第1章
雲陽皇宮
承芳宮，準宮女的起居室內。
幾位即将進行考核的宮裝女子在交談。
言語中既有希冀和憧憬，有夾帶緊張和不安。
“綿绮姐，你說，咱倆明天能通過不？”一位容貌姣潔出衆的粉衣少女對着身旁一位清秀女子說道，聲音悅耳動聽，猶如剛出谷的黃莺。
被少女喚作“綿绮姐”的女子莞爾，回應她：“婉瑜，我不是九天之上的神仙，又怎會知道呢。”女子聲音帶有江南人特有的溫潤。
“哎呀，綿绮姐，你真是對這事不上心，我可不安了。要是明天沒通過，咱就得回紹興了，白白搭上來回的盤纏。指不得還得被鄰裏姐妹調笑一番。”看到綿绮對競選宮女一事沒有絲毫緊張、惶恐，婉瑜老大不樂意了。
“你說的是哪的話，這不是擔心也不頂用嘛。決定權又不在你我手中，索性就不想它了。”聽得婉瑜的話，綿绮無奈。
“得，就你老神在在。”婉瑜甩手，發嗔。
“其實不能通過不全是壞事，回去我們一樣可以過平頭小百姓的幸福日子。雖沒有宮裏這般奢華，卻也充實不是。”
“是啦是啦。”婉瑜一副拿綿绮沒法子的樣子。
次日，午時。
皇宮深院某小道上，一行穿着統一粉色宮裝的女子在領隊公公的帶領下，亦步亦趨向朝芳殿前去。
綿绮和婉瑜在隊伍末尾，見領隊公公不怎注意她們，便細聲交談起來。
忽然，婉瑜神色有變。
綿绮見她不妥，立即詢問：“婉瑜，你怎麽了？臉色變得好難看，哪裏不舒服？”
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“于是昨晚吃錯了，鬧肚子。”婉瑜用手緊捂肚子，痛得眉頭都皺了。
“唉，怎麽在這關頭出事了。你等等，我去和領隊公公說，看看能不能讓我們脫離隊伍一會。”
“這，這能行嗎？要是他不肯呢？”婉瑜有些擔心。
“總得試一試。你等我。”說完，綿绮就小跑至領隊公公身邊，把事情和公公說了。
領隊公公是個四十多歲的中年人，慈祥和藹。沒有多加刁難，直允了綿绮的請求，還派了他的貼身太監給兩人帶路。
兩人在公公貼身太監的帶領下，往另一個幽靜的庭院趕去。
到達後，綿绮和小太監在院子裏等婉瑜。
幸好，婉瑜肚子鬧得并不很厲害，一刻鐘功夫，她就更完衣回來了。
但脫離大隊終不好，所以三人急奔，往回趕。
跑了一會兒，綿绮不耐跑的弱勢就現了。
綿绮與婉瑜和伺奉太監商量，決定讓他們先趕回去，自己稍晚到。
根據小太監指明的方向，綿绮朝那有幾百號待選宮女長隊的地方走。
深宮大院，道路拐折多。三下兩下就把綿绮繞暈了。
偏在這時沒有可以搭話的人，只得硬着頭皮走下去。
又一個拐彎處，“砰——”低頭快步走的綿绮撞上了一堵肉牆。
離開貼着的肉牆，她後退一步，方看到自己撞上的肉牆是绛紅色的。
不住對肉牆鞠躬，道歉：“對不起，對不起，真是對不起了……”
“無妨，不礙事。”聲音煞是好聽，醉人，就如一壇雪藏多年的美酒。
綿绮擡頭看她撞到的肉牆。
此人面容柔和魅惑，眸如幽泉，着绛色印黑紋服，似是一名文官。
绛衣人久視綿绮，問：“你是……這次應選宮女的？”
“是。”
“怎麽脫了隊，只身在這裏轉悠？”绛衣人又問了一句。
“這……”綿绮羞于啓齒。
“可是迷了路？”
“是……”綿绮點頭，覺尴尬，臉上報赧。
“呵，現在再不趕去，晚了可就開始了。我現不能帶你，幫你指指方向吧，反正不遠。”
“那麽，非常感謝，有勞大人了。”綿绮真實誠意地感激道。
“大人？你叫我大人？”男子好笑地反問。
綿绮不解：“怎麽了？難道我說錯了？”有些小心翼翼的意味。
男子莞爾 ，言：“不，沒什麽。從這裏直走，到第三個岔口左拐，直走，到第二個岔口再右拐，往前幾步就可以看到朝芳殿了。你繞到後門進去，就不引人注目了。”
聽完男子的話，綿绮又對他言謝：“真是勞煩大人了。”
“不過一口茶的時間罷了，又不是什麽大忙。有緣的話，我們會再見的。”男子又戲谑道，“再不去就真趕不上啰，還不快去。”
“那請容小女子先行告退。”綿绮稍稍向男子鞠躬，提裙依男子所指方向快步疾走。
男子看着綿绮疾步遠去的背影，良久，方轉身繼續行走。
