第24章 章節
面前鞭笞君王。因此歷代君王從不敢昏庸，不敢像中原諸侯那樣貪圖享樂、胡作非為。現在楚國國力強盛，稱霸的氣候已經形成。每個國人關心政治、縱論國家大事，應該值得鼓勵。怎麽會招來橫禍。周厲王不準國人議論朝政，大臣進谏說：‘防民之口甚于防川’周厲王不聽。終于被國人驅逐。早已成為前車之鑒。”
“先生見識不凡，在下唐突了，敢問先生怎麽稱呼？”
“在下孫叔敖，一位隐士。”
“孫叔敖，你你出自公族，是國君的後裔，與若敖氏并為楚國之大姓。先生身份尊貴，才華卓著，怎能甘于平庸。”
“在下有事，先行告辭。”
樊夫人從香橼閣出來，已經是夕陽殘照了。雖是夏天，山風卻頗有涼意。遠處的荊山蔥茏，雲霧缭繞，擡頭看去，高高的孤峰仿佛就在天上一般。
她面色沉重。憑她犀利的眼光，她從孫叔敖氣質和堅定的眼神中看出，這是一個不可多得的人才。樊姬知道，這個孫叔敖是楚國先君蚡冒的後裔，蚡冒的弟弟就是楚武王，他奪取侄子的君位，成為楚國的國君，後來不滿周王室過低的爵位，自立為王。孫叔敖一族的呂臣曾做過楚國令尹，呂臣的兒子賈被楚國的另一王族若敖氏殺死，其子孫後來避居荒野。孫叔敖如此忌憚提起他的家族，肯定心裏還有所顧忌。
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22、樊姬（下） ...
【四】天降佳人
為國君選擇姬妾這事，讓她心裏充滿酸楚，看着那些你自己年輕、比自己漂亮的姑娘，她心裏羨慕不已，她雖然還不至于韶華已去，但畢竟已經不再水靈。她現在雍容華貴，權貫後宮，可其中忍受了多少的寂寞和苦澀，別人怎麽知道。一個女人她的心胸再寬闊，再有氣度，也不願意別的女人分享自己的丈夫的愛。而她則必須克服這份嫉妒，必須忍受漫漫長夜寂寞的煎熬。她本來可以自私，但她卻不能這麽做，因為她就像孫叔敖說得那樣，希望成為楚莊王一生敬重的女人，而不是争一時之寵。
第二天，許國使者求見樊夫人。樊姬換上朝服在鳳翔宮接受禮拜，樊夫人一眼就注意到側立在使者左側的一位長衣曳地，面清目秀，體态輕盈的俊俏小生。樊姬饒有興趣地問使者：“這位小生怎麽稱呼？”
許國使者，小心翼翼的答道：“一個粗使下人，不值得夫人關注。”
樊姬離座，來到下邊，仔細地将那後生打量一番，贊嘆道：“上大夫恕哀家冒昧，這位小姐長得真是國色天香。”
那後生一聽，登時一抹嫣紅在臉上蕩漾開，越發的嬌媚可人。
使者急忙跪地賠罪：“夫人真是好眼力！在下唐突了。”
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“上大夫，這是令千金嗎？”
“小女久聞夫人風華絕代又賢良淑德，執意要随同老夫入宮。在家被她娘親慣壞了,太任性讓夫人見笑了。”
“可曾婚配了？”
“還不曾。”
樊姬拉起她的手端詳，十指修長白皙，豐肉嫰骨，問道：“會彈古琴嗎？”
“會”
“會跳楚國的巫舞嗎？”
“學過。”
樊姬招呼小珠，讓許國的姑娘到後面換回女裝。許女着一襲長裙，來到樊姬面前，只見她：目波澄鮮，眉妩連卷，朱口皓齒，秀耳俏鼻。輔靥頤颔，位置均适。肌理膩潔，拊不留手如築脂刻玉。神情溫柔、含蓄、細膩、端莊、娴雅。
樊姬鄭重地對許國使者說道：“哀家正在為大王挑選絕色美女充盈後宮，今天可是看上了令千金了，有意将她留在楚宮裏，不知上大夫意下如何？”
“那是她的造化，感謝夫人的垂愛。”
這位來自許國的姑娘就是後來楚莊王最為寵幸的許姬。
許姬也入住蘭臺閣。
樊姬每天在蘭臺閣的二樓密室閣樓中，觀察三十一位美女的言談舉止，衣食住行的點滴細節。過了二個月，樊姬再一次在鳳翔宮會見那批美女。下面還是那十二名女官。殿上的三十位美女衣着鮮亮，神采奕奕，以為今天就要冊封她們。樊姬說道：“與生俱來的漂亮的體貌，是父母給的，你們都很漂亮。美貌固然是君王所喜愛的，但一個人重要的還是內心高貴的品質，否則只會像妹喜、妲己一樣，讓君王荒廢朝政，禍國殃民。經過哀家和在座的十二名女官對你們兩個月來的表現，做出考核。”
小珠拿着一張長長的絲絹，将三十一個人在這兩個月的表現一一公布。
念完後，樊姬發話說：“對于哀家和十二女官的評定，你們有異議嗎？”
臺下一下子咿咿呀呀的喧鬧開，樊姬沒有言語，平靜地注視着她們，給足夠的時間讓她們自我反省一下。熱鬧過後，所有的美女都表示心悅誠服。
這番篩選，留下了包括許姬在內的十人。第二天面見君王。楚莊王見十個美女，美得各具形态，美得精致典雅，美得媚而不妖，甚是滿意，連連誇贊樊姬不俗的眼光。當即進行冊封，入住後宮。
【五】滅燭絕纓
楚莊王揚兵于周之疆界，問鼎周室，被周大夫王孫滿以智勸退。楚莊王遂班師回國，不曾料想，後院起火，楚令尹鬥越椒興兵叛亂，楚王團結部衆費了九牛二虎的力氣才平息了叛亂。
楚莊王非常高興，率嫔妃，聚集群臣在漸臺舉行了盛大的慶功會。六年沒有聽鐘鼓之音的楚莊王在興頭上，群臣從早飲至日落仍方興未艾，于是吩咐下人點上蠟燭繼續把酒言歡，還把自己最寵愛的許姬叫來，讓她為大臣們獻舞敬酒。突然，一陣風把殿上的蠟燭都吹滅了。黑暗中，有人偷吃許姬的豆腐。許姬非常生氣，卻沒有聲張，狠狠地把那人系冠的帶子揪了下來，許姬拿着帶子來到楚莊王跟前，悄悄地把這件事告訴楚王，要楚莊王替她做主。哪知，楚莊王一聽，立即吩咐正在點蠟燭的傭人停下來，大聲對群臣說：“今晚難得高興，君臣之間也不必拘束那麽多禮節，大家把帽子都摘下來，痛痛快快暢飲，不醉不歸。”
大臣們都把帽子摘了下來。楚王沒有追究誰對自己的愛姬行無禮之舉，群臣更不知有此事。為行不軌之人給足了面子。
許姬問楚莊王為什麽不懲罰那人，楚莊王卻哈哈一笑說：“今天大家都高興，多喝了點酒，有點興奮，見了你這美人兒，哪個不動心呢？非要把他揪出來，豈不是掃大家飲酒的興致。”
事後許姬委屈地在樊姬面前嗔怪楚莊王，樊姬安慰她說：“妹妹，哀家知道你受委屈了，也對你當時沉着冷靜的處理方式很贊賞。你是大王最寵愛的女人，他怎麽會不在乎你的感受，可是你想，楚國令尹叛亂，大王是靠這幫人拼死血戰，才渡過危難。那宴會大家都在興頭上，如果大王當天大動幹戈，責罰那人也在情理之中，但小者大家敗興而歸，大者傷了好多誓死效忠大王的人的心。你想想大王今後還要仰仗這些人穩定朝局，稱霸中原。”
許姬聽得在理，也就釋懷了
幾年後，楚莊王伐鄭。一名戰将主動請纓，率領部下先行開路。這員戰将所到之處拼死力戰，大敗敵軍，直殺到鄭國國都。戰後楚莊王論功行賞，才知其人是唐狡。他表示不要賞賜，向楚王坦承幾年前宴會上，對許姬無禮之人就是自己，今日此舉全為報當年楚王不追究之恩。楚莊王對此感喟不已。
曹植在《求自試表》上說：
“絕纓盜馬之臣赦，而楚趙以濟其難。”
其中的“絕纓”就是指這件事。至于“盜馬”也有一個典故。據《史記秦本紀》記載：春秋時期，秦穆公丢失了好馬，住在岐下的三百人共同捕得并把它殺死吃了。官吏逮捕了這些人，要依法懲治他們。穆公說：“君子是不會因為牲畜而傷害人的。我聽說吃了好馬的肉而不飲酒，會傷人身體。”于是賞賜酒給他們喝，并赦免他們的罪過。後來這三百人參加了秦穆公與晉惠公夷吾在韓原的大會戰。當時晉惠公脫離主力，馬陷入泥中而行動遲緩。秦穆公率領麾下軍士急追晉惠公，試圖捉住晉君，反而被晉軍圍困。就在這危機時刻，曾經偷吃秦穆公好馬的那三百人冒死馳入晉軍，不但救出秦穆公，還活捉了晉惠公。曹植說“楚趙以濟其難”，顯然應該是“楚秦以濟其難”。“盜馬”典故發生在秦國而非趙國。
“絕纓”、“盜馬”充分顯示了楚莊王和秦穆公都是睿智而氣度不凡的君王。
當然能讓唐狡不顧一切，連國王的女人都不顧了，妄圖在
