第1章 一
一
作為呂氏宗族之女，原本……我應嫁予太子。
因皇後與我同出一族，我這位從母欲重親，早早将我定為劉盈的太子妃，待來日一朝為後，傳續呂氏榮華。我父親名為樊哙，開國有功受皇帝封賞，時任相國，爵位至舞陽侯。他娶皇後的妹妹呂嬃為妻，育有二女一男，我是其最小的女兒。
太子長我數歲，傳言他性子寬厚仁和，這倒很真，即使面對不相熟的我，劉盈也能彎起唇角，露出一個淺淡的笑容。我不常出入椒房殿，與他相見次數甚少，故而有時候在殿前出神，僅多看了他半刻，都能引來皇後與母親欣慰的目光。
可惜，冥冥中天意不順。我七歲那年蔔筮，呂氏請大司徒、大司空策告宗廟，他們皆說什麽金水貴相，生平未嘗所見。我站在高臺上，滿心念着占蔔過後的暮食，忽見二人神色大驚，再拜道：“雖是吉兆，唯與太子……不合。”
從前在椒房殿檐下喂燕子，入殿後靠着窗沿犯困，簡牍都握不穩，還得勞太子費心扶正。皇後曾言我不似呂氏女，母親也附和，不輕不重地點我前額。現在一語成谶，世人極重蔔筮，我與太子的婚約終歸做不得數。
也罷，反正他與我并非彼此屬意，除去皇後的視線裏多了幾分複雜，日子依舊照常過。
來年春正月，皇帝病重，不知是憶起他的開國功臣，亦或是相信蔔筮所示的命之極貴，又下诏将我許給他的中子。皇帝的這個兒子剛剛封王，還未前往代國，于我而言，他比太子更像一個遙遠的虛影，于是扯着母親的衣袖問：“我從不知代王，我會嫁給他嗎？”
她理順我的頭發，手指纖細溫暖，長長發絲似水流整齊垂落，母親的聲音低下去，“荑桑，呂氏的血脈是福，這是你的命。”可我自認福澤淺薄，心裏頭一次對蔔筮萌生困惑。族中對太子的傾向如此彰明，皇後曾将劉盈的手與我交疊，莊重恍若立誓。雖然竭力求全，最終，我卻與北邊代地淵源更深。
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歲首天寒，我應诏随皇後同去侍疾，三詢嘗藥監與藥侍後，她重新系緊我狐白裘上的長帶，命我于此處等候。
長樂宮闕巍峨矗立，天色一片灰白，細密的雪嵌入膚面。我平日妝容簡樸，此刻耳珰墜得耳垂生疼，不禁連番觸碰，極欲拆卸這惱人之物。我側過頭，數番方法都毫無作用，臉頰都隐約泛熱。
雪片消融，潮意浸染鬓發。
铛珠被一通亂拽，依舊稱職地挂在耳畔，分毫不受外物所擾。我放棄了，沉重地嘆口氣，五指為面頰扇了幾下風，繼續裝出傳言裏呂氏宗族的端莊。
哪知剛偏轉視線，面前不知何時站了浩蕩的儀仗宮人，一時長久寂靜，我竟毫無察覺。
面頰似要燒起來，我匆匆忙忙行禮，拉着女侍史往旁側讓路。耳畔傳來太子笑着解圍的聲音，一聽是劉盈，我驚惶不定的心緒總算緩和了些。他剛出長樂宮，或許也來侍疾嘗藥，可這陣仗未免過于……劉盈停頓半晌，嗓音似融在我鬓發裏的正月雪，“阿恒，這是樊氏少子。”
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太子竟然将我引薦給旁人！我抿抿唇，疑惑他用意的話語幾欲脫口，究竟誰的地位如此卓然？
劉盈身後的少年，身着深色襜褕，冕系七旒青玉珠串。他專注地望着我，肩上薄雪被寒風吹得飄揚遠去，周身氣場恬靜自然。他整個人像極我新戴的釉砂耳珰，任由外物變遷，始終恒久地浮一層朦胧光華。
少年的冕旒熠然，剎那，我一點靈犀般記起那道诏書。
代王……原來他就是劉恒。
乍一看，這位新封藩王沉靜，倒和他兄長待人處世的感覺如出一轍。平日裏我的禮儀被母親耳提面命，對上他的目光，忽然半句也說不出了。太子稍稍湊近些許，像擔憂我耳垂上半懸的飾物，喚我的名道，“子桑，為何戴此物。可痛嗎？”
我其實不願見他蹙眉，下意識搖頭。可轉念又一想，自己是真真切切沒辦法，誠懇答道：“釉砂難得，但作耳珰未免太重了。
“聽聞這等賜物制于代地，女侍史從未見過，我實不知如何拆卸。”
豈止，我已極力收斂怨氣，卻不由自主字字停頓，聽上去更添三分惱意。太子垂了眼睫笑嘆，而代王他……他怎麽還在看我啊？
“原來如此。”劉盈的話語隔着細密的落雪，輕得幾近消散，恍若不舍什麽似的，“阿恒，既是代地貢物，不妨你且試試？”
代王應下，随即緩步向我走來。
近處細瞧一瞬，劉恒的眸光平和幽深，比預想的色彩更淺上三分，好似一片咫尺之遙的，令人目盲的雪原。他明明穿着齊整，手指卻冰涼。
不多時，墜感驟輕。我立刻如釋重負地睜眼，雙手乖乖攤平接過耳珰。他的瞳孔裏分明映着我的面容，甚至足以看清眉畔未化的落雪，我慌亂擡手，欲拭淨這不巧的一抹素白，卻見面前人輕松地彎起唇角。
歸結于自身識人尚淺的謬誤，我明白了一件事。代王與太子其實極為不同，不是言辭性情，更遑論身份地位，只是方才的那一瞬息————
我在想，自己的耳垂會不會燙到他的指尖？
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劉恒是陛下第四子，位中。皇帝破陳豨軍後，冊封他為代王，定都先朝名為太原郡的中都。外封藩王是好事，可聽聞他一直未啓程，着實叫我好奇。
才回椒房殿，我為皇後端來圃羞官獻上的禦橘，一邊這麽問到。
衣袖輕微搖動，劉盈悄無聲息地走至我身旁，連禮還未行，先發制止了我求解的心。我沒抽回衣袖，反而對他眨了眨眼睛。案邊漆盤上的禦橘鮮豔圓潤，皇後似乎正盯着其中一個沉思，對我們的行徑視若無睹，語調平和地開口。
“每入椒房殿，桑兒是否歡悅？”
我極為誠服地點頭，沉默在殿內緩緩洇開。身側人的嘆息清淺，某一瞬忽明晰可聞，他總這麽憂心，也不知這回事關何人。皇後一轉語氣，隐隐透着不容辯駁，接着道：“言必慮其所終。桑兒，莫行過猶不及之舉。”
……難道方才問題隐含僭越？當時我幾番思索，終不得其解。
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甲晨，山陵崩。太子即皇帝位，大赦天下。
諸禦幸姬戚夫人之屬，皆幽之，不得出宮。或因顧慮之心緒有所消解，直到那一日，高後才許代王前往封國。
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遠赴代國前，我在長樂宮拜見太後。殿內皆置缟素，我的從母神色平靜，看不出她是否落過淚，更難窺見絲毫迷惘。
少時懵懂，對于從未出長安，更從未經歷離別的我，像春日在滄池邊玩鬧，第一次感受燕鳥輕啄手心般新奇。因随代王前往封地的旨意緊迫匆忙，父親又在外征伐，臨行前我無緣得見至親，只得與太後作別。
我新換了一身素色的信期繡錦袍，雙膝微彎，攏手垂下，恭恭敬敬地行禮。
高後的視線緩緩掃過我。承歡膝下這些日，她的目光其實鮮少流露慈意，對皇子和對我，甚至于太子，似乎并沒什麽不同。可此刻，她如同在觀瞧一件易碎的器皿，“桑兒，可否怨孤與你的母親。”
不論風傳怎樣論太後手段果決，她一向對我很好。而情勢不允母親前來，無緣得見也在意料之中。
臨行前，怨這種感情太濃烈，未免傷人傷己。我思索不出，于是默默搖頭。若要惋惜，只有北地嚴寒，未多備幾件衣衫。
太後嗓音威嚴，即使放低也像一道不容辯駁的法令，“此次薄氏随行，本無先例……”她沉吟半晌，忽然召我至近前，“桑兒，你為孤的親族，來日尊為王後。代地見聞，王上所言所行，須仔細斟酌。”
太後言中隐晦的真意使我暗暗驚詫，來日之期缥缈未定，她卻像早有深思。心緒千回百轉，我分辨不出這是道暗旨，亦或在求一個确切答言。
那對耳珰收在棊奁暗處，連最近身的女侍史都碰不得。太後堅毅遠慮，母親擅謀，我雖半身流淌呂氏血，可傳承到此，似乎什麽也沒剩下。此刻，心底惟留一個荒唐的疑問，若我對他處處防備，當日雪中初見的人……還願再為我拆卸耳飾嗎？
面前人對這片刻的遲疑未置一詞，我揚起臉，勉強轉開話題道：“太後……陛下可安？今時悲戚，萬莫傷及己身。”
我總歸還是有些擔心劉盈，念及他那性子，喪期怕是又要病一場。
“盈兒為你……”太後停頓得及時，更添幾分古怪。莫非新帝為我準備了什麽？我不出聲等待下文。殿門輕輕一響，有人走至我身側，他平緩的步伐穿透一室靜默，脊梁筆直，竟行了比我還恭敬的拜禮。
正因代王來得如此及時，我才更覺心底苦意蔓延。天色更亮，來不及問完這一句，我就要啓程了。
