第16章
九月中，陶心荷曾帶着顧如寧回娘家住了幾日，那時候小妮子還是不開竅的天真模樣，和自家三妹天天憨吃憨玩，這才多久，就與程嘉從偶遇到相識到談婚論嫁了。
吉昌伯本人無後，收養了三個戰場同袍的遺孤。文臣武将很少交際，從吉昌伯到他義子們，陶心荷都沒見過。
她只是宴席上聽過幾耳朵，義子中最大的那位叫程嘉，有人說也許伯府偌大家業，将來就留給他了。
“妹妹與程嘉年歲相當，伯爺家人口簡單、家業厚實，對方誠意求娶，聽着倒是門好親事。”陶心荷客觀總結道，态度不偏不倚，聲音比她誤以為對象是吉昌伯本人時候真摯了不少。
“荷娘你也這麽說，我就放心了。”顧二嬸信任陶心荷，感慨地說。
“恭喜妹妹得遇良緣，二叔二嬸能放心了。等夫君回來知道了，也會替妹妹高興的。”陶心荷這便明白了女方态度，将手邊茶盞向母女二人敬賀舉起，表達個祝福的意思。
顧如寧“嘻嘻”地笑，不害羞地接話：“要是将來，他能像二堂哥一樣專心就好。聽說武将們多風流呢。”
陶心荷被戳中心事，抿一抿唇，抑住将出口的嘆息，不想接話，轉而努力笑笑。
“姑娘家家的，口沒遮攔。”
顧二嬸訓女兒一聲，再對陶心荷說出今日來意：“荷娘，知道你照顧熙哥兒勞累，按說本不該上門打擾的。不過，吉昌伯門第高貴，三品勳爵，我們家呢？你二叔、烈哥兒都沒官身，一來一往談起事情來，實在別扭。所以，二嬸腆着臉，想麻煩你出面幫忙。”
陶心荷還當自己聽岔了，确認一遍：“二嬸是說，想讓夫君幫妹妹商談親事，撐撐門面麽？”
母女二人一起搖頭，顧如寧嘴快道：“二堂哥就是好看的木頭，他哪裏應付得了人際往來。”
顧二嬸到底對顧凝熙有舔犢移情，更當着人家親親娘子，知道不能實話實說，連忙打發女兒出去轉轉。
自從陶心荷嫁過來，顧如寧和她投緣，常來常往，對新顧府也算熟悉。在陶心荷一疊聲吩咐安排中，她撅着嘴跟在流光身後，去客房玩九連環了。
顧二嬸這才拉着陶心荷的手，先誇一句侄兒媳婦手軟細滑、麗質天成，再推心置腹道：“荷娘你知道，吉昌伯家沒有女眷。前幾日，就是吉昌伯本人登門，為義子提親。我呢，上不了臺面，應得磕磕巴巴。但我是一心給如寧辦好親事的，畢竟就這一個女兒。”
陶心荷“嗯嗯”應聲，繼續洗耳恭聽，悄悄忍下了呵欠，逼出眼角一點點晶瑩淚光。
顧二嬸嘆息着說：“我家男人，沒一個頂用的，對如寧的事不放在心上，見到吉昌伯就化身哈巴狗，嘴臉惡心。荷娘你大方得體、見多識廣，為人端莊、心思正派，既是五品官家娘子，又是如寧的嫂子，也一向疼她，所以，我覺得托付給荷娘是最穩妥的。”
被誇得羞赧，困意蕩然無存，陶心荷收回手來，摸摸自己的臉，感覺有些熱，想必都發紅了吧。
她猶豫着要不要自謙推脫，顧二嬸又懇切說了許多，拳拳愛女之心令人動容。
終于，陶心荷松口答應，作為女方代表，與程嘉那邊溝通親事往來。
雖說對方沒有相應女眷，不過在陶心荷想來，吉昌伯親自主持義子提親，其人都不能算個男人，自己就将他暗暗認定成女眷也不妨事。
再說，即使她與吉昌伯男女有別，屆時談事時候，拉上夫君當背景板，成全禮節便說得過去了。
輕嘆一口氣，陶心荷想她未嫁時，單槍匹馬、光明正大陸續相看數個年輕男子為二妹擇婿，更以陶家主事人身份與男方的男女家長商議親事細節，還不是樣樣來得？
反而是嫁人之後，要顧忌多些。她由此想到了顧凝熙，他若是不臉盲，能出頭應事，該有多好！
陶心荷搖搖頭，甩走不該有的思緒，詫異于自己怎麽生出抱怨，明明之前是因臉盲對夫君充滿憐惜的。
談妥了正事，顧二嬸眉開眼笑，放松很多。
她相信這位能幹的侄兒媳婦能幫女兒将三書六禮都操辦妥帖，自己聽她安排便是。
然而，看着陶心荷眉間眼角隐有愁緒，顧二嬸想起自己聽到的坊間八卦，試探着問：“荷娘，別怪二嬸有話直說，你臉色不算好。照顧熙哥兒十好幾日，你對他一向上心，是不是累着了？”
陶心荷已經在心中盤算，雙方有意結親要走哪些程序，自己要幫顧如寧談何等細節，稍後找哪些官夫人去打聽吉昌伯家，猛一聽到二嬸問話，直覺否認：“并不勞累。”
轉念想起昨日大悲大驚，整晚沒睡好，陶心荷摸着臉陷入黯然，哪怕自己真的氣出一臉郁色，夫君還是看不到。
顧二嬸察言觀色，咬了咬牙道：“按說這話不該我說。男人都是貪花好色的。熙哥兒一向是個好的，荷娘也不能大意。畢竟他看臉不清，還能看女子身段，萬一把持不住，豈不傷了夫妻和氣？荷娘多管着點，總是沒錯的。”
陶心荷立刻聽出二嬸話裏有話，虛心求問。
顧二嬸期期艾艾，終于說她從七拐八拐的姐妹處聽聞，近期常看到顧凝熙去一戶只有兄妹兩人的小院。
二嬸當時駁斥了老姐妹，說自家夫侄肯定不是包養外室的人，再說又不是女子一人，也許顧凝熙是去找人家兄長的。
可她心裏沒底，知道顧凝熙本是衙門、府內兩點一線的生活，突如其來變了行蹤，猶豫好一陣要不要提醒陶心荷。
“二嬸說得沒錯，夫君跟我說過這家人，他欣賞那位哥哥學問，可憐他今秋沒能參加進士試，才去幫襯一把。”陶心荷強笑着扯開唇角回應，手卻悄然握拳，指甲掐進掌心，一陣生疼。
還不知多少人看到了，顧凝熙與莫七七來往過密呢？一路到現在，也就二嬸提示了一句，其他人會不會暗地等着“一生一世一雙人”幻滅的笑話？
陶心荷端起茶盞，掩飾情緒一般喝一口，原本爽口的味道變得黏膩，再甜的花蜜都嘗不出滋味來。可能自己也需要苦丁茶來靜靜心神吧。
她忍不住追問二嬸聽到的細節，和顧凝熙的話暗暗對照，待發現夫君上午的确如實坦白後，莫名順了三分心氣。
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此時的莫七七，當然不知她心心念念要去拜訪的顧府裏，女主人正不太痛快地想着她這號人物。
莫啓中午服藥睡下了。莫七七将大夫送到巷口，千恩萬謝，對方卻說顧司丞請他來看病人，這份面子自然要給，自家還挂着他畫的山水條幅呢。
莫七七沒有聽出大夫不領莫家謝意的言外之意，順道去鄰居家串門，語帶甜蜜地說起“熙哥哥”。
聽了滿耳的恭喜認義親，她心滿意足，飄飄然回去自家小院，開始煩惱做補湯糕點還是針線女紅，作為初次登義兄家門的伴手禮。
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小年前一日，工部員外郎陶成偷閑在家，正在拆新到手的機簧時，女婿顧凝熙恭恭敬敬推門拜見。
到了琢磨的關鍵時刻卻被打斷，陶成自然冷下來臉來。
陶成、顧凝熙翁婿，在朝中都是聲名遠播，憑本事立身之人。
顧凝熙特別處在于學識過硬，著述等身，偏偏冷淡驕矜，目下無塵，惹人背後啐啄。
陶成則醉心于手工匠制和拆弄器物，眼中不放活人放死物，偏生常能研制出被诋毀成“奇技淫巧”的東西，得聖上歡心。
在衆人看來，妻子死後不再續娶，放手讓十四歲長女挑起滿府家務六年多，是不負責任的家主，也就陶成這樣懶得搭理俗務的父親做得出來。
對內管錢管賬、管人管物，對外迎來送往、走禮赴宴，陶心荷做得色色妥當。
她将父親和弟妹照顧得衣食無憂，府裏打整得一塵不染，能幹的賢名就傳了出去，當然喪母長女不可娶的陰影也成了她的附骨之疽。
陶成回首當年，平日根本沒說過幾句話的年輕官員顧凝熙，突然主動湊上來，跟着自己回府做客，沒幾日就上門提親陶心荷，對于他來說，這人名為女婿，實則就是搶走自家鎮府之寶荷娘的盜賊。
嫁出長女三年多來，陶成不得不勉強照顧自己和一雙兒女，費神費時，實在不勝其煩，甚至偶爾動過續弦娶個管家婆的念頭。
幸好荷娘在嫁人之前，就慧眼識珠，為陶沐賢定下洪氏。
今年兒媳迎進門，陶成如蒙大赦，将家務速速托付出去，才算緩過勁來專攻研究。
從顧凝熙提親起，他就沒給過這位大女婿好臉，何況今日長女不在場，無人勸阻于他。
可惜他瞪視女婿半晌，才想起顧凝熙看不懂別人臉色，和自己“榆木疙瘩”的名聲不相上下，只好将手裏小釘小錘等放到一邊，沒好氣地問他過府何事。
作者有話要說：
