第1章
第1章
元康十二年癸卯八月，桂花飄香。
大周帝都華陽城門口車水馬龍、行人如織，道旁的小商販扯着嗓子對進城的車馬行人叫賣：“桂花糖、桂花糕、桂花酒……幾位舉人老爺來點，保準明年蟾宮折桂，金榜題名。”
晃晃悠悠的馬車裏，楊徹聞聲掀開車簾朝小攤望去。
攤位前站着幾名書生，或背着書箱，或手中拿着書卷，風塵仆仆，俨然都是進京趕考的舉子。
距離明年二月春闱，只有半年時間，考生們從大周各州府陸陸續續趕往帝都。
楊徹看了這麽一眼，小厮便道：“公子也圖個吉利，小人下車去買點，公子嘗嘗。”
好多年沒吃過華陽城門口的桂花糕。
楊徹應了聲。
馬車在道旁停下，他的目光穿過來往人群望向前方高闊的城門，莊嚴而壯麗，一如帝王的威嚴。
城門上方“華陽”二字雅正端方，像個持重高潔的君子。
卻讓他覺得諷刺。
十一年前春闱舞弊案，無數官員、士子含冤慘死，血流成河。伏家滿門獲罪，唯一活下來的他，重刑之後流放。
若不是有人暗中助他，他已病死在當年的流放途中。
若不是僞造“楊徹”這個身份，他也走不到這裏。
噔噔噔，車窗被敲了幾下，他的思緒被拉回來。
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一個二十啷當歲的年輕男子靠在車窗邊，滿臉麻子，擠眉弄眼道：“公子，進京趕考的吧？我這兒有‘鼠須’一根，便宜給你。”伸出四根手指在窗框上點了點。
鼠須，是一句黑話。
因為袖珍書多用老鼠的胡須蘸墨書寫而成，所以鼠須一根就是袖珍書一本。
自從壬辰年春闱舞弊大案後，朝廷禁止售賣這種書，但暗地裏還是有人違背朝廷禁令買賣。
楊徹抿唇一笑，靠近車窗，下巴點了下城門口的官兵，“我喊一聲，你要吃半年牢飯。”
麻子毫不畏懼，“我敢在這兒賣，還怕你喊？沒憑沒據，官兵也不能随便抓人！”
麻子敞開雙臂，拍了拍自己的身上，暗示東西根本就不在身上。
“老手！”
麻子冷笑，又靠車窗旁問：“要不要來一根？”
“不怕我事後揭發你？”
“你圖啥？斷人前程財路是沒有好下場的。”麻子偏頭冷笑，眼中露出狠戾，轉身離去。
車中勁裝男子欲起身，楊徹将其按下。
護衛指着窗外氣憤道：“你瞧瞧，這都嚣張成什麽樣了，天子腳下，敢如此明目張膽違令而行。”
“犯不着和他計較，今日剛入城，別惹麻煩。”
護衛深呼吸一口氣忍下火氣。
小厮抱着幾個紙包跑過來，俯身鑽進馬車，獻寶一般将東西捧到楊徹面前。
“這桂花糕和咱們安江府的不一樣，軟軟嫩嫩，跟豆腐似的。公子快嘗嘗，明年定能蟾宮折桂。”
桂花糕切成一寸見方的小塊，似淡黃色的豆腐塊，裏面摻着桂花瓣，外面撒了層桂花粉和糖粉。
“這叫乳酪桂花糕，華陽的特産。”楊徹道。
桂花糕口中，冰涼爽滑，絲絲乳香，淡淡桂花香，甜而不膩，勾起不少回憶。
喜歡乳酪桂花糕的除了他，還有一人。
這麽多年未見，不知如今什麽模樣。
這些年他容貌大變，每每對鏡連自己都不認識了，對方應該也認不出了。
馬車緩緩穿過城門駛進華陽城。
城門口的茶聊酒肆還都是當年的招牌，熟悉得好似這麽多年從沒離開一般。
馬車穿過大半個華陽城，經過西市附近，楊徹吩咐下人帶着行李先去楊宅，自己則帶着護衛乘車前往書鋪。
春闱将至，書鋪新書頻出，大多是當朝官員的窗稿和著書。
這些窗稿和著書很大一方面展現了官員的政治觀點以及文風偏好。
研究考官人選以及考官的文章喜好，也是舉子們的必修課。
文淵書鋪中，幾名書生在櫃臺邊催問掌櫃：“書什麽時候書加印出來，再不出來，我們就找人手抄不買了！”
“明天一定能出來。”
掌櫃還是當年那位，臉上皺紋多了幾道，鬓角多了些許白發。
“确定是計大人的窗稿？我與計家公子認識，拿到書我要去找計公子确認，若不是計大人窗稿，我不依你。”
“肯定是，幾位公子把心放肚子裏，窗稿就是我托人從計公子那裏抄來的，怎麽可能錯，若是錯了，你把書甩我臉上。”
掌櫃說得信誓旦旦，幾名書生這才安心，陸陸續續離開。
楊徹在書架上翻了一會兒，掌櫃笑臉迎過來，一雙精亮的眼睛在他身上快速掃視，瞧見他腰間的玉佩嘴角的笑容更深，褶子全擠到一塊去。
“公子剛進京吧，要買什麽書？”
“剛剛聽掌櫃說計大人的窗稿，不知是朝中哪位計大人？”
“戶部尚書計昶計大人。”
楊徹笑着點點頭。
掌櫃見他反應不大，以為他對計大人不了解，給他介紹：“計大人是探花郎出身，深得陛下恩寵，以前擔任過鄉試主考，得陛下誇贊。主持編寫的國書年初完成，明年的會試計大人是主考官鐵定無疑。公子若是研讀透了計大人的文章，明年春闱取中不就穩了嗎？”
楊徹不以為然，還是禮貌地笑着點點頭。
掌櫃見他沒提起興趣并不放棄，又不遺餘力誇大其詞推薦。
“公子買的可不是詩詞文章，也不是計大人的窗稿，公子買的是自己的功名仕途。其他舉子都買了研究了，若是公子不買不看，到時候文章怎麽寫得過其他舉子。”
還卷他呢？
“以我之見，計尚書不會成為明年的春闱主考官。”
“這怎麽可能，你別亂說。”
楊徹沒與掌櫃争辯，笑着道：“計大人我看掌櫃的也別賣了，我給掌櫃提供一個生財之道。”
“公子還懂做生意？”
“算不得生意，就是個主意，出個考前模拟卷。”
掌櫃有些沒明白何意。
楊徹給掌櫃細說，請京中進士官員根據春闱考卷題型，出幾套模拟試卷。
掌櫃開了多年書鋪，一聽這主意就知道可行，趁着春闱在即，舉子們心情焦慮，患得患失，有了進士官員們的出模拟卷，都想一試，可以大賺一筆，當即腦海中連打什麽噱頭叫賣都想好了。
他連連朝楊徹拱手：“公子是老叟貴人啊，多謝公子指點。”忽然想到什麽，忙沖不遠處的夥計叫道，“去我書房将藏書架上胡閣老文集取來。”
楊徹拿着書由掌櫃恭恭敬敬送出書鋪，不巧，撞見了城門口遇到的麻子。
麻子斜着眼上下掃他一遍，一副吊兒郎當不好惹模樣。
點着他問掌櫃：“姑父，這家夥你認識？”
“沒大沒小，這是咱們的大貴人。”
麻子腦袋皺一把，好奇地打量楊徹。
楊徹挑了下眉頭，對掌櫃道：“令內侄有個性啊！”
掌櫃一聽這口氣，再瞧對方眼色，知曉二人有過節，但問題不大。
對方不明說，他也就裝糊塗，笑着道：“這小子年輕，莽撞不懂事，說話沒分寸，剛剛失禮了，老叟給公子陪不是。”
楊徹笑了下，接受他的道歉，道了句：“朝廷禁令還是要遵的。”轉身上了馬車。
看着馬車離開，掌櫃上去一巴掌拍在麻子後腦瓜上，喝問：“你又賣那玩意了？”
“沒有！”麻子捂着腦瓜，滿臉委屈和不耐煩，“你別聽外人嚼舌頭。”
“春闱在即，官府查得嚴，你老實點，別連累我這書鋪跟你倒黴。”
“哎呦，知道知道了，都說了沒有賣。”
“臭小子！”掌櫃抓着麻子胳膊朝書鋪推，“我這兒有事交給你辦，辦好了，還缺你錢使？”
想到剛剛貴人的主意，掌櫃立馬喜笑顏開。
*
馬車內，楊徹随手翻開胡閣老文集，失望地搖頭。
“不是胡閣老的文章？”護衛張延一口一整塊桂花糕，發音不清。
“是胡閣老文章，不過大多都是胡閣老以前的文章，這十多年的文章就只有幾篇。”
“你給掌櫃出發財的主意，他就這麽謝你？”暗罵了句摳搜貪商。
“掌櫃本心是好的，這書可比計昶的窗稿珍貴，只是送錯了人。”
張延将最後一塊桂花糕丢進嘴裏，伸手又去拿另外一袋，楊徹立即将對方的手拍開。
張延嘁一聲，嗦了下指腹上沾黏的桂花粉，然後從懷中掏出一封信遞給他。
“剛剛送來的。”
信封上無字，楊徹接過拆開。
信很短，只有娟秀兩行，未有稱呼未有署名。他看了兩遍，沉思一陣，将信塞回去。
“寫的什麽？”
“一切都安排妥當，明天我要去一趟聚賢樓。”
“明天？是不是太急了？大公子那邊恐怕不好交代。”
“和他交代什麽？”
張延冷呵一聲，靠在車壁上翹着二郎腿揶揄道：“你現在倒是挺硬氣。”
楊徹倚靠車窗邊，自嘲：“我這麽大的人，他還能将我綁了不成？”
“他也不是沒幹過。”
楊徹翻他一個白眼。
楊信的确幹過，不過那都是年少時的事情了。
因為僞造的這個身份出身不光彩，楊母喬夫人一直視他為眼中釘，楊信也把他當成仇人。
這也怪不得他們。
他這個身份的出身，常常被一些潔身自好人士诟病。
前幾年他一口氣順利考中童生、秀才、舉人，并且高中安江府解元，楊父又升遷永平府知府，對于他身世的讨論聲才漸漸平息。
外面的聲音小了，家裏依舊不受待見他。
喬夫人和楊信又是這個身份的嫡母和嫡長兄，他若是忤逆，就是不孝不悌，在這個時代，那是大罪。一旦被扣上不孝之名，功名仕途都無望。
中舉後，他借着求學避到外面，見面少了，才有所緩解。
*
馬車駛出西市拐了兩個彎拐進五魁街。
為了方便他和楊信安心備考明年春闱，楊父托人在京中置辦了一處宅子。
京城寸土寸金，五魁街又被稱為狀元街，風水好，進京趕考的舉子都想往這兒湊，供不應求，若非所托之人有些權勢，根本置辦不下來。
馬車在楊宅門前停下，小厮明玕急忙迎上來扶他下車，小聲提醒：“大公子發了一通火，讓公子回來就去他書房。”
張延幸災樂禍道：“逃不掉！”
楊徹無奈搖頭。
宅子不大，房舍有限，進了主院便瞧見楊信的書房。
楊信正在寫信，面前的書案上堆放幾摞書卷，顯得擁擠。旁邊地上一摞摞書籍雜亂放着，靠牆兩排新書架，應該是木匠今日剛送過來，還未來得及收拾。
楊徹走上前依着規矩施禮，喚聲：“大哥。”
楊信擡頭看他一眼，冷着一張臉能夠滴出水來。
“從安江府到京城需要走三個月？”語氣冰冷。
他恭敬回道：“途中去拜訪了老師和一位朋友，耽擱一段時日。”
楊信半信半疑，又繼續訓斥：“進京後不知道立即回來報個平安，竟然去街市閑逛！”
“并非閑逛，是去書鋪買書，也給大哥帶了一本。”說着将胡閣老文集遞到書案上。
楊信瞥了眼，胡閣老文集可不易得，沒有再責怪。
他擱筆，将信折好塞進信封，吩咐道：“明日和我去拜訪阮大人。”
“我今日剛到京城，身心疲憊，況且什麽都沒準備，明日過去太急了，恐怕失禮。容我歇幾日，養養精神氣。”
楊信擡頭看他，滿臉疲态，氣色不太好，沒強迫他，臉色卻并不好看，态度冷淡道：“明日我自己過去。”
楊信從不會考慮他，但明日他必須去聚賢樓。
楊徹無奈，拱手道：“還請大哥代我向阮大人問好。”
楊信沒應他，叫來管家将信遞過去，吩咐事情。
