第30章 助力
助力
寒冬臘月，年關将近。經不住小曾氏和沈琅的哀求，曾老夫人還是決定讓人去莊子上将沈清雪接了回來。
臘月二十九的傍晚，沈清雪風塵仆仆地回來了。一進春晖堂便肝腸寸斷地哭着認錯，一番情深意切悔不當初的忏悔，讓老夫人和小曾氏都熱淚盈眶。
沈清歡一直待在翠竹院裏，直到除夕晚宴才被香玉請到了春晖堂。自從穆時安那件事後，沈清寧像是變了一個人，整日恹恹地也沒個笑臉。算起來她們已經半年沒有說過一句話了。
沈清雪乖覺地坐在老夫人身邊，整個人都變得穩重沉默了。若不是她看向沈清歡的眼神裏還隐隐藏着怨怼，所有人都要認為她已經改過自新了。
沈清歡擡眸望向沈清雪，思緒萬千。再瞥向右手邊的空位，想到被送入家廟的沈清韻，心中唏噓。沈琅雖然是個浪蕩不着邊際的人，但論起來他還算是個好父親。
她的眸光停在了酒酣耳熱的沈瑭身上，目光一沉，對沈瑭，多少還是有些失望的。無論是她還是沈清韻，其實都沒有得到過他多少的溫情和憐愛。但若說他不會愛人，可他對沈清雅和沈愉卻又那樣好。
一頓團圓飯沈清歡吃得沒有滋味。老夫人留下了三個兒媳打葉子牌，沈清寧和沈清悅并肩而行，應該是去撷芳院一起守歲。沈清歡許久沒見沈恪，正想拉着他一起去翠竹院，沈清雪突然走到了她面前。
“三姐姐如今不認得我了？”沈清雪神色莫辨地望着沈清歡，語氣中有說不出的挑釁，聲音卻嬌柔得很。
“五妹妹有什麽事？”沈清歡定定地望着她，眼神有戒備卻沒有半分畏懼。
沈清雪掀唇一笑，湊近了沈清歡的耳邊陰冷地說道：“我回來了。”沈清歡不過是片刻的愣住，側過頭看着她。她眼中的怨毒之色讓人心驚。
“五妹妹去了莊子那麽久，看來還是沒有大徹大悟。”沈清歡毫不畏懼地直視她，眼神堅定帶着一絲輕蔑。
說罷，也不等沈清雪反應，拉着沈恪的胳膊就朝外走去。回到翠竹院後沈恪一直擔憂地望着她。方才沈清雪的眼神他看得一清二楚，幽怨仇恨，像一條吐着信子的毒蛇。
沈清歡安撫地握住了沈恪的手，笑着讓秋蘭從衣櫃中取出一套剛做好的衣衫。“我給你做了一身新衣服，我知道你喜歡竹子，袖間繡了一圈竹葉，你試試看可還合身。”
沈恪眼眶微紅地摩挲着柔軟的布料，在她的催促下站起了身，秋蘭服侍他去屏風後面換上了新衣服。
沈恪生得眉目清俊，皮膚白皙，穿上靛藍色的衣袍顯得格外溫潤俊秀。沈清歡含笑打量着他：“阿恪又長高了。”
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沈恪翻過年就十二歲了，正是抽條長個子的年紀。沈恪落落大方地來到沈清歡面前，眼眶裏燃着感動的火焰。
自沈清歡學會拿針的那日起，他的貼身衣物鞋帽香囊就都是她一針一線縫制出來的。他一出生便沒有了母親，沈清歡只比他大兩歲，卻時時刻刻護着他。
“我的衣服已經夠穿了，往後這些事姐姐不要再親自做了，我聽說針線活做多了眼睛會不好。”沈恪心疼她，不忍心讓她勞累。
“你在書院讀書，衣服多做點才好，省得教人看輕了。我每日閑着，做點針線活也好打發時間。”沈清歡憐愛地拉着沈恪坐下，語重心長地說道：“母親不在，這些事我自然要為你打算，只盼着你早日長大，将來成了親，娶了妻子，我才能放心。”
沈清歡說到娶妻的事，沈恪紅了臉。“姐姐說這些幹什麽？我才多大，怎麽就扯到那些事了。我只想好好讀書，将來能做姐姐的依靠。”
聽了沈恪反駁的話，沈清歡和秋蘭秋葉都笑出了聲。見她們笑成一團，沈恪有些惱了，他語氣堅定地看着沈清歡道：“姐姐不信我嗎？我一定會出人頭地的。”
見他惱了，沈清歡斂去笑意，正襟危坐地安撫道：“我自然是相信你的。姐姐以後就全靠阿恪了。”
眼前的少年眉目間依稀還有兒時的印記。沈恪自小就寡言少語，自尊心極強。也正因如此，他才會那般刻苦求學。幼年他身子病弱，即便是卧病在床，他也總愛拿本書在床榻上看。
“姐姐知道你讀書用功，但是無論如何也要保重好身體，明白嗎？”沈清歡語重心長地握着沈恪的手，眼神憐愛地說道：“比起出人頭地，姐姐更希望你健康長壽。母親不在，咱們姐弟倆更要好好地活着。”
“我明白。”沈恪鄭重地點頭，“你放心，我會照顧好自己。只是你一個人在內宅，許多事我都幫不上忙，我看沈清雪對你懷恨在心，你一定要防着點她。”
沈清歡聞言從淡然地點了點頭道：“你別怕，我心裏有數。”姐弟倆又說了好長一會兒話，直到午夜來臨，守完歲，沈恪才在秋蘭的護送下回到前院。
沈清歡是在新年的鞭炮聲裏醒來的。熬了大半夜，她神情疲倦地被秋葉催促着起床。正月初一，一大早她們就要去春晖堂給老夫人拜年，男丁要去祠堂祭祖，女眷則聚在一起閑聊。
沈清歡和沈清雅坐在一塊，正沉默地聽着老夫人說話間，侯府的總管沈砌帶着一個穿着藏青色錦袍、儀表堂堂的中年男子走進了春晖堂。
沈清歡擡頭望去，只見男子眉眼間竟然有幾分與沈恪相像。正滿心疑惑，男子心有靈犀地朝她看了一眼，随後恭敬的朝着曾老夫人拜了一拜，朗聲說道：“季詢拜見老夫人。多年未見，老夫人一切可還安好？”
“季家後生來啦？上次一別，倒真是有許多年沒見了。”曾老夫人望着眼前的男子，轉過頭對着沈清歡說道：“歡姐兒，快來見過你舅舅。”
聞言，沈清歡愕然地望着季詢。她沒想到舅舅那麽快就會回來。當初她還托曲先生為她寄信到越州給外祖父，沒想到外祖父沒盼到，倒是舅舅先來了。
她抑制不住滿心的喜悅，快速地站起身子走到季詢身邊站定，莊重地行了禮，激動地喚了一聲“舅舅”。
她的外祖父只生了一個兒子和兩個女兒，她的母親季雲娘是嫡女，季詢是她的親哥哥。還有一個小姨母是繼室所生，後來遠嫁到了揚州。
季詢望着眼前的嬌媚可人的沈清歡，心裏有些發澀。他眼含熱淚地摸了摸沈清歡的頭，“好孩子，你受苦了。”
沈清歡看着季詢慈愛的眼神，心裏一暖，也跟着留下喜悅的熱淚。曾老夫人年紀大了，見不得這樣落淚的場面，眉頭一緊道：“你們舅甥多年未見，你先帶你舅舅去翠竹院歇個腳，等恪哥兒回來了，再好好敘個舊吧。”
老夫人對季家一貫不熱情，其中既有沈瑭的緣故，也有季家自身的原因。自從季氏去世後，季家就鬧過一回，想要将兩個孩子接回去撫養。但沈清歡與沈恪畢竟是侯府的血脈，怎麽可能交給季家？
後來季詢外放，這些年一直也沒能回來，沈瑭也外放了好些年，兩家人便越發疏遠了。老夫人也沒想到季詢會突然回來。
“是，多謝祖母。”沈清歡歡喜地道了謝，帶着季詢朝翠竹院走去。到了翠竹院，沈清歡讓季詢坐在上座，秋蘭立即捧了一杯熱茶過來，沈清歡接過茶杯，親自奉給了季詢。“舅舅用茶。”
季詢微笑着從沈清歡手中接過茶杯，茶香四溢，他掀開茶蓋，輕輕地抿了口，随後警覺地瞥了一眼站在房裏的杜媽媽等人。
沈清歡看出了他的意思，随後笑着對杜媽媽等人說道：“你們先下去歇着吧，我和舅舅說會兒話。”
杜媽媽是個明白人，知道他們舅甥倆要說些私密話，便笑着答道：“哎，舅老爺和姑娘先聊着，我去院子裏候着，有什麽事姑娘再喊我。”說罷，給了秋葉和秋蘭一個眼色，三人便依次退了出去。
等她們全都走了，季詢才放下茶杯，正色道：“歡兒，你寫的信你外祖父給我看過了。從前我們都在越州，京都裏的事我們都幫不上忙，但如今不一樣了，吏部考績出來了，這些年我在越州也算是小有成績，年後就要調回京都。雖說只是六品的吏部郎中，但好歹是回來了，今後也能堂堂正正地護着你和阿恪了。”
“舅舅要進吏部了？”沈清歡驚喜地望着季詢，吏部是六部之首，又負責官員的考績升遷之事，即便只是個六品的郎中，只要穩紮穩打，将來不是沒有晉升的機會。
“嗯，年前收的信，再過幾日就要去上職了。這次我是一個人先回來的，等開了年天氣暖和些，你舅媽和你外祖父他們再回京。你且等等，等你外祖父回來了，我把你接過去住些日子。”
自從收到沈清歡的信起，他和父親就一直籌謀着，到處托關系想要調回京都，沒想到事情會這麽順利，他不但能回來，還意外地進了吏部。
“舅舅，你們能回來真是太好了。”沈清歡喜悅極了，算起來她已經有十年沒見過舅舅和外祖父了。兒時的記憶早就模糊，她的腦海中已經想不起外祖父的模樣了。
“是啊，總算是回來了。”季詢透過沈清歡回憶着妹妹的樣子，他記得妹妹也有一雙如水的杏眸，擡起眼望人時也是這般的眼含秋波水潤動人。
兩人又閑聊了許久，臨近午時沈恪才回來。沈恪對這個舅舅已經沒有任何記憶了。季詢外放時他才兩歲，又隔了這麽多年，兩家連書信都不曾來往過。
他愣愣地站在沈清歡身邊，仰起頭看着這個高大俊朗的男人，試圖從他臉上找到一絲熟悉感。季詢一見到沈恪，便紅着眼眶着摸了摸他的頭。
都說外甥肖舅，沈恪的眉眼都生得很像季詢。沈清歡見沈恪愣愣的樣子，笑着說道：“阿恪，還不快喊舅舅。”
沈恪紅着臉叫了一聲：“舅舅。”這麽多年了，還從來沒有人像他這樣摸過自己的頭。
“好孩子，聽你姐姐說，你已經進了樂山書院讀書。在那裏還好嗎？”季詢抽回自己的手，慈愛地望着沈恪問道。
“阿恪一切都好，舅舅莫要牽挂。”沈恪不愛與人說話，但對着眼前和自己有幾分相像的舅舅，與生俱來的血脈親情讓他忍不住想要與其親近。
“往後若是遇到難處，随時來找舅舅。舅舅這次回來，以後就不走了。”季詢想到這些年這兩個孩子受到的委屈，心中很是心疼。
正說話間，杜媽媽的聲音在門外響起。“姑娘，老夫人派人請你們去春晖堂用飯。”正月初一，按理說他們是要去春晖堂和曾老夫人一起用膳的。此番季詢又來了，老夫人怎麽着都要請他吃頓飯的。
“舅舅，咱們走吧。”沈清歡率先起身，朝門外喊了一聲：“我們馬上就來。”
季詢随即拉着沈恪的手，三個人一并走出了屋子，朝春晖堂走去。到了春晖堂時，沈珏兄弟三人都已經依次坐好了。
季詢依禮向沈珏等人一一問好。沈珏挂着笑和季詢說話：“季兄請坐。聽說你要調職回京了，可知道年後要去哪裏入職了？”
季詢拱手笑道：“前兩日收到曹大人的信，讓我過兩日去吏部報道。”他話音一落，曾老夫人也詫異地望了過來。
季詢外放也有十年了，怎麽會突然就調職回京，還這麽幸運入了吏部？吏部是哪？那可是多少人擠破頭都進不去的地方。季家若是有人脈，也不可能會在越州待這麽多年了。
若是是沒人打點，曾老夫人是不相信的。她目光睿智清明地望着季詢，壓住心頭的疑惑，化作了一抹誠摯的笑，道：“你能回來是最好不過的，往後咱們兩家也好多走動走動。”
“老夫人說的是。我父親母親開春的時候回來，到時候定然會請你們去做客。”季詢春風化暖、端方一笑。
“那是極好的。”見季詢願意多來往，曾老夫人自然是高興的。雖然從前兩家關系冷淡，但如今季詢進了吏部，沈清歡和沈恪也大了，能把兩家的關系撿起來是最好不過，以後也能多個助力。
沈珏身為刑部尚書，與吏部的曹尚書關系也不錯。季詢能得到曹大人的青眼，往後自然是無可限量的。沈珏待他越發客氣了幾分，一頓飯也算吃得賓客盡歡。
只有沈瑭有些郁悶，因為從始至終季詢對他的态度都很冷漠。他垂眼看着沈恪與季詢親密的樣子，心中堵地發慌。苦酒一杯接一杯地往嘴裏灌，很快就喝的醺醺然。
等午膳結束時老夫人想讓他出去相送時，沈瑭早已經醉得東搖西晃了。老夫人見沈瑭大過年喝成這樣，心中不悅地板起了臉，最後還是沈恪主動請命送了季詢出去的。
