業已成魔

第34章 遠方傳訊（二合一）

金吾家宅子極大。

趙淵與陶少川二人随馬車入大門後，便被人引入了門廳。他二人在門口站了一會兒，來往諸多仆役差人，沒有人與他們講話。

陶少川等了一會兒，抓住了一個家閹打扮的人問：“廖逸心呢？”

那仆役問：“您哪位？”

“這位是樂安郡王。金吾讓廖逸心親自請來的，現在廖逸心人也不見了。什麽時候見金吾？”

“什麽樂安郡王？沒聽過，沒聽過。”那仆役揮手打開陶少川的手，搖頭走了。

陶少川還要再找人問，被趙淵阻止。

“算了。”

“可——”

“我現在是個庶人。”趙淵說，“金監軍位高權重，公務繁忙，一時半會是輪不到我的。”

“這不是欺負人嗎？把咱們從家裏一路押過來！就讓咱們在門房等着？！擱在甘州，我直接就進去剁了他喂狗。”陶少川終于懂了，氣呼呼地就去摸腰間佩刀，一時摸了個空，才想到自己早就被削了百戶的官帽子。

趙淵倒是平靜，他推着輪椅到屋檐下，旁邊小幾上有給他們上的兩碗茶，茶水冷了，發淡發黃。趙淵拿起來，飲了一口，感慨一聲：“比高沫好一些。”

“受不得他這鳥氣。”

“不生氣。生氣何益？”

“殿下怎麽還這麽淡定啊？要不咱帶殿下走？”陶少川問他。

“走不了。金吾養私兵至少五千，十步一崗，站崗的都是些彪莽大漢，長槍佩刀。進來了，金吾不發話，決不會讓我們離開。”趙淵說。

陶少川站在門廳往大門方向掃去，兩側圍牆下，全是表情肅穆的兵士，個頭魁梧，全身皮甲金胄，随時可列隊成編。

他年輕的臉上不耐煩的神情也消散了，他低聲道：“自家宅邸防守如此森嚴。金吾不過一個閹宦，竟敢越制至此。這是要做什麽？”

趙淵想起了金吾與鞑靼人的交易。

“也許是心裏有鬼。”

他說完這話，又飲了口茶，笑了笑：“少川，你看，牆外的香椿樹發芽了，有喜鵲在上面叼啄。”

陶少川怏怏然走回來坐下，在門廳裏條凳上坐下，跟趙淵一起瞧香椿樹。

“這有什麽好瞧的。”陶少川嘟囔。

“大椿者，以八千歲為春，以八千歲為秋。【注1】”趙淵感慨道，“它可活得比無數帝王的年歲加起來還要久。”

“哦……”陶少川似懂非懂，又說，“再過兩日，就可以把椿芽摘下來，洗幹淨，切碎，進鍋裏跟雞蛋炒了。好吃。”

趙淵一怔，笑了出來。

“要不然剁碎了包餃子也挺好吃的。不過這個時節，農戶多半家裏沒面了。就把椿芽洗淨，用粗鹽腌在罐子裏，等之後佐餐當菜。”

“除了椿芽還吃什麽？”趙淵問他。

“這個時節青黃不接，不過倒也有些好吃的。香椿、榆錢兒、再晚些還有地裏冒頭的野菜。雖然不管飽，多少能撐到播種的時節。那會兒山上就有狍子了，還有山雞。”陶少川吸了吸口水。

“聽起來甚是不錯。”趙淵贊同。

“燕子窩絕對要掏的，還有田鼠也不能放過。”陶少川又道，然後有點不好意思笑了，“小時候家裏窮，就吃這些，見笑了。”

“後來生活好一些了？”

“是。我爹是軍戶，戰死了，我十來歲的時候就被老王爺挑去，入親衛營，軍饷從未少過，還有各類撫恤。日子就好起來啦。”

“福王……是個什麽樣子的人？”

“殿下跟老王爺不是親戚嗎？沒見過？”

“福王在甘州做藩王，威望極高，皇帝忌憚，不會讓他随便離開甘州。我又從小在京城，不被允許離開順天府。”趙淵搖搖頭，“皇家族親見面的極少。福王雖然是我族宗老，我也只聽其尊名，不曾見過。在寧夏待得久了，聽說甘州與寧夏不同，許多人都跑去甘州境內生活。跟我說說吧，福王是什麽樣的人。”

“哦……”陶少川想了想，“老王爺這個人吧，生活清貧，錢財都拿出來救濟百姓，補貼軍備了。對親衛軍很嚴苛的，治軍嚴明，法紀清晰。如今年齡已經六十有二，一有戰事總是身先士卒。福王府上諸位世子郡王的，也沒有一個懦弱膽小的。老王爺自己兩個親生兒子都戰死了。便是發喪那日，鞑靼來襲，老王爺帶着喪引兵就出去殺了八百蠻子。”

“他沒了兒子，便收留我們這些孤兒，像我這般失了父親的有數百人。”

“阚少将呢？”

“鳳哥？”陶少川搖頭，“鳳哥不一樣，鳳哥父母都沒了。老王爺把他當親生孩子從小養大。”

“這般……”

“還有我上次……我、我上次不是抛下郡王，一個人去永州殺敵了嗎？老王爺見到我一腳就把我踹飛了。我吐了一大口血。然後罰我軍棍。

“挨完打回來，老王爺問：‘知道為什麽我罰你’。我不服說：‘必定是你心疼樂安郡王，舍不得自己的族親受苦，非要我去給人當侍衛。’你猜王爺怎麽說？”

“他怎麽說？”趙淵問。

“老王爺道：‘你錯了，我罰你，是因為下令讓你在寧夏保護趙淵，你卻做了逃兵。軍令如山，你有違軍令，我便要罰你。’”

趙淵震撼：“福王殿下賞罰分明，治軍有方。難怪所向披靡。”

陶少川聽了這話，頗有些驕傲：“因此我這次，一定好好保護殿下，跟着殿下，絕不讓殿下受一絲傷。這是軍令。”

手裏那碗茶不經喝，話未說完，茶已經空了。

也沒人再給加水。

兩人又在門房處等候了許久，天色從明至暗，喜鵲回巢，出入府邸的人都沒了，這才有人過來道：“咱家老爺有令，請庶人随我去裕興堂。”

二人起身欲往，卻被仆役攔住了陶少川。

“老爺只傳了庶人一人。”那仆役道。

陶少川皺眉剛要發作。

“我自己去吧。”趙淵說。

“可……”

“無礙，你在此間等我。”

“是。”陶少川最終不情不願地領了命。

趙淵摸了摸新還巢的扶手，溫潤的木頭在他掌心撐着，讓他安定了一些，他對那仆役道：“煩請帶路。”

金吾宅邸奢華。

越往裏走，便見精雕細琢的樓臺，山石別致的院落，各色松竹，窗花貼金……讓人忘了這在塞上，依然回到了順天府。

恍惚間，便以為是入了那位王公貴族的宅邸。

趙淵被仆役推着穿過一鏡湖，對面水榭便是裕興堂，仆役通報後帶他入內，在外伺候着。

幔帳堂內正唱着《牡丹亭》——

“驚覺相思不露，原來只因入骨。

情不知所起，一往而深……

恨不知所蹤，一笑而泯……

又豈知，愛恨情仇，終難忘，刻骨銘心……”

女聲婉轉凄切，字句直入人心腸。趙淵坐在輪椅上，聽了半晌方才道：“庶人趙淵到了，拜見監軍大人。”

幔帳內的唱腔停了。

片刻有人道：“你們下去吧，請庶人進來。”

帳中有人應聲，便有幾個戲班子的人帶着女伶離開。

趙淵入內，又行禮後起身。

金吾半躺在羅漢榻上，正點燃了水煙吸了一口。他樣貌普通，臉色有些蠟黃，顴骨極高，腮下無肉，以至于整個人顯得分外刁鑽。然而那雙眼睛銳利，猶如鷹眼，便知道此人應不好惹。

有一位侍女正為他修甲，另一侍女手半跪在地，幫他托着金色煙匣，帶他吸完這口，才悄然躬身退後。

他吐掉嘴裏那口煙，眯着眼睛從煙霧中打量趙淵。

——此人真是福大命大。本來已經按照舒梁的意思，想些辦法除去了，沒料到餓沒餓死，殺沒殺成。竟然茍延殘喘活到了今天。

“庶人乃是皇室宗親，何必向咱家這般的奴婢行禮，折煞了。”他不甚真心道。

趙淵又平揖道：“大人乃是監軍欽差。我不過平民庶人。自然應該恭敬待之。”

“過年前不久，太子殿下還差人來信，托咱家務必好好兒地照顧庶人呢。”他在趙吾耳邊道，“寧夏軍務繁忙，咱家也遲遲不曾去見庶人，還請庶人見諒……不知道張一千有沒有替咱家好好招待庶人？”

他話裏有話，一邊對趙淵仔細打量，眼神間放肆，并不避諱。趙淵被他目光掃射，只覺得像是被一條蛇的芯子舔舐，陰冷令人厭惡。

“我在張亮堡一切安好。煩勞大人費心了。”趙淵道，“把總大人也為我謀了差事，五日可得一把粥米，可糊口……不知監軍大人找我做何事？”

“也不是什麽大事。”金吾一揮手，有一侍女過來，遞上一個錦囊。

趙淵接過去打開來看，裏面是個鈴铛，叮當作響。鈴铛上系一金絲線做的挂繩，挂繩上有一平安劫。

“這是……？”趙淵不解。

“是廖逸遠過年前從京城帶回來的。”金吾說，“北鎮撫司指揮使沈逐托他轉交于庶人。”

“北鎮撫司……指揮使？”

“哦，庶人還不知道吧。”金吾道，“沈逐沈大人谒陵靖難有功，已被破格撅升為北鎮撫司指揮使一職了。”

趙淵沉默片刻：“他……沈大人給我這個作甚？”

“他說此乃結義時交換信物，如今割袍斷義，還給你了。從此沒有你這個兄弟，望你在寧夏好好反省，恭順做人。”金吾假裝不經意道，“你知道嗎？太子第一日建國時，你那義兄湯浩岚因為不順從太子，跟他父親一起被杖斃了。還是北鎮撫司行的刑。死狀凄慘，臀背露骨。席子一卷，亂墳崗扔了完事兒。聽人說後來他家女眷去尋，二人的屍體早讓烏鴉野狗啃了半邊。”

幾句話，前塵往事便被翻了出來。

義結金蘭。

金蘭早被碾碎在了禦階前。兄弟情義哪裏還有半分。

趙淵以為自己能抵得住一切，聽見了湯浩岚的際遇，直覺難過。

那鈴铛在手中叮當響了幾聲。

被他按住了金墜子，消了音。

“多謝、多謝監軍大人告知……”他低聲道。

金吾輕笑了一聲，他起身走過來，伸出骨瘦如柴的手指，勾着趙淵下巴擡起：“庶人好姿色。”

趙淵微微避開，垂首問：“大人作甚？”

“五日一把粥米，吃得飽嗎？”金吾問他。

趙淵怔了怔，遂搖了搖頭。

金吾見他意氣盡喪，得意笑了笑：“咱家倒是想為庶人多操些心，只是寧夏貧瘠，米糧有限，閑人是吃不上飯的。只是……咱家受太子與舒秉筆之托。又怎麽好讓庶人未來只吃粥米？”

“……還請大人指條明路。”趙淵順勢哀求。

“巡撫婁大人好棋。曾于一年前在京城時書信一封于庶人府上，求一手談。庶人不允，婁大人一直耿耿于懷。庶人還記得嗎？”

一年前，太子與寧王已勢同水火。

趙淵身份特殊，在京城素來不敢結交當朝大員，尤其是婁震這般的封疆大吏，更是避之不及。怎麽敢與他手談，憑白惹人猜忌。

“不太記得了。”趙淵只好道。

“婁震好棋，更好男色。明日是婁震壽辰，宴席上見了庶人定分外欣喜。若再秉燭對弈，更能解開他心中郁結，若再讨他一宿歡心……讓他對太子言聽計從，忠心耿耿。”金吾一笑，“庶人要什麽沒有？”

原來褫奪封號的庶人，最終也只能淪落到權色交易，流轉宴席之間？

大約曾經的“樂安郡王”四個字還算是有些獵奇的價值。

趙淵忍不住要自嘲。

“淵自來了寧夏，四肢廢三，操心生計。哪裏還有閑情逸致下棋，怕要掃了巡撫大人的興致。”

“這簡單，咱家陪庶人對弈。”

金吾擺棋在幾上，已放棋于座子：“請。”

他态度不容拒絕，趙淵便上前執棋，躬身道：“得罪了。”

遂擡手落兩黑棋。

棋局一開，趙淵便已全神貫注，不用與金吾虛與委蛇，倒落得輕松。

金吾棋術不差，兩人前半程打得難解難分。

行棋過半，外間有仆役道：“老爺，步項明來了。”

趙淵心中一驚，下了一壞手。

金吾笑了笑，順勢已追擊而上，對仆役說：“讓他進來。”

片刻，步項明帶着侍從入內，那侍從手中還捧着一個木箱。步項明看到了趙淵，也有些詫異，卻不敢過多招呼，只抱拳道：“金大人。”

“步将軍所來何事？”

“前幾日大行皇帝殡天的事想必鞑靼人也知道了。今日邊牆各處軍情，鞑靼人已有結集之姿，其中賀蘭山方向關隘，鎮北關，長城關外，數量極多，有數萬之衆，還有各部落騎兵陸續趕來。軍情危急，還請監軍大人下令調撥駐兵糧草，以備籌謀。”

他召過仆役，打開木箱。

趙淵瞥了一眼，裏面是兩百兩白銀。

他暗嘆一聲。

可惜這二百兩必定是步項明全部所有，又怎麽入得了金吾的眼。他們這些太監早就被巨額金銀養刁了胃口。

“下令？”金吾果然冷笑了一聲，“誰知道步将軍所言虛實？”

步項明道：“屬下絕不敢以軍國之事造謠！”

“若步将軍所言無誤，為何咱家麾下在各關內守備太監不曾有軍情緊急報呈上？”金吾說，“步将軍，假傳軍情可是砍頭的大罪。”

步項明問：“軍國大事，屬下為何假傳？！衆人皆知，金大人與鞑靼人售賣兵器，那些個守備太監與鞑靼人來往甚密，早就收了賄賂封了嘴，絕不會上報這等劇情的。”

“步将軍是何意？”金吾冷了下來，“步将軍指責咱家串通鞑靼？咱家怎麽聽人說，是步将軍你私下售賣武器與鞑靼人，卻又給不足數，惹得鞑靼人不滿，才有了去年年底的劫掠。如今莫不是擔心鞑靼人走了漏風聲，便急了要取了兵權去調兵，反手殺了咱家這監軍？”

步項明怒了：“金吾你血口噴人。誰人售賣武器給鞑靼人，你難道不知。如今反咬我一口是什麽意思？無憑無據，還要砍我頭不成？”

金吾扔下手裏的棋子，冷笑道：“步項明，你冬天先斬後奏，領了苑馬寺的馬，把那軍需一千好箭都拿去用了。違抗軍令的帳，咱家還沒跟你算，你卻來咱家這裏叫嚣？你說得沒錯，沒有聖旨咱家敢砍你這寧夏總兵的頭，但是咱家卻能砍別人的頭！”

“來人！”他指着步項明仆役，“這下賤人穿着帶泥的靴子入內，污了咱家的地毯。把他拖下去，杖斃後砍頭。”

下面私兵齊聲應是，陸續上來抓了那仆役。

步項明暴怒，要過去攔人，卻被七八個精兵反手壓在地上動彈不得。

他手下仆役在外面院子被杖十下，慘叫聲未絕，接着一刀而起，血濺當場。那頭滴溜溜滾過來，停在了房門外。

金吾笑了笑：“步大人，您記住喽。官大一級，壓死人。您今兒說什麽，咱家這令都不會下的。鞑靼來不來，咱家可比您清楚得多了。萬一真讓您瞎貓帶着死耗子，立了大功。那要咱家作甚吶？”

步項明雙手被反剪，怒目瞪向金吾。

“把步大人‘請’出去吧。”金吾揮揮手，“什麽時候步大人的膝蓋軟了，什麽時候咱家再見步大人。”

步項明被人拖了出去。

金吾從旁邊拿了精美的緞帕擦了擦手，對趙淵笑了笑：“來，咱們繼續。”

趙淵輕輕應了一聲，又下一字。

末了他輸了金吾十餘子，金吾狐疑盯他：“京城不是盛傳庶人棋藝超群嗎？”

趙淵道：“今日受了驚吓，有些慌張。”

他謹小慎微的樣子，哪裏還有半分貴族氣質，金吾瞧着他低垂的頭，輕蔑哼了一聲。

“罷了。總歸樣貌還沒什麽變化。”他對下面人道，“來人，将庶人帶去偏遠歇息吧。”

他又瞧了瞧趙淵的道袍。

“再找些個精貴的衣物，明日好好給庶人打扮一下。”

趙淵被仆役推着，與陶少川彙合，又送去了一偏僻院落。

陶少川打量他問：“殿下無事吧？”

趙淵搖了搖頭。

他拿出那只鈴铛，牽着平安結。

鈴铛在風中叮當作響。

過了片刻，他忽然熱淚盈眶，他明白了沈逐要傳遞的意思。

鈴铛……平安……

林奉安，還活着。