭看着他，紅着耳根，“子正哥哥，你……親親我好不好？”
南宮棠呼吸一頓，擡手解下自己的披風，披到姜檸肩頭，細心地給她系好系帶。他自幼習武，身體好，并不怕冷，帶一件披風純是為了姜檸。
他低下頭，幾乎是帶着一點顫抖，吻在姜檸額心，“等我回來。”
姜檸拉緊了披風，仿佛被南宮棠的氣息圍住，乖乖道，“好。”
南宮棠走後，姜檸總有些心神不寧。所幸大婚前夕，總有事情需要她來做。她便待在閨房中，由奶娘與莺歌陪着，繡鴛鴦戲水枕巾，繡雪梅報春鞋墊，給自己挑成親時要用的首飾……
除夕這晚，姜檸吃過團年飯，留在廳堂守歲。姜清書寵愛女兒，姜府也沒那麽多規矩，姜檸與父親在一處守，管家與奶娘、莺歌也在一旁，邊伺候着主人，邊與他們說些家常話。
傳說除夕這夜守歲越虔誠，來年便會過得越順遂。屋外夜色靜谧大雪紛飛，屋內姜檸坐在火盆邊，堅持守着。
而帝都千家萬戶燈火煌煌，卻因為大雪與深夜而萬籁俱寂。在這寂靜的燈火裏，有人騎馬而來，踏過漫天滿地的風雪。
姜檸眼皮越來越重，直到五更天，才被奶娘勸進了卧房。
除夕夜要點長壽燈，燈火整夜不滅。姜檸就着燈光躺進被窩，很快睡着，不多時又被臉上的一陣涼意驚醒。
姜檸睜開眼睛，便看見南宮棠帶着淡淡笑意的臉，頓時驚喜地翻身坐起，扯住他的衣袖，“子……子正哥哥，你回來了！”
南宮棠臉上是從未有過的欣喜笑容，收回撫摸姜檸臉頰的手，拉住她的手，低柔道，“我回來了，回來迎接我的新娘。”
姜檸喜悅地用力樓抱住他，又被冰得一個哆嗦，不得不松開，讓旁邊讓了讓，“你冷得像冰塊，上來暖暖。”
南宮棠不動，看着姜檸，面色略顯古怪。姜檸也意識到自己關心則亂，失了分寸，臉頰紅了，不敢再看他，拉起被子密密蓋住自己上身，低頭從被窩裏摸出一個封好的小火爐來，小心地伸出手臂，遞給南宮棠，“那你用這個。”
南宮棠接過火爐，坐在床邊，低頭按捺了一下躁動的心神，這才從容道，“我只是來看看你，讓你安心，這便要走。”
說是要走，他卻依然安穩坐着，沒有起身的意思。
姜檸這才後知後覺出不對來，按規矩南宮棠是不能進她閨房的，還是在這夜深人靜的時候。若他先拜見了姜清書，父親必然是先讓莺歌來叫她起床才對。
所以……姜檸狐疑地看向南宮棠，“你怎麽進來的？”
“翻窗。”南宮棠也覺得自己的行為有些好笑，明明開春就要二十三了，卻仿佛十五六歲的毛頭小子一樣唐突、愧對禮數。但他日夜兼程、冒雪歸來，就為盡早見姜檸一面，安她的心，翻窗也是猶豫後的抉擇。
否則，光明正大從正門進，這深更半夜的，只怕勞師動衆。而他千裏歸來，連自家府門都沒回，先來了未婚妻家，若傳開了，只怕淪為帝都風流韻事，他一點也不想有自己的豔聞。
姜檸聽了有些瞠目結舌，這還是她光風霁月的子正哥哥麽？她微妙地看了南宮棠一眼，相比嗔怪，更像撒嬌，一時竟有些勾人。
南宮棠摩挲着火爐邊沿，感受着手心的溫暖幹燥，琢磨着姜檸那帶着嬌意的誘人眼神，道，“我真要走了，你再睡會。”
姜檸絲毫不知南宮棠的心理，擁着被子，乖乖點頭，“你快回去，換身衣裳，別着涼了。”這人衣服透着濕意，顯然是淋了很久的雪，府中又無人能及他的身材，沒有适合他換的衣服。
姜檸說完，想到什麽，掀被起來，披好衣服，從衣櫃裏拿出之前南宮棠給他的那件披風，又找了自己的一頂帷帽，遞給南宮棠，“雖不大合适，但也可聊遮風雪，這時便不要講什麽面子了，身體重要。”
南宮棠接過帽子，失笑，“好。”
姜檸擡手給他披好披風，如同當初他做的那樣，細心地給他系好帶子，撫平褶皺。
南宮棠低頭看着她嬌豔的臉，眼神逐漸幽深，心頭鼓動，想親她，卻還是按捺住了，只捏捏她的手，“等我來娶你。”
姜檸紅了耳側，仍看着他，溫順道，“好。”
南宮棠依依不舍，“我真走了。”
姜檸，“好。”
等南宮棠走到窗邊，姜檸又想起了些什麽，喊住了他，“等等。”
南宮棠回身看她，姜檸臉頰發紅，覺得自己和南宮棠的景況，像極了戲文裏的十八相送。她從抽屜裏拿出一個紅紙包來，走到南宮棠身邊，将紅包塞進他手中，“我爹給你的壓歲錢。”
其實姜清書并沒有給南宮棠準備壓歲錢，這個是姜檸的。但姜檸就是想借姜清書的名義，給南宮棠發。南宮棠早已及冠，南宮震對他又嚴厲，必定不會給他壓歲錢。但姜檸想給，一則表示親昵，二則，也給南宮棠祝願。
過年嘛，給未來的夫君讨個好兆頭，誰也不會怪罪。
南宮棠攥着紙包，眼裏蕩開笑意，低聲道，“多謝伯父。”一封壓歲錢，代表承認他已是自家人。帝都誰也不知今晚他會回來，姜清書自然不會給他準備，但南宮棠沒有拆穿姜檸這個小小的謊言。
南宮棠心頭發熱發軟，沒再按捺，順着心意，低頭吻了吻姜檸唇角，姜檸羞紅了臉，後退一步，嗔怪地看他。
南宮棠淺笑，“我真走了。”
姜檸道，“快走快走。”
南宮棠又從窗戶翻了出去，輕巧的消失在姜府的圍牆外，如絮的雪花很快掩蓋了他的蹤跡，誰也不知今夜威震四方的護國将軍，翻窗來見了心上人。姜檸半是羞半是笑，關好窗戶，重新躺回了床上。
南宮棠走了，姜檸的心卻格外安定下來。她的子正哥哥那麽體貼，深夜冒雪而來，就為安她的心，她又怎麽舍得不如他所願。
她等着二月十八的到來。
