第23章
第 23 章
南宮棠看向姜檸，他未曾開口，但凝視的姿态，再再表明了他在認真凝聽。
姜檸抿抿唇，壓住心頭一點羞意，嘴中直言不諱，視線卻轉到別處，“之前我不是為皇上擋箭，我是……為你擋的。”
南宮棠眼神一動。姜檸說過對他心意不變，他自然願意相信姜檸，從不懷疑，但當親眼看到姜檸奮不顧身撲過去護住皇帝的時候，他心中仍是驚詫、酸澀，說不介意是假的。但現在，姜檸這樣向他坦白，直率得近乎可愛。
“你是……”南宮棠的語氣帶着絲絲激動。
雖然之前她說過“我心依舊”，但那畢竟是通過別人之口。這次親自剖白，姜檸覺得十分難為情，耳根都要紅了。但她想了想，壓住心頭羞意，仍是看回了南宮棠，認真道，“我擔心你會過來給皇上擋箭，所以先幫你擋了。”
她想想上輩子南宮棠故意中箭為她殉情，心中忍不住又是一酸，又有着微妙的氣憤，“你那麽無私，總是顧着別人，以後要多顧着自己。我知你不怕苦不怕痛，但是我怕……”
她怕他受苦受痛，怕他八征西蠻傷痕無數，怕他為國盡忠卻孤苦一生。
上輩子他拼殺出無上的榮耀，大興萬人敬仰他，可又有誰知道他心中的苦？又有誰知道，他為何死在最榮光的那一年？
姜檸想着想着，把自己的心都給想疼了，眼眶都紅了起來。
南宮棠的心髒仿佛在混了食醋與蜂蜜的液體中沉浮，酸軟難當。上輩子姜檸入宮後，兩人都盡量避免見面。偶爾在一些諸如宮宴、出獵的場合遇見，姜檸看他的目光五分怨恨五分漠然，只對皇帝笑得甜軟。這輩子，是上天垂憐麽，才讓他見到，這樣不一般的姜檸？
她這嬌軟的聲音，這濃濃的心意，一寸寸地，消弭了上輩子他最苦痛絕望的三年時光。一切傷口忽然無足輕重。
頭一次，南宮棠大膽地将姜檸攬在了肩頭，手輕輕搭着她細削的肩膀，低聲道，“此後餘生，南宮棠的性命，只屬于你。”
這會兒姜檸是有力氣的，落難的狼狽早已過去。她本顧忌自己的身份，只敢虛虛靠着他肩頭，手指輕輕拉着他的衣袖，此刻聽到他的表白，手指驀地抓緊了。
南宮棠最是內斂，能說出這番話來，已經是最矢志不渝的誓言，最天地可鑒的深情。
姜檸抿抿唇，不服氣地想：顧忌，為何要顧忌？祁景心中只有冷宮那人，卻從來沒把她當人看，把她當棋子，還滿心殺機，她為何要顧忌？
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生為人妾卻與旁的男子卿卿我我興許不妥，但世俗的道德就那麽重要麽？不，只有為她死過一次的，南宮棠最重要。
姜檸擡手，将南宮棠抱緊了些，放軟了身體靠着他。
南宮棠心軟，擡手撫摸她的長發，然後摸到一手濕氣。南宮棠輕輕扶她坐正，道，“換個方向坐。”
兩人一起轉身，背對火堆，将脊背與頭發也烤了烤。
姜檸低頭，去解系在腰間的香囊。她系得十分牢靠，因此即便江上折騰一番，這香囊還牢牢跟着她。她費了一番功夫，才解開那個結，而後将香囊遞到南宮棠面前，“送給你。”
溫暖的火光映照出香囊的模樣，素淨的顏色，栩栩如生的蘭花。
姜檸輕笑，她的子正哥哥芝蘭玉樹一般，就适合這個樣式。
既然已經互明心意，這香囊完全可以坦然接受。南宮棠接過這飽含心意的物件，深邃的眼看定姜檸，認真問，“南方瑤州有一個地方，那裏四季如春，百姓淳樸，風物宜人。等西蠻事了，你可願随我去那裏？”
上輩子拒絕帶姜檸走，是他一生最後悔難當的事。這輩子他一定要早早帶姜檸離開，給她無憂無慮的生活。他常在西北打仗，那邊許多人認識他，所以要走的話，便不能往西北走，只能往南。
姜檸一怔，而後眼睛一亮，抓住了南宮棠的手腕，用力點頭，“我願意！我願意的。”
她本就打算以後和南宮棠遠走高飛，沒想到這個夢想，來得如此順利。是不是老天爺，看他們上輩子太苦，這輩子才讓他們如此順心合意？
仔細回想一番，是不是那日她說“我心依舊”，南宮棠受她鼓舞，所以也豁出去了？
不管怎麽說，能如此快地達成一致、心意相通，真是太好了！
南宮棠感受着她顯而易見的欣喜，嘴角挂上了笑。原本上次不算見面的見面，姜檸托丫鬟說“我不怨你”“我心依舊”，他欣喜之餘，多少也有些摸不準，姜檸這是否是告別之餘，給他們的關系一個最後的交代。但是現在他已完全确定，那不是告別與結束，而是靠近的開始。
南宮棠反握住她的手，輕聲道，“等這次回去，我便讓孫非去瑤州，尋找合适的房子，給你我置辦新身份。”
等有了新身份，便可以去置辦婚書。到時候，他可以給姜檸一個光明正大的身份，不再讓她受委屈。
姜檸溫軟笑道，“好，都聽你的。”
頓了頓，想到南宮棠除去西蠻之患還有兩年多的時間，她的大仇還未報完，純妃與祁景都還未得到報應，所以她還少不得回去皇宮，與祁景做戲。
她交代道，“回宮後如果我關心皇上，都是做戲，你……別往心裏去。”
說到這裏，姜檸低下頭，又想到了更多的事。她了解南宮棠，卻不了解男子，不知道身為男子的南宮棠，會不會介意她的貞潔？
祁景明面上那般寵她，多次留宿祥和殿。雖他沒有碰過她，她完全是清白之身，但南宮棠卻毫不知情——祁景再信任他依仗他，也不會與他說這等事。但若要她說，這又實在是太過羞恥了。
姜檸光一想到，便覺得臉頰發燥，舌頭都要燙的不能說話了。可南宮棠像極了南宮老将軍，這輩子必然只有她一個。她若不說，這會不會變成南宮棠心中的一根刺？
姜檸揪住自己的衣袖，快要将它扯爛了，臉頰比那火光還要紅，“還有……還有，皇上……他……他沒……”
南宮棠看姜檸極度羞恥的模樣，再聽了她這半截子話，還有什麽不明白的。他雖未成親，也沒有通房侍妾，可畢竟二十有三，該知道的也大約知道。
姜檸是他心尖上的姑娘，他又怎麽忍心她強迫自己，說這些羞恥的話，只為寬他的心。南宮棠輕柔地打斷了姜檸，“不必說了。別的都不重要，我只在乎你。”
無論她怎麽樣，她都只是，他最愛的姜檸。
“真的？”姜檸感動，擡頭眼睛發亮地看着他。
“真的。”南宮棠輕笑，看着她的目光極為專注。
姜檸便不說什麽了，嬌羞地低下頭，心裏又甜又滿。她沒有說祁景和她之間的那些隐秘。南宮棠心裏有她，願意與她走便夠了。他還要出去打仗，那麽辛苦，又那麽危險，出生入死的，她不想用自己的事讓他分心。何況她有信心自己可以應付。
但南宮棠卻陷入了疑慮中。姜檸說，祁景沒有碰過她。她那麽害羞，才十七歲，男女閨房之事，不适合與她讨論，南宮棠只能自己思索。
父親對他極為嚴格，不準他放松享樂，因此他習慣了壓制各種欲念。但即便嘴上不說，面上不顯，面對他喜歡的姑娘，他心裏仍是不免起些旖旎念頭。祁景早通男女之事，又與姜檸名正言順，他那麽寵愛她，卻不碰她……除非，根本不喜歡她。
不喜歡她，卻要假裝寵愛她？皇上這是想做什麽？樹立一個活靶子，引發後宮的争鬥，從而解決朝堂的某些勢力？
想到之前吳氏被貶為罪婦，吳家受到清算的事，南宮棠的眼神冷了下來。
上輩子，據說姜檸是死于純妃的毒手。那幾年他常在外打仗，家裏也沒有人在後宮，對後宮的事并不了解……但現在，他有些看懂了。
他知道祁景是個有權謀的人，卻不曾想這權謀，用在了他心上人的身上。他以為祁景寵愛姜檸，至少一兩年間，是能夠護好姜檸的，卻不曾想，祁景才是幕後推手。
他的姜檸，那麽善良無辜的人，那麽嬌柔，受不得痛……那人怎麽可以？
南宮棠在袖中握緊了拳，感覺心中，對祁景最後的一點、伴讀的情誼，也沒有了。
強壓怒火，南宮棠伸手摸了摸姜檸袖扣與腰間。姜檸有點癢，知道南宮棠不是随意輕薄她的人，因此也沒躲，只問，“怎麽了？”
姜檸的衣服還未幹，夜裏的山林十分寒涼，還有野獸出沒，不适合帶着姜檸趕路。下步計劃只能等明天早上再實行。南宮棠靜默道，“看你衣服是否幹了。”
他的姑娘單純爛漫，這些爾虞我詐說出來怕是會吓着她。至少今晚，先讓她有個好眠。明早再與她說。
南宮棠慣常內斂，善于隐藏，姜檸一時也未察覺他的心思，聽了他的答案，只抿唇輕笑了下。
一時兩人都未說話，等到衣服完全烤幹，姜檸終于覺得徹底舒服了。遇險一場，她又是落水又是情緒激蕩，心神體力都十分消耗，這會兒靠在南宮棠身邊，放松之下，很快覺得困了。
歪頭靠着南宮棠的手臂，她睫毛一眨一眨，是真快要睡着了。
夜裏很涼，火堆只能烤到半邊身體。夏日衣裳單薄，南宮棠也沒法脫下一件半件來給姜檸遮蓋，姜檸的那件披風，早在江面上的時候，便因為嫌棄礙事而丢棄了。現在這情況，着實局促。
南宮棠想了想，低頭詢問地看向姜檸，“不然，你到我身上來？暖和。”
他這話說得十足正經，正經到有些嚴肅，姜檸臉色卻緋紅。她當然懂南宮棠的意思，但仍然十分羞澀。
南宮棠極為守禮，姜檸不動，他也沒有強迫。
片刻後，姜檸紅着臉側過身，往他那邊靠。南宮棠張開雙手，用胸膛接住她，讓她靠好，而後輕輕環住了她的整個上身。
後背終于暖和了，姜檸心裏又喜又甜，忍着羞意，輕輕将額頭抵在南宮棠頸側，閉上了眼睛。
南宮棠卻不怎麽能睡着。他想的，仍是姜檸的安危。
既然姜檸處在如此危險的環境中，她又怎麽能再讓她回宮。既然這次遇險失散，他們恰好可以使一個金蟬脫殼之計，把姜檸送到一個安全的地方藏起來。等西蠻之患解除，他再去接她。
把自己的計劃認真想了一遍，南宮棠後背靠上粗壯的樹幹，閉上了眼睛。他習慣警惕，這樣的環境裏，只是閉目養神。
姜檸這邊安寧靜谧，祁景那邊，卻是焦躁難安。
萬全被刺客打翻的時候扭傷了腳，洪烈已經幫他将筋骨正了過來。雖有些痛，但在萬全的忍受之內。
祁景坐在火堆邊，衣服已經逐漸蒸幹。他的姿态冷靜，表情卻比黑夜還要陰沉。他落水的時候腿被劃傷了一長條口子，還好洪烈随身帶着金瘡藥，萬全跪在他身前，正小心地給他敷藥，然後從衣服下擺上撕下布條，用幹淨的一面給祁景包紮。
祁景一動不動，仿佛腿上的傷不是自己的。
有腳步聲響起，兩人頓時警惕地回頭，見是洪烈回來，又放松下來。
祁景問，“找到了麽？”
洪烈搖頭，“沒有。”他身上有傷，手中的刀正一滴一滴地往下淌血。皇帝挂心失蹤的幾個人，令他去尋找。他顧忌皇帝的安危，沒敢走太遠，還是遇到了殘餘的兩個刺客，戰鬥一場，匆忙趕了回來。
祁景心一沉。除了他們三個，另外三人，全都失散了。水袖他用慣了，但畢竟一個宮女，并非無可替代。然而南宮棠是他一起長大、兄弟一般的存在，又是能為他治國安邦的良将；姜檸是……是他的棋子，剛剛還奮不顧身地為他擋箭，這兩個，他哪一個都不希望出事。
“再去找。”祁景命令道。
南宮棠還好，畢竟一身武藝。可姜檸，那麽柔弱弱嬌滴滴的小姑娘，又那麽愛哭，面對這樣危險的境遇，會害怕罷？她根本不會保護自己，沒有人救她，她可怎麽辦？
是棋子就該好好履行自己的使命到底，不應該半途退場。
洪烈的眉心擰成了一個川字，聽着皇帝的命令，卻沒有動。
萬全一臉憂愁，擔心觸怒皇帝，又不得不說，虛弱道，“可皇上，您的安危更為重要啊。奴才不中用，洪大人走了，誰來為您護駕？應該他們來找您才對……”
祁景心頭頓時一燥，為這兩個人不聽命令而生氣，可理智很快告訴他，他們說的對。祁景心浮氣躁地坐着，掃了一眼四周。
夜色茫茫，林深寂靜，姜檸她，在哪裏？南宮他，又什麽時候回來？
姜檸正安穩地睡在南宮棠懷中。
後半夜考慮到殘餘的刺客應該已經退走了，而其餘的人應該也已經精疲力盡地睡去，南宮棠放心了些，終于任自己沉入夢鄉。
早晨姜檸是被額頭的刺痛驚醒的。她睜眼，就看到南宮棠低垂的眼睛。
南宮棠輕輕撥開她額角的碎發，看向她額頭的那處紅腫，有些心疼，“這裏嚴重了些，昨晚該多給你冷敷片刻。”
當時他更怕姜檸着涼，取舍之下，便對她額頭的傷忽略了些，現在倒是嚴重了。
“還好。”姜檸不想他擔心，直起身子，拿手捂住那塊撞傷，問，“醜不醜？”她一點也不想在南宮棠面前變醜。
她在意的竟然是這個。南宮棠忍俊不禁，“不醜，好看。”
互通心意後的木頭居然開竅會說好聽話了。姜檸心裏甜滋滋的，站起身，“接下來我們去哪？”
她很想和南宮棠多待一些時間，可南宮棠心懷天下，青州的無數百姓正在受苦，他未必願意耽擱。
南宮棠也跟着想站起來，但他才起來一些，又跌坐了回去——姜檸壓了他一晚上，他也不願翻動影響姜檸好眠，這會兒身體已經麻了。
姜檸看他模樣，忍不住又羞又好笑，雙手伸出拉住他手臂，用力把他拉了起來。
南宮棠任她笑，想着之後的計劃，活動了下筋骨，道，“先找點吃食果腹。”畢竟昨晚他們也未吃。他還能忍，擔心姜檸餓壞了。
姜檸聽他安排。南宮棠習慣走前面，将姜檸護在身後。也是他走前方的時候，姜檸才發現，他後背的衣服被劃破，露出隐約的傷口來。
姜檸頓時一驚，快步上去，拉住他的手臂，看着那道傷，“你受傷了？”
也是昨晚南宮棠一直面對着她，她才忽略了他的後背。沒想到他居然受了傷，還在江水中泡了那麽久。
姜檸一急，就要去拉他的領口。南宮棠習慣了小傷小痛，不想姜檸見到血腥，按住她的手，低聲道，“小傷，沒關系。”
南宮棠一向真誠，他說沒關系，便是真覺得這傷不要緊。可姜檸卻替他疼。明明她才說要他多顧着自己，他還對傷痛輕描淡寫。
姜檸嗔道，“有關系。你都說了，你的性命是我的，那你身上的一根頭發絲，我都要有關系。”
南宮棠終于不再做聲，松開了抓着姜檸的手，任姜檸拉開他的衣服。
随着衣衫滑落，南宮棠身上的一道道舊傷痕，便露了出來。右肩一道，背心一道，左肋一道。左肩上是新添的一道，有她食指那麽長，皮開肉綻，已經被水泡得發白。
他是怎麽做到一直一聲不吭的，還給她當肉墊？
姜檸繞到他身前，發現他左胸也有一道。
從前他每次出征凱旋，姜檸心裏都是又喜又憂，喜他神勇無敵建功立業，憂他身上帶傷受苦受痛，但他在她面前，從來都是強大的、冷靜的，永遠只說自己沒事。
明明就有事，大騙子。
已經不再記得害羞的事，姜檸直直盯着他胸口的那道傷，心疼得眼眶泛紅。她伸手，輕輕一寸寸去摸那傷疤，聲音發顫，“疼不疼？”
南宮棠在她指尖下身體一顫，肌肉緊繃，伸手抓住她的手指，道，“別鬧。”嗓音很是沙啞。
袒胸露背的男人也敢摸，她這個……傻丫頭。
姜檸沒明白他的提醒，委屈道，“我沒鬧。你帶藥了麽？”
南宮棠搖頭。
姜檸又喜又氣，喜的是他寧願忽略他自己，也要給她準備那麽多東西，氣的也是，他選擇忽略他自己。
還好她準備了。姜檸從腰間摸出金瘡藥瓶，準備給南宮棠敷藥。
南宮棠生的高大，那新傷在他肩胛上，姜檸手舉高久了，有些難受，便道，“你坐下來。”
左右上藥也耽擱不了多長時間。南宮棠順從地坐在了地上，姜檸乖巧地屈膝在他身後，小心地給他敷好了藥粉。又想從自己裙子上撕下布條給他包紮。
結果姜檸用力一撕，沒有撕動。宮裏用的布料着實結實柔韌。姜檸又用更大的氣勢去撕，仍舊沒有撕動。
被南宮棠側臉看着，姜檸一時有些發窘，耳根發紅。南宮棠面色不動，只掀開自己的衣服下擺，雙手就那麽輕輕一撕，很快撕下兩個布條來，遞到姜檸跟前。
姜檸擡頭去看南宮棠，南宮棠也看着她，手仍耐心地遞着布條。姜檸看着看着，也不窘了，笑了起來。
好像在南宮棠身邊，快樂都是如此容易的事情。
姜檸接過布條，先打了個結，纏成一長條，接着靠近南宮棠結實的後背，比劃了下布條的長度，在南宮棠的配合下，包紮好了傷口。
南宮棠站起身，道，“我們先找些吃食，然後去洪縣。”
“洪縣？”姜檸納悶。
正說話間，南宮棠忽然神色一凜，豎起手指抵住了唇邊，示意她收聲。姜檸頓時緊張起來。
将軍也悟了，捅刀倒計時哈哈，猜猜皇帝會被捅幾刀？
