第16章 除夕
第16章 第16章 除夕
書房中，趙嫣給孤星看那支護腕造型的袖裏菖蒲。
“卑職已檢查過了，此物的确是袖箭，內外并無問題。只是……”
孤星将袖裏菖蒲重新奉還，方在趙嫣疑惑的目光中繼續道，“只是此物小巧，應是給女子防身用的。”
見趙嫣擰眉，孤星垂首，忙補上一句：“若是半大少年，也可使用。”
護腕上的镂花菖蒲精細華麗，的确是女子喜愛的風格。何況少年生長極快，骨量一天一個變化，有幾個會去定制這等用不了幾個月的兇器防身？
是嘲諷東宮太子男生女相，還是懷疑……
趙嫣不敢繼續揣測，看着面前這物件都覺得紮眼起來。
她抓起袖裏菖蒲欲丢出門外，然而手揚在半空中頓了頓，又慢慢收了回來。
她如今頂着趙衍的身份，須得忘記自己的原名與喜好。而趙衍是個寬厚到近乎傻氣的人，斷不會因為一支疑似女人使用的袖箭而心存芥蒂，流露慌亂。
趙嫣索性以不變應萬變。她倒想看看聞人藺那張人畜無害的皮囊下，到底存了怎樣的心思。
僅是須臾便沉靜下來，趙嫣恢複了東宮太子應有的溫和敦厚，握着那暗藏殺機的袖裏菖蒲道：“對了，孤的那兩個故交，可有下落了？”
冬節過後，趙嫣便暗中命孤星去明德館，找尋與故太子有過書信往來的王裕與程寄行。
她有很多事想問這兩人。如今大半月過去了，按理說應該有結果了才對。
孤星也是為回禀此事而來。
沉默半晌，他如實禀告道：“回禀太子殿下，那位姓程的貢生七月中突發急症，猝死于寝舍內。他鄉下的寡母認領了程生的屍身，并未提出什麽質疑，沒幾日便下葬了。”
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趙嫣訝異，忙問：“什麽病死的？”
孤星道：“似是通宵挑燈讀卷，誘發心疾。”
趙嫣莫名聽得心尖發涼。
一個月內明德館暴斃兩名貢生，與趙衍有交集的沈驚鳴與程寄行皆先後而亡，世上真有如此巧合之事嗎？
想了想，她問：“查過程寄行的病史麽，确定死于心疾突發？”
孤星明白主子的意思，點頭道：“卑職自稱為程生同鄉，向其同窗打探過此事。可奇怪的是，同窗皆言程生素日身體康健，騎射一流，連風寒小病都極少有過。翻看明德館今年來的儒生出勤冊子，程生亦是滿勤。”
“這說明，這一年來他從未告過病假。”
趙嫣了然，這實在不像是一個患有心疾之人該有的表現。
“王裕呢？”
趙嫣将希望寄托在這最後一人身上。
“程生病故不久，此人便謝師雲游了，至今未有音訊。”
孤星抱拳道，“殿下放心，卑職正在全力追查。”
不太對勁。
多少儒生學子視科考為登天之梯，盼望魚躍龍門，這個王裕已是貢生身份，離最終殿試僅有一步之遙，為何偏偏在此時選擇辭師遠游？
心中疑窦漸濃，趙嫣覺得自己有必要再與柳姬談談。
剛行至承恩殿門口，便聽到裏頭傳來一陣稀裏嘩啦的傾倒聲。
流螢呈來的新鮮糕點，剛要勸，趙嫣便止住她的話茬道：“母後只說不許她出門，沒說不許我去看她吧？”
說罷親自接過糕點托盤，推門進去。
一只靴将才邁進殿中，便踩到了一本仰躺在地磚上的舊書，遠處還橫七豎八躺了不少紙筆書卷，幾乎沒有落腳之處。
柳姬支棱着腿歪在窗邊坐床上，正百無聊賴地擲棋子玩。
一枚白子蹦到了趙嫣靴下，她順勢拾起，将它補在了棋盤上的斷點處。
柳姬挑眉，朝她看了過來。
“呵！這還沒到清明節呢，殿下怎的就想起來看我啦？”
大美人一開口便夾槍帶棒的，字字不提委屈，但字字都暗諷禁足殿中的無聊至極。
“想讓母後放下戒心，總得需要時日。再說了，我這不一直在等你想明白，給我答複麽。”
趙嫣被她逗笑了，将裝着各色精致糕點的托盤置于案幾上，随即規矩坐在她對面，“聽流螢說你愛吃甜食，便讓膳房多做了些。”
柳姬皺了皺鼻子，半晌，沒忍住挑了一塊蜜豆糕塞入嘴中，哼哧道：“我沒什麽好答複你的。既然已确定趙衍不在了，真相如何又有何重要？”
“若真這麽想，你就不會冒險回宮了。”
趙嫣也不廢話，取出那張曾與趙衍書信往來的名單，“這三個人，你認識嗎？”
柳姬的目光從紙箋上一掠而過，不假思索：“不認識。”
“沈驚鳴和程寄行死了，王裕下落不明。”
趙嫣道，“死在太子出事前一個月。”
聽到這話，柳姬那雙玩世不恭的琉璃眼才微不可察地一顫，很快又若無其事地撚起一塊新的糖糕來。
柳姬撒謊了，幾乎是抱着必死的決心守口如瓶。
趙嫣心知肚明，适時退讓，從袖中取出另一張字箋撫平在柳姬面前——
是在沈驚鳴贈予太子的那本《古今注》中發現的字條。
“那我換個問題，這個‘拂燈’是何意？”
這一次，柳姬的目光在力透紙背的紙箋上停留了許久，神色幾番變化。
她回道：“撲棱蛾子。”
“什麽？”
趙嫣一滞，随即慢慢擰起眉頭，“我并非在與你開玩笑。”
“我也并非在與你開玩笑，你沒仔細讀過那本《古今注》吧？”
柳姬已是不耐，咽下糕點道，“‘飛蛾善拂燈，一名火花，一名慕光。’①拂燈，便是飛蟲，俗稱撲棱蛾子。”
趙嫣愣住了。
她沒想到自己視作重要線索的，費盡心思去追察的紙箋，竟只是沈驚鳴随手謄寫的飛蟲別稱。
柳姬捧着糕點，眼睜睜瞥見趙嫣緩緩垂下眼簾，眼中的光彩明顯黯了下去。
記憶浮現腦海，面前的身影變得模糊斑駁，取而代之的是另一個與之形似的少年。
曾幾何時，柳姬與趙衍也曾于此執子對弈，嬉笑調侃。
“趙衍，你怎麽跟個木頭人似的，身邊一個伺候的美人也沒有？”
她大剌剌盤腿坐着，喋喋抱怨，“害得我整日只能對着你這張小白臉，好生無聊。”
趙衍将外袍松松照在單薄的肩頭，溫聲道：“美人沒有，不過孤有個孿生妹妹，甚是漂亮可人。”
“有多可人？”柳姬兩眼放光。
趙衍手抵着下颌沉思良久，方慢吞吞道：“嗯……和孤一樣。”
柳姬作勢要打，趙衍卻愉快地聳肩低笑起來，笑着笑着，又咳得天昏地暗。
柳姬終是不忍，懸在半空的巴掌終是輕輕落下，改為給他撫背順氣。
“既是這般疼愛，為何不護在身邊？”她問。
趙衍氣喘籲籲地搖頭。
“孤體弱無能，常惹她生氣厭惡。何況東宮并不安全，孤不想……将她拖入泥淖中。”
“她厭惡你？那你還這般挂念着她。”
趙衍只是搖首笑笑：“我知道嫣兒說那些都是氣話，因為她一心虛，便喜歡氣勢洶洶地反問回來。譬如‘誰稀罕你的東西’‘誰擔心你了’……說完氣話又會一個人悄悄躲起來後悔，嘴硬心軟的模樣倒與你有幾分相似。”
他眼中全是兄長的寬厚溫柔，應允道：“下次有機會，定然引薦你們認識。”
柳姬沒有等到他的“引薦”，倒是記住了趙衍嘴裏那個一心虛便下意識反問的小姑娘。
可憐的小公主與她一樣，都被剝奪了原本的身份和姓名，頂替別人坐在了搖搖欲墜的東宮危椅上。
“那麽你呢？你為何在意太子的死因？”
柳姬不自覺放輕了聲音，“我聽趙衍說過，你似乎很讨厭他。”
那極低的“讨厭”二字，如同細針刺痛趙嫣心中最脆弱之處。
她蜷起了手指，上等的衣料在指間起了褶皺。
“是，我讨厭他。”
她低聲道，“讨厭他背負那麽多人的喜愛與希冀，而我再如何努力也從不被認可。讨厭他明明脆弱得連自己的性命都無法掌控，卻還總想着去照顧別人……”
僅是一瞬，她低垂的眼簾重新擡起，眸光澄澈堅定。
“可那又怎樣？他是我血脈相連的兄長，是這個世界上唯一在乎我的人！”
低柔的嗓音如珠玉落盤，擲地有聲。
柳姬微張唇瓣，久久不語。
趙嫣以為今日又是無功而返，不由輕嘆一口氣，起身離去。
“王裕在滄州有田産。”
身後驀地傳來柳姬低沉的嗓音。
趙嫣詫異回首，見柳姬拍了拍指尖的碎屑起身。
“我知道的并不比殿下多，既然目标一致，與殿下合作也行。”
柳姬環顧承恩殿，抛出了自己的條件，“我要行動自由。日日禁足屋中，我已是待到厭煩了。”
如雲開見日，柳暗花明。
趙嫣攏袖一笑，輕而鄭重道：“當然。”
轉眼便是一年歲末，除夕在滿城煙火的熱鬧中如期而至。
梁州牧帶着數以百車賞賜搜刮而來的珍寶滿載而歸，厲兵秣馬。而朝廷揚湯止沸，圍城之急解了不到半月，宮中已是歌舞升平。
除夕家宴，皇帝并未出席。
趙嫣與那幾個妃子及未出嫁的公主不熟，索性尋了個借口提前回了東宮。
沐浴洗去一身的疲乏，趙嫣只在發尾松松地綁了一條君子發帶，裹着厚重的狐裘出來，便見一襲緋衣的柳姬提着一小壇羅浮春②迎面而來。
“殿下怎的這個時辰回來了？”
她解除禁足後便恢複了以往的随性，來去自由。此時未施粉黛，五官竟比塗脂抹粉時更為英氣清晰。
一提起家宴上所聞，趙嫣便心覺煩悶。
“那神光教國師又借着占蔔天機的名義，慫恿父皇大興春社祭祀，以求蒼天庇佑來年風調雨順，國泰民安。”
她恹恹道，“勞民傷財不說，春社祭祀正巧在上元節。這下我連花燈也沒得看了。”
無需端着名為“太子”的僞裝時，她總愛以“我”自稱，仿佛晝夜之中也只有這會兒能做回自己。
柳姬眯了眯鳳眼，食中二指勾着酒壇晃了晃：“陪我喝酒去？羅浮春，甜的。”
趙嫣嗅了嗅空氣淡淡的甜香，宴會上本就沒動幾口的肚子開始咕嚕響起來，眼波一轉，颔首笑道：“悄悄的，別讓流螢知曉。”
柳姬親昵地去勾她的肩，手臂擡起來方反應過來，面前這個嬌俏的少年已然不是當初的趙衍了。
便不着痕跡放下，別過頭哼道：“你倒是不怕我在酒裏下毒。”
“我這張臉，你舍得下手？”
趙嫣不動聲色地揶揄回去，又問，“滄州那邊，王裕可有下落？”
“暫未。”
兩人有一搭沒一搭聊着，與巡邏的宮侍看來，就是一對恩愛的小情人。
積雪自屋檐墜落，遠處中升起紅黃藍紫的光束，在黑藍的夜幕中炸開朵朵荼蘼。
直到煙火完全綻開了，震耳的砰砰聲才相繼傳來。趙嫣停下腳步，朝着廊庑盡頭望去。
流螢獨自坐在石階的陰影中，仰頭望着天上的皎皎明月出神，身上落着色彩斑駁的煙火餘光。
除夕夜放恩，其他近身服侍的宮人都去偏房吃年夜飯了，趙嫣好不容易才說動流螢休息兩個時辰，卻不料她一個人坐在此處，剪影蕭索而孤寂。
趙嫣想了想，朝流螢走去。
“流螢姊姊在看什麽呢？”
聽到身後動靜，流螢忙按了按眼睛回頭。
煙火升空而起，璀璨的光芒下，她的眼角泛着微微的紅。
那一瞬，趙嫣忽然明白了什麽。
她将狐裘下擺墊了墊，坐在流螢身邊。
流螢惶然欲起身，澀聲道：“石階寒冷，殿下萬不可坐于此。”
柳姬皺眉将流螢按回去，也跟着坐在了流螢身側。“太子殿下”與“寵妾”一左一右，将沉穩內斂的掌事宮女夾在中間。
這下流螢動不了了，只好繃着身子坐下。
“你也很想他吧？”
趙嫣托着下颌，望向那輪被積雪與枯枝切割得破碎的明月。
流螢沒說話，素來古井無波的眼中流露出近乎哀傷的神色。
柳姬去而複返，不知從哪裏順來了三只酒杯，拔開酒壇木塞一人斟了一杯。
趙嫣先取了一杯酒，流螢遲疑了片刻，也取了一杯捧在手心。
“敬故人。”趙嫣舉杯提議。
“敬故人。”柳姬附和。
三只酒杯于月色下叮的一撞，然後不約而同傾于階前，告慰泉下孤魂。
三線酒水自左而右-傾灑，趙嫣也紅了眼眶。
月下煙火正盛，三人依偎在這靜谧無人的角落，看同一輪皎月，品同一壇清酒，亦是緬懷同一個溫柔過他們歲月的少年。
夜風拂過，滿城燈火随之搖曳，燦若星河。
煙火尚在繼續，肅王府大門緊閉，隔絕了外邊的熱鬧。
書閣只燃了一對鶴首銅燈，聞人藺坐在離炭火最近的椅中，正用血色的朱砂筆勾畫冊子中的名字。
右副将蔡田帶來了外邊的消息，知曉主子到了那寒骨毒發作的日子，正是心情不佳之時，便越發放輕聲音恭敬道：“皇上定了上元節郊祀，儲君亦會随行。”
見主子不語，蔡田繼續回禀道：“探子來報，似是有人在暗中查探明德館那幾個儒生的消息。”
聞人藺勾畫的朱筆慢了下來。
蔡田繼而道：“近來城中混進了不少江湖浪士，屬下追查之下發覺，這批人與雍王世子的幕僚多有接觸。郊祀将近，他們恐會有動作。”
郊祀？
一旁立侍的張滄瞬間激靈，“那豈非是沖着儲君之位來的？那群狗賊，就知道與咱王爺的搶食！”
蔡田抱拳垂首，白眼翻到後腦勺。
他這個同僚什麽都好，就是嘴太碎，腦子不甚聰明。
張不聰明絲毫沒領悟到蔡田的暗示，摩拳擦掌道：“王爺，這回咱們還要不要出手？”
炭盆的火光映在聞人藺臉上，不見絲毫暖意。
他看着蒼白指尖沾染的那一點朱砂血色，眼睫垂下陰翳，像是在思索要不要救一只來歷神秘的野貓。
良久，手中朱筆終是落下，毫不留情地劃去最後一個名字。
“本王早說過，東宮擋的不止本王一人的道，多活幾日少活幾日，又有何區別。”
熱鬧的除夕夜中，他置之事外的嗓音顯得格外冰冷。
給她那支袖裏菖蒲，已是他最大的善意。
至于最終是死是活……
與他何幹呢？
