第8章 酒酣
酒酣
剛進崔府大門，男女賓客一左一右，被安排走了兩條不同的路。
白聽容帶着芝蘭，前頭是引路的府邸丫鬟。
兩側廊庑深深，中有青竹卵石相映，整座宅子透出雅致的文人風趣，粲然日光從天井散下，廊中行走不燈自明。
當白聽容入席時，長桌上已經有不少貴婦人列席其中，她們正歡談着，并不在意來人。府邸丫鬟将她帶到了席末的位置，等人落座後便離去了。
狀元三年就出一次，初次受任也不過是從六品的翰林院修撰。狀元夫人的名頭抛到大街上确實唬人，可在門閥公府裏頭，卻屬末流。
稚子愛玩鬧坐不住，崔珏的夫人許氏便帶着孩子先去了戲臺。
此刻坐在主位上的，是崔珏的母親崔老夫人。
她年逾五十，發髻之中已經能看見絲縷白發，言行舉止端莊持重，相聊甚歡也不過點頭淺笑，并不對誰表現得過分親近。
整個席面上只聽得鎮遠将軍夫人一人談笑的聲音。
“今日受邀登門，才見崔府風雅。本早該來拜會，只是我家那位一介武夫，總是尋不到一個由頭，一來二去同他提了許久，竟是拖到主人家相邀，當真是不該……”
将軍夫人王氏就坐在主位旁，她身邊坐着的，還有那位在門前看見的芍藥裙姑娘。這位姑娘始終低頭不語，在王氏的襯托之下，顯得她分外沉靜。
崔老夫人應和道：“言重了，将軍夫人肯賞面前來，令蓬荜生輝。”
她的分寸拿捏得極為到位，滿口都是客套話，卻不讓人覺得生疏，同時擡手揚茶盞，要與對方碰杯。
王氏順勢舉杯相迎，以闊袖掩面小飲一口。
崔府世代文官清流，崔珏雖然只是個巡關禦史，官階不大，但卻是皇帝心腹耳目。鎮遠将軍李石新領兵出征，若是碰上巡查，兩方多少要有來往。
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在外打仗天高皇帝遠，什麽消息都是由這小小的巡關禦史上報。
将軍府自是一門心思地想要攀上關系，不過這崔府也未必真的想應承，文官之流總比武夫多了些心眼，考慮的更為周全些。監察者與受監察者過分交好，論起公事來，可就拎不清了。
白聽容本想只顧吃酒夾菜，默不作聲地探聽着一衆官眷的對話。
沒想到身旁落座了一位熱心腸的夫人，見她形單影只，特地轉頭搭話：“見你面生，可是頭一回來？”
這話裏的意思是問她，可是丈夫升了官才受邀赴宴。
白聽容又端出了應付事兒的笑臉，好聲好氣答：“是，三日前剛完婚，新科狀元婦。”
“原是白夫人……”這位夫人體貌珠圓玉潤，性子也活泛，“家中夫君前月上任吏科都給事中，妾身周秦氏。”
“秦夫人安好。”
白聽容禮數周全，人又生得精致俏麗，一旦撇去了那張冷臉，倒是很容易招來旁人親近。
六科給事中裏的官階不高，作為各科掌印長官的都給事中，也不過是正七品，但他們的權力卻大，滿朝上下就沒有這群谏官不敢稽查規谏的事。
一旦遇事，這些脊梁骨連皇帝的面子都敢駁。
帝王震怒，便是劈頭蓋臉的一頓罰，卻又不能真拿他們如何。
但這群人被罰得越多，面子上反倒越是風光，因為傷痕代表着剛正不阿、直言勸谏。不過因此，他們也會得罪不少官員，周秦氏與她同被安置在宴席之末，就是個鮮活的例子。
白聽容放下筷子，搭起話來：“秦夫人可曾見過跟在将軍夫人身邊的那位小姐呀？”
周秦氏順着她的眼色一瞧，辨認了好一陣才道：“這你可是問對人了……旁人興許不知道，但我是見過的。這位是李将軍的嫡親幺妹，大門不出二門不邁的，京中有名的閨秀，正是談婚論嫁的年紀，不少勳爵人家想要替族中子弟相看這位将門千金，可不知怎的，每回事情拖着就沒聲兒了。”
“藏得這樣好，怎麽今日就帶出來了呢？”
席間婦人都在與相熟的人家交談，白聽容悄然一問，如同石子兒掉入江河，蔫兒地一下就沒了聲響，除了近處的人之外都聽不見。
周秦氏掩面而答：“個中緣由也只有李家人知道了，人多口雜，不便多猜。”
這一番話很是得體，只挑揀了些不痛不癢的東西說。
白聽容有一搭沒一搭的随意聊着，眼睛卻不經意地瞄着主位的方向。
只見李家千金心不在焉，面前的菜肴一筷子也沒動過，婦人們的談話她也插不上嘴，一個勁兒地轉身往後瞧。這種小舉動在席間其實不顯眼，但落到刻意觀察的人眼裏，便會覺得不大對勁。
果不其然，在侍女丫鬟布菜的間隙，李家千金貼到将軍夫人的耳邊，悄聲示意了一句，随後離了席。
白聽容趁着周秦氏在與旁人閑談，在不經意間也離席而去，裝作到院中四處賞景，小心地跟在了李府千金後頭。
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另一頭，趙修禮卻坐在男席的主位之側。
寧國公的爵位世襲，加之明面上他還在戶部任職，管着銀錢，更是拿準了各部官員的命脈。戶部左侍郎雖是副職，但他在衆人眼裏還深得皇帝青睐，若是戶部尚書在場，對他恐怕也要禮讓三分。
男席這邊的人數不多，除了趙修禮這種愛四處游蕩露臉的權貴，剩下的便是官場上的新茬兒，想要趁着宴會結交一番。
崔老太爺近年來身子骨不大好，只是在剛開席的時候說了兩句場面話，之後便被下人攙扶着回了屋。
長子崔珏還在宮中述職，所以最後只得由崔小郎君出面主理。
“幸得大人們賞光，崔珩在此敬各位一杯！”
崔小郎君單名一個珩字，他雖是庶子，但也是此刻府中唯一能扛事兒的人。
場下衆人紛紛舉杯相賀。
将杯中玉液一飲而盡，趙修禮有意無意地問道：“崔小郎君豐神俊朗，差不多也到了該相看的年紀了吧？可有中意的人選？”
尋常若是有人多問男女姻親之事，總叫人覺得失禮冒昧。
但趙修禮不同，他成天在外嘴邊就挂着這檔子事，旁人早就見怪不怪了，倘若有一日他開口閉口全是禮義廉恥，反令人驚駭不已。
崔珩羞赧道：“我不比兄長聰慧，自是要先立業，後成家。”
他眼神閃爍，似是若有所思。
趙修禮不置可否，應和道：“此言有理……”
推杯換盞之間，門廊外有一人急匆匆地攜着熏風熱氣趕來，連衣袍都不曾更換，手中提着個卷軸狀的包裹。
“兄長！”崔珩起身相迎，讓出了主位。
崔珏拱手而立，先是為姍姍來遲致歉，随後小聲對庶弟道：“你先去別處幫手，這裏有我。”
崔珩颔首，客套了幾句便撤了出去。
“小崔大人一路奔波勞苦，快放下東西随我痛飲兩杯。”趙修禮不等侍者小厮上手，親自斟滿了滿杯的陳釀。
崔珏的年紀還未至而立，滄桑之感卻已經蔓延上了眉宇，總有一股化不開的愁雲在他周身缭繞，聽見勸酒之言，他仍是攥着那個包裹，用空餘的手端起杯盞。
“請。”他喝得很急，似是要将連日來的煩悶一同吞下。
“可是巡關途中遇上了難事？”
趙修禮死過一次，他對這段時間以來發生的大事了如指掌，其實是故意這麽問的。
崇帝登基後年號天崇，三年來的天災與人禍，幾乎耗空了先帝辛苦積下的國庫儲蓄。底下賦稅跟不上，崇帝為了讓自己的帝位坐得穩，不願止戈興仁，便把手伸到了商賈巨富的口袋裏。
布局捏造罪名也需要時日，崔珏攥着的東西便是皇帝的緩兵之計。
他想除去剩下兩位親王，一時又開不出軍饷，便下了令讓崔珏返程去穩住啓王。
崔珏這次回來，本意是想勸皇帝休養生息，結果言語間才展露出一分意思，座上的帝王就已經黑了臉，甩了張封啓王虛職的诏令給他。
“難，世上無事不難。”
崔珏被這麽一問，苦澀之狀溢于言表，只顧得上往口中灌酒，試圖用辛辣之氣掩蓋愁思。
“從前苦讀盼着早早入仕，可入仕之後卻又念着少年無憂時的日子。懷謙，你說老師當年是否也曾心生此念啊？”
趙修禮與崔珏在學時，同是閣臣汪銘的學生，兩人性性格迥異，雖未深交，但也存着多年的同窗之誼。
“或許吧。”
趙修禮嘆道，“只是你與老師不同，你總選擇去做對的事，可所謂對的事，不一定是于你有利的事，清直執拗之人，為官難免更煩悶些。”
他知道崔珏将受命第二次北巡，不日便要離京。
而崔珏主和，無論如何都不會放棄勸谏，等他下一次回來，崔府将是另一番光景。
帝王一怒，傾刻便可将他人命途懸于針尖。
兩人各懷心事。
酒過三巡，趙修禮看着庭中日光晃眼，喝多了心口又燒得慌，席間嘈雜，他起身想找個清靜的地方散散酒氣，于是一個人順着回廊摸了出去。
