第74章 章
第 73 章
降香最後落腳的地方，是蘋州，如今已是懷王的一處封邑。
自山中驚魂後，馮文邈被羽林将軍帶回了神京城，準備另擇吉日往淇州去。只是按他對懷王所承諾的，為報降香救命之恩，特向家中支了一隊府兵，使他們護送降香出京師，送到馮家祖地去。
出城當日，又有羽林衛奉懷王之命前來。
謝承思本人卻不在。
仿佛還在守着那日山下對降香的承諾——永遠留在原地，再不現于她面前了。
馮文邈正往城門來，要送降香最後一程，看見羽林衛便氣不打一出來。
他陰陽怪氣地譏道：“怎麽？懷王殿下要出爾反爾？要與我的府兵相抗，當街搶人？不過，若我直闖金銮殿，對着陛下痛陳此節，長公主應當會樂見其成。”
羽林衛的首領卻不為所動：“閣下誤會。殿下派我們來，乃是随閣下的人一道，護送金娘子去往馮家祖地。”
馮文邈還想再争，降香突然出聲，向着他一福身：“對不住，馮郎君。”
這使馮文邈十分不解：“這……金娘子為何道歉？”
降香垂下了頭，嗫喏道：“近些日子來，郎君一直為我奔走，如今又要麻煩郎君将我送至祖地庇護，實在是受之有愧。思來想去，我不該受這份好處。”她脖子上的刀口太長，厚厚的紗布纏了好幾圈，低頭時顯得僵硬又滑稽，像是年久失修的門闩。
她知道自己又出爾反爾了。
她想到謝承思曾經說她：不忠不義，是為賊。
當時覺得是惡語難入耳，不願承認。
此刻想來，他話中字字屬實，不過是實言逆耳罷了。
他說要放她走，她不信，怕他反悔。
究竟是不信他的反複無常，還是因她自己愛做這種事，所以以己度人？
降香忍不住要往深處想。
但她想不明白。
“這位将軍，你既得了懷王之命，可否送我至蘋州？蘋州乃是懷王封邑，将軍帶我前去，并不算逾制。”降香沒等馮文邈回話，便搶先轉身，面對着羽林衛首領，鼓起勇氣又開了口。
搶在馮文邈之前說話，她還有殘餘的勇氣，而轉過身去，她便可以徹底背朝着他了。
她不敢看他的表情。
不敢聽他的追問。
他或許不可置信，或許失望，也或許憤怒。她看不見，聽不見，她不知道。
“自然。只是娘子須在此稍候片刻。我須差人通報一聲，為娘子準備幾架車馬。”羽林衛首領颔首。
“馮郎君，請回吧，可需要下官派人相送？”他又客氣地伸出手臂，請馮文邈離開。
“不勞煩閣下。是我自作多情，有眼無珠，竟不知金娘子原來樂在其中。那便祝娘子得償所願，與懷王殿下長長久久。”馮文邈話裏的譏嘲，終于落到了降香頭上。
砸得她發懵。
勉強找回清明後，她竟扭曲地覺得，高懸的心終于落到了實處。
她依舊背對着他，柔順地垂着頭，保持沉默。
她清楚自己又失去了這位朋友。
如果他還把自己當朋友的話。
*
羽林衛将降香送到蘋州後，便回轉返京。
而降香花了她大部分的積蓄，買了一間院子，院子有三進，共五間房。屋前屋後，皆是清白人家，鄰裏和睦。
她精心挑選，一處處地查實，甚至三番五次地叨擾莊宅牙人，才定下了這裏。
院子不小，價格當然不便宜。
這些錢，都是她早年在公主府、懷王府當差時，自己攢下來的。
正經攢錢，她并沒能攢幾年。給懷王當貼身侍婢女，月錢按王府之制，并不如何多，而她逢年過節，也從未收過府裏派下來的彩頭。
全因謝承思幾乎每逢年節，都強迫她與他一道過，賞她的東西，也全是些極貴重的衣裙首飾，或是稀少新奇的把件。
至于他賞的這些，降香離開王府時，分毫未取。
蘋州是水鄉，稻米産得多。
降香來時，正逢秋日裏碾米進倉。她會功夫，力氣不比普通的挑工差，很快便找到了份擔米的活計。
因人手緊缺，故而工錢日結，按件計價，一袋半錢。
降香每日能賺三十錢左右。
蘋州比京師物價低，三十錢負擔她每日開銷，綽綽有餘。
不必再動其餘的積蓄。
同來擔米的人，男女老幼皆有，降香的手腳算是很麻利了，賺的當然也算多。
但她每日的吃喝，與一般女子并無太多差別。
便有年長的婆子，忍不住好奇，上前攀談：“這位娘子，你賺的多，為何還和我們一樣省？”
畢竟，能同降香一般的挑工，大都是身強力壯的男子，吃喝花費也比常人多上不少。
“這麽省下去，長此以往，要當心力氣不夠。”婆子又說。
“沒事。我習慣了。多謝關心。”降香答。
“娘子家中可是有什麽困難？”婆子被勾起了好奇心。
“我初來蘋州，毫無根基。這擔米的活計，報酬雖豐，但總歸只有一季，不能長久。等入了冬，我便沒有進賬了。明年春夏，更不知該如何是好。”降香十分坦誠。
但坦誠也有些保留。
莫說這萍水相逢的婆子，就連最親近的人，她也不願實言相告——她迫切地想做些事情，最好只賣力氣——人忙起來了，身體疲憊了，精力耗盡了，就不會多想了。
婆子一聽，忍不住笑了：“娘子別擔心。我們也同娘子一樣的。等到了春日，這些莊戶老爺還會雇人栽秧，以及運送上京的糧谷。說出來不怕娘子笑話，我是個寡婦，家中還有生病的婆母，三個孩子，靠着這些活計尚能度日。不知娘子家中幾口？”
她這麽說話，讓降香聽着十分親切，答得也快了些：“只我一口。”
婆子：“哎，那娘子更無需擔憂。若娘子無處投宿，可借宿在我家。我家雖窮，但也有空餘的草鋪。”
降香連忙擺手：“不用不用，我有地方住。”
婆子愈發熱情：“我看娘子年紀不大，不知是姑娘還是婦人？可願婚配？你初來乍到，不認識什麽人，我可以幫你說說。我認識的大小夥子可不少！”
降香招架不住，手擺得更快：“不用不用。”
婆子滿臉不認同，拉着降香還要說：“怎麽不用？娘子不要害羞！”
降香記不得自己是如何從婆子身旁逃開的。
她的熱情讓她手足無措，吓得連剩下的米也不搬了，提早回了家。
第二日再去時，還特意四處張望了一番，專挑婆子不在的地方走。
可沒見到婆子，卻遇上了另一位不速之客。
降香剛将一袋米擔在肩上，便看見工長指着她，對着一位衣着富貴的婦人點頭哈腰：“夫人，你看她行不行？”
婦人眯着眼睛望了望，點點頭：“可以，身板倒是挺康健。叫她近前來看看。”
“你，就你，來一下！先不要搬了！”工長沖着降香高聲喊。
降香聽話地走了過去。
“工長，什麽事？”她抹一把額頭上的汗水，又在裋褐上擦了擦手。
那位婦人再次打量着她。一雙眼睛，上上下下地逡巡。
“長得倒是不錯，就她了。”她下了結論。
工長便問降香：“喂，如今有個新活計給你！我旁邊這位，是我們蘋州本地大戶，葉家的管事夫人。葉家正缺個粗使婆子，看上了你。工錢月結，每月一貫，簽長契。”
降香聽了，沒有立刻答應，反而問：“工錢幾何呢？身契又如何算？”
她這樣磨磨蹭蹭，使工長很不樂意：“這可是天大的好差事，不比你在我這裏搬米輕松多了？砸到你頭上，你不趕緊答應下來，謝謝這位夫人，怎麽還問東問西？”
他可不想讓葉家的囑托在他這裏出了差錯。
那管事娘子接在工長後面，回答了降香的問題：“工錢月結，每月一貫，簽長工契，一年起算。”
降香想了想，點頭答應：“那好吧。”
她在懷王府，也被養得嬌貴了，擔米的活計，還是太累人。若能換件清閑事，似乎也不錯。況且這種活計，也不受農季忙閑影響，能保證她每日都有事做。
管事娘子：“你姓什麽”
降香：“金。”
管事娘子轉頭看向身旁另一人：“如此，便麻煩牙官幫我們做個見證。這位金娘子，今日便算是我們葉家的仆婢了。”
降香這才發覺，她竟還帶了牙官随行。
只見那牙官颔首撫須：“自然，自然。”
在葉宅要做的事，比擔米輕松許多。
不過是些挑水，劈柴，灑掃的雜活。
降香在公主府時，就要做這些事。雖長久沒接觸，有些生疏了，但稍稍熟悉片刻，便能上手了。
純憑體力的粗活，像是當真耗盡了她的精力，自打來到蘋州後，不知不覺中，降香已經很少想到死。
她覺得自己好像沒那麽不正常了。
一日，那位帶降香進葉宅的管事娘子，再次找到了降香。
“金娘子，我們夫人的小廚房裏，缺個燒火的人，不知你願不願意做？”
她的态度與上次截然不同，甚至可以稱得上是殷勤。
廚房缺人，她本可以直接支派，何需親自來找降香？更不必說，她竟還客氣地征求降香的同意。
頗有些奇怪。
見降香不應，管事娘子便勸道：“夫人的小廚房與家裏廚房不同，只有夫人吩咐了才會開火，十分清閑。逢年節或是夫人心情好，還有賞錢。金娘子不必擔憂，我不會害你，随我去便是。”
“好吧，我可要收拾些什麽？”降香點點頭，也不想讓她為難。
葉宅的活計相比擔米，既穩定又輕松，都是托了這位管事娘子的福。
她從來記得別人的好。
“不用不用，我等下遣個小子過來，幫娘子收拾。若娘子有什麽貴重之物不放心，可先去取了再随我走。”
聽見降香應了，管事娘子的面色驟然轉晴，但語氣仍然焦急。
