第9章 秘密
秘密
得知沈恪摔傷的消息，王氏和柳氏都匆匆趕來探望，但她們腳程太慢，趕到青雲院時，宋淮舟早就走了。
王氏見沈清歡哭得傷心，心中不忍，吩咐潘媽媽從庫房裏拿了好幾樣補品，要給沈恪補身子。晚些時候，沈瑭回來時，柳氏也差了人送了兩斤血燕來，沈瑭見狀，深深感嘆柳氏的體貼。
晚膳過後，沈珏将沈瑭請到了他的書房，又叫了沈憬和事發時在場的幾個小厮過來，詳細地詢問當時的情況。
沈憬是事發後才被叫過去的，所以他只知道是武平侯家的大公子聶競棠推了人，又恰巧被宋淮舟及時救下，才沒有惹出大禍。但事情到底是怎麽發生的，他問了伺候沈恪的榮祿才知道。
沈恪受傷後，榮祿本就害怕，此時又見了威嚴的侯爺和一臉陰沉的二老爺，立馬雙腿一軟跪了下來，哭喊着回道：“回禀兩位老爺，都是那聶大公子心狠手辣，他平日裏就總是欺負四公子，四公子剛去書院不久，也不想講事情鬧大，所以就不許我們外傳。”
“今日夫子剛授完課，四公子有些氣悶便叫我跟着，想在外面走走。我們剛走到臺階那，那聶大公子便要戲耍四公子，四公子不從，他就伸手推了一把，四公子這才摔下臺階的。兩位老爺，你們一定要為四公子做主啊！”榮祿說道悲傷處，一個勁地磕頭，磕得前額都破了皮。
沈珏見榮祿這般忠心護主，也不免動了恻隐之心，他皺着眉，輕輕一擡手，“你先起來吧。”沈瑭聽了前因後果，氣的滿臉通紅。“真是豈有此理，那姓聶的是什麽人？他難道不知道恪兒是永定侯府的公子嗎？”
沈瑭剛回京不久，許多事都還不了解。但沈珏對這位的诨名可是如雷貫耳，那是在京都橫行霸道慣了的主，也不知道沈恪怎麽會惹上這麽個霸王。
“二叔有所不知，這聶競棠乃是武平侯府的嫡長子，他的姑母正是當今的聶皇後，平日裏鬥雞跑馬不學無術，是個混世魔王。他仗着自己是聶皇後的親侄子，到處欺淩弱小，一般人畏懼武平侯府的勢力也不敢與他作對。不知道四弟弟是怎麽招了他的眼，才會吃這般苦頭。”沈憬與聶競棠同窗數年，對他的惡行知之甚多。此刻便忍不住一一告訴沈瑭。
沈瑭仍然怒氣沖沖，他是個直爽人，也不愛攀權附貴，平生最厭惡的就是聶競棠這般的惡霸。他怒目圓睜，望向一臉惴惴不安的榮祿，怒吼道：“四公子和那災星是怎麽回事，你給我如實道來！”
見狀榮祿立刻跪倒，惶恐不安又猶豫不決，直到擡頭望見沈瑭的怒視，才支支吾吾地回道：“聶大公子他說……說四公子長得漂亮，像個小娘子……還總是動手動腳的……”
“豈有此理……”沈瑭氣得跳腳，恨不得要馬上沖出去找聶競棠理論。沈憬聞言，也不禁紅了耳根。他早前就聽聞聶競棠好男風，不想竟然是真的。他這位四弟弟的确漂亮得不像話，也難怪惹上這位煞星。
聽了榮祿的話，沈珏也跟着變了臉色。聶競棠再怎麽放肆，本來也不關他永定侯的事，但他明知道沈恪是侯府的四公子，竟然還敢明目張膽地欺負人，簡直不把他永定侯放在眼裏。
他偏過頭望向暴跳如雷的沈瑭，好言相勸道：“二弟莫急，這聶競棠怎麽說也是皇後的親侄子，不可魯莽行事。明日早朝，我去會會武平侯，看他如何交代。”
沈瑭雖然暴怒，卻也不是個沒有成算的，見大哥已經表态，便按捺住心中不平，連連稱是。
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當天夜裏，沈恪起了熱，榮安連夜又将大夫請了過來，沈清歡從杜媽媽那聽到了消息，又因為入夜後門房關閉，她沒有辦法再去前院探視，擔心了一整晚，直到寅初才迷迷糊糊地睡着。
次日一早，去春晖堂給曾老夫人請安的時候，沈清歡才知道沈恪摔傷的背後竟然還有聶競棠戲耍欺辱的前因，她憤怒地捏緊了拳頭，長長的指甲陷入了掌心，等她松開時，掌心都已經磨破了皮。
離開春晖堂後，沈清歡便去出雲院上課，可是一上午她因為擔心弟弟的傷勢，都心神不寧。許夫子見狀後還批評了她幾句，見小姑娘紅着眼睛，一副泫然若泣的樣子，再冷硬的心也産生了幾分不舍。
還是沈清寧替她解圍，将昨日沈恪受傷的事告訴了許夫子，許夫子同情她憂心弟弟，便不再苛責。
下學後，沈清歡派人請示了柳氏後，就帶着秋葉朝青雲院走去。她剛到青雲院不久，沈清寧也帶了晴芳過來，晴芳手上還拿着一盒補品。
然而沈清寧并沒有見到沈恪，因為他退了燒剛剛睡着。見狀，沈清寧也不願意打擾他，命晴芳将補品交給榮安後，便和沈清歡一起走出了青雲院。
“四弟弟會沒事的，三妹妹你不要太傷心了。”沈清寧拉着沈清歡的手，柔聲安慰道。沈清歡無助地點了點頭，感激地望向沈清寧，強忍着淚道謝：“多謝大姐姐關心。”
“方才你走的急，還沒用膳吧，我讓晴好送了一盒點心去你那裏，你回頭記得吃了東西好好歇着，明日可千萬打起精神來，否則許夫子定然要責怪。”沈清寧關懷備至地叮囑她，一雙杏眼裏寫滿了真誠。
沈清歡飽含感激地點了點頭，辭別了沈清寧，回到了自己的翠竹院。臨窗的桌子上擺着一盤杏仁酥。沈清歡一進門，秋蘭連忙迎了上來。見主子望向桌上的點心，便開口說道：“這是大姑娘院裏的晴好姐姐親自送來的，說是特地給姑娘做的。”
“咱們大姑娘真是菩薩心腸。”秋葉不禁感慨道。先前她和秋蘭都在王氏院子裏服侍，對這位大小姐也很熟悉。這位大小姐就跟王氏一樣與人為善，整個侯府的下人都由衷地敬愛這位大小姐。
“是啊，大姐姐待我很好。”沈清歡伸手拿起了一塊小巧精致的杏仁酥，輕輕的咬了一口，芳香酥甜，香味盤旋喉間久久不散。
回到侯府的這些日子，王氏對她極為愛護，知道回京前柳氏變賣了許多仆從，她沒了貼身服侍的丫鬟，就從自己的院子裏撥了婆子和丫鬟過來，照料她的日常起居。
侯府姐妹衆多，可也只有一個大姐姐願意與她交好，事事關心照顧，她心中自是溢滿了感動。一塊杏仁酥下肚，沈清歡又捏起了一塊，随後偏過頭問秋蘭道：“你與大姐姐身邊的丫鬟可有相熟的？”
“奴婢與大姑娘院裏的碧痕是同時被賣進府裏的，早前倒是有幾分交情。”秋蘭雖然不明白沈清歡的意圖，但還是如實回禀。
“你去打聽一下，大姐姐有什麽喜好，我好備上謝禮。”沈清歡不喜歡欠人情，也是真的想同大姐姐交好，所以就想準備一份謝禮，好好感謝她對自己的照顧與情誼。
“是，姑娘您先歇着，我待會兒就去找碧痕問問。”秋蘭見沈清歡在人情世故上如此周到妥帖，心中對這位三姑娘也更加信服，随即歡喜地起身離去。
晚間秋蘭回來将從碧痕那打探的到的消息回禀給了沈清歡。“大姑娘喜歡書法，尤其喜愛臨摹書法大家的字。前些日子還拖世子為她尋些字畫呢。”
聽了秋蘭的回話，沈清歡心中一動，将正在一旁收拾衣物的秋葉叫到跟前來。“秋葉，明日你去将四公子跟前的榮祿叫來。”她作為後宅女子，平日裏是不能随意去前院的，即便眼下弟弟受傷了，她也不可能日日去看望。
侯府的規矩重，每次去前院她都要征求柳氏的同意，而她們二房到底不是這永定侯府當家作主的人，柳氏也不可能會為她一再破例的。
“是，奴婢明日一早就去。”秋葉乖覺地點頭應下，沈清歡這才安心，又命秋蘭将她箱籠裏的銀錢找出來，準備第二日托榮祿出府采買。
次日一早，沈清歡還沒用早膳，秋葉就把榮祿叫來了，榮祿不知道沈清歡找他所為何事，一顆心七上八下，生怕受到責罰。
見到沈清歡時，也只低聲下氣地行禮。等沈清歡将買字畫的想法說出來時，他微微愣了片刻，才歡欣鼓舞地應了下來，随後又有些作難地摸了摸腦袋，望着沈清歡說道：“這京都裏最有名的書齋就是禦街上的群英齋，先前我跟着侯爺身邊的馬二去那買過幾回書畫，只是姑娘若要尋珍貴的字畫，恐怕要話費不少銀錢……”
榮祿跟在沈恪身邊也有月餘了，別的他不知道，可這位四公子身上是沒什麽銀錢的，三姑娘既是他的親姐姐，想來境遇也好不到哪兒去。
“你不必擔心。”沈清歡吩咐秋蘭将銀錢拿來，又從首飾盒裏拿出了幾樣首飾擺在榮祿跟前。“這裏有二十兩銀子，如果不夠，你找個當鋪，将這些首飾拿去當了。買了字畫後就送到翠竹院交給秋蘭收着。你盡心當差，日後我和四公子都不會虧了你。”
眼下沈清歡并沒有多餘的銀錢打賞他，但榮祿日後是要跟着沈恪的，他若是個聰明的，就該知道只要好好做事，日後少不了他的好。
“是，姑娘放心，我一定将此事辦妥。”榮祿從秋蘭手中接過東西，感恩帶德地施禮後就急忙離開了。
等榮祿走後，秋蘭有些擔憂地望着沈清歡，欲言又止。見狀，沈清歡便開口說道：“有什麽就說吧，不必見外。”
秋蘭猶豫一番還是忍不住問了出來：“姑娘攏共就這二十兩，如今全拿去了，還變賣首飾，日後若是有用錢的地方可如何是好？”
“我吃住都在侯府，哪有多少要用錢的地方，再說了公中每月都有十輛例銀發下來，到時候你替我收着，咱們聚少成多，不妨事的。”沈清歡不甚在意地笑了笑，見秋蘭還是有些愁眉苦臉，知道她是真心為自己憂慮，感動地握住了她的手說道：“我知道你是為我着想，你且放寬心，我心中有數的。”
沈清歡都這麽說了，秋蘭若是還想不開，未免有些矯情了，況且這是姑娘的銀錢，她作為婢女，該說的話已經說的，姑娘要怎麽做，她沒有置喙的餘地。
等沈清歡下學回來，榮祿卻如臨大敵地跪在她的房裏。秋蘭也是一臉愁容，見沈清歡來了，便急忙走到她跟前說道：“姑娘，出事了。”
眼前榮祿還戰栗不安地跪着，秋蘭又滿面愁容，沈清歡不由心驚，她強撐着鎮定心神，來到榮祿面前問道：“出了什麽事？”
“都是小人辦事不力……”榮祿心知自己闖了禍，忐忑不安地回道：“我去書齋挑選好了一白先生的字，問價時掌櫃的說要三十兩銀子，我便又去了當鋪，可是典當的時候碰上了寧國公府的世子去巡視鋪子，他問我為何會有國公夫人的釵子。”
“我不知道那是國公夫人的東西，世子又逼問得緊，說若我不如實招來，就要将我扭送官府。我實在害怕，就如實說了。”
榮祿痛哭流涕伏首跪倒在地，沈清歡也心驚膽顫，滿臉驚慌地追問：“後來呢？”“後來，穆世子問我姑娘為何要當首飾，我便如實說了。世子沒有為難我，反而讓人又買了幾幅一白先生的畫，交代我帶回來送給姑娘。”
聞言，沈清歡面色一滞，她與穆時安不過是兩面之緣，兩人甚至沒有交談過，完全說得上是陌生人，唯一的交集也就是上巳節那日，穆時安應五公主之邀，對她的畫作了點評。他為什麽要送她畫？
而且她當掉了國公夫人送的金釵，他竟然不生氣？他究竟是怎麽想的？沈清歡百思不得其解，但心中驚恐不安，她臉色蒼白，額頭冒出了冷汗。但她顧不得細想，只沉聲問榮祿：“今日發生的事可有旁人知道？”
見沈清歡還能如此鎮定，榮祿慌亂地點了點頭。“只有穆世子身邊的人知道。”
“今日的事你務必要守口如瓶。”沈清歡沉思片刻，随即厲聲叮囑道。榮祿不安地連連點頭：“小人明白其中厲害，今日的事，半個字都不會外傳。”
“你出來這麽久，先回去伺候吧。”沈清歡揮退了榮祿，捏緊了手中的帕子，眼神懇切地望着房中的秋葉和秋蘭，緩緩說道：“你們二人既然跟了我，咱們主仆三人便是一體，一榮俱榮、一損俱損。大姐姐的心思，你們不是不知道，今日的事萬萬不可外傳。”
秋葉秋蘭聞言雙雙跪下，異口同聲地說道：“奴婢明白。”見她們二人如此忠誠，沈清歡懸着的心慢慢下沉。她彎腰将二人扶起，柔聲安撫道：“将來我一定不會虧待你們，只要你們願意衷心與我，等你們到了年紀，若有中意的郎君，我會為你們準備好嫁妝，必定讓你們風風光光地嫁出去。”
有了沈清歡的這一番許諾，秋葉秋蘭心中感激，主仆三人對視着笑了開來，這樁秘密算是徹底埋下了，也幸好這一日杜媽媽告假外出了，知紅知綠在院子裏灑掃，否則沈清歡真的不知道該如何掩下這樁事。
