紅樓之甄芙

第8章

第八章

天氣越發的熱了，然貴如油的春雨卻遲遲不下。

三月在平靜中度過，對甄芙來說，甄家遭大火的命運已完全改變。

她每日忙着修煉，生怕又遇到什麽意外。

四月初，她才把一封寫得工工整整的信件并一封畫送到了揚州的林家。

徒淵等了許久都沒等到甄芙的信，以為出了什麽事。在每日陪皇帝處理着鹽政之餘，也不免擔憂甄芙。

天氣越來越熱，徒淵微蹙眉頭，心想這個可不是什麽好的征兆。

“殿下。”蘇安匆匆屋中，面有急色。

“何事如此慌張？”徒淵淡聲問道。

“回殿下，方才聖上讓人傳來了旨意：如州一帶鬧了饑荒，令殿下速速收拾行李，準備啓程回京。”

徒淵眸色微沉，尚且有些稚嫩的面容波瀾不驚：“如此，快快收拾行李，盡快啓程。”

“是。”

徒淵見他站着沒動，便問道：“還有何時事，你一并道來。”

蘇安把箭袖中的信件拿出，雙手呈上：“殿下，這是姑娘剛來的信件。殿下事物煩亂，恐無法回信。”

徒淵接過信，忍住要拆的心思：“快去收拾，莫要耽誤了時辰。”

當今來此一為暗中查訪，二是為了處理鹽商之事，本該早日回京。豈料那巡鹽禦史林海之妻誕下一女之後就傷了根本，一直卧病在床。他的嫡女打一落草後就病着，瞧着也不太康健。

鹽商之事又頗為繁雜，牽扯甚多，林海已分身乏術，今上同徒淵就暫在暗中運作此事。

如今，如州又鬧了饑荒，正是人心惶惶之時，今上也只得趕回京城。

徒淵匆匆收了行李，當日就同聖上往京城趕去。

五月初，驕陽似火一般。日日升空，不曾停歇。許久未降雨，又正逢青黃不接之時，田裏已無甚可吃的。

于是不僅如州，鄭州等地鬧了災荒，連水鄉的江南都有了谷粟不繼之兆。

甄芙久等不到徒淵的信，心裏也為他擔憂。雖然他未言明他的身份，但甄芙卻早已猜到。

雖說天家無情，但徒淵對她的好，是真真切切的。且不論以後他變得如何，但現在的他卻是把自己當會做了妹妹看待的。

甄芙嘆氣，就算有一日，這情誼發生了變化，那也是以後的事了。

清阮一進屋裏，就見自家姑娘拿着書發着呆，一張綿軟的小臉皺成了包子狀，又聽她嘆了口氣，不禁好笑道：“姑娘為何嘆氣？”

甄芙見她清秀的臉上挂上了汗珠，還拿了把傘子替她自己扇風，便道：“你別扇了，我不熱。”

“怎麽不熱？這日頭可毒了。”清阮心裏不信，但又感念姑娘對自己的關懷，扇得更盡心了。

“傻清阮。我是真不熱，不信你摸摸我的手。”甄芙無奈地看着腦補過度，一臉感動的清阮，奪過她的傘子道。

清阮摸了下甄芙的手，果真如她所言清清潤潤，又見她無一絲汗跡，不由道：“姑娘這般模樣，讓婢子想到一個詞。”

“什麽詞？”甄芙好奇。

“冰肌玉骨。”清阮笑嘻嘻的。

“好啊，不過教了你識文斷字。就敢來打趣你家姑娘了，真真該罰！”

清阮見她甄芙眼裏具是笑意，眉間的胭脂痣也熠熠生輝，料想她在玩笑，便應和道：“姑娘且說說要怎麽罰？”

“就罰你做上一首詩，明日拿來給我瞧瞧。”

清阮苦了臉：“才學會識些字呢，又要做什麽詩，這可難道奴婢了。”

甄芙且笑不語。

“姑娘，夫人跟前的嬌杏來了。”小丫鬟挑開紗簾道。

“讓她進來。”

對于嬌杏，甄芙其實是放任不管的。畢竟，她未把她當做自己的家人，日後她是否跟那個忘恩負義的賈雨村在一起也全看她自己的選擇。

“姑娘。”嬌杏恭敬行禮，她秀美的臉上有讨喜的笑意。

甄芙清淺地笑着：“不必多禮，母親喚你來我這，不知是有何事？”

“回姑娘，原是那如州大旱，有幾戶人家逃災逃到了咱們這。夫人今日出門，遇到了兩戶人家。她家大人有的沒了，有的走散了。”嬌杏說着，就用帕子擦了淚珠。

接着又道：“她們實在餓得不行，就攔了夫人的馬車，讨些吃的。夫人見她們甚是可憐，就讓她們到了咱們府上，說給姑娘做個使喚丫頭。現在夫人正等着姑娘去挑呢。”

“原是如此，原來災情已這般嚴重了。”甄芙心中沉悶，半晌才道：“你去告訴母親，我稍後就到。”

“奴婢知道了。”

甄芙任由清阮為她換着衣裳，梳着頭發。

“清阮，你說這災荒到底到了什麽地步了？”

清阮靈巧盤發的手頓了下才道：“奴婢走動間，聽到那小厮說，江南一帶來了許多災民，普濟堂裏救濟的人都擠滿了。聖上仁心撥了款子，可這災情以持續了幾月，除非來場甘霖。否則，滿天神佛也幫不上忙。”

“咱們甄家雖一直施粥，但也不是辦法。”

甄芙自然是能幫則幫，但如今的形式太過嚴峻，所有的舉措不過是杯水車薪罷了。

“小姐說道的是，可若不施粥，餓死的人會更多的。”

“是啊。”甄芙起身撫平裙角的皺褶，率先走了出去。

外面的空氣燥熱，甄芙雖然寒暑不侵，但還是微微着惱這不正常的天氣。

封氏身着品竹色鬥紋褙子并象牙白的長裙，眉間似有憂色，憐愛地看着甄芙道：“芙兒過來母親這裏。”

甄芙走過去就被封氏抱到懷裏，她身上有讓人安心的清香，甄芙沒忍住蹭了一下。

封氏親自倒了杯茶，送到她嘴邊：“芙兒熱了吧，喝杯茶消消暑氣。”

甄芙順勢喝了一口道：“母親這的茶水比我那的好喝呢，莫非是母親有了好茶自己悄悄的喝了？。”

封氏笑着捏捏甄芙地臉頰：“分明是一樣的茶水，人小鬼大，你還敢逗你母親了？”

“不敢，不敢，還請仙女一樣的母親大人饒命！。”甄芙佯裝害怕，像模像樣地掏出帕子遮住半邊臉，怯怯地看着封氏。

“噗嗤。”封氏和那些丫鬟都被她逗得大笑，看她只露出一雙水汪汪的杏眼又覺得可憐可愛，封氏不由揉搓了她一會兒。

封氏笑顏裏毫無陰霾，眼睛明亮，甄芙看了會兒，話就脫口而出：“母親長的真好看。”

封氏未聽過這樣直白的贊美，臉上有些暈紅，她頗有些不自在的清咳一聲：“莫要胡說。”

甄芙見自家母親害羞，就忙轉移了話頭：“母親，快我看看那些人的模樣，這樣我才能挑。”

“你這麽一打岔，害我險些忘了正事。嬌杏，你把人帶上來，讓姑娘好好瞧一瞧。”

五個女孩，站做了一排。她們面色蠟黃，身形過于瘦削。

可能是被人教過，她們齊齊行禮道：“夫人，姑娘萬福了。”

“不用多禮。我家人口單薄，也用不了這麽多人。你們都是良家子，我也不願做哪落井下石之人。”封氏看着這些孩子，自然是有些憐惜的。

“如若，你等不願簽死契，便簽活契。這點我不逼你們。等你的家人找着了，便也能贖身。你們認為如何？”

五個女孩小聲啜泣，等封氏話音一落，其中三個就朝着封氏跪了下了來。

稍大些的那個垂着頭，哭着道：“多謝夫人憐惜。只是我們家中父母都去了。如今，我們無家可歸，只求能夠留在這裏侍奉夫人。”

封氏面上染了幾分傷感：“你們莫要跪着了，快些起來吧。”

她們起來後，封氏低落問道：“你們三個都是如州人？”

“回夫人，我們都是如州人士。”

封氏眼裏閃過悲痛：“如州亦是我的家鄉啊。我父親在那，也不知如何？”

雖是了解自己父親的德行，但到底是自己親人。

如州旱災嚴重，打發人送去的信也還沒有回音，封氏這兩日日夜憂思難寐，神色也憔悴了很多。

甄芙看封氏悲傷，也只為她感到不值。

“母親，莫要難過了。外祖父福氣甚重，不會有什麽事。”

封氏手背一暖，又聽甄芙安慰，心裏寬慰了些，便道：“芙兒瞧瞧她們，看可有中意的。”

甄芙早已把她們打量了一遍，她們看着都是十歲左右。

那如州的三人是鄰裏。雖然看着瘦削，但各有各的特點。眼神也清亮，又簽的是死契，正好能為她做事。

封氏看甄芙一直看着那三人，和她心裏人選也相符合，就順口道：“芙兒可是看上中了她們三人？”

“是啊，我觀她三人有幾分面善。”

封氏溫和淺笑：“那便她三人。其餘兩人，就在我這。這兩人原是與家人走失的，就讓她們簽了活契。”

說着，她又轉頭對那三人道：“你們可願跟着姑娘？”

“奴婢願意。”三人一同答道。

甄芙對清阮道：“清阮先帶她們去我的屋子。今日，我要在你們夫人這裏蹭吃蹭喝了。”

甄芙這理直氣壯的模樣，又逗的封氏笑了起來。

清阮也淺笑地帶人退下。

陪甄士隐，封氏用了飯。傍晚的時候，甄芙才回到她的院子。

“姑娘，這是夫人送來的綠豆粥，怕您晚間不耐熱，讓您喝了再睡。”

“知道了。”甄芙笑得眉眼彎彎，心情也大好。

她看着屋中屏息站立的三人，笑道：“你們莫要如此緊張，平日的時候我還是好說話的。你們叫什麽名字？”

年紀稍大的女孩作為穩重，在她看來，姑娘雖是笑意盈盈，卻不知為何看着比夫人還要令人緊張。

聽到問話她不着痕跡地吸了口氣，才道：“奴婢姓楊，喚作小雲。”

有了她開口，其餘兩人也報了名字。

“如今，你們跟了我。我少不得要提你們再想個名字，不知你們願不願意。”

她們三人忙到：“我們願意，多謝姑娘賜名。”

甄芙沉思半晌才道：“那依着年歲來，你們名字為清沚，清湄，清洲。”

“謝小姐賜名。”三人再拜。

甄芙依舊微微地笑着，眼裏卻多了分嚴肅：“我平日裏還算溫和，待自己人也不錯。但是，這前提是你們要做好自己的分內之事。除此之外，不該問的，就不問，不該聽的就不聽。你們可否知道我的意思。”

她們三人恭恭敬敬道：“奴婢們明白。”

“很好，我喜歡明白人。”甄芙對站在一旁的清阮說：“清阮先帶她們下去學好規矩。然後你再教她們識字，我的人是萬萬不能做睜眼瞎的。”

那三人還不會掩飾臉上神情，聽了這話，臉上就挂上了笑容，謝過甄芙後，便随清阮退下。