第1章 杏酪
初春時節，天氣乍暖還寒，昨日還暖陽高照，夜裏便飄起零星小雪，落于剛剛冒頭的小草之上，碧綠映着純白格外清新。暖閣之內，博山爐餘煙袅袅，房門被輕輕敲響，暖閣外隐隐聽得有人說話，陪夜的大丫環枕月披衣而起，先去悄悄挑了幔帳，看了看帳內甜睡未醒的女孩兒，伸手輕觸女孩兒嫣紅的小~臉，撫之微溫，并未發熱，才放心的轉身開了暖閣的門，輕聲問道：“怎麽了？”
同樣值夜睡在外閣的珊瑚、琉璃早已梳洗妥貼，正要與帶人進來的流雲說話，聽得身後門響，轉頭笑道：“夫人身邊的安媽媽過來了，說是夜裏落了雪，早起天冷得邪性，讓咱們伺候姑娘加倍小心，出去的時候給姑娘穿得嚴實些，可別像大姑娘似的染了風寒。”
看着枕月還未系好的衣服和有些散亂的秀發，流雲挑眉道：“懶得你，這時候還不起，小心誤了姑娘請安的時辰。”
枕月一面系衣攏發，一面笑道：“我看着時辰呢，哪裏就能誤了呢，偏你小心。再說，昨兒夜裏姑娘睡得不大安穩，我剛兒還想着要不要去回夫人一聲兒。”
“姑娘可是病了？”
“沒，我剛剛摸了摸，到沒發熱。”
流雲這才放心，微微唉了口氣，“還是叫姑娘起來吧。”自家姑娘到底是庶出，雖說是從小養在夫人身邊，親娘又是夫人的貼心人，到底是跟親生的不一樣。要不是姨娘去得早，夫人又只得兩子未曾育有女兒，姑娘怕是比現在難上許多。
枕月那邊早已先一步進了暖閣，邊挑起床帳，邊輕聲喚道：“姑娘，姑娘……”
“唔……”塌上女孩子纖長微翹的睫毛輕~顫，白玉般的小手自錦被裏伸出，慢慢的揉着眼睛，擁被而起。她披散着烏鴉鴉的秀發，斜靠在迎枕上，睡眼惺忪，含糊不清的問：“枕月，什麽時辰了？”
枕月将架子床~上的大紅幔帳層層挂起，輕笑道：“卯正一刻，姑娘該起了。”
“昨兒夜裏落了雪，早起天冷得很，安媽媽剛剛過來還囑咐咱們，讓姑娘出門的時候穿得嚴實些，可別染了風寒。”流雲一面說，一面将熏籠上的衣服拿起，走到床邊，與枕月一同伺候阿鸾穿衣。這邊将将穿好，那邊早有幾個小丫環捧了銅盆等洗漱用具過來，阿鸾梳洗已畢，坐于銅鏡之前，枕月拿黃楊木發梳輕輕梳着她烏雲般的秀發，邊輕聲道：“聽安媽媽說，大姑娘病了。”
阿鸾略略皺眉，“大姐姐病了？”她這個姐姐是元配嫡出，向來極得父親寵愛，便是嫡母所出的兩個哥哥平素也要讓她幾分。偏偏這個姐姐生得個纖腰楚楚，弱柳扶風的模樣，讓人覺得身子骨不大結實，時常鬧些小毛病。為着這個，父親與嫡母私下裏不知拌了多少嘴。當然，她爹那個慫人，是幹不過嫡母的。就算是這樣，每每因為這事吵嘴，即使爽朗如嫡母，也難免厭煩。
流雲道：“說是昨兒夜裏鬧了半宿，老爺早朝都告了假，親去請的太醫，這會兒還不知道怎麽樣呢。”
“母親呢？”她姐姐鬧了半宿，她爹大約也跟着鬧了半宿，不知道昨夜可是睡在主院，別擾了嫡母的安睡。相比那個偏心眼兒的、常常挑她毛病的爹，阿鸾當然更喜歡偏心她的嫡母。雖然嫡母偏心的目的性很明确，但是在這個家裏，确确實實是她在護着她長大，給了她與嫡女相比半點也不差的成長環境與教育。每當父母相争，阿鸾總是旗幟鮮明的站在嫡母這邊，暗暗吐嘈她那個慫爹。呵呵，明明幹不過嫡母，還總去找虐，不知道是個什麽心态。
流雲掩唇輕笑，“夫人休息的挺好，還是早上老爺去請太醫的時候，才知道大姑娘病了。”
“哦。”阿鸾無所謂的應了一聲，既然知道嫡母睡得挺好，便把她爹與嫡姐扔到一邊兒去了。反正她那位大姐姐今年都十六了，正在議親，要不了多久便要出嫁，再讓嫡母煩心也煩不了多久，跟她更是沒多大關系了。再往後，她只要勞勞壓住其餘幾個姐妹，專心做謝府最有才華的千金，要給嫡母争足了排面就好。
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八~九歲的小姑娘，梳個頭還是挺簡單的，挽上雙丫髻，纏上綴着明珠的頭繩，再帶上兩朵小~巧~玲~珑、幾可亂真的絹花，一個漂亮蘿莉便打扮好了。嫡母是将門出身的姑娘，大氣爽朗，從來都喜歡女孩子穿紅着綠，怎麽鮮豔明媚怎麽來。長于她身邊的阿鸾，所穿的衣服也是各種紅色居多，其餘也都是或粉或黃或碧或紫的鮮豔色彩，完全不像府中其他姑娘，着裝素雅，人淡如菊，更靠個人氣質取勝，這也是謝大人不怎麽待見阿鸾的原因之一。
阿鸾對着鏡子皺了皺小鼻子，看着鏡子裏的穿着紅衣紅裙的小姑娘也對她皺了皺鼻子，不甚在意的随口道：“大姐姐生病了，我是不是不該穿得這麽喜慶？”免得她爹又吹胡子瞪眼的。唉，這人與人之間的審美不同，也是沒法子的事兒。她爹慫，不敢說老婆，只好對着女兒使勁兒。身為女兒，受着父親庇護，還是得尊敬一下的。
“才出了正月，還沒到二月二呢，哪好穿得太素淨，不吉利呢。”熟知自家姑娘心思的琉璃笑着接口，看着活潑的小姑娘抿着唇，輕快的跨出暖閣，連忙跟上，悄聲道：“姑娘，待會去看大姑娘時，您可別離得太近，過了病就不好了。”
阿鸾頭也沒回，随意擺了擺小手，“哎呀呀，我都知道，就你磨牙。”說着，出了正房，轉過一道抄手游廊，從院子的角門出去，再抄近走過一段隐于花間的鵝卵石小路，便到了正院後門，謝府當家夫人徐氏便居住于此。
徐氏性情爽朗，所居之所布置的也格外大氣，院內一顆參天古樹遮陰蔽日，地上青磚漫地，尋常勳貴人家主母院內常見的花木卻半枝也無。正房門前，幾個身着青衣素裙的婦人并五六個三等丫頭恭恭敬敬站着，看見阿鸾過來，穿紅着綠的丫環連忙笑着圍過來搶着打簾：“五姑娘來了，剛才夫人還念叨您呢。”到是幾個婦人，面上陪着笑，卻未敢上前。
阿鸾心中暗嘆，這就是給人做妾的悲哀。大冷的天，府中的丫環們還能換個班，這些妾室們若不得正室發話，半點都不敢動。縱然百般滋味在心裏渾着，她面上卻絲毫不露，只略略點頭，便入內室去了。剛一進門，暖暖的熱氣和着茉莉花的清香撲面而來，阿鸾精神一振，暗暗深吸了一口氣。嫡母從來不愛熏香，一年四季屋內都擺着茉莉花，也不知道府中的花匠是怎麽伺候的，這茉莉真的是四季都開不敗。阿鸾其時有點奇怪，以嫡母的性格，原該喜歡牡丹、木芙蓉這些更顯豔~麗熱情的花才是，卻不想只對小巧清麗的茉莉情有獨鐘。果然，每個女人心中都住着個藝術家的靈魂，這句話半點都不錯。
轉過一道玻璃屏風，進入前廳，徐氏卻未在這裏，到是不少丫環和姑娘們的教養媽媽們都在四周貼牆而立。屋內人雖多，皆是垂手而立，半絲聲響不聞，只有內堂偶有細語聲傳來。阿鸾掃了一眼，便知除了府中的大姑娘謝媛病了未到外，其餘的姐妹皆在了。
“姑娘來了。”慈眉善目的安媽媽自內堂迎了出來，幾步搶到阿鸾身邊，體貼的伸手幫她除了鬥蓬，還關切的道：“冷麽？快過來喝碗熱熱的杏酪，驅驅寒氣，這可是小廚房才做了送上來的。”做為主母徐氏的貼心人，安媽媽這些跟着徐氏嫁過來的陪房們，從來都不會叫阿鸾五姑娘。
阿鸾挽了安媽媽的手，笑顏逐開，嫩嫩的蘿莉音脆聲聲的，“真好，我正覺得有點冷呢。”幾人轉過前廳入了後堂，徐氏在正中的塌上斜靠着大紅織錦的迎枕，手中端着甜白瓷的蓋碗，慢不經心的撥着。下手左右兩邊的紅木椅上，端坐着四個女孩子，最大的已是豆蔻年華，其餘三個都跟阿鸾差不多大。只是相比阿鸾紅衣紅裙穿得嬌豔，四個女孩子皆裝束淡雅，即便才出正月，也不過是或淺粉或嫩黃或青碧的錦衣長襖，卻都不約而同的着了素白绫裙。除了女孩子們，在徐氏的腳踏邊還跪着個三十左右的婦人，微微低垂着頭，鬓發有些散亂，容色憔悴，紅着眼圈，面上還帶着淚痕，顯然剛剛哭過。
看到阿鸾進來，最小的六姑娘靜柔起身相迎，其餘的三個女孩子雖端坐未動，卻也含笑點頭示意。長幼有序，謝家向來注重這些。那跪着的婦人也忙道：“五姑娘好。”聲音尤帶顫意，顯得格外可憐。見到自己親娘跟阿鸾示好，坐于左手邊第二個官帽椅上的三姑娘靜怡垂下了眼睑，掩住自己憤憤不平的眼神，細白的牙齒無意識的咬住了紅唇。
徐氏看到阿鸾，面色微見緩和，嘴角上揚，眼中有了笑意。阿鸾先與徐氏見禮，又跟幾個姐妹道好，方才回到徐氏身邊坐下，被她一把摟在環裏，摸~摸小~臉，捏捏小手，百般愛~撫：“看着到還精神，早起過來冷着了吧。”
早有徐氏的貼身大丫頭春芳用填漆的小方盤捧杏酪過來，“姑娘，這是夫人昨兒特意吩咐廚下預備的，快嘗嘗看，是不是跟廣仁樓一樣的味兒。”阿鸾有點小愛好，頗喜口腹之欲，偏她生了個靈敏的舌頭，吃過的東西，裏面有些什麽一嘗便知。元宵燈節時，她曾随兩個兄長出門賞燈，在廣仁樓嘗到了杏酪，回來便念念不忘，磨着徐氏小廚房裏的廚娘硬是複制了出來。只是才學會不久，難免生疏，其間調料的配比又常常改動，今日這碗算是近日來的總結。
阿鸾對徐氏笑得甜蜜蜜的，“母親真好。”
“就你嘴甜，天天哄我。”徐氏無奈的戳了她一指頭，催促道：“快嘗嘗，是不是那個味兒了？我剛剛也略沾了下，甜滋滋的沒什麽趣，偏你惦記了這麽多天。”
阿鸾端了碗，借着輕輕吹着氣的時候，眼睛悄悄的溜達了一圈，發現其餘姐妹手邊的小茶桌上，別說杏酪，連茶水的影兒都不見，心下暗笑她這位母親，從來都活得這麽真實，今天不待見你們，連茶水都沒有，何況旁的。她慢慢抿了一小口，嘟嘴道：“有點不夠甜。”這根本不是她給的加糖的量，肯定是安媽媽說給廚娘的，不許給她多放糖。
徐氏聞言白了她一眼，恨聲道：“你那口小牙不想要了！天天就想着吃甜的。”這丫頭還在換牙期，還天天盯着糖吃，真讓她不知道該說什麽好。唉，到底是小孩子。
“夫人……”跪着的小王氏好似終于鼓足了勇氣，細聲細氣的開了口，“妾……”
徐氏略不耐煩的開口攔道：“行了，你那麽心疼大姑娘，這不放心那不放心的，就自己去照顧她。我許你在大姑娘好之前，都住在她院子裏，早上也不必來請安了。”
小王氏有些不安，想悄悄擡頭看看徐氏的神色，不想正對上她滿含嘲諷的眼睛，不禁蠕動了兩下嘴唇，沒說出半個字，只能面含羞色的嗑了頭，方才慢慢退了出去。
三姑娘靜怡盯着小王氏的背景，眼裏滿是不甘，略高聲道：“姨娘！”小王氏側過身，朝着她小小的擺了擺手，悄悄對她使了個眼色，才連忙垂了頭出去。
阿鸾把這場眉眼官司看在眼裏，暗暗吐嘈：“三姐姐和王姨娘真不愧是親母女，想借着大姐姐在父親面前刷好感的想法都一樣。”想也知道，以她爹那副緊張嫡女的心态，肯定會守在芷蘭院，難怪王姨娘會哭着求到嫡母面前來。
徐氏只當沒看到那母女倆兒的作派，只憐愛的摸了摸阿鸾頭上的小揪揪，叮咛道：“解解饞就行了，可別都喝了，省得早飯吃不下去。”囑咐完阿鸾，才擡頭對其餘的庶女淡漠的道：“行了，你們也都回去吃飯吧。如今正月也過了，今兒是頭一天上學，可別誤了時辰。再有，你們大姐姐病了，沒事少去芷蘭院叨擾，讓她清清靜靜、自自在在的養病。等她好了，有你們表現姐妹情深的時候，不急在這一時。”這話一聽就是說給三姑娘知道呢，果不其然，三姑娘攥緊了帕子，張口欲言，卻被六姑娘悄悄扯了扯袖子，才不甘心随着其餘的姐妹給徐氏福了福，被四姑娘和六姑娘拉着出去了。
小王氏原是謝大人元配的庶妹，當初謝大人迫于父命再娶，繼妻是勳貴千金，父兄皆為皇帝寵臣，其母又與現任陛下的親娘是一母同胞的親姐妹。他擔憂再娶之妻性情嬌橫，會對薄待女兒，便央告謝老夫人，把女兒養在了母親身邊。謝大人每次被繼妻打擊之後，都會格外懷念前妻，又因前妻憐及幼女，對謝媛是百依百順、愛之若命。謝老夫人畢竟年事以高，有些事情不好總是讓她老人家勞神，謝大人千思百慮之下，接受了前岳父的建議，納了元配王氏的庶妹小王氏為妾，說明白了，只為照顧女兒。
小王氏與王氏一父所出，容貌上頗有幾分相似，又性情柔順，比之王氏另有一種可愛之處，日常相處下來，謝大人很是憐惜愛妾。再加上小王氏又為謝大人生下一對雙生兄妹，這可是謝府從來沒有過的，謝大人不免對小王氏和她所出的子女多有愛護。可以說除了嫡出的子女，只有小王氏所出的三子謝沐與三姑娘謝靜怡最得謝大人的歡心。故而，在謝府後宅，也只有小王氏才會每每暗中生事。徐氏平時懶得理幾個妾室私下裏的争頭，偶爾心情不美好時，才會敲打一二。反正在她入門又後，這些小老婆都經過她的手段，沒誰敢明着起刺兒。
人常說被優待者，必生驕矜之心。滿府的女孩子中，除了嫡出的大姑娘謝媛外，三姑娘認為自己的出身最好，并且也最得父親喜愛，任什麽在嫡母面前矮阿鸾一頭不算，在其他事情上，也要處處不如她！故此看阿鸾格外不順眼，常與之争鋒。
阿鸾自幼喪母，養在徐氏身邊，知道嫡母向來驕傲，必不肯讓自己養的女兒弱于府中其他女孩兒。嫡母再好也不是親娘，兩人之間的關系必然要好好維護，阿鸾拿出渾身解數，事事力争第一，從來都是力壓衆姐妹一頭，也故不得她這樣做是不是欺負小孩子了。徐氏心滿意足之時，對阿鸾更是上心。至于謝大人是個相當傳統的讀書人，儒家思想根深蒂固，很是看不上阿鸾事事撥尖兒的性格，每常暗自嘆息，這個女兒被老婆教壞了。只是家中女孩兒的教養從來都是當家夫人負責，他這個當爹的也不好多說，只能偶爾在徐氏不在的時候，訓上阿鸾兩句。嫡母？親爹？孰輕孰重？阿鸾暗自衡量了一下，覺得還是跟着嫡母走更靠譜些！更何況，嫡母不是親的，爹是親的，再加上謝大人雖說官迷，更注重名聲，肯定不可能做出巴結上司把她送人做妾的事。反而，會老老實實找個不錯的人家把她嫁出去。既然如此，她便把謝大人的話當耳邊風，随他說去，反正好幾天都碰不上一次。
