公爵與大魔導師[西幻]

第23章

時隔半年回來，曼森堡主城區越發繁榮了。

道路兩旁游走着行腳商人和街頭小販，時不時還會有身形健碩的傭兵或瘦弱的吟游詩人進出街邊的酒館。

當看到綴有黑薔薇家徽的馬車經過，醉醺醺的傭兵騎士們還會高喊一聲：“贊美偉大的領主大人、南境的薔薇之花！”

馬車行進到城堡附近的公館時，傑西從帕翠絲的馬車裏下來，将伯爵車外的黑薔薇徽章摘掉鑽了進來。

詹姆斯策馬上前告別，俊朗男人朝伯爵帥氣地眨眨眼。

“妮娜，我先回去了，公館那些小夥子們可都知道我和你一起出去踏青了，你先走，免得被他們逮住。”

聽着這親昵的稱呼，法師抿了抿嘴唇。

馬車駛過這條路，看着衣着光鮮、頻繁進出的貴族侍從，卓爾若有所思。

“曼森堡是發生了什麽事情麽？公館裏怎麽突然住了那麽多人？”

傑西叽叽喳喳笑着插嘴。

“您忘了嗎，領主大人去年就舉辦了成人禮，可以擁有自己的追求者了。

南境甚至獅心城的好多貴族都遣人或者親自來求婚，公館早就住滿了！

現在城裏的旅社也住了好多晚到的貴族，詹姆斯爵士因為來得早而且又和領主有親緣關系，還被其他的貴族老爺們視作情敵呢！”

“傑西，你這個樣子特別像騎士小說裏長舌的讨厭鬼！”

“小姐！”

馬車裏主仆二人笑着鬥嘴，提到那些追求者，卡琳娜雖然并未表現出對誰的青睐期待，但好像也沒有排斥的樣子。

卓爾心沉墜了一拍，看了傑西一眼，看着靠在自己懷裏的伯爵，傾聽兩人的交談，猶豫一瞬還是咽下了想問的話。

南境這幾年都被這場空前的獸潮拖累，籠罩在緊張的氛圍裏。

所以，去年妮娜特意舉行的那場盛大的生日宴會，不僅是為了揚名誇耀曼森堡的實力，也是在昭告帝國告訴各方大貴族，黑薔薇家族的卡琳娜伯爵，已經成年可以挑選未來的伴侶了嗎？

不，不是這樣的……

卓爾垂眸看着兩人緊扣相牽的手，卡琳娜正習慣性窩在法師懷裏。

真心永遠遮掩不住，肢體語言也騙不了人，妮娜是真的依賴喜歡她。

這五年，白日的關心，親昵分吃的面包、共飲的牛乳，還有無數個夜裏的談心低語和相擁而眠，甚至伯爵無名指上一直戴着沒有取下的戒指......

她們早已彼此情投意合，心照不宣了不是麽？

這邊卓爾在馬車中胡思亂想，城堡裏已經有一場隆重的歡迎會等待着家族首席法師。

曼森堡早已今非昔比。

從首席法師進城開始，消息就飛速傳達到安娜和內森兩位內外政管家的手裏。

接風歡迎宴會井井有條布置起來，等到載着領主和法師的馬車到達，一切都已經準備就緒了。

領主還是坐在首位，卓爾居次席，參加宴會的都是曼森堡的“自己人”。

雖然這幾年投效加入李斯特家族的家臣，卓爾很多都不認識，但席位安排得很體貼。

中央長桌上坐的都是卓爾認識的熟人。

有中級法師維格、休斯頓和維恩兩位騎士長，領主的騎士親衛隊長——獅紋騎士裏昂，還有其他一衆首席法師相熟的法師騎士。

至于那些大法師不認得，後來才加入曼森堡的扈從家臣，則被安排到了兩側的長桌上。

宴會無疑舉辦得很成功，既熱情又隆重地迎接了首席法師的歸來，同樣也讓曼森堡的新舊官員們愉快交際認識，增進了解，拉近距離。

卓爾也被照顧得很好。

除了開始由伯爵親自介紹給衆人認識，後續也沒有人來打擾她，由着她的心意安安靜靜用餐。

卓爾其實讨厭這種吵鬧的場合。

如果詢問她的意願，她更想和卡琳娜單獨相處，共享平靜溫馨的二人世界，讓那雙美麗的藍色眼睛裏只有自己的倒影。

但她看着伯爵在宴會廳華美的燈光下明豔照人，游刃有餘地跟衆人交談時，心頭湧上的卻只有欣賞和愛意。

她知道，卡琳娜享受又擅長于這樣的場合，她愛這樣自信耀眼的她。

那個夜裏黏着她汲取安全感的小女孩，已經成長為一名合格的領主了。

直到宴會結束，卓爾也沒有等到和卡琳娜單獨相處的機會。

回到城堡的卧房裏，法師等了好久才等到伯爵回來。

而金發女人一見到她就撲了上來。

卓爾半摟着支撐她站穩，卡琳娜眯起藍色的眸子，因酒醉而朦胧的眼睛沒有聚焦，瞳孔睜大認真辨認着眼前的人。

待看清了以後，卡琳娜扁了扁嘴，柔媚地跟自己的法師撒嬌：“卓爾，我頭疼！”

呼出的氣息帶着薔薇花香和微醺的酒氣，吹到卓爾的臉上濕潤又溫暖。

卓爾将她扶到床上躺下，指尖輕點她的額頭，魔力牽引，酒精瞬間沿着女人的呼吸緩慢溢出飄散。

卡琳娜皺着的眉頭随之慢慢放平，安靜睡着了。

酒氣已經散盡，修長的手指從伯爵的額心慢慢下移，滑過高挺的鼻梁，落定到飽滿鮮紅的唇珠上時，卓爾似是被蠱惑了一般緩緩低下頭。

呼吸相交，身下的女人動了一下，卓爾彈起身子，閉眼克制住自己劇烈的心跳。

再看去，卡琳娜根本沒醒，只是睡夢中習慣性側過身子，抓住法師的手就往懷裏抱。

卓爾松了一口氣，才躺下，卡琳娜就鑽進了她懷裏。

時隔半年，枕邊重新萦繞了薔薇花香，卓爾看着心上人的睡顏，白天淺淺籠罩上心頭的陰影和不安散去了一些。

她在卡琳娜眉心印下一吻，輕輕摟住了她，“晚安，妮娜。”

接下來的日子對伯爵來說，既忙碌又充實。

來自帝國各地的求愛者準備了華麗的辭藻，帶着大批珍貴的禮物來到曼森堡，只為換取黑薔薇伯爵的青睐。

而卡琳娜就像所有狡猾的貴族一樣敏銳察覺到其中運作的餘地。

在這場追求者的競争游戲裏，她大可以不動聲色退居幕後，做最大的贏家。

于是，伯爵每隔幾日就會在最殷勤的人裏挑選幾個青年才俊出游，只需要華麗空洞的辭藻引導暗示，就能有針對性刺激到競争者們，得到更多曼森堡建設過程中急需的幫助。

而吟游詩人們也在曼森堡的推動下，将這片伯爵領的富饒、領主的美麗溫順傳唱出去。

越來越多的貴族知道了，在帝國的南境，有一位美麗的女伯爵。

她坐擁着驚人的財富、廣闊的土地，又有強大的衛隊和一名亡靈大法師的友誼。

但于此同時，這位美麗的小姐渴求着愛情，盼望有一名英勇又溫柔的貴族騎士成為她的丈夫，與她一同分擔家族的責任……

這是一場貴族們心知肚明的追逐游戲。

卡琳娜伯爵是莊家，入局的貴族都是壓下籌碼的賭徒，賭最後被美人選中的是自己。

卓爾的日子愈發不好過了。

她發現在白天，不管走到哪兒，都能聽到心上人的緋聞事跡。

甚至法師塔裏也能聽到學徒們湊在一起，津津樂道談論領主最新的寵兒是誰。

而夜裏，卡琳娜也回來得越來越晚，經常滿身酒氣鑽進她懷裏，告訴她自己白日又跟哪位貴族小夥共同度過了或無聊或有趣的下午。

卓爾從來沒有經歷過這種事情。

她知道伯爵并沒有真的青睐誰，這只是一場貴族逐利的游戲，是她的妮娜無數次外交圈套裏又一個對外設下的陷阱。

毋庸置疑，她們的關系還是和以前一樣。

卡琳娜什麽也不瞞她，與任何一個追求者之間發生的事情卓爾都知道。

沒有人插入到她們兩人之間，法師還是伯爵最親近的人。

可卓爾還是不可避免地開始陷入沮喪迷茫。

她開始感受到愛情裏的陰暗一面，嫉妒啃噬着她的心。

這種情緒叫她心中酸澀委屈，卻茫然不知道該如何排遣。

然後突然有一天，曼森堡的主人發現自己的首席法師招呼都不打一聲，悶頭将自個兒關進了法師塔裏。

傳統的法師塔有九層，沿用的是傳奇大魔導師安道爾的設計。

塔下前三層是法師和學徒們的活動區，中間三層是各祭煉間和實驗室，上三層則是整個法師塔的核心，也是首席法師或塔主人的專屬工作區。

塔內有螺旋上升的步行階梯。

據傳安道爾設計的初衷是考慮到魔法師大多體質偏弱，缺乏鍛煉，爬塔內階梯可以當作一個日常的鍛煉方式。

但後來大多數法師為了節省時間，也可能是因為懶惰，就在螺旋樓梯中央安排了一個魔力驅動的升降臺。

當然臺階還是保留了下來。

這天下午，伯爵推掉了原定計劃，由維格帶領着去了法師塔頂層。

這些年過去，維格也已經褪去了少年的稚氣。

他蓄了短須，因為經常應邀去支援曼森堡周邊被獸潮侵襲的城市，整個人看上去也穩重了不少。

“喏，卓爾學姐就把自己關在了首席實驗室裏，這幾天經常聽到裏面傳來爆炸的聲音……

我借着送食物的名義進去過兩次，越接近她身邊，魔力溢散的情況越嚴重，我們不敢靠近也靠近不了。”

“發生什麽事了嗎？”

維格聳了聳肩膀，“我不知道，不過應該沒什麽大礙。學姐好似心情很不好，魔力具現化為寒冰系霜霧，裏頭簡直要凍死人了！”

卡琳娜上前敲了敲門，門開了一條縫，從裏頭探出一個小小的骷髅腦袋。

“伯恩，下午好，卓爾怎麽樣了？”

看到是她，慘白顱骨上黑洞洞的眼裏幽藍火苗躍動了一下。

小骷髅很開心的樣子，連忙開門把卡琳娜拉了進去。