斯頓山莊的感官動物們

第13章 給哥哥的禮物

格蕾絲奔進自己的小屋，迫不及待地從懷裏掏出那兩張信紙，展平。

他飛快地浏覽那些親切的字跡，想找到“黃金單身漢”那一行。

但出自威廉.斯頓筆下的每一個幹淨硬朗的單詞都在瘋狂誘惑着他，讓他找了兩眼就忍受不住，忙返回第一行認真地看起來，不肯再浪費一秒鐘。

“親愛的艾倫……”

第一句就令格蕾絲熱淚盈眶。

因為他做下的那件無恥之事，令他永遠失去親自從威廉.斯頓手中收到信件的資格，他再也無法在紙上看到“我可愛的格蕾絲”“我最親愛的格蕾絲”這樣的字眼。

“……陛下……元老院……教會……貴族……軍隊……”格蕾絲如往常那樣，懷着莊重的心情一絲不茍地将每一個單詞都記在心裏。許多東西無法立即理解，他便背下來，在等待下一封信的漫長時光裏反複回味，直到弄明白威廉.斯頓每一句話背後的深意。

“十月二日，我所在的部隊收到命令，邊境省受到嚴重騷擾……十月三日向邊境省進軍……”

格蕾斯擡手按住胸口，手掌下的心髒被吓得幾乎要停止跳動。

他飛快地閱覽，“……因為距離太遠，即使一路急行軍，仍是晚了。當我們一身疲憊地趕至前線時，戰争已經結束。”

“但是，艾倫，我們贏了！”一向穩重的威廉.斯頓按捺不住地在這裏用了嘆號結尾。

格蕾絲長長地吸了一口氣，大腦重新獲得充足的氧氣，使他得以順利思考，當即明白威廉.斯頓藏在“距離太遠”和“急行軍”後的不便言明的真相——不是他們離得太遠，而是命令來得太晚。

為何軍令不能及時到達？

格蕾絲通過威廉.斯頓之前的信件傳達的信息，很快就想明白，邊境省不僅是本國與敵國的戰場，亦是禦前會議與教會角力的戰場。比起戰争的成敗，他們更在乎自己在軍隊中的掌控力。

格蕾絲無比後怕，若不是威廉的軍隊趕到時戰鬥已經結束，“一身疲憊”的威廉很有可能成為這次政治角力的犧牲品。

邊境争鬥不斷，除了首都那些老爺們各懷心思，還有一個重要原因是本國兵力不足，軍事撥款亦被層層剝削。一份軍饷發下來，會被刮好幾層油，等到了士兵手裏連買一套換洗的軍裝都不夠。

據格蕾絲所知——當然也是從威廉.斯頓寫給艾倫.斯頓的信裏知曉的，許多軍隊都是靠長官或某一大貴族供養，所有軍饷和槍支彈藥的開支都從長官和貴族的私人財富裏撥款——威廉.斯頓的軍隊就是如此，是以他的部下對他有着無比的忠誠。

每每想到這裏，格蕾絲都有着無與倫比的自豪與欣慰。

他，格蕾絲，一個假女孩，住在仆人地下室裏的沒有名分的妹妹，心甘情願地穿上裙子，放棄屬于自己的遺産。

他的數學是威廉.斯頓教的，他的心算曾多次受到哥哥的表揚。

他早就算得清清楚楚了，威廉.斯頓名下每四畝良田中的一畝所産出的糧食、酒莊裏賣出的每四瓶酒裏的一瓶、他射出的每四發子彈中的一顆、每四顆士兵的忠心中的一顆，都是他格蕾絲偷偷送給哥哥的禮物。