第78章
李硯沒有就此離開, 他幫她将手心焐熱，随後再次去了淨室，等他出來時, 竟端着一盆清水, 在那木盆邊還搭着一條帕子。
他來到床邊，将木盆擱在地上, 擡手就去拉宋楚靈的小腳。
宋楚靈被他觸碰的瞬間，連忙将腳朝後縮，卻還是比他慢了半拍。
“知道夜裏寒涼, 還光着腳到處走。”李硯語氣怪責, 眼裏卻透着一股少見的溫柔。
望着他如此認真模樣, 宋楚靈索性也不再開口, 任由他幫她擦洗。
第二日，宋楚靈去給皇後請安時，才得知今日李研不會過來, 他咳疾犯了, 在含涼殿裏休養。
皇後聽聞, 又在後堂裏念了許久的佛經。
等她休息時，宋楚靈正好将昨日宴上的生辰禮盤點妥當, 她将禮單的冊子呈于皇後。
翻看了片刻，皇後只對欣美人留下了印象, 還特地派人去将欣美人送的手抄佛經取來。
欣美人字跡隽秀, 且一筆一劃都極為工整, 皇後看後忍不住頻頻點頭稱贊, 後又吩咐宋楚靈道：“我看她似乎比剛入宮時清瘦了不少, 你去挑些養身的補品，代我去走一趟, 囑咐她定要好生将養。”
宋楚靈應是，随後與婢女帶着一箱補品，去了欣美人的住處。
欣美人住在晨風院裏，在娴貴妃所住的流光殿之外，這小院子裏僅有兩間房屋，院裏只一顆榆樹，旁邊的花草因年久失修而長得參差不齊。
欣美人坐在一把圓椅上，與趙芝一起拿着剪刀在修剪，聽到宋楚靈來了，她連忙擱下剪刀，起身就朝門外迎來。
宋楚靈現在的身份，見到欣美人也不必行禮，她只是略微颔首示意，倒是欣美人，見到宋楚靈的時候，明顯還帶着幾分局促。
趙芝在和宋楚靈視線交彙時，似是有話想與她說，宋楚靈道明來意後，對身側的婢女道：“皇後娘娘托我帶了幾句體己的話，要對欣美人囑咐，你便在院裏候着。”
說罷，她便與欣美人和趙芝走進房中。
宮裏人向來拜高踩低，這房中陳設自是連她在含涼殿的都比不上，那松木做的四方桌上，只放着一壺水，一個空的瓷盤。
趙芝剛一将房門合上，欣美人便作勢要給宋楚靈跪下，宋楚靈自是連忙上前将她扶住，“娘娘這是作何？”
欣美人眼眶瞬間就紅了，“宋鳳儀是我的救命恩人，我卻無以回報，只能以此來感激……”
“娘娘的心意，我已經知曉，只是這樣不合禮數。”宋楚靈将她徹底拉起，與她一道朝桌旁走去。
欣美人愧疚地落着淚道：“還有上次在鐘粹宮時，我也聽聞娴貴妃和玉嫔為難你了，我知道，都是因為我的緣故，你救我的性命，我卻害你受累，我、我……”
趙芝見狀，連忙拿出帕子幫她拭淚，“主子不要再哭了，再哭眼睛又要疼了。”
欣美人的家世，李硯也與宋楚靈說過，她門第雖然不錯，卻并不受家中長輩的喜愛，當初也是因為有人得知她與宸妃神韻相似，才将她送入宮中選秀，卻沒想到她根本沒有入皇上的眼，索性就将她徹底放棄。
沒了母族的幫襯，再加上娴貴妃和玉嫔的有意磋磨，她在宮裏的日子愈發不好過了。
“楚靈，”趙芝下意識像從前那樣脫口而出，可随後立即反應過來，神色明顯緊張起來，忙改了稱呼，“宋鳳儀。”
宋楚靈朝她笑了笑，搖頭道：“這裏沒有外人在，趙芝姐姐不必與我這樣生分。”
有了她這句話，趙芝與欣美人明顯松了口氣，趙芝的眼眶也不禁紅了，她試探性朝宋楚靈伸出手來，宋楚靈直接将她手拉住，一如從前那樣，對她笑着道：“姐姐從前就時常幫我，我并非忘恩負義之人。”
欣美人也拂淚，露出笑容，“趙芝一直與我說起你來，她說你與宮中旁人不同，如今我當真是信了。”
三人也不再拘謹，一并坐到桌旁。
趙芝詢問宋楚靈怎地如今步步高升，竟坐到了鳳儀女官之位，她實在想不通，畢竟在她眼中，宋楚靈還是那個心眼實在，憨厚勤快的小宮女。
宋楚靈沒有直說，而是垂眸看向趙芝不慎露出的半截手臂，那手臂上落着幾道紅痕，明顯是被藤條抽打留下的痕跡。
趙芝也看見了，連忙将衣袖拉上，重新将紅痕遮住。
“是誰打的？”宋楚靈問。
趙芝勉強地笑了一下，“無事的，是我幹活不小心碰的。”
宋楚靈假裝不悅，“姐姐是防着我了。”
趙芝忙又與她解釋道：“怎麽會，我不是這個意思，是……是我怕連累到你……”
宋楚靈道：“我若害怕連累，那日不會跳入水中救人，今日又何故進來與你們說話？”
這小院外守門的宮人，不用問也知道是娴貴妃的眼線，宋楚靈今日何時過來，何時離開，在房中待了多久，娴貴妃定是一清二楚。
宋楚靈也不怪他們，任何人經歷這些事後，難免會心中設防。
趙芝還有些猶豫，欣美人卻是難得一見的豁出去了，她壓低聲宋楚靈道：“昨日從宮宴回來後，玉嫔便叫她身側的嬷嬷來了我的院子，說我在宮宴上沖撞她，罰我跪在院中，趙芝好聲好氣與她理論，就被她取了藤條抽打……”
趙芝也索性不再遮掩，接着就與宋楚靈道：“我昨日言行半分過錯都沒有，可那嬷嬷說打便打，絲毫不講道理。”
宋楚靈心中嗤笑，“姐姐從前那般聰慧，怎會看不出，他們不是要與你講道理呢？”
趙芝愣住。
宋楚靈又道：“昨日玉嫔的嘴被我打爛了，她心中有火發不出，只能拿你們撒氣罷了。”
這次欣美人也一并愣住。
玉嫔昨日在大殿上已經丢了顏面，她一路回去都是拿團扇遮住臉的，根本不敢讓人知道她被打的有多麽慘。
若是讓人得知了，她怕是在這後宮中再也擡不起臉了，所以打碎了牙只敢往肚子裏吞。
這二人愣住片刻，回神時眼中皆是驚懼，趙芝拉住宋楚靈的手，一開口，語調都帶着微顫，“玉嫔不會罷休的，她一定會想盡辦法對付你的，你怎麽能……”
“這還是玉嫔教我的。”宋楚靈眉心微蹙，用那心疼的眼神望着趙芝，“我入宮三年以來，頭一次見到有人被杖責，那日我記得玉嫔說過，既是要責打，便要狠狠的打，否則日後不會長記性。”
趙芝怎會聽不出宋楚靈在指何事，那次她被玉嫔杖責後，險些就丢了性命，直到現在每當變天時，她整個下身都還會刺痛。
趙芝的眼淚再次翻湧而出，她怔怔地望着宋楚靈，許久都說不出話來。
“所以，”宋楚靈拿出帕子，幫她輕輕擦拭着臉上的淚水，用極低地聲音道，“她怎麽叫人打你，我便怎麽打她，畢竟，她沖撞的可是皇後娘娘，我身為鳳儀女官，怕她記不住教訓啊。”
宋楚靈是在替她出氣，趙芝感動到直接将她抱住，宋楚靈輕輕在她後背上拍着，“姐姐啊，我記你明明聰慧過人，怎會不知玉嫔和娴貴妃為何要對你們百般刁難呢？”
欣美人也在一旁垂眸抹淚，低低道：“他們說……因為我像當年的宸妃……”
宋楚靈道：“是啊，你既然知道，便應該明白，除非你這張臉徹底毀掉，不然你在後宮多久，他們便會折磨你多久。”
欣美人心知肚明，卻又無可奈何。
趙芝倒是逐漸平複下來，她将宋楚靈松開，望着她道：“我知妹妹能走到今天這一步，定也萬分不易，就是不知妹妹可否告訴我，如今我們底怎麽才能擺脫困境？”
宋楚靈一雙細眉微微蹙起，神情就如趙芝印象中老實憨厚的她，一模一樣，“我這一路上并不算難，我想你們若是想要擺脫困境，應也不會太難吧。”
二人對視一眼，又齊齊看向宋楚靈。
“姐姐覺得我為人如何呢？”宋楚靈問趙芝。
趙芝有些不明所以，但還是如實地回答道：“善良，老實，勤快，細心……”
她說完，宋楚靈笑道：“我的鳳儀女官，就是這麽來的，不論是王爺還是皇後，他們喜歡這樣的宮婢。”
說着，她又看向欣美人道：“娘娘不妨好好想想，自己的優勢在何處。”
宋楚靈說完，起身朝二人颔首，随後推門離開。
屋中的二人半晌都未回過神來。
最後，是趙芝開口打破的沉默，她望向欣美人，沉聲道：“娘娘，楚靈沒有說錯，一個人若想出頭，定要将自己的優勢發揮到極致。”
“優勢？”欣美人還有些怔懵地沒有回過神。
趙芝一把拉住她的手，近乎用耳語的聲音與她道：“娘娘不必自怨自艾，與那位相似并不是你的錯處，應是你的優勢才是……”
離開晨風院，宋楚靈因要與內侍省對接事宜，所以順路就去了內侍省。
連修在一個時辰前去了禦前，估摸着快要回來了，宋楚靈囑咐婢女随趙睿辦事，自己則在連修的院裏等着。
院中樹上挂着一個鳥籠，裏面還是那兩只珍珠鳥，平日裏白天在這個時間段，兩個小東西定是在裏面活蹦亂跳的叫喊，今日卻安靜的出奇。
宋楚靈上前去看，才發現當中一只縮在角落裏，似是病了一樣，沒精打采的，而另一只也極為乖巧，不吵不鬧就陪在它身側，時不時在它羽毛上輕啄兩下，就好似在關切它。
身後傳來腳步聲，是連修回來了。
宋楚靈連忙回身沖他道：“你快來看，有一只小珍珠好像病了？”
夏日的暖陽将連修藍色的薄衫似是照出了一層光暈，他不急不躁地款步上前，“它不是生病，而是有孕了。”
“啊？”宋楚靈先是感到驚喜，可随後又擔心起來，問他，“那你該怎麽照顧它呢？”
連修拿起小鑷子，夾了一個鳥食到那公鳥面前，公鳥将食物夾在嘴裏，沒有吃下去，而是轉身跳到母鳥面前，将口中的食物塞給了它。
“不必擔心，它會照顧它的。”連修說着，将鑷子放下，側眸望向宋楚靈，“它們一旦認定對方，便會盡一切所能照顧它，陪伴它……”
宋楚靈沒有意識到連修的目光，她正專注地望着籠中，連修慢慢将視線收回，他把籠門打開，輕輕将母鳥握在掌中，細細看它的肚子，溫聲道：“可能還有幾日，便要多出幾個小珍珠了。”
“它不怕你麽？”宋楚靈道。
連修将它放回原處，又将籠門關好，道：“它知道我不會傷害他們，珍珠鳥一旦信任你，便不會懷疑。”
他說着，再度看向身側，宋楚靈依舊沒意識到，還在望着籠中那兩只依靠在一起的鳥兒。
他的眼神是少見的溫潤，可在那溫潤之下，眸底中卻隐含着異樣的情緒，那是深不見底的冰冷。
