第74章 西北望
幾日後, 朝會上就見了西北戰報。如今還是秋季，北戎就已經開始擾邊，可見北地今年大旱的情況不容樂觀。
一如前世, 朝堂上主戰與主和兩派争得不可開交。
主和派的想法簡單，從前也并非沒有如今境況, 只用糧食金銀換了北戎不再南下便是。
大邺今年南方水患，北地大旱，本就糧食欠收。戶部更是叫苦連連, 因為水患，今年河道上超支極大, 不要說支撐西北軍的軍饷，就是糧草都難以維繼。
主戰派的意思也明确，西北前哨來報, 今年北戎赤地千裏，可不是簡單的錢糧可以打發。若北戎騎兵從雍雲六州南下，首當其沖的就是金州與涼州。這二州陷入苦戰還罷, 若是失守, 玉京只怕要如前代舊都了。
如今主戰與主和之間，文武對立反而不分明了。只因許閣老與太子皆進言, 與其誓守金涼二州，不若殺其銳氣, 将北戎擋在邊境外。
日子就這樣焦灼地進了九月，又是萬家賞菊的時節。
喬琬望着東宮庭院裏的貢菊，根本無心欣賞。不知者倒無憂慮，可她今生從太子這裏聽到了更細的戰報, 只覺得滿心焦急。偏偏朝堂上還在争吵, 天子至今沒有松口。
前世喬琬只知道今年北戎人又擾邊了, 柴晖将軍先是受挫，但總歸勝了。她當時哪裏想得到，直至冬日雪災，一時餓殍遍地，竟也與此戰相關。世家富戶們開倉放了糧支持邊軍，到了冬日便說無糧施粥了。
世事艱難，仿佛救了北境，就得犧牲過冬的百姓。可被北戎劫掠的邊民又該如何說？喬琬只覺得心如亂麻。
從前也有過這樣的時日，外祖鎮國公滿門幾乎戰死沙場那年，冬天異常的冷。在她的記憶裏，西北的戰事總是伴随着嚴寒的回憶。父親奔赴戰場的那幾年，她印象最深的便是一家人圍坐在爐邊讓大哥讀邸報。
如今太子想讓父親再上戰場，喬琬心中充滿了恐懼。這是前世沒有發生過的事情，她知道父親該去，至少要比柴晖合适。
可是她依然無法克制地害怕失去父親。
榮谌從天章閣回來，見喬琬又是愁容滿面，只道：“早知我便不與你細說諸事了，倒是惹得你寝食難安。”
喬琬勉強笑道：“表哥說與我才好，好過我胡思亂想與瞎猜。”
她遞了熱茶飲過去，問道：“今日如何？”
榮谌搖頭：“不知柴家與麗妃使了什麽主意，父親倒還是屬意柴晖。你知柴家是武舉起家的，甚至祖上因落魄才從軍。如今面對西北地貌與北戎騎兵，柴晖這等人無異于紙上談兵。”
喬琬知太子是因前世的戰報才這樣說的，這可是真真切切發生過的戰事。她穩了穩心神，道：“表哥，四殿下前世只出宮做了寧王，聽聞他有回狩獵受了重傷，風光一時的柴家也再沒有起來過……”
榮谌看向她。
喬琬有些不自在地別過臉去，只道：“今生，也讓貴妃娘娘出口氣吧。”
榮谌伸手，輕輕拂過她的面頰，嘆道：“婠婠，開弓沒有回頭箭，我與老師舉薦的是你父親。”
喬琬微微顫了一下，終是道：“這也是我父親所願。”
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太後沒有心力關心西北戰事，自從發現天子似是在煉丹，她本就煩心，而清虛道長的推诿更是叫她煩憂。
從前夏日避暑時，太後常去京郊禦苑，曾經也到過翠雲山的玉清觀。那清虛道人慣見了達官顯貴，瞧着是通透自然、不卑不亢。太後見她有幾分出塵，也曾問過她的過往。她只說是年幼戰亂時，逃至道觀，出家至今。
可太後想不明白，如今她追問那李道長之事，怎麽卻問出個天機不可洩露了？裝神弄鬼，有何天機！
太後生長在前代末年，并不信道家。她原本大可派人拘了那道姑審上一審，但此時朝局皆在讨論西北戰事，她不願意再因此事令天子煩擾，如今竟有些投鼠忌器。
她也有心讓心腹親自去翠雲山問個清楚，但論道神佛，終究沒有個合心意的人選。
拖了月餘，朝堂上已然塵埃落定，天子最終是選了懷遠将軍黃靖支援西北。
錦雲宮內，松月與風泉只垂首立着，連向來伶俐的松月都不敢多說一句話。
麗妃蹙着眉，面色并不好看：“懷遠将軍？為何是他，他去年不是剛剛班師回朝？”
雖說這黃靖是當今一手提拔起來的，但柴晖也不遑多讓。為何偏偏又選了這個剛剛從西北撤回來的人？
柴家的孫媳婦劉氏只是低眉順眼道：“娘娘，此事确實蹊跷……只是當初答應推舉老爺的諸位大人，都臨時告罪了。老爺和太太請問一句，娘娘在宮中可是得罪了貴妃娘娘？”
“貴妃？”麗妃聲音一緊，她端詳着劉氏的神色，“為何提到貴妃？”
李氏心中暗暗叫苦，婆母竟是把這差事推給她。但她面上依舊強作鎮定：“老爺說，怕是蘇家在其中出了力。只是一時不明白，蘇家為何突然從中作梗。是民女不會說話，叫娘娘見笑了。”
“貴妃……”麗妃喃喃道，“我卻是忘了，那個無兒無女的木頭人，她那小官父親在朝中也有些年頭了。”
劉氏垂着頭，只當作什麽都沒有聽清。
“是我欠考慮了，”麗妃回過神來，“竟是沒想到貴妃在此橫插一杠。你回去與我兄長說，不要着急，柴家還有機會。貴妃之事我會想辦法處置……”
劉氏只道這位姑姑在宮中不算受寵，怎麽說話口氣竟這樣大？但她也只是陪笑着應喏，不敢多言。
送走了唯唯諾諾的娘家人，麗妃只蹙眉不語。
松月端了熱茶上來，就聽麗妃道：“老千歲死了沒？他身邊的不是都被夷了族？金鱗衛都沒查到的事，蘇宜為何會篤定對柴家出手？”
“娘娘，萬大人說陛下确實不再追查了，那老千歲如今成了人彘，根本不會開口說話哩。”松月輕聲道。
麗妃穩了心神道：“我觀陛下自煉丹以來，身體康健不少，我們還有的是時間。看太子能忍上多少年？”
“只怪柴家托身不好，”她微微一嘆，“再尋時機罷。”
喬琬自然也是得了消息，沒想到天子最終竟是選了黃靖。他可是當真忌憚東宮與外戚？
榮谌安慰她道：“黃靖怕是蘇家推的人，他是寒門出身，由父親一手提拔，也曾打過勝戰。如今只望他旗開得勝，莫要像前世的柴晖那般。”
喬琬知道此番糧饷湊得極是不易，如今已是初冬時節，只盼早日能得黃将軍的捷報。
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十月望日，是太後的壽誕，今年因天災與西北戰事，并未大辦。太後只言辦一回家宴便罷，甚至還是素齋祈福。比起去歲盛大的壽宴慶典，那些南戲北調、歌扇舞衫，此番确實尤為清儉。
壽宴這日與上回中秋家宴無異，喬琬也不知這名單是否故意使然，總之上回親眼見證了天子暈厥的衆人，今日得見陛下康健更甚從前。
太子與太子妃的座位在天子下首，喬琬僅在祝酒時能瞻龍顏。果然只見天子神采奕奕，目露光華。喬琬想起太子上回說過的那玄之又玄的內丹，怕是确有奇效。
喬琬心中暗嘆，只願太後能暫且放下心來吧。
今年的冬果然如前世記憶中那般冷，聽清佩姑姑說，才是初冬，東宮用的炭就比往年這個時候要多。
如今每日睡前，又有宮人用湯婆子将被窩捂熱。只是喬琬常常夜裏醒來，發現太子的手還是涼的。于是她漸漸習慣，迷糊間握着太子的手繼續睡去。只是太子翌日早起時，她也總是跟着一塊兒就醒了。
越冷的冬季，西北越是不安穩。榮谌不想喬琬憂心，便也不常與她說起如今西北的戰事。但喬琬察言觀色，只覺得黃将軍此行怕是也不順利。
這年才進了冬月便下雪了，喬琬心中惴惴，想起之後還有雪災等着，更是難以安心。
這天夜裏不過三更，喬琬迷糊間聽見珠簾輕響。
“霜清！”她如今警醒許多，頓時就清醒了。
榮谌緊了緊與她交握的手，坐起身：“婠婠別怕，無事。”
“請娘娘恕罪。”外頭是白英的聲音。
随着太子揭開床帏，喬琬看見隔間的簾幕外亮起一盞小燈，白公公并沒有進來。
“什麽事？”榮谌問道。
白公公輕聲道：“殿下，加急戰報，西北大敗。陛下請您到天章閣。”
喬琬一時只覺得喘不過氣，怎麽還是如此！她只希望黃将軍的戰果不比前世更壞。
榮谌深嘆了口氣：“知道了，孤起了。”
“殿下，還有一件事，請容奴婢入內禀告。”白公公道。
喬琬緊張地攥緊了太子的手。
“進來說話。”
一陣輕響，白公公進了內室。
他停在不遠處，只低聲道：“啓禀殿下，今日陛下接了戰報，怒極嘔血不止。裴公公遞話，只怕那所謂的內丹之法，仍有蹊跷。”
作者有話說：
過渡章，收尾啦~
