第1章
第一章
“眼前的陳奎是當年的陳奎，還是今日的陳奎？”
“恩姐，小弟自然是當年陳奎！”陳奎目光灼灼凝視着眼前多年未見的恩姐。
“那恩姐請求你幫恩姐做一件事。”
陳奎靠近陳三兩一步，情真意切道：“恩姐請講！”
“大人，我求你秉公執法，削去鳳鳴的官職，讓他得到應有的懲處。”陳三兩請求完陳奎，轉頭對李鳳鳴說道：“弟弟，我知道你十年寒窗苦讀不容易，但一步踏錯就是錯，不要怪姐姐不容情，現在讓你認錯，就是為了避免你以後犯更大的錯，殃及自身！”
“從今往後，姐姐帶你回鄉重新讀書重新做人，盼你能牢記教訓，洗心革面，有朝一日東山再起，再做棟梁。”
“弟弟知錯了。”李鳳鳴羞愧難當，連退幾步，跪在自己姐姐面前。
陳奎見事無挽回的餘地，長嘆一口氣，将自己所帶來的官兵又重新召了進來：“升堂！”
陳三兩将李鳳鳴扶起，取下他頭頂的官帽，由李鳳鳴自己親手交給了陳奎。官兵褪去李鳳鳴身上的官袍，頃刻間，李鳳鳴這十年的寒窗苦讀化為雲煙，昔日高高在上的知州大人又變回了一個尋常的布衣百姓。
陳三兩臉上既有淚光又有笑意，哭的是弟弟不在自己身邊的這段時間變壞了，喜的是弟弟終于回到了自己的身邊，并且願意洗心革面重新做人。
姐弟二人攜手走到陳奎面前，欲行禮感謝他，陳奎連忙虛扶兩人道：“恩姐，不必如此！陳奎我萬萬受不起！”
“既然事情已了，我就帶鳳鳴走了…”陳三兩辭別陳奎。
陳奎忙挽留道：“恩姐，這是要去哪？”
“我要帶鳳鳴回鄉，重新做人，好好讀書。”陳三兩看了一眼身旁的弟弟李鳳鳴，李鳳鳴仍慚愧地低着頭。
“恩姐這就走嗎？要不，先到我的官邸暫住一段時間，再回去？”陳奎關切地問道：“弟弟這麽久才重新見到恩姐一面，都還未敘上久別重逢之情。恩姐就這麽匆匆走了，弟弟實在難當。況且，弟弟好不容易才金榜提名，紅袍加身，也理應報答恩姐這麽多年的幫扶之恩。”
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陳三兩微微一笑道：“你有這個心思，恩姐已經很高興了。從救起你的那日始，恩姐就從未想過要你報答什麽恩情，只要你能夠好好做官，謹記自己的職責，多為百姓着想，不要重蹈鳳鳴的覆轍，恩姐就已經心滿意足了。”
“陳奎謹記恩姐的教訓。”陳奎低下頭去，深深一拜。
陳三兩攜着李鳳鳴走出官衙，陳奎又從後面追了上來，低聲請求道：“我再陪姐姐走一程吧！”
陳三兩再次拒絕了他。她站在官衙門口，雙手雖然滿是傷痕，但身板卻挺直如清蓮。
“從今以後，世上不再有陳三兩此人，只有李家女兒李素萍！”她擲地有聲道。
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李素萍現在已是自由身，自然不可能再回麗香院去，李鳳鳴也新官上任沒有多久，在本地還未購置房産，僅有臨時租憑的小院一處。
于是兩人離開知州的官衙後，李鳳鳴就帶着姐姐徑直回到了自己租憑的小院子裏。
“姐姐，請進！”
看着小院樸素的院門，李素萍欣慰的點點頭，以為自己的弟弟還沒有壞到掠脂斡肉，食膏而肥的地步，而李鳳鳴則擦了擦自己額頭上冒出來的熱汗，暗中松了一口氣。
幸虧前幾日沒有收了那商甲拱手送上來的宅院，不然今天帶姐姐回家，定然瞞不住她，到時候他就是百死也難贖其身。
姐弟兩人進屋後，各敘了離散後自身的際遇，說到悲處，兩人皆忍不住抱頭痛哭。
李鳳鳴憤然拍桌道：“那老鸨和張子春真是可惡至極！兩人要是落在我手上，我定要将他們抽筋剝皮，解恨不能！”
他又想到自己現在已經被罷官了，一朝失勢萬事休，哀嘆一聲，頹廢地坐回椅子上。
“過去的事就算了，以後我們姐弟倆好好過日子，再也不管那些事了。”李素萍眼中含淚，勸慰弟弟道。
李鳳鳴哪肯就此罷休，當即發誓道：“只要有弟弟東山再起那日，弟弟定要幫姐姐報仇雪恨！”
李素萍含糊不應，滿心都在想如何讓眼前的弟弟改邪歸正。
就在這時，外頭的院門忽然被人敲響。
“誰啊？”李鳳鳴貼身的書童向外詢問道。
外頭的人揚聲道：“八府巡按陳奎大人遣卑職來給李素萍姑娘送些東西。”
李鳳鳴和姐姐相視一眼，把人請了進來，看來人相貌頗為眼熟，方才在公堂上他就站立在陳奎的身旁。
來人手裏捧着一個錦盒，徑直交給李素萍道：“這便是我家大人交代卑職，要送給李素萍姑娘的東西。”
“裏面裝着什麽？”李素萍問道。
來人打開了錦盒，從裏面拿出一盒藥膏道：“這是上好的金瘡藥，素萍姑娘的雙手受了刑，我家大人心疼不已，盼姑娘用了藥之後，傷口能好的更快一些。”
一想到姐姐手上的傷是因自己造成的，李鳳鳴就別扭的偏過頭去。
“還有這祛疤膏，也是我家大人備給姑娘的。”來人放下藥瓶，又拿出了一個沉甸甸的錢袋道：“我家大人還擔心姑娘攜弟回家無可用的盤纏，所以特意讓卑職拿來這些銀錢。”
“你家大人想的周到，但這些錢我是萬萬不能收。”李素萍想婉拒對方。
豈料對方早有預料，一本正經道：“我家大人說，姑娘待他恩重如山，視若親弟。弟弟孝敬姐姐一點銀兩算什麽，若不是現在身份所限，他恨不能再次侍奉在恩姐左右。”
什麽視若親弟，她姐姐從來只有他一個弟弟，李鳳鳴忽然一陣醋意來襲，插到兩人中間，将那袋錢塞回來人的手裏，道：“回你家大人，就說我姐姐不需要他這些銀兩，回鄉的盤纏我自己有，多謝他的好心。”
那侍衛看看李鳳鳴，又看看李素萍，欲言又止，再次遭到李素萍的拒絕後，他只好将銀兩收了起來。
收完之後，他拿出盒子裏最後一件物件，那是一本書，不是給李素萍的，而是給李鳳鳴的。
“這是我家大人送給相公的《禮記》，望相公回鄉後，好好照顧姐姐，重掃書案，再燃螢燈。他日官場再相見。”說到最後，那侍衛嘴角都忍不住揚起了笑容。
李鳳鳴以為他是在諷刺自己，哼了一聲，別過身去。
李素萍替弟弟接過那本禮記，道：“我代鳳鳴弟弟收下了，有請大人回去之後，也幫我姐弟向你家大人道聲謝。”
“區區小事，何足挂齒。”侍衛一拱手道：“卑職回去之後，定會告訴我家大人的。”
“就是不知姑娘打算幾時回鄉，待我家大人忙完這陣公務之後，定會親自來相送。”
李素萍看了一眼自己的弟弟道：“待鳳鳴收拾好東西後，我們就走了。你家大人要是忙得抽不開身來，就不必來相送了。”
侍衛得知了大概的情況，當即告辭。
李家姐弟将他送出門，回來後李鳳鳴扭捏了半天，才支支吾吾問道：“姐姐的手還痛嗎？”
李素萍沒想到他會關心自己，道：“痛，當然痛。”
李鳳鳴一聽就急了：“那你趕緊用些陳奎送來的金瘡藥。”說着就要親自給姐姐施藥。
哪知李素萍話鋒一轉道：“但比不得見你時的心痛。”
李鳳鳴一羞，恨不得将頭叩到地上去，道：“姐姐，鳳鳴知道錯了。”
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李鳳鳴帶着姐姐去祭拜自己早已仙逝的義父義母，回來時路過城門口，只見城門邊上的告示欄前擠滿了人頭，似乎發生了什麽大事。
在衆人的談論間，李鳳鳴隐約聽見了張子春的名字，他被勾起了好奇心，道：“姐姐，我去看一眼，我們再回去。”
李素萍點點頭，允了他。
李鳳鳴擠進人群，又很快回來了，興沖沖地朝姐姐說道：“原來是張子春和老鸨兩人受到了懲戒，一個以賄賂官員之名，一個以拐騙良家婦女之名，陳奎将兩人雙雙投進了牢獄裏，張榜通告，以正視聽。姐姐，陳奎替我們報仇了！”
李鳳鳴見姐姐聽完自己的話後，臉上的表情沒有發生任何變化，不禁疑惑道：“姐姐你難道不高興嗎？”
“當然高興了。”李素萍回憶起了這麽多年來，在富春院裏受得種種委屈，又看到了老鸨和張子春今日的下場，心裏一股淤積多年的濁氣，緩緩宣洩而出。
她望着告示欄感慨道：“只是不知道像這兩個人一樣的人在這天底下還有多少，也不知道還有多少女孩因這兩種人的受苦受難，陳奎一個人能救多少個她們？”
李鳳鳴安慰姐姐道：“姐姐，陳奎能救多少人就是多少人，只要他有這個心，無論救了幾個人都是好的。”
“說的也是。”李素萍道：“我們還是趕緊回去收拾東西吧，這兩天就回去，遠離事事與非非。”她是一刻也不想再看到過去為難自己的那些人。
“是。”
李家姐弟收拾好東西，雇好回鄉的馬車後，準備第二天就回鄉時，陳奎忽然帶着一個媒婆來登門拜訪。
陳奎再次見到恩姐，竟羞羞答答，半天也說不出話來，直到李鳳鳴問他來做什麽，陳奎才道明來意。
“我想請恩姐緩一緩再走。”
“為何？”李鳳鳴和姐姐同時問道。
“當今相國乃是陳奎的恩師，他家有小女，芳齡二八，長的貌似天仙，傾國傾城，意屬陳奎。昨日恩師邀陳奎入府作文，言語間多有暗示，想把小女許配給陳奎，讓陳奎找媒婆上門提親…”
李鳳鳴心直口快道：“你這是想讓姐姐留下來喝你一杯喜酒？”
“不，不，不。”陳奎連忙解釋道：“那小姐雖意屬陳奎，但陳奎心中早有他人，所以陳奎已婉拒了老師的好意。”
他偷偷看了一眼座上的恩姐，低着頭絮絮說道：“在陳奎落魄潦倒時，她将我從惡仆的棍下救出，不僅庇佑着陳奎長大，還教導陳奎懂得了什麽是禮義廉恥。若不是有她，陳奎早就不知道成了路邊的哪具枯骨，更不必說今日之榮光。七年的相知相伴，讓陳奎不僅将她視為恩人，更是立誓…”
他停頓一下，重重說道：“非她不娶！”
李素萍早在陳奎說出庇佑他長大時，臉色就已然發生了變化，待他說到非她不娶時，更是石破天驚，拍案而起道：“陳奎，你知不知道你在說什麽？”
“陳奎當然知道自己在說什麽，陳奎的心裏人不在遠處只在眼前，正是…”陳奎同樣站了起來，急急道。
“住口！”李素萍喝住了他，憤然道：“自我收養你那日起，我們便是姐弟之情，你豈能對你的姐姐枉生歹意？”
李鳳鳴見勢不妙，趕快将陳奎帶來的媒婆請了出去。
陳奎赤着臉，解釋道：“我并非是對恩姐你枉生歹意，而是真心心悅于恩姐，所以才請了媒婆來，想将恩姐明媒正娶回去。”
“好你個陳奎！我教你的那些禮義廉恥，你都忘記了嗎？還是你現在成了大官，也學會仗勢欺人，想忤逆犯上，強娶姐姐我了？”李素萍怒不可遏道。
“并非如此！”陳奎有口難言。
“你不要再說了，姐弟□□，畜生不如！”李素萍別過頭去：“你要是再有這樣的歹念，我就當自己從未認過你這個弟弟，滾出去！”
“姐姐！”陳奎傾身跪在李素萍的面前。
李素萍壓抑着怒火，向外叫道：“鳳鳴，把陳大人和他帶來的媒婆都給我請出去！”
在外偷聽的李鳳鳴忽然聽到自己的名字，被吓得渾身一震，又聽清姐姐後面的話後，連忙走了進來，看了一眼跪在地上的陳奎：“姐姐…”
“你若要幫他說好話，你就和他一起出去！”李素萍道。
“陳大人，走吧。”李鳳鳴畏懼于姐姐的嚴厲，半句話也不敢說，半拖半拽的将陳奎請了出去。
直到身後的院門砰的一下被關上，白來一趟的媒婆才開口問道：“大人這…”
陳奎無奈嘆氣，擺擺手道：“算了。”
他是不會放棄恩姐的，這次不行，就等下次。
終有一日，恩姐定會明白他的心意的。
