第1章 霖州城（一）
霖州城（一）
夜色濃深，偶有蟲鳴，又消弭在耳畔獵獵風聲中。
窄巷的寥落被黑暗定格，唯有稀疏的晦暗燈影堪堪照亮無人小路。
倏爾，一道黑影疾速攪散平靜，不久後追逐他的另一個明豔身影亦沖入小巷。
虞小枝斂着鵝黃的衣袖在無人巷裏疾跑，發簪上墜着的白玉珠随着她的動作一晃一晃的，眸子一眨不眨盯着前方的黑影。
“歹人！有本事竊荷包，你……”
她上氣不接下氣地朝前叫喊着，卻始終追不上疾跑的那人。
少女釵環松散，索性扯下礙事的珠釵。
偷竊之事發生在商人雲集的春市裏本不稀罕，只虞小枝無論如何沒料到被竊會落到自己頭上。
彼時她正擠在聽人家講話本的攤子上，手裏還拎着将才撈的兩條小錦鯉。
話本先生正說兩位主角兒性命垂危欲逃離險境，聽到緊張處她屏氣凝神，雙手不自覺攥緊擱魚的袋子。
一邊聲淚俱下地為主角命運擔憂，忽覺腰上一輕——她鼓鼓囊囊的荷包像話本子裏俠士女主丢失的刀一樣不見了蹤影！
姑娘一急，顧不得為主角落淚，逮着一個往人群外溜的可疑黑衣人撒腿就追，兩條小錦鯉在空中一躍，蹦到話本先生手裏。
……
虞小枝一路緊追黑衣人，視線盯緊他手中繡着桃花的粉嫩荷包。
通體黑衣的男子身形矯健，自然留意到身後的人，卻并不慌張，嘴角不可察的勾起一抹不明意味的笑，拐進一個漆黑的巷子，不見了蹤跡。
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她跌跌撞撞随着他拐了個彎，卻再沒看見他的影子。
“莫非、莫非憑空消失了不成……”
丢了錢事小，但那荷包丢不得。是她阿娘親手繡的，本是看今日喜慶才帶出府，沒成想被偷了去！
虞小枝被焦急沖昏了頭，眼下靜下心來才意識到自己跑來了個多昏暗的巷子。
分明周遭都是暗色，眼前破敗的府院裏卻有一處泛着截然不同的光，焰色照亮一方窄巷，隐約傳來窸窣輕語。
環視一周才摸出些苗頭，路兩側幾近坍塌的大宅比肩而立。
莫非她誤打誤撞，闖進廢宅區了？
霖州繁華素有小南都之稱，可光的背後總要有那麽些暗處才更突顯明亮。廢宅區即是那抹暗色，任誰提起都要繞着走還皺眉的程度。
虞小枝不認得身後的路，回望只見一片深不見底的墨色，只好邁開步子繼續朝光亮處走去。
越往前走，動靜愈發大了。
她挑眉，暗自竊喜道：小賊，無處可躲了吧，這廢宅區本姑娘出不去，你不也看不清路？
抱着将竊賊抓包的想法，她抱臂佯裝兇狠地往院中探出個腦袋，原欲教訓一番的眼神在看清內裏情景的立馬撤回，連帶着伸出去的半個身子也伏回門後。
瞳孔不覺顫抖，喉間緊張地上下一滾。
這是……
院內烏泱泱站着幾位着暗服的人，為首的那個手中持着燃得正烈的火把，将其臉上猙獰的傩面具映得發寒。
虞小枝謹慎躲在門後，小心翼翼露出眼睛一角望去，院中似是兩夥人，環顧一周卻不見那個竊荷包的盜賊。
幾乎一瞬間，她背到門後連大氣也不敢喘。
直覺訴說此處非善，她不能為自己惹上禍端，眼下脫身只需悄悄從反方向溜走即可。
嗯，不難！
可恰在她轉身那一刻，廢宅幽靜的二樓倏然發出銳器掉落聲。
院中人談話戛然而止，不約而同望向二樓後竊竊私語，眸色一凜，從院中逃脫的步伐快到虞小枝根本來不及逃跑。
握着火把的傩面人居于末尾，虞小枝暗中不斷祈禱他們趕緊消失的同時，傩面人驀地駐足，火光立于她栖息的木門前。
虞小枝已經緊張到不敢喘息，她覺得，若是他發現了自己，殺人滅口都是輕的。
最後許什麽願給下輩子的自己？
別穿那顯眼的鵝黃色衣裙？春市裏別戴荷包出府聽話本？
……還是叫下輩子的自己春市莫要出門罷。
當虞府裏一只懶洋洋的米蟲有什麽不好！
就在她将下輩子安排好時，那人卻未走近。
火光旁，面具下的男人扯起一個陰鸷的冷笑，反手将火把丢入廢宅，毫不拖泥帶水地消失在夜幕裏，仿若從未來過。
幹草遇烈火，廢宅陡然升起一簇又一簇火焰。
虞小枝覺得古怪，或許是她多疑了，撿回一條命。
而下一瞬，滾滾嗆人的煙霧向她席卷而來，廢宅一樓轉瞬間已然燒起大半。
她瞳孔驟然瞪大，腦海裏只充斥着一個念頭：
起火了。
焰色以極快的速度蔓延，火光包裹了地上的枯草，亦蔓上廢宅略帶潮氣的一樓。
無力遐想火勢究竟要燒到何種地步，反正廢宅區乃無人區，當下無人傷亡。
她要逃，絕不做無人區第一具焦黑殘體，甚至念着這話時已經撒腿跑了好幾步，卻被一個顫抖的聲音桎梏在原地。
腦中轟地一聲，不可置信地回眸望向還未燒到卻煙霧缭繞的二樓。
有孩童啼哭，亦有撕心裂肺的哭喊聲。
她想起來了，坊間閑談說總有些頑劣孩童喜在傍晚去廢宅鬧鬼，制造些可怖動靜捉迷藏嬉戲。
将才被發現的尖銳物定然也是他們所發，那麽……
二樓有孩子。
虞小枝的腳一瞬被定在那裏。
她眯了眯幹澀的眼，指尖不可遏制地顫動，心底叫嚣着趕緊離開此處，腳上卻猶豫着。
莫要說火起不幹她事，連帶着她本人亦是雲裏霧裏的。
二樓的哭鬧仍在繼續，火還在可控範圍內，她想跑出去喊人，可連自己也不知曉出去的路該如何繞。
“嘶——”她倒吸一口涼氣，毅然回身沖入廢宅中，嘴上不住地喃喃：“救人一命勝造七級浮屠，神明老爺，小女救人有功，下輩子您可定要滿足信女所願啊！”
虞小枝自诩自己并非話本中的俠女人物，雖有個夢想卻不切實際，尤是怕麻煩事，目前所願不過每日吃飽喝足睡得舒服好好活着。
雖不大能上臺面，但她身為當朝尚書嫡女，自覺揣着這點小小願景也不那麽苛刻。
當被火光吸引而來的人群叫喊着将宅子逐漸圍成裏外三圈時，他們才得知：宅子裏尚有人在。
“阿琨！我的孩子在裏面！”好不容易擠到人群前的婦人尖聲凄厲道。
院外一片嘈雜，喧鬧聲中不斷寬慰孩子的母親，救火官兵來還需一刻鐘。
無人知曉濃煙裏宅內的景象。
只有虞小枝知道。
她循着愈發大的哭聲找到了那兩個男孩。
其中一個已經吸進大量煙霧暈了過去，還有一個被滾木壓住了腿，動彈不得。
她攙扶起男孩，來時的木梯已被燒斷。
唯一的逃脫處是二樓可移的木梯，和那殘缺的地板。
少女緊緊用衣袖捂住口鼻，試探性地将木梯穩穩卡在空缺，延伸至一樓火勢小些的後門，确認一切無恙後才叫他們攀下。
前門被火封鎖，所幸後門尚有能容一人通過的縫隙。
男孩離去前，依稀看見少女正欲順着架子下爬逃脫的身影，在火與霧間晦暗不明。
他亦被嗆人的濃煙迷得渾渾噩噩，恍惚間，他見方才走過的天花板上有焦木搖搖欲墜，火星簌簌往下落着。
虞小枝眼前煙霧缭繞，視野模糊，依稀見男孩嘴張了張，聲音消弭在火聲裏，自己身下的梯子也開始晃動。
“走！”
催促那男孩離開後，她欲繼續往下爬，可實在混沌，很想歇一歇。搖搖頭，強撐着努力令自己鎮定幾分。
眼眸倒映出周身的火光。
下一個瞬間，她感覺背後一剎那的熱氣襲來。
再然後，窒息感遍布胸腔，手腳如灌了鉛般，頭頂依稀可見終于蔓延到二樓的火光，而她也終于支撐不住，木梯劇烈搖晃着，亦是她的世界天旋地轉。
失去意識前，她在一片紅光中見到一抹紫色的光影。她想，自己大抵是做夢了，阖眼前低喃：“神明老爺來得這樣快……”
彌漫着青草香的柔風将她包圍，宛若山中夢境，清新抵去濃霧，似是跌進了一個柔軟的懷抱。
然後，就再沒有然後了……
-
“阿琨！”
哭喊着的婦人看着一瘸一拐跑出來的男孩，猛地将他攬進懷裏大哭，又指責他亂跑。
“娘，娘……裏面，裏面還有個姐姐！”他聲線顫抖，卻是越說越大聲，到最後直接吼了出來。
原本松了一口氣的人們被這一聲吼得頓時安靜了。
裏面還有人？
“水來了，快讓開！”
幾個着官服的小吏在人群的引導下姍姍來遲，引人不滿。
火勢遏止，小吏紛紛踏進焦黑的房屋中打探，木料焦黑，濕噠噠的往下滲着水。
一片破敗不堪中走出一人緊緊盯着男孩，逼問：“你确定裏面有人？”
男孩瞪大雙目，不可置信地湊到宅中的廢墟前，又有朦胧的黑影從燒焦的廢宅中走出來。定神細看，卻是那幾個找人的小吏。
他們也搖搖頭，“沒有，廢宅每處角落都查看過了，并無人跡。連……”他一頓，緩過神輕聲接着說：“連燒焦的殘骸也沒有半點。”
這場火燃着的時間斷不足以将活人燒成灰燼。
流言四起，自春市裏圍上前的人越來越多，眼見尋不到半分痕跡，紛紛産生懷疑。
甚至連那名喚阿琨的男孩都疑惑，莫非方才并無那樣的少女，全然是自己神志不清時的幻想？
興致在寂靜中消磨，不足多時廢宅區又恢複成了無人區的模樣。
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廢宅以南數街回繞，長椅上安然躺着一個滿身灰燼的少女，從衣裙漆黑的邊角依稀看見那原本……是鵝黃色。
月色搖曳，積水空明。
屋檐上，一名身姿颀長挺拔的身影慵懶恣意，胳膊随意搭在曲起的右膝上，遠遠望着長椅上沉睡的虞小枝。
風聲卷動，一個黑衣人游刃有餘地翻上房頂在他身側立住，喘息聲融入春風。
黑衣人手執一枚柔粉荷包，恭敬垂眸，将之遞予他，荷包淡淡花木香絲絲縷縷飄進他鼻息間。
“老大，事已辦妥，她過去時時機剛巧。”
黑衣人言語緩慢，蒙着黑紗看過眼眸神态，正是将才虞小枝追得辛苦的那名竊賊。
坐着的少年輕輕颔首，托着荷包的手是瑩潤的玉白，“辛苦，你先回去歇息罷。”
黑衣人卻未挪步，上下打量着少年身上的不堪，猶豫道：“老大，那場火非我們所料，你又為何要……”
借着月色，清澈的光灑在少年身上，明紫色緞袍上滾着大片大片纏枝紋，襯得面容玉雕般不可方物。
他唇角噙着玩味的笑，擡眸時仿若有熠熠華光自眸中逸出，在觸及長椅上少女時卻倏然柔和，捧着荷包的手落在身側。
卻見他衣袂被火燒得卷翹，纏枝紋玄紫緞袍的左肩處被撕破了一塊，露出內襯來，外衣周身亦沾滿火後的灰燼殘餘。
仿若不久前……剛剛從火光走出。
