業已成魔

第17章 竊國之争

寅時過半。

天黑壓城，可端本宮內燈火通明。

宮人們悄然搬動着屬于前太子的物品，還有皇太孫那些小孩玩意兒。如今這座宮殿的新主人已更衣完畢，正坐在榻上翻閱手中東廠過來的密報。

有宮人在為他着靴，卻被他突然一腳踹開，撞到香爐上，紫金香爐被撞的一晃。宮殿內所有人都匍匐在地，悄然無聲中蔓延着一種無形的恐慌。

寧王趙戟……現在或許應該稱呼其為太子，擡首看了下從內到外跪成一片的奴仆，最終視線盯在了舒梁的背上，盯了一會兒，才開口淡淡道：“都愣着作甚，再一刻便是禦門聽政的時候。孤這是第一次以監國太子的身份出現，總不應錯過點卯吧？”

衆人應是。

那着靴的宮人還要上前提靴，卻被舒梁阻攔。

“新來的宮人手腳毛糙，還是奴婢來吧。”舒梁道。

趙戟不置可否，只翻看着手裏那兩頁薄薄的呈報。舒梁便膝行到他腳下，讓他踩在自己膝上，為他提靴。

“先殺錦衣衛數十……”趙戟念道，“又擊潰宣州百戶騎兵隊伍……薛二戰死，下面總旗、小旗、騎兵重傷者過半。謝太初身受重傷，嘔血以致幾乎氣絕……偏偏是面對着這麽一個将死之人，薛二的副将肝膽俱裂、第一個丢盔棄甲，以至于剩餘衆人聞風而逃，竟然都不敢回天壽山複命，一路回了宣州？”

舒梁指尖一顫，應道：“是。奴婢命人抓了逃兵回京，就地正法了。”

趙戟捏着那薄薄的呈報冷笑了一聲：“謝太初難道是什麽三頭六臂的魔頭嗎？”

“是奴婢報以僥幸之心，低估了謝太初。”舒梁為他提好兩只靴子，叩首道，“請主子治罪。”

“一個謝太初竟然就能讓你舒梁亂了分寸，殺招落空……确實有些出乎意料。他的屍首可曾找到？”

“激戰之後，生死不明。”舒梁回道，“命人去搜索，血肉滿地，不分敵我。”

“等他回來為孤推演命數，斷未來平衆憤。這會兒人死了，可就難辦了。”

舒梁以頭搶地：“奴婢有罪。”

趙戟放下呈報，站起來行至窗邊，眺望遠處屋檐，屋子裏便安靜了下來。

只有銅壺滴漏之聲緩緩響着。

舒梁偷偷擡頭瞧趙戟背影，試探問：“求問主子，趙淵入慶已成定局，未來如何處置。”

趙戟沉思片刻，一笑道：“有命逃過天壽山，卻不一定能離開寧夏衛。賀蘭山下沒那麽好呆，看他命數吧。”

趙戟自端本宮內乘步辇走會極門入了皇極殿前。

沈逐命錦衣衛在前警跸，自己跟随趙戟的步辇一并前往，前些日子下得雪，已在踩踏中壓實成了冰，過了金水河，就見百官着常服立在黑暗中，那中間有他不熟悉的權臣，亦有他熟悉的朋友……然而所有人看過來的眼神都分外陌生和警惕，像是他還拿着先太子血淋淋之人頭。

沈逐知道自己已沒有回頭之路，而這條路本就是他的選擇。

商人之子，還能有什麽更好的前程嗎？

士農工商，商籍不過是末等。

一人經商，則全家不可穿綢緞，只配用絹和棉布、纻絲。

一人經商，其人及後代不可參加科舉考試，商人便不可做官。

他父親不過是個小商販，若不是田地被侵占，又怎麽會被逼販賣貨物為生。摸爬滾打，吃盡苦頭，伏低做小，擡不起頭。

明明與其他人沒有分別，卻成了只比奴婢好一點的下等人，賤民。

所以父親才傾家蕩産送他入了錦衣衛，才一步一步走到現在。舒梁能給他的，已是最好的選擇，亦是最快的選擇。

又或者……

商人之子從未有過選擇。

于是他深吸一口淩冽的空氣，擡眼看向最遠處，皇極門下，宮燈照亮的地方，是空着的龍椅。

趙戟剛下辇站定，便有人出列質問：“寧王做此等禽獸之事，心中可還有君父？！”

他擡眼掃過去，乃是禮部主簿伏興學。

六品京官。

投石問路的馬前卒。

他連口都懶得開，擡了擡手指。

舒梁揚聲道：“咆哮朝會，不敬君上，拖下去！”

伏興學便已經被兩側錦衣衛拖了下去，按在金水河旁，喂了二十廷杖。慘叫聲不絕于耳。

慘叫聲中，終于又有人忍不住，出列怒道：“敢問殿下，這是什麽罪名？”

“先太子已廢，如今在諸位眼前的乃是監國太子。見太子如見君父。伏興學出言冒犯，咆哮朝會，該打。”舒梁道。

那人又道：“臣在問寧王。一個內豎閹奴，在朝會上哪裏有你說話的份！”

舒梁臉色陰沉瞪他，又要讓人拉下去廷杖，趙戟已經開口問：“你是何人？”

那人拱手道：“臣翰林編修湯清波。”

趙戟聽了笑了一聲：“湯清波？那個霜降前，玉衡樓下大罵朝廷，想要削藩的湯浩岚……是你什麽人？”

“正是臣子。”

趙戟問：“湯浩岚何在？”

湯浩岚自幾日前被抓北鎮撫司，腿傷未曾痊愈，一瘸一拐的出來，站在湯清波身側，躬身道：“學生翰林院庶吉士湯浩岚，見過寧王。”

“父子兩翰林，三百年間十修撰，湯家也算是書香門第。”趙戟點頭，問湯清波，“此次霜降谒陵，你可是随行史官？”

“臣正是谒陵随行史官。”湯清波道。

“孤倒好奇，此次谒陵，你記了什麽？”

“按實記，按史記。”湯清波又道，“谒陵之亂，已在史冊中留下，便是寧王您巧舌如簧，也抵不過後世萬代罵名。”

趙戟反問：“若要你改呢？”

“臣職史官，不敢不記，更不敢改。”

“不改？”趙戟又問。

“絕不。”

趙戟眼神冰冷，吐出兩個字：“杖斃。”

朝臣內一陣騷亂，還不等反應過來，沈逐已領命對身側錦衣衛道：“來人，拖下去杖斃！”

他說完這話，擡眼一看，湯浩岚正用難以置信的眼神看向他。

沈逐一怔。

可身側身着鎖子甲的錦衣衛已上前反手擒了湯清波，拖至金水河畔，挨着伏興學接受刑罰。

趙戟又問湯浩岚：“升你做修撰，你呢？改不改？”

他言語輕描淡寫，可枭雄威壓以抵，光是看向他的眼睛，湯浩岚已覺得膽顫心驚，一時失語。

“我……我……”

湯清波怒喝：“浩岚！莫要丢了我湯家十世清名！”

他話音未落，廷杖已起，阻攔了他的話。

可湯浩岚開始驚懼，聽了這話，此時倒不怕了，雖然臉色蒼白，卻已視死如歸：“子承父業，臣若為史官，不敢不記，寧死不改。”

趙戟嘆了口氣：“那孤成全你。拖下去吧——”

錦衣衛應聲又抓湯浩岚，路過沈逐眼前時，湯浩岚又看他一眼。那一眼神情複雜之極，失望之極。

“踏着人血往上爬是不是如你所願？沈逐，這可是你要的名利場？”湯浩岚啞着嗓子問他。

質問像是利劍，刺穿沈逐，讓他呆立當場。

一時人群中安靜了下來。

“吏部尚書段至何在？”趙戟問。

段至出列，抱着笏板躬身道：“臣在。”

段至五十來歲，他的兒子、趙淵的好友段寶齋與他極為相似，只是脾性相差甚遠。

“孤沒記錯，那奏疏是吏部聯合都察院、翰林院上的吧？”趙戟問，“你就沒什麽話要說？”

段至躬身道：“彼一時，此一時。國家方略，因地質疑，因時質疑。當時要削藩，現在不一定要削藩。過往之事，過往議。還望……太子明察。”

說完這話，竟俯首跪地請罪。

百官不恥，有人辱罵之。

趙戟緩緩踱步，坐在了舒梁早就為他備好的小凳上。

他盯着騷動的人群，笑問：“當初跟這個湯清波一起上奏疏說要削藩，尤其是要削孤的藩地的……還都有誰？段愛卿可記得？點名出列讓孤瞧瞧？”

段至應了聲是，回頭點名道：“吏部巫偉祺、左鴻寶、翰林院蒯文賦……都察院蔣才捷……”

他每點一人，便有錦衣衛進去拖出一人來。

陸續竟然有三十多人出列。

都察院蔣才捷剛烈，破口大罵：“趙戟你亂臣賊子！段至你卑鄙小人！”

趙戟揉了揉額心：“杖斃。”

金水河畔，杖擊慘叫之聲持續傳來。

鮮血緩緩蜿蜒，落入河水中，照耀着飄渺的宮燈，真染上了幾分波光粼粼的紅金色。

這場刑罰漫長又絕望。

趙戟沒有皺過一次眉頭。

他深知要讓這些士大夫屈膝，比在戰場上讓敵人屈膝難多了。他們的身後的宗族，世家，利益交織，讓這一切更加複雜。

這場靠着棍棒撕碎了士大夫遮羞布的碾壓，終于在內閣首輔耿振國出列躬身稱呼趙戟為“太子殿下”後暫告一段落。

可皇極門前諸位都十分清楚——霸權與文官之間的權力推手在未來還會以人命試探的代價繼續上演。

竊鈎者賊，竊國者侯。

車輪滾滾，總會碾壓死一些蝼蟻。

這數十條人命在竊國之争中，也不過是一個個微不足道的，引不起人憐憫的、無關緊要的數字而已。

十五日後。

僞裝成商隊的趙淵一行人，二次遇見黃河。

阚玉鳳掀開馬車簾子，對趙淵道：“公子，過了黃河寧夏鎮就快到了。要不要瞧一瞧？”

趙淵被半扶半抱着，坐在了馬車外緣，從車隊所在的半山上可見奇景。

荒涼的漠北風沙中，黃土地被分割成千秋萬壑，前面是平緩結冰的黃河，過了黃河景色一變，出現了蒼綠之色。

天際最遠處是一片巍峨連綿的山脈。

那是自古以來兵家必正之地。

賀蘭山。

它阻攔了自漠北而來的風沙，成了不可逾越的天塹。

在它環抱之下，清澈的黃河蜿蜒流過，澆灌了兩岸土壤。

草原、耕地、密林、鹽池、礦倉……上天在西北一角嵌入了一塊兒錐子形寶地，孕育無數寶藏。

這便是以寧夏鎮為前沿嵌入鞑靼境內，自西向東，覆蓋寧夏中、韋州、寧夏後衛等四十七城鎮的邊陲重地。

——塞上江南，寧夏。

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寧夏衛地圖我參考了明寧夏衛，具體地圖示例可見我微博@梅八叉 搜寧夏即可。