第1章 ☆、楔子
夜色如漆，天空中壓着沉甸甸的黑雲，刺骨的寒風醞釀着雪意。三更已過，長安城中已阗無人聲，間或只有遙遙的幾聲犬吠。兩名穿着舊棉襖的更夫手裏提着燈籠，縮着頭，慢吞吞沿着青石板大街走遠。
京城北邊一座宏偉寬敞的大宅邸，黑漆銅釘的大門上懸着一塊恭楷大字匾額，上書“定國公府”四個字，門前一左一右立着一對氣勢兇猛的石獅。高高的圍牆在門檐下四只燈籠的光芒裏投出長長的陰影。
定國公府裏此刻已一片寂靜。但在府後頭一座偏西的別院之中，主房卻仍有燈火，窗紙上有人影在忙亂而無聲地晃動。一陣刀也似的寒風刮過，房中的燈火忽地被撚滅了，片刻，房門悄悄開啓，一個仆婦裝束的中年婦人手提一只大藤匣，從房中閃出，反手又合上了門。她左右張望了一下，便低下頭匆匆向定國公府的後門方向走去。
府中原也有上夜的家人，但如此寒夜，卻大多躲懶到值夜房中烤火去了。那婦人一路小心翼翼地走去，都未遇人查問，轉過幾個回廊，已走上一條長長甬道，再拐一個彎便已是後門。那婦人稍覺放心，不由得加快了腳下步子。
便在這時，忽然後頭閃出一人，喝道：“站住了！”
婦人吃了一驚，以為是府中當值的家丁，不禁心下慌亂，不但沒停下，反而走得更急。只聽身後那人邁步追了上來，輕捷而迅速，只四、五步，便已趕到她身後，又低聲喝叱：“何嬷嬷，站住了！”卻是一個年輕男子的聲音。
婦人認出了聲音，這一驚當真非同小可，不由自主地踉跄沖了幾步，方才站定，手足發抖，面色蒼白地回過頭來，顫聲道：“小……小公爺……”
趕上來的年輕男子約莫十七八歲年紀，身材颀長，容貌英俊，一雙眼睛炯炯有神，正是定國公傅瑞祥的長子傅韞石。
他上下打量了婦人一眼，低聲問道：“半夜裏，你這是幹什麽去？”聲音雖壓得極低，卻掩不住威嚴。
婦人竭力鎮定，但怎麽也禁不住驚惶，一顆顆冷汗沁出額頭，說道：“奴婢這是……奴婢這是去……啊，是姨奶奶差奴婢去……買糕點……”
這婦人乃是定國公府第四妾殷氏的貼身仆婦，姓何，自幼伏侍殷氏，殷氏嫁入定國公府，她也陪嫁過來，也曾指配給過家人，但丈夫早死，因此仍是跟随在殷氏身邊，是殷氏最為信任的心腹。而這小公爺傅韞石雖是殷氏所出，但自小便由嫡母謝氏夫人養育長大，與生母并不親近。
傅韞石道：“嘿，這般時間卻買什麽糕點？”眼光射到藤匣上，冷冷地問：“裏邊裝的是什麽？”
何嬷嬷不由得退出一步，全身發抖，手中藤匣都劇烈顫動起來，她抖抖索索地抱緊了那只藤匣，灰白的臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，說道：“沒什麽……東西，是個空……空匣子。”
傅韞石踏上一步，道：“開了我瞧瞧。”
何嬷嬷驚慌失措地又向後連退幾步，背脊撞在牆上，再無可退，手臂卻将那藤匣愈抱愈緊。傅韞石逼上數步，一伸手，抓住了藤匣手柄往外奪。何嬷嬷緊緊抱住藤匣，死不松手，撲的一聲向傅韞石雙膝跪下，低啞地嘶聲叫道：“小公爺！……小公爺！……姨奶奶是小公爺的親生娘親啊！小公爺！……”
一搶一奪之間，藤匣蓋子被碰開，掉落地上。走道盡頭的燈籠光芒雖然微弱，卻依然看得清楚：匣中躺着一個出生不過數日的嬰兒，用一塊錦袱草草裹着，一只小小左腳沒裹住，露在外邊，腳上穿着蔥綠緞子繡花的小小鞋子。嬰兒并不哭喊，只将自己一只小手伸在嘴邊，吮着拇指，一雙黑漆般眼瞳睜得大大的。
傅韞石瞪視何嬷嬷，冷冷地問道：“是男是女？”
何嬷嬷軟綿綿地坐倒在地，半晌，才低低擠出一個字：“女……”
傅韞石口氣愈發冷峻：“姨娘打算如何處置？殺了她？”
何嬷嬷驚惶地擡起頭，看着傅韞石冷峻含愠的臉，嘴唇翕動幾下，嗫嚅道：“小公爺……你……你都知道了？”
傅韞石緊抿住俊秀的薄唇，眼中迸出刀鋒般銳光，何嬷嬷被他瞧得一陣寒栗，不由垂下頭去。傅韞石一俯身，将女嬰左腳上那只小緞鞋取下，接着從靴筒中拔出一把匕首，寒光一閃，已刺在自己左臂之上，随即用那只小小緞鞋按住了汩汩冒血的傷口。
何嬷嬷先見他拔匕首，已是唬得幾欲暈去，卻又見他這一連串舉動，心中又是害怕，又是詫異，只見傅韞石一揚手，噗的一聲，将那只沾滿鮮血的小緞鞋扔進她懷裏，低聲道：“你拿這個去跟姨娘交差罷。便說這小孩子已投進了獒犬舍，已被吃得幹幹淨淨了。這個可作證據。”提起藤匣便要走。
何嬷嬷合身撲上，抱住了傅韞石左腿，驚恐地嘶聲低喊：“小公爺，不能啊！……這孩子不能留！……小公爺，姨奶奶不會放過奴婢，小公爺開恩！……”
傅韞石回身，盯住了何嬷嬷，冷笑道：“姨娘會對你怎樣，我管不着。只是當時姨娘與那人在寶錫庵會面，可是你領着去的罷？那一陣子姨娘可虔誠得緊，三天兩頭去燒香，偏只帶了你一人去。前些時姨娘回娘家，說養病去，也只許你跟着去。何嬷嬷，姨娘生的什麽病來着？——你只怕姨娘不會放過你，可有想過老爺若也知道了，倒會放得過你麽？”
何嬷嬷喉裏發出了一聲窒息般嗚咽。
傅韞石輕輕地、冷冷地一字字說下去：“你只要對姨娘不開口，我自也會對老爺不開口。否則我至多是交出孩子，你卻得交出腦袋。大家心裏明白罷了。放手！”
何嬷嬷如遭電擊，緩緩松開了手臂。眼看着傅韞石提着藤匣走遠的背影，她一張瘦削灰白的臉孔恐懼地扭曲，手掌痙攣地抓緊了那只浸血的嬰兒緞鞋。
