第24章
第二十四章
這是秦姝之被囚入寝宮以來，第一次踏入竹林深處。她看到了一柄安靜擱在泥土地上的油紙傘。
撐開的青竹傘面兀于竹林，又容于竹林，傘邊與傘柄沾了泥，下面擺着一排小泥偶。
她走近，得蹲下身将自己縮得很低，才能看到那些小泥偶，矮墩墩的身體不算精巧，唯獨五官捏得細致。
傘面遮蔽上空，擋住青竹葉上時不時被風刮落的雨滴，伴着滴答滴答的輕響，潮濕的泥土氣味飄幽探入鼻腔。
将一縷滑落至身前的發絲撩到耳後，她伸出蒼白的手，拾起一個小泥偶，觀察那隐約可觀其形的五官，肅穆平靜的表情能看出自己的影子。
指腹輕輕在泥偶的臉蛋上摩挲了下，她從儲物戒中取出一個小木雕，将兩個小物件并在一起。
木雕刻得很粗糙，勉強有個人形，刻痕深深淺淺的，能看出制作者對力道的控制并不精準靈巧。
但其表面十分光滑，似是常年被握在手裏把玩。
秦姝之收緊握着木雕的掌心，抵住前胸，垂下頭顱，閉起的雙目令她仿佛在祈求什麽，單薄的身形顯得虛弱而易碎。
道心破碎的聖者，心懷虔誠，卻不知該向誰祈禱。
是真的……
還是那些靈魂背後之人的又一次戲弄？
她已承受許多次可怖，如若這次仍是同樣的結局，或許這世間已再也不會賜予她黎明。
時間無痕流逝，不知蹲縮在此地多久，忽聽見方淳蘭呼喚她的聲音，語氣很急切。
秦姝之驀而回神，收起木雕，将泥偶放回原地，起身尋聲走去。
走出竹林，正看見院中門廊前，蘭景淮手裏捧着一只鳥，和方淳蘭站在一處。
“怎麽了？”她走近。
“聖女殿下，陛下撿了只鳥回來，叫您救一救。”
方淳蘭神色多有緊張，被景淮帝攔住問起秦姝之在哪兒時，都怕自己若是答不上來會被她一手捏死。
所以她動也不敢動，下意識地高聲呼喚聖女殿下，仿佛在喊救命。
被當成豺狼虎豹的蘭景淮表情略有無語，但也沒計較，将手朝秦姝之身前伸了伸，一只半個巴掌大的小鳥一動不動躺在她掌心。
連羽翼還未豐，許是破殼不久，從鳥巢上掉下來了，胸腔微微起伏着，只剩下一口氣。
“我覺得你會喜歡這個。”
她曾經很喜歡帶有絨毛的動物。
“救下它，以後它會成為你的。”
蘭景淮語氣藏着絲微妙，和她行為與言語的意味全然相反。
[不是…你在不爽些什麽啊？救只鳥而已，你還怕它和你争寵？]丁小五一臉迷惑。
當時要不是自己死命提醒宿主，她估計真得當個睜眼瞎，直接路過樹底下将鳥忽略了。
“閉嘴，滾。”
蘭景淮保持禮貌的微笑，注視着秦姝之伸出手取走了她掌心的鳥。
秦姝之低下眸撫摸着柔軟的絨毛，她能感應到手中鳥兒的心跳，小小的震動一次比一次微弱。
死亡如流沙，正陷在她掌中，平緩而持續。
不知哪一粒沙的下墜會将細弱的生命徹底掩埋。
她收攏五指，蒼白無血色的指尖觸及羽毛之下的皮肉——喀嚓，将脆弱的喉骨捏碎。
最後一縷氣息散盡。
心髒瞬息緊縮，秦姝之忍耐着堵上喉間的不适，強迫自己去熟悉掠奪的感覺。
瘆人的聲響令方淳蘭打了個激靈，她滿目驚愕地望向秦姝之，下意識後退了兩步，眼裏藏了絲恐懼。
“殿下這是……？”
蘭景淮歪了歪腦袋，蹙起眉頭桃花眼微眯，顯得極為困惑，“為什麽要殺死它，你不想救它嗎？”
“我救不了它。”
秦姝之安靜阖眼，無聲默念起一段往生咒。
“我救不了任何人了。”
她已經失去了治療的力量，緩慢的死亡既無法終止，不如幹脆降臨。
眉心那點聖潔的朱砂痣，早已被黑暗侵蝕，再非不可沾染血腥的聖者，她擁有了賦予生靈死亡的權力。
蘭景淮随手勾起一縷頭發繞在指尖，雙眸直直地盯着她，目光懷疑而若有所思。
你真的…開始令我也感到陌生了。
“蘭曜清”究竟對你做過什麽？
暫時無法問出口的疑惑，被深深壓入心底，轉為某種急迫。
快了，就快了。
三日後，葉流青風塵仆仆帶着一身傷，緊急趕回了皇宮。
一進門，她便立即下跪禀報：
“陛下！西肅金丹期強者攜百位築基強者已秘密進入皇城！屬下無能，被敵人迷惑拖延在樟城，未及時察覺詭計，請陛下馬上派兵警戒，關閉城門！”
她沿着異常痕跡一路查到偏遠的樟城，在那邊發現了一些可疑人士，仔細調查過後利落動手，卻被頭領逃掉了，抓到的都是小喽羅，一問三不知。
追捕頭領又耗費了一些時日，等捉到人拷問後才得知，他們只是一支轉移注意的小隊，大部隊已經分散着秘密向皇城潛入了，只等到皇城彙合。
得到後她消息心急如焚，立刻往回趕，并傳信回去。但西肅人還留了後手，寄回的信都在中途被截斷。
不僅如此，這她一路都在不斷遭遇襲擊，雖不致命，卻也拖慢了速度，直至此時才抵達。
盤腿而坐的秦姝之睜開眼，眉心微微蹙起，颔首示意她起身，“金丹期？西肅怎會又出現一個金丹期修士？”
葉流青站起來，面色緊繃，“聽那個小頭領說，是西肅皇族拿出鎮族靈寶懸賞景淮帝人頭，一個毒師世家請了避世多年的老祖宗出山。”
“陛下，景淮帝邁入金丹不足半年，但敵人疑似已有金丹中期了，若景淮帝戰敗，西肅必将大肆入侵南霖與東昭，這可如何是好？”
她滿心憂慮，第一次希望景淮帝能更強大一些，也慶幸陛下當初并未出兵圍剿蘭曜清，否則剛經歷過一場戰争的南霖将再無半分抵抗之力。
秦姝之這次沉默了許久，并未回答，只叫她先去聚兵準備防禦事宜。
葉流青領命走了，而這幾日不知在忙碌什麽的蘭景淮直到正午才慢悠悠回來，面色輕松地往石凳上一坐等飯，似乎全然不知即将到來的危機。
但她沒能等到午飯，甚至庖廚都還沒開夥。
秦姝之是從正房出來的，仍舊一身青袍，迎着秋日明亮而不灼人的陽光，身上卻透着莫名的沉沉暮氣。
蘭景淮很少見她這副表情，像厭倦到空白的漠然，望來的眼神沉重而複雜。
對視的第一眼，秦姝之淡聲開口：“離開吧，離開南霖，回你的東昭去。”
蘭景淮訝然挑眉，不解其意，“這是怎麽了，開口就趕人，我這幾天沒惹到你吧。”
她故意輕松地玩笑，因為對方看起來實在太令人難過了。
好像在那番話說出口時，她又将什麽東西丢棄了，自愧自譏到連哀傷都顯得可恥。
秦姝之閉了閉目，重複：“不想死的話，就立刻離開，逃得遠遠的。”
“西肅有金丹中期的強者，為殺你而來。”
天生聖體是天道的眷顧。可天道何故偏偏眷顧于她呢，百姓何故定要信仰于她呢。
她的私心重極，哪怕是坐上皇位，也令她惶恐，恐葬送這一國人性命。
已做出過一次錯誤決定，在明知先帝之死有些蹊跷時，仍固執信了那多年前幾句怒極的狠話，放棄抵抗，任由惡魔闖進皇宮。
如今，只消一個可能，一個那人可能已經歸來的可能，選擇趕走金丹期的戰力，以南霖幾萬修士應對強大的敵人，将幾成勝率變成必敗無疑。
只為了一個人，一點不知是否切實存在的希望，無數士兵的性命将就此葬送。
這一切，都将是她應受的罪孽嗎？
聖者，聖者…
她如何能成聖，她有何資格成聖。
腳步聲逼近，肩膀忽而一沉。秦姝之睜開眼，看到一張湊近放大的臉。
桃花眼弧度豔而甜媚，赤瞳中晶亮，閃着笑意的微光，眼角卻有水光反射。
蘭景淮将右手臂搭在她肩上，又順着下滑，将人半攬進懷裏，與她鼻尖相抵，呼吸恍似交融。
“你将我想得太弱了，姐姐。”
語氣輕而感慨，眸光覆水般微微迷蒙，秦姝之幾乎以為她要吻上來。
紅唇的确湊近了，卻是在她臉頰上咬了一口，不輕不重，沾了一點口水的濕濡。
秦姝之頃刻怔愣住，脊背僵直，做不出任何反應。
柔軟包裹着堅硬，被唇齒觸碰過的地方一陣陣發癢，伴随氣息拂過的餘韻。
她是極少與誰有肢體親密的。許多年前，只有一個犬狼似的小孩，喜歡伏在她膝頭，抱着她的手輕輕啃咬她的指骨。
“小淮……”
她無意識呢喃一句，卻将自己驚醒，反手将其推開，眉間聳起兩座小峰。
“陛下，萬望自重。”
蘭景淮輕呵一聲，眼中笑意盈盈，順勢松開手後退半步，意味不明道：“再等等我吧，姐姐，再等等我。”
他們既已來了，計劃就該開始了。
我絕不能再辜負你一次了，所以必須準備萬全。
“放心好了，世間禍害遺千年，我必不會死在西肅人手裏的。”
女人含笑颀然而立，紅裙随風翩然，如一簇燃不盡的烈焰。
秦姝之凝視着她的雙目，唇角微抿，最終沉默下來，不再提讓她離開。
