第15章
陶心荷這便安排打點送回娘家的各式禮物，顧凝熙時不時插話：“荷娘，岳父比妻弟高三分還是矮些來着？”“岳父沒有蓄須，對吧？”“我應該與他們談些什麽？萬一叫錯了稱呼怎麽辦？”
欣賞了一陣顧凝熙的緊張煩亂，她笑吟吟敷衍過去，直說“都是自家人，怎麽會為難夫君呢？”終于将擾人的夫君送出府去，安心回府等候他的親眷——顧家二嬸造訪。
坐在花廳，一時沒留意，陶心荷端起半冷茶盞抿了口，苦得吐舌頭，這才細看，發現自己拿錯了夫君那盞消食茶。
她忍不住搖頭笑笑，流光真是實誠的緊，自己悄悄暗示給爺的飯後茶裏多放一兩根苦丁，這丫鬟就加了半盞子的量！
方才夫君居然忍住沒吐，還咽了下去，可惜自己當時沒留意，不然定要細察他神色，想必有趣。
陶心荷邊想，邊輕輕将茶盞蓋上，推開，換回自己那杯山楂花蜜茶，酸甜适口，慢慢喝盡。
哼，下次顧凝熙要再惹自己生氣，就還給他泡苦茶汁子，左右苦丁也是清熱祛濕的，喝不壞人。
想到此處，陶心荷得意起來，輕笑出聲，緊接着又打了個呵欠，不由得按掐眉心，開始盼着二嬸快些來，要不她就撐不住睡過去了。
顧二嬸來得很快，還帶着唯一親女顧如寧。
母女長得七分相似，單論五官，勝過中人之姿的陶心荷。不過誰也不會沒事跟親戚比美便是。
見到陶心荷，沒寒暄幾句，顧二嬸就急急問道：“荷娘，你見得世面多，聽說過吉昌伯麽？”
陶心荷沒提防聽到這人，有些詫異地點點頭。
看看殷切的二嬸和含羞的堂妹，她好像明白了什麽，反複斟酌話該怎麽說：
“吉昌伯爺姓程，名士誠。世代忠烈，祖父、父、伯、兄、弟都死在戰場上，家中女眷有因病過世的，有改嫁離府的，總之如今偌大伯府，就伯爺一個程姓人。聽說伯爺為人謙和，彬彬有禮，沒有一絲武蠻鄙薄之氣。”
陶心荷眼看自己越說，顧如寧越喜笑顏開，扯着親娘的袖子搖來搖去，一副春心萌動的樣子，越發肯定了自己的猜測。
她猶豫一瞬要不要避開未婚少女，然而轉念一想，又硬着頭發說完：
“但是，程伯爺今年三十有二，年紀似乎大了些。他妻子早逝，有人說伯爺命格硬。他二十五、六歲那年上戰場回來之後，就遣散了三房妾室和所有通房，到現在身邊一直幹幹淨淨。”
顧如寧笑嘻嘻插話：“伯爺也無親生子嗣呢。”
陶心荷皺起細眉，臉朝二嬸，語氣再壓低，又懇切幾分：“我聽了些閑話，說是伯爺他在戰場傷了根本，不能，嗯，不能敦倫。二嬸要為妹妹考慮清楚才是啊。”
顧如寧聽懂了，但是不知道自己該不該在娘親和堂嫂面前表現出來，停頓了一下才擡手捂臉，跺腳嬌嗔“嫂子！”
顧二嬸輕拍女兒一下，嘟囔一聲“別添亂。”然後換成正經臉色，對陶心荷道：“荷娘，多謝你，說得比我們知曉的還詳盡。這樣說來，我們寧娘與程伯爺家結親，不算太高攀吧？”
陶心荷不禁懷疑，是自己沒說透麽？
吉昌伯程士誠，他不能人道啊！
看二嬸和堂妹的樣子，還想着與這人結親？這是為何？
她忍不住單手支頤，閉上了眼，用另一手揉了揉額角，随意“嗯”一聲，頗感無言以對。
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“顧姑爺到！”
伴随着陶府小厮向裏傳話的響亮喊聲，顧凝熙邊緩步向內，邊再一次低聲囑咐身邊人：“識畫，待會記得悄聲告訴我，來人是誰。”
說着他又整整領口、袖口，悄悄調整吐息，努力按耐緊張的心緒，覺得現在比自己當年入殿殿試時、洞房花燭夜那兩次的心跳都要快上幾分。
“下奴識書，爺放心，下奴寸步不離，您就只管大大方方進吧。”
顧凝熙依言，昂首挺背前行，果然不負酸書生們暗地誇贊的“顧司丞美姿儀”，一派潇灑風度，惹得路邊行禮的小丫鬟們暗自紅了臉。
走進陶府花廳，感受着融融暖意和柔柔香氣，顧凝熙看到一名藍袍男子負手站立，好像在默默看着自己。
先行在唇角挂上禮貌笑意，顧凝熙借着識書湊上來為他解大氅的契機，低頭側耳等答案。
稍後，他複站直身子，拱手過胸，行個平輩禮，其實是擡舉了對面之人。然後語氣親熱地說：“沐賢，勞你等候了，預祝小年吉祥。”
陶沐賢鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛地淡淡叫了聲“姐夫”，敷衍着擡擡手算回禮，懶得計較沒被認出的事情。
緊接着，他探頭看顧凝熙身後，發現再無旁人，才轉頭“哼”聲問道：“怎麽姐姐沒有回來？”
不等顧凝熙答言，一個華服女子婷婷袅袅走入，後面跟着丫鬟服飾的兩名女子，端着茶水點心。
顧凝熙不由自主避開三步，用眼神搜尋自家黑衣小厮，等他提示。
女子輕聲細語先開言：“大姐夫好。您方才病愈，還勞您頂着寒風跑一趟送年禮，快請坐。公公那邊已派人禀報了，他老人家在忙，暫且不過來，說都是自家人，不必講虛禮，請您稍後去書房拜會即可。”
聽到“大姐夫”這個稱呼，顧凝熙福至心靈，猜到來人是妻弟新婦洪氏。
原因很簡單，妻弟和三小姨子稱呼娘子，從不叫“大姐”或者“長姐”，就是“姐姐”，直截了當。提到二小姨子才說“二姐”。自己沾光，也能享有個仿佛特指的“姐夫”稱呼。
只有過門不久的洪氏，才拘謹地“大姐”“大姐夫”“二姐”“二姐夫”地分着叫。
再聽她說“公公”如何如何，顧凝熙更加确認來人，于是颔首應道：“多謝弟妹，有勞費心。自當我去拜會岳父。”
洪氏抿笑讓茶，心底十分愛看大姐夫俊朗側顏，哪個女子不愛俏呢？
何況大姐夫在夫君這個年紀已經高中狀元，入朝為官，成了公公同僚，聽說做學問更是頂頂的好，又添一層光環。
于是有心護着顧凝熙的洪氏，輕巧走到陶沐賢身邊，準備今日替代沒來的大姑姐守護好大姐夫，攔着夫君挑事兒。
顧凝熙看到妻弟攜妻毫不客氣坐在上首，倒是不為己甚，順勢落坐右排首位客座，接續前言，傳達愛妻意思：“荷娘在我們府上還有事，抽不開身，我便獨自來了。”
陶沐賢剛喃喃抱怨：“你來能做什麽？就知道勞累我姐姐。”就被一旁的洪氏悄悄擰了下胳膊，吃痛“哎”一聲停下言語，微微鼓起腮幫，瞥過臉去不看顧凝熙，仿佛生着悶氣。
顧凝熙佯裝沒聽到，側頭好容易掩住唇邊笑意，才又擺出懇切架勢，把送禮、問候、接人的幾層意思說了出來。
陶沐賢嘟囔着：“我也想到姐姐身邊住幾日。”又惹了洪氏一聲輕咳。
洪氏妥帖應對：“承蒙大姐和大姐夫記挂，府上一切都好。大姐在時，留下的規矩極是分明，妾雖不才，照着描摹，好歹将過年事務準備齊全了。待年初二姑奶奶回門，妾再向大姐請教。請您回府後幫我們向大姐遞告一聲。”
顧凝熙點頭說“好”，低頭用了兩口茶水，想想再無話說，便準備起身去岳父處應個卯。
大姐夫長得真俊啊，看那玉白肌膚、濃亮眉眼，想來大姐對着這樣的玉人兒夫君，飯都能多吃兩碗吧。洪氏正不着痕跡欣賞着顧寧熙的側顏，一見他站起，連忙拽拽自家夫君陶沐賢的袖子。
陶沐賢撇撇嘴，不情願地低聲說道：“姐夫，有個事兒，倒是想麻煩你一二。”
顧凝熙“哦？”了一聲，複又坐下，氣勢為之一漲，以包容遷就的笑容相對：“自家人，沐賢但說無妨。”
指指洪氏，陶沐賢說道：“她家有個親戚，想找你求幅畫兒。”
洪氏緊接着補充：“潤筆銀兩暫定五百兩，或者随大姐夫說個數兒。他們心誠的很，就想求您動動手，将您墨寶給自家成親姑娘當壓杠嫁妝。”
五百兩，足夠只有顧凝熙和陶心荷兩個簡單主子的顧府兩個月家用，更是顧凝熙每月俸祿的三倍有餘。
想起娘子出孝以來只做了件把件新衣，更加上昨日去首飾鋪子知道了行情，顧凝熙撣撣衣袍，悠然笑應道：“弟妹親戚也是自家親戚，好說好說。他們是什麽人家，想要什麽圖樣的畫作？我或可勉力一試。”
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顧府內，聽着顧二嬸從頭到尾的講述，加上顧如寧時不時補充細節，陶心荷終于弄明白，原來顧如寧不是要嫁給吉昌伯本人，而是與他的十七歲義子情投意合了。
這才合情理，陶心荷心想。
夫君這輩男子姓名從“凝”字輩，二嬸親子早喪，給女兒取名如寧，諧音“凝”字，可見在她身上寄予多少希望，怎麽會是拿女兒換高門姻親、不顧女兒終身幸福的人呢？
陶心荷隐隐羨慕顧如寧婚前遇到合意的對象，不像自己，新婚夜揭下蓋頭才看到顧凝熙長相，想必他也是如此。
限制在夫妻名分裏的情感，和自發結識形成的牽絆，到底孰輕孰重？
作者有話要說：
祝各位讀者大大臘八節快快樂樂，一切順順利利。
按照“過了臘八就是年”的說法，意味着過年籌備拉開帷幕了。
寶貝讀者大大們，你吃臘八粥了麽？你們的粥裏都煮了什麽？
