第2章
畫？什麽畫？明若柳一臉茫然。
顧琢齋急了，“我桌上的那些畫，是你動過了？”
啊，那些畫啊！明若柳恍然，趕忙從書桌旁搬出個嶄新的木箱。木箱裏的卷軸歸置得井井有條，顧琢齋一件件往外扔，片刻就将畫軸又扔得到處都是。
“不是這件，也不是這件……”
箱子翻了個底朝天，還是沒找見想要的東西，他站起身，手忙腳亂地給明若柳比劃鋪在桌子上的畫。
“我放在桌上的，這麽長、這麽寬，上面畫滿了百花的那幅畫，你放在哪裏了？”
“那幅畫啊……”明若柳知道他說的是哪一幅，待想起起那畫的結局，她唇邊的笑有點挂不住了。
那畫被一堆破宣紙蓋着，她以為是畫廢的稿子，便順手拿去點了爐竈。看這書呆子火急火燎的模樣，想來那不是她以為的“廢稿”。
“那畫……，很重要嗎？”她氣弱地問。
桌子上的百花圖，是顧琢齋準備獻給白家老太太的壽禮，他為了畫這副百花圖，嘔心瀝血，通宵達旦了兩個月。
明若柳閃爍其詞，顧琢齋心內浮起了不好的預感。
“畫……”明若柳支支吾吾，顫巍巍地擡手指向廚房，“畫……，畫在那兒。”
“那兒？”顧琢齋跟着望向煙熄火滅的竈臺，一時間愣住了。待反應過她的意思，一陣天旋地轉。
“你燒了？”他不可置信地提高了音調。
“對不起！”明若柳立即向他道歉。
“那畫多少銀子，你說，我現在就去給你買一幅。”她信誓旦旦地向顧琢齋保證，“你放心，我賠，我一定賠！”
那畫是能用銀子買來的嗎？
顧琢齋擡手指向門口，竭力抑制住自己的滿腔怒火，冷聲道：“你出去。”
“對不起嘛！”明若柳再次向他道歉。
“出去！”
說一萬句對不起畫也不會起死回生，顧琢齋不想再和這個莫名其妙的姑娘糾纏，他捉住明若柳手腕，二話不說将她拽過前院，推出了門外。
砰！
明若柳傻眼地盯着緊閉的大門，疑惑從心裏一串串冒出來。
話本子裏可沒寫書生會為了一幅畫，就把願意做他娘子的姑娘趕出門啊？！
一只黑貓從顧琢齋家的屋檐輕巧跑過，喵的一聲躍下地，在明若柳身旁搖身變成了個俊美少年。
“這就是你說的萬無一失？”少年的聲音裏有掩不住的幸災樂禍。
雖說虎落平陽被犬欺，明若柳可不甘心被一只貓妖嘲笑。
她狠狠瞪少年一眼，“南煌我警告你，你要是再敢笑一聲，就別怪我剁了你爪子下酒！”
少年勉強憋住笑，揶揄道：“我說泛漪出的是馊主意，你還不信。”
“怎麽會是馊主意？”明若柳不服。阮超入天臺，弦超遇神女，白娘娘報恩許仙，戲文裏寫的都是這一套。
若不是自己失算給人找了麻煩，她早就一舉拿下了！
再在這兒站着也沒用，明若柳暫且選擇了打道回府。
外間久久沒有動靜，顧琢齋拉開一道門縫，朦胧的月光照在石階上，一條長巷悄靜無聲，不見半個人影。
他長噓一口氣，仔細将門闩好，沒精打采地走回裏屋，撲倒在床上。
白老太太七十大壽，婉寧特地囑咐過這祝壽圖要好好完成，如今畫被付之一炬，他拿什麽同婉寧交差？
重畫一次雖說會快些，但怎麽也得要一月功夫。婉寧送來的好紙好顏料用得七七八八，再畫一次，他從哪裏憑空變出畫紙和顏料？
澄心堂紙六錢一尺，三尺起賣。用來上色的顏料價格貴得吓人，重新置辦一份沒有五兩銀子成不了事。
好不容易能報答一下婉寧這些年來對自己的照拂，怎麽偏生就攤上了這檔子倒黴事？！
腦袋越想越痛，顧琢齋喪氣到不想呼吸。
隔日他睡得迷迷糊糊，隐約聽到有人敲門，還當是鄰居來找，便迷瞪着眼開了門。
明若柳穿着身素白衣裙站在門外，烏黑的鬓邊簪着朵嬌豔的木槿，人面花容交相映，襯得她唇紅齒白，清麗絕倫，猶如天女下凡。
看到她，顧琢齋瞌睡瞬間跑了個精光。他反手就要闩上門，明若柳連忙側身擠在門口，舉起手裏提着的籃子。
“顧公子，我是來給你道歉的！”
“不必了！”
顧琢齋一點都不想和她扯上關系，明若柳假裝沒看見顧琢齋不豫的臉色，兀自伸出一只腳想要跨到門裏。
“我燒了你的畫，當然要來賠罪。”她獻寶似地将籃子怼在他眼前，讨好說道：“你看看這些顏料和宣紙，我特地起大早買來給你的！”
顏料？宣紙？顧琢齋正愁這些東西沒下落，手下的動作便有幾分猶疑。
明若柳臉上的笑容特別嬌豔可人，“你看，我全拿的最好的！”
她不曉得他要用哪些，幹脆各個顏色都給他置辦了一份。顧琢齋識貨，掃過一眼，便知道她這些東西買下來少說也得二十兩銀子。
他畫百花圖，廢的主要是心力，明若柳這籃子顏料，足夠他畫十幅百花圖了。
顧琢齋不願平白占人便宜，他自認倒黴道：“姑娘，我知道你不是故意燒掉我的畫的。這些東西太貴重了，我不能收。”
“怎麽不能收？”明若柳不由分說将籃子塞到他手裏，“你一定得收！”
你不收，我怎麽順理成章地演下一場戲？
不都說書生喜歡做紅袖添香夜讀書的夢麽？她送了顏料賠禮，每晚再來給他磨墨挑燈，夤夤夜裏，書香美人，她不信還不能手到擒來！
“我不要！”顧琢齋結結巴巴說着，将籃子推了回去。
他不僅是不能收，更是不敢收。
這姑娘古古怪怪的，上來就說要做他娘子，事出反常必有妖，他可不想給自己找麻煩。
“為什麽？”明若柳不甘地問。
顧琢齋為難道：“姑娘，你不是故意的，我怎好苛責于你？況且，我借了你的傘，你燒了我的畫，我們權當是扯平了，兩不相欠。”
“你行行好，就當我們這輩子沒碰見過，可不可以？”
“當然不可以！”明若柳柳眉一揚，毫不猶豫拒絕了他。
“我不是說過麽？我對你一見傾心，想要在你身邊照顧你。如今做下錯事，我更是要對你負責。”
明若柳這話說的擲地有聲、正大光明，巷裏來往的行人驚異地看向他倆，頗有默契地同時放緩了腳步。
顧琢齋此時真是啞巴吃黃連，有苦說不出。
一眼望去，對門的小寶坐在臺階上，一邊吃油條一邊津津有味地看向他們這邊。賣馄饨的李伯動作比平時慢得不只一倍，而向來性子急的王大叔竟然也不催他，只是站在一旁，時不時裝作有意無意地向他們這邊掃來一眼。
明若柳沒注意到顧琢齋的臉色變得越來越難看，猶在滔滔不絕地說個不住。
“你先讓我進門，昨兒有些活我還沒幹完。你的衣裳我洗了，還沒來得及晾。還有你的那些書……”
“明姑娘，你不要再說了！”
顧琢齋遽然打斷明若柳，氣得臉色鐵青。讀書人最重清譽，這姑娘在他門口一通胡說，傳出去不知道會有多難聽。
“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，鑽穴隙相窺，逾牆相從，則父母國人皆賤之。姑娘，望你以後自重自愛，莫再出此輕佻言行。”
“我不知道我哪裏得罪過你，讓你這樣捉弄于我。可我顧琢齋就是再落魄潦倒，也不能容忍這樣被人輕辱取笑。”
“你說的那些話，真是荒謬絕倫，可笑至極！”
“這裏不歡迎你，你以後不要再來了！”
說畢，他決然關上大門，再一次将明若柳關在了門外。
“話說的那麽重，這姑娘但凡要一點臉面，總不會再來自找沒趣。”顧琢齋站在門裏，氣憤地想。
可惜他沒料到，他這番義正言辭的話，從沒讀過正經書的明若柳壓根就沒聽懂。
明若柳站在門前，摸摸碰了一鼻子灰的鼻頭，回頭便看見一群路人在意味深長地打量她。饒是精怪不懂人情，她也能看出他們是在看熱鬧。
“看什麽？有什麽好看的！”
她俏臉一板，全沒了剛才柔婉體貼的模樣，路人霎時被她的目光吓得做鳥獸散。
明若柳盯着面前又一次關得死緊的大門，挫敗地嘆了口氣。
她沒精打采地回集芳堂，鋪裏的一個妙齡少女見她回來，當即跑了過來。少女接過籃子，待瞧見籃子裏依舊滿滿當當，訝然問道：“他沒收？”
明若柳不發一言，悶着頭往鋪子裏走。少女杏眼圓睜，對她這反應甚是意外。
“他不肯收麽？”
“你跟他都說了些什麽？”
“你是不是沒有好好向他道歉呀？”
少女每問一句，明若柳的臉色就灰青一寸。可少女頗是遲鈍，一直纏在她身邊想要刨根究底。
“泛漪，別問了。”在鋪子裏收拾花的南煌看不下去，輕聲打斷了這名叫泛漪的少女。
看明若柳這模樣，不用想就知道她肯定是又碰了一鼻子灰。
南煌停下手裏的活計，給明若柳倒了杯熱茶。明若柳啜口熱茶，重重将茶杯擱在桌上，滾燙的茶水蕩出來，吓了泛漪一跳。
明若柳翻起袖子，從嫩藕似的小臂上褪下個手镯，将之向南煌遞去。南煌接過镯子，用眼神表達出自己的疑惑。
“今兒晚上你把這镯子放去他家，記得要放在既不大顯眼，又不會被忽視的地方。”
“不讓我進門，那我就等着你親自送上門！”明若柳從後槽牙磨出一個個字，頗有種殺身成仁的氣概。
真吓人！泛漪打個寒噤，不禁起了一背的雞皮疙瘩。
