第14章 枇杷
枇杷
一走出內學堂，二公主便命人打水洗臉。
低頭看一眼被墨汁染黑的洗臉水，她直接将巾帕丢在了地上。
四公主與五公主戰戰兢兢，吓得大氣也不敢出。
二公主回頭瞪她們一眼：“滾，不要跟着我！”
兩個公主同時後退數步，眼睜睜看着二姐姐大步離去。
一回到栖梧宮，二公主就躲進房間，撲在床上，無聲地痛哭。
前所未有的憋屈籠罩着她，她肩膀不停地抖動，終是忍不住嗚咽出聲。
王賢妃察覺不對，來看女兒時，發現她眼睛紅腫，滿面淚痕，不由吓了一跳：“這是怎麽了？”
看到母親，二公主更覺委屈，哭得更大聲，卻不肯說出原委。
見女兒這般模樣，王賢妃愈發擔憂。
皇女們每天在內學堂讀書，不允許帶宮女。王賢妃只好使人去劉才人處，請了四公主過來問話。
在王賢妃面前，四公主哪敢有絲毫隐瞞？當即含蓄将經過講了。
王賢妃聽罷面色鐵青，好一會兒才道：“本宮知道了，你先回去吧。”
等四公主一離去，她便強壓怒氣去找女兒，不顧女兒的淚痕，張口便斥責：“我跟你說過多少次，不要惹事。你竟是半句也聽不進去嗎？現在好了，吃虧了，知道難受了？哭也晚了，看你做的都是什麽蠢事！”
本就難受，又被母親罵了一通，二公主更覺憋屈，抽抽噎噎：“娘，我是替你出氣，我看不得你委屈。”
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“我用不着你出氣。你是真不怕連累你哥哥啊，他剛當上太子，你覺得他地位很穩是不是？你就不怕惹惱了你父皇，廢了他太子之位？”
自己在外受了委屈，回來還要被母親痛罵，二公主憤懑又無措，只能流着眼淚低低地喊娘。
王賢妃也覺得話有些重了，嘆一口氣，輕輕拍了拍女兒的後背，柔聲安慰：“娘不是要罵你，遇事多想一想。眼光放長遠一些，你現在逞一時之快，有什麽用？要看就看将來。別看玉棠宮現下風光，等你哥哥将來繼位，你覺得她們還能風光得起來？”
二公主一想，确實是這麽個道理。她擦拭了眼淚，抽抽搭搭：“那我們現在什麽都不做嗎？只能忍着？忍到父皇駕崩、哥哥繼位？”
“噓。”王賢妃做個噤聲的手勢，“不準亂說。這世上之事，做過便會有痕跡。與其做錯，不如不做。且看着吧，笑到最後的才是真正的贏家。”
想象了一下将來的場景，二公主的心氣稍微順了一點。
但很快，她就又開心不起來了。
因為母妃罰她抄書，說要磨她性子。可憐她在外受了委屈，回來還要被罰，抄到深夜都沒抄完，只好揉着酸疼的手腕入睡。
次日，三個公主一起告假，聲稱偶感風寒。
夫子不疑有他，讓她們好生将養。
三個學子都不在，夫子講學的進度也稍稍拖延了一些。
下午散學後，阿芙不再待在內學堂讀書習字，而是跟着三姐姐一道去飛仙宮。
教導永安公主琴藝的是個女夫子，姓葉，約莫三十來歲，穿一身青衣，容貌美麗，卻略帶愁苦之色。看見阿芙，只輕輕點了點頭，算是招呼。
葉夫子性子稍微有一些怪，要求也嚴苛。教琴時，除了侍奉的琴童，任何人不得入內。
阿芙對此倒沒意見，不讓進去就不進去。她老老實實待在外間練字，時不時能地聽到裏面傳來的琴聲，偶爾心裏會有一些豔羨。
其實，她也有一點點想學琴。
不過，她想學的本領有很多。既然目前情況不允許，那就一步一步來吧。
她的日子比起之前已經好很多了，不是麽？
自從那日永安公主聲稱要護着阿芙之後，像是把阿芙視作了自己人。
永安公主派出一個宮女，負責每天接送阿芙，不讓其落單。得知靜心苑沒有合适的書案，又特意派人送了一架過去。
自此，阿芙在靜心苑也可以練字，就不必每天早晚單獨待在內學堂。
數日後，三位告假的公主同時“痊愈”。
初時，阿芙暗自擔心，姐姐們會不會尋機報複。于是她暗自提高警惕，也經常黏着永安公主。
然而出乎意料的是，三位公主此次歸來，并未有真正的報複之舉。她們仍同先前那樣，自成一派，同進同出。
漸漸地，雙方似乎再次達成了某種默契，互不侵擾，互不幹涉。
一時倒也相安無事。
時間悄悄溜走，不知不覺便到了這年的八月初。
半年來，阿芙不愁吃喝，又有禦醫調理身體，竟長高了将近兩寸，臉上也多了一些肉。
小姑娘生的白淨，眼珠黑亮，笑起來頰邊有兩個淺淺的酒窩。如今衣着得體，氣質不俗，乍一看去還真有幾分皇家貴女的模樣。
這天休沐，阿芙正在院中忙碌，忽然聽到一個熟悉的呼喚聲：“阿芙，阿芙！”
須臾間，二皇子蕭廷睿帶着一個小太監跑進了靜心苑。
已是八月，暑氣漸退，他卻滿頭大汗，以手為扇，不停地扇風，口中嚷嚷：“快，給我上茶，渴死我了。”
“二殿下，這邊沒有好茶葉了，烏梅湯行不行？”崔穎連忙問。
“行行行，只要解渴，涼水都行。”蕭廷睿極好說話。
崔穎含笑退下。
那次“教訓”事件後，阿芙和二皇子也逐漸熟絡起來。或許是因為蘇貴妃的緣故，蘇寶林沒再阻止兒子和她來往。
二皇子閑不住，有時會來靜心苑找阿芙。
——這裏雖然破敗，但沒有長輩約束，他很喜歡。
“诶，你在幹什麽？”蕭廷睿這才注意到，阿芙正在清洗葉子。他好奇地湊到跟前，仔細看了看，狐疑地問，“這是枇杷葉吧？你洗它幹什麽？”
“洗了做枇杷膏。”
“枇杷膏？”二皇子不解，“宮裏不是有現成的嗎？我記得還是用最新鮮的枇杷果做的。”
“不一樣，宮裏做的太甜了，姐姐不喜歡吃太甜的。”阿芙将清洗好的葉子放置在一個幹淨的盆裏。
說話間，崔穎端着烏梅湯過來。
二皇子接過一飲而盡：“你說的是三姐姐？你要給她做？”
“是啊。”阿芙點頭，輕聲道，“姐姐近來生了喉疾，喝了幾貼藥都不見好。聽說枇杷膏對嗓子有好處，我就想着做一點。”
二皇子不由咋舌：“你對她可真好。”
阿芙微微一笑：“姐姐對我更好。”
蘇貴妃母女庇護她，她自然要有所回報。金銀珠寶、奇珍古玩，她都沒有，對方也未必稀罕。思來想去，她能拿出手的只有“真心”。
“你這麽急着來找我，是有什麽事嗎？”阿芙轉移了話題。
“啊，你不說我都忘了，是有事，有大事！父皇準備這個月去上苑秋獵。禁軍、朝廷官員、皇子公主、各宮娘娘都一起去。”二皇子喜氣洋洋，“要在那裏待半個月呢，這半個月都不用讀書啦。這還不是大事嗎？”
“的确是大事，我也一起去嗎？”
“呃……”二皇子突然愣住，好一會兒才有點不确定地撓了撓頭，“你？你應該也去吧？”
阿芙笑了笑，她對這個并不在意，去也好，不去也罷，她都能接受。
二皇子卻不好意思起來，怎麽能拿不确定的事來瞎說呢？萬一她去不了，這不就尴尬了嗎？
他東拉西扯了好一陣後，匆匆告辭。
靜心苑又恢複了安靜。
阿芙和崔穎一起根據古方熬制枇杷露。
永安公主不愛甜，是以在放冰糖時，她們嘗試了多次，才終于試出合适的甜度。
次日清早，永安公主一走進內學堂，就看到書案上多出的精致瓷盅。
左列的三位公主都還未到，只有皇六女捧着本書做認真向學狀。
平時一看見她就笑眯眯喊姐姐，今日卻一聲不吭，裝作沒看見。
這中間必有古怪。
指一指瓷盅，永安公主問：“是什麽？”
喉疾未愈，她的聲音略微有些嘶啞。
阿芙立刻放下書，眼睛亮晶晶的：“枇杷膏，聽說對喉嚨好。”
“嗯？”
“姐姐，這可是我親手做的，做了好久呢。”阿芙眉眼彎彎，自得之餘還隐含期待。
分明是在等人誇獎。
永安公主卻不配合，她眼皮擡都沒擡，直接道：“我不愛甜的。”
也不喜歡膏狀的食物。
相處大半年下來，阿芙早就知道，這個姐姐雖性子清冷，說話難聽，但對她還算縱容。有些小事，初時不同意，她厚着臉皮多磨一會兒，可能就成功了。
于是，她面上顯出一點着急來：“我知道你不愛甜的，所以特意試了好幾次，沒有特別甜，你真的不嘗一嘗嗎？”
說着她自己上前，小心打開瓷盅的蓋子。
永安公主視線微凝，只見瓷盅裏的枇杷膏色如焦糖、質如絲綢，隐約散發着香甜的氣息。
再一偏頭，阿芙正眼巴巴地看着她。
嗤的輕笑一聲，永安公主伸手拿起湯匙。
