斯頓山莊的感官動物們

第24章 兩個好兒子

格蕾絲看到那兩個騎在馬上穿着軍隊制服的身影時，以為自己在做夢。

他本是去林子裏撿栗子，可惜已經過了季節，附近農民的孩子們比他惦記得勤，早就掃蕩得一顆都不剩。

他垂頭喪氣地拎着空籃子從林子裏出來，将凍得冰涼的手放在嘴前哈着氣。他擡頭看向遠方，看到一行騎馬的男人出現在這片廣闊的緩坡的另一邊。其中兩人走在最前面，騎得不快，馬的四只蹄子輕快地颠着，讓兩人還能說着話。

他們騎馬的姿勢是如出一轍的挺拔，穿的衣服也是相似的墨綠色制服，甚至連他們胯下的馬都是一樣的高大黝黑，只是其中一個男人的個頭更高一些、肩膀更寬一些罷了……

格蕾絲胸腔內滾燙，完全不敢相信，可他還是激動得熱淚盈眶，一手緊緊攥着籃子，另一只手提着裙擺朝那一行人飛奔而去。

他向他們跑，他們也向他來。

格蕾絲忽得停下來，就立在緩坡的最高處，空蕩蕩的籃子虛挂在他無力的指頭上，來回擺動着。

阿倫德爾伯爵和艾倫.斯頓不約而同地催動胯下的駿馬，兩匹馬加快步伐，轉眼就爬上這片寬闊的緩坡，來到格蕾絲面前。

伯爵愉悅地俯身摸摸格蕾絲的腦袋：“跑什麽？這麽着急？”

格蕾絲仰頭看看他，又看看艾倫.斯頓，兩人都是非比尋常的好心情。

艾倫.斯頓的馬和他的主人一樣，都還年輕，未将一整天的興奮平息下來，躁動地在原地踱步轉圈，把它的主人帶得背過身去，不得不用力扭過頭，才能看到這個莫名朝他們奔來的小女仆。

他和阿倫德爾伯爵一樣，也想知道格蕾絲剛才為什麽跑那麽快，又為什麽停下。

格蕾絲沒了往日的機靈，他擡起手中的空籃子，呆讷地回道：“栗子都被孩子們撿走了。”

阿倫德爾伯爵哈哈一笑，忽然俯下身，将兩手插進格蕾絲的腋下，在格蕾絲毫無準備的驚叫聲中，将人抱上了馬。

格蕾絲再度鮮豔起來，臉上紅雲滿布，垂着頭慌張地鋪平自己的裙擺。

他窩在阿倫德爾的懷裏，沒有鞍，直接坐在馬脖子上，那麽精神抖擻的哈依米，被他壓得擡不起頭來，不滿地打了兩個響鼻。

格蕾絲不安地調整姿勢，往伯爵懷裏倚得更深，好讓聰明的哈依米好受一些。伯爵一手攬住他的腰，一手在哈依米受苦的脖子上搔了搔，“走了，寶貝兒。”

那聲“寶貝兒”是吐在格蕾絲的耳邊。他縮起發燙的脖子偷觑別人，那些穿着軍裝的男人們都目不斜視，包括那個一直與伯爵并排前行的艾倫.斯頓，此時也自覺地落後一個馬身。

原來這就是軍隊。

格蕾絲以為他們是去打獵，原來竟是演習。飯桌上，兩個男人就一直談論演習的事，格蕾絲聽懂他們這只是一場極小規模的演練，只練軍種搭配，連炮都沒有。

“下學期我們就會有炮兵課程了。”艾倫.斯頓對阿倫德爾伯爵說道。

斯頓夫人一直被隔離在他們的話題之外，此時終于忍不住打斷他們，擔憂地問道：“炮？那會不會很危險？”

“不會的，媽媽，每年都會有這樣的課程，教練都很有經驗。”

斯頓夫人憐愛地看眼自己的小兒子，向阿倫德爾伯爵抱怨：“我本來想讓他去神學院，可他想學哥哥，要和哥哥一樣當軍人。我的大兒子已經上過戰場，我可不希望我的小兒子也經歷同樣的危險，不然我一定會整晚整晚都睡不着覺的。”

阿倫德爾伯爵和艾倫.斯頓對視一眼，侍立在角落裏的格蕾絲對這種男人之間的默契深感興趣。

阿倫德爾伯爵用餐巾擦拭下食物留在他唇上的痕跡，十分優雅的姿勢。

他将餐巾重新折好放回桌上，安撫地看向斯頓夫人：“事實上，真正的軍官即使上戰場，也不需要沖在最前線。”

他以極為欣賞的眼光看看艾倫.斯頓，向他的母親稱贊他的頭腦多麽靈活、注意力多麽集中、遇到突發狀況時有多麽冷靜。

冷靜？格蕾絲險些笑出聲，艾倫.斯頓可是他見過的最沖動好怒的人，他忙抿住嘴巴鼓起腮，來忍住發笑的聲音，認為阿倫德爾伯爵一定是在誇張，卻又覺得他其實沒必要如此讨好斯頓夫人。

“總之，像艾倫這樣有軍事天賦的年輕人，不去戰場立功就太可惜了。時代已經變了，未來的榮譽是屬于軍人的，對于一個沒有貴族頭銜的年輕人來說，再沒有比立軍功更快的的捷徑。戰争馬上就要擴大，此時不抓住機會恐怕就要被別人捷足先登。”

斯頓夫人的瞳孔因為興奮而收縮了，可仍不免擔憂：“可是，戰場還是很危險的。”

阿倫德爾伯爵朗然一笑：“夫人，難道做農民、做商人就沒有危險了嗎？”這話問得有趣，老斯頓作為一名商人不就死在海上了嗎？伯爵的眼光移向那年輕人，“男人想要成功，哪能一點兒膽量都沒有？”

艾倫.斯頓立刻說道：“媽媽，我不是膽小鬼，我想上戰場，我想立軍功！”

“艾倫——”斯頓夫人軟軟地叫了一聲，像是請她的兒子不要再繼續這個可怕的話題，又像是暗示阿倫德爾伯爵再多說些能讓她安心的保證。

“夫人，我上過戰場，我可以告訴你戰争是什麽樣。戰争只對低等軍官有威脅，而對坐守後方的高等軍官，等待他的只有榮譽，沒有危險。”

斯頓夫人的臉色有些紅潤了，殷切地望着阿倫德爾伯爵：“可是艾倫還只是一名軍校生，他起碼要畢業後才能做到少尉——”

阿倫德爾伯爵忽然站起身，風度翩翩地走到斯頓夫人面前。布朗夫人驚訝地用手掩住嘴，其他站得更遠的仆人則偷偷地互使眼色，提醒彼此千萬不要錯過這樣精彩的戲劇表演。

阿倫德爾伯爵執起斯頓夫人的一只手。女人幹枯瘦長的手指不安地搭在伯爵寬厚的手掌中，聽他說道：“似乎有些倉促，但是不能掩蓋我對夫人的尊重與期待。艾倫是個極為優秀的年輕人，只缺少一個身份，如果他成為我的繼子，就可以擁有我舊日軍中老友的信任和幫助，并且我可以為他寫推薦信，讓他直接以少尉的身份入伍——和他同樣優秀的哥哥一樣。一對英俊而年輕的兄弟并肩作戰，戰功累累，必将成為令整個上流社會、乃至皇宮都為之振奮的消息。”

他單膝跪地，将那只幹枯的手擡到唇邊吻了吻，“夫人，請問您是否願意給我這樣一個機會，讓我引導兩個年輕人走上真正的上流社會，成為真正的貴族？”

斯頓夫人如真正為愛情而結婚的女人那樣，臉頰上露出激動的紅暈，她看向令自己無比驕傲的小兒子，又看向這個向他求婚的擁有真正貴族頭銜的男人，胸脯起伏得越發厲害，“願意，我願意，謝謝您。”

格蕾絲随仆人們一起用力鼓起掌來。他怎麽也沒想到，最終促使伯爵下定決心的，竟然是因為斯頓夫人生了兩個好兒子。