紅樓之林海

第17章 薛劭

金陵薛家、江南地區商界有名的大皇商薛氏頭領，薛勳薛大爺，自從娶了金陵布政使陶生天的小女兒以後，雖然有了陶生天在金陵的“現管”，又有了京裏國公府的威名，在生意場上無往而不利。即使偶爾有如林海那種侯府公子哥兒的些微挑釁，多半都還沒等到自己出手呢就銷聲匿跡了，至于金陵、揚州一帶中他看中的買賣，還沒有他拿不下來的。在大夏，至少在江南，提起皇商薛家和薛勳薛大爺，無數小商戶都得恭謹有加，以求庇護。

但在薛勳心裏始終有個大的隐患，自感面上風光究竟是個虛名兒。原來他成婚多年，夫人都娶過兩個了，卻始終無所出。明裏暗裏的，延醫請藥、求神拜佛的事情也做過不少，可怎麽也沒有什麽效果。早些年他埋怨前邊的夫人無能，房裏外院置了不少姬妾，可也都沒有信兒。到後來娶了陶氏，借着陶氏善妒的意思，遣散了一衆年老色衰的姬妾，另又在外邊置了幾處藏嬌之所，如是又幾年過去，卻仍舊毫無動靜。

那陶氏雖是個庶出，但生母早喪，一早兒就養在嫡母名下，在家中也是父母眼裏的掌上明珠，更兼和嫁到京裏的嫡出姐姐姊妹情深，現在被家裏嫁給皇商做繼室，雖然生活上比之娘家奢華了不少，但金錢上的富貴又怎比得上官場上的威勢？和姐姐比起來，簡直是天上地下，心中本就憋着一股火。更兼薛勳在她進門前就拿她的名義遣散衆多姬妾，讓她還沒過門就背上了善妒的名聲，又從來是個貪花好色的，自她嫁進來，雖不曾過過明路，但外邊風言風語飄到她的耳中，說是因她善妒而不敢帶回家的女人也有不少，更添心病。

她又好幾年沒有生養，本來初入門時的傲氣驕橫因着無子這一條，在薛勳面前漸漸磨得沒了，只憑着薛勳在外邊拿她當幌子說事，自己躲在內宅虛耗時光罷了。

随着年齡漸長，薛勳慢慢也只好接受估計不是他的女人生不出，而是自己的問題了，這讓他心裏着實窩火。尤其薛家枝葉繁茂，并非只他這一房，他自己是獨生子，但單是老爹堂兄弟那一輩兒上就有不少人家在盯着他的位置，就算外人懾于他家威勢只是私下議論，但到了每半年核賬分紅的時候，那些隔房叔伯兄弟可都不是善茬兒，借着生意上有漲有落的态勢，總是意有所指。他每每因此大動肝火，卻又不能像對待那些小鋪子似的趕盡殺絕，只好找些事由将幾個出頭鳥打飛，自己只對着下邊的各個掌櫃之類的出點氣罷了……

到了景德十九年的夏天，又是半年對賬之期過後，薛勳的老爹、薛家老爺子循例收到了好些老管事的哭訴，言道大爺最近實在是有些過分，求老爺子做主。薛老爺子自從把家業交給薛勳，就退居鎮江別院，做起了拈花弄草的田舍翁。他自知兒子作亂的根源所在，卻也知道這種事情他這個當爹的不開口，也沒人敢在薛勳面前說破。

何況這幾個月來，因着德意志假公使的事情，遙聞聖上大怒，連發上谕，把從京城禮部到江南海舶司的頭頭腦腦罵得狗血淋頭，更撤職拿辦了不少人。從此德意志人幾乎在大夏絕跡，連累那些洋博士，因他們多出自德意志而被驅逐。不過法蘭西也沒從中讨到什麽好，景德帝深恨這兩國竟敢拿大夏作法，便讓海舶司在停了德意志的貿易同時，也大大壓低與法蘭西的貿易量。至于此後天方、英吉利等處商人趁機擴大貿易，更與大夏交好之類的餘波自不用提，随後又重申了如何接待國使、如何對待貢物之類的禮儀，更在京城、金陵以及各處大港開設通譯司，再不許各級官員只憑商人自薦擔任通譯。

這些都是明發上谕，更有些只是廷寄（注1）的谕旨，據說其中卻有許多關于從東洋到泰西各國的秘辛，以備在其位的官員人等參考核查。

這一場風暴中，最早得到消息的甄應德卻毫發無損，原來是朱轼想着與甄應德合作還算良好，且終究是甄應嘉的兄弟，忍不住隐約提點了幾句。甄應德能得景德帝信重，自有他的好處，當即找了轍想抽身。偏那時薛勳胃口極大，行事躁進，并不想放棄這塊肥肉，還道甄應德太過膽小，自家經營多年，和內務府的牽連又不止甄應德這一條線，竟越過甄應德另尋合作方。雖然并未成事，且在事發後也很快脫身，但與甄家就此生了龃龉，再不複以前那樣合作無間。

這些薛老爺子都看在眼裏，但他如今早就被兒子架空，加上鞭長莫及，也只能暗暗搖頭而已。現在得了老管事的哭訴，想了許多時日，終究将薛勳找來，要與兒子相敘。

薛勳聽得老爹召喚，也知道最近自己因判斷錯誤導致自家産業損失不少，因此一改以前的推三阻四，立馬趕到鎮江拜見。本來以為老爹也就是罵自己兩句，順便還可能貢獻一些對付官員和商戶的計謀什麽的，結果聽了老爹的意思，卻是一盆兜頭涼水。

原來薛老爺子的意思是既然兒子生不出孫子來，那就從族中挑上幾個收了做嗣子。總比将來若有薛勳自己鎮不住的一天，有人承嗣總比被人逼宮的好。并點明了這“鎮不住的一天”并非遙不可及，譬如假國使這樣的事情，薛勳就失策之極，這一次碰上的是甄應德，他算是放過了自己家，下一次呢？官場水深，薛氏并非單純商戶，而是皇商。他得為薛家長遠着想，就算薛勳是自己的親兒子，當舍也得舍。更暗示，如果薛勳自己不願過繼，那他舍了老臉親自出面也行，而且就要從薛多嗣的孫子中挑一個過繼到本家來！還言道薛多嗣如今病得七葷八素的，眼看着就快不行了，他和薛多嗣兄弟情深，不願看他死後零落，且薛多嗣的幾個兒子都在薛家做事，看着都是有能為的，除了幼子尚小還未婚配外，也都各自有了兒子，足可以從這幾個小孫子中挑人，培養好了來繼承薛家家業……

薛勳被自己老爹氣得吐血，卻明白老爹說得無錯，有滿腹的心酸也只能咽到肚子裏。從鎮江回轉金陵之後，他一面暗中搜尋族中子弟中合适的以備後着，又慢慢将薛多嗣家的幾個兒子都從揚州弄到金陵來，嚴密看管起來。

只除了薛劭，因他年紀尚小，并沒出來做事，一心在家侍奉老父病體，被趕來探望兄弟的薛老爺子看到後大加贊揚。

景德二十一年底，江南一帶遭受了少有的凍雨天氣，許多病弱之人沒能熬得過去。不單姑蘇城裏安平侯夫人楊氏病逝，揚州城裏，薛多嗣也在得知幾個兒子死于非命的消息後油盡燈枯，只把薛劭托付給薛老爺子便閉上了眼。

此後薛老爺子一改田舍翁的虛招，帶着薛劭直奔天京城。他見薛勳已和自己離了心，這兒子便是親生的也無甚用處了，倒不如重新培養出一個薛劭來！

18王氏（修）

作者有話要說：周六本來有事不能上來，結果我還是偷上來了！筒子們要珍惜我來之不易的更文呀……（被家裏人打扁拖走……）

3月4日：修了賈家兄弟的事情~