[綜英美劇]醜聞

第16章 (16)

茶。手上的那只包金的手镯可能是她待客時的首飾，平時不常戴，手镯總是時不時往下滑，而瑪格麗特就要時不時地把手镯往上撸一撸。

那個包金的小圈在細膩潔白的手腕上滑上滑下，讓卡爾覺得眼前的美景很受用。

鮑伯和卡爾認識不是一天兩天，他一邊慢慢啜飲着茶水，一邊在想找個機會提醒卡爾把到了嘴邊的口水趕緊擦一擦。

梅則是從未碰到過家裏的小姐自己動手的情況，要拒絕吧，怕是令瑪格麗特難堪，只是在接過遞來的茶杯時，手就不受控制地抖了下，灑了點點茶水出來。

這下梅覺得丢臉極了，她趕緊安撫瑪格麗特不是什麽大事，然後掏出手絹來把膝蓋上的一點茶漬擦幹淨，桑頓夫人從隔壁房間裏轉出來的時候正好見到了這幕。

範尼不明白媽媽為什麽今天不讓自己穿上最華麗最昂貴的衣服，她想着既然要再來一次，一定要殺殺瑪格麗特的傲氣。桑頓夫人卻指定她穿了一身淺紫白領的裝束，這身衣服擱在衣櫥裏已經很久，也不便宜，只是不符合範尼的審美觀罷了。

因此，範尼今天就難免垂頭喪氣，連原本過來耀武揚威的目的都忘記了，乖乖地跟在媽媽身後，連話都很少說。

然後從黑爾太太的房間裏出來，她和媽媽都注意到了隔壁起居室裏的一個姑娘，因為她用的是一塊白色的馬爾巴勒出産的絲綢手帕。桑頓夫人不用看都知道，那是自己的兒子幾個月前親自畫了圖樣交付生産的，那時她問桑頓怎麽有這份閑情，桑頓回答他說是試做些用品。

而範尼在發現哥哥拿回了一個精美盒子裝的手絹時，還問他索要過這些與衆不同的鈴蘭圖樣的手絹，結果被拒絕了

，為此範尼還耿耿于懷了一陣。

只是那時梅并未來英國，桑頓的言行舉止也很正常，母女倆因此都沒有懷疑過。

現在看着這眼熟的料子出現在面前的姑娘身上，這幾乎就是板上釘釘的事實了，只是桑頓夫人在看到梅的第一眼，內心就沉了下去。

梅很美，可桑頓夫人看到過很多美麗的姑娘，但是那種家族教養的高貴氣質是掩藏不了的，哪怕是她現在捧着的是黑爾家廉價的粗瓷杯子，姿态都像捧着一束鈴蘭花那樣優美動人。

桑頓夫人非常明白兒子為何會深陷其中，這樣的姑娘誰不喜歡，出身優越、美貌可人，言行舉止卻溫柔體貼，讓人如沐春風。可是桑頓夫人一眼就看出了她的身份，這已經不是出身優越可以形容的了。

天氣漸熱，梅穿了一襲白色的衣裙。因為用了早飯沒多久就出門了，梅也沒有佩戴什麽首飾，雪白的脖子裏只戴了一根細細的金項鏈。身上一條白色蕾絲織就的連衣裙，束着藍綠色的方扣腰帶，外邊又搭了見薄紗對襟繡花的外套，顯得粉白嬌嫩、氣質出衆。

而桑頓夫人一眼就看出了那是出自法國最有名的高級定制屋House Of Worth（創始人Charles Worth（英國人）被公認為高級定制之父。），哪怕是再富有的家庭，去這家定做衣服也是一件大事。

而屋裏唯一的一名陌生男子，坐在霍克利先生身邊的，想必就是韋蘭先生了。一身考究的西服自不必提，但桑頓夫人一看他的外套出自倫敦最有名的手工藝地薩維爾街（世上最好的男裝裁縫街，王子也是去那邊做的，定制一詞就起源于這條街），這對兄妹的身份恐怕不簡單，也只有黑爾這家初來米爾頓的外來戶才會如此不識貨，在這樣的紡織業城市，略有經驗的人可以從一個人的穿着上就看出對方的身份地位，而桑頓夫人是第一次看到穿着實物的人，因為往年她也就是和兒子參加紡織工業展而已。

她的心不斷地沉了下去，預感不但成真，而且還超出預計太多。

就這麽一愣神的功夫，雙方打了個照面。

瑪格麗特秉持着主人翁的精神，自然是請桑頓母女進來的，順便向她們道謝，因為對方是熱情地來給自己的母親介紹醫生的。

“真是太感謝你們了，家母生病，今天又有客人，我都沒用好好招待你們，”瑪格麗特态度真誠地感謝桑頓太太，然後給梅和鮑伯作介紹：“梅，鮑伯，你們也認識桑頓先生的，這兩位就是桑頓先生的母親和妹妹。桑頓夫人，範尼，這是桑頓先生的朋友，霍克利先生也是和他們一起從美國來的，他們是兄妹，鮑伯·韋蘭還有他的妹妹梅。”

梅沒有預料到會在此地意外

見到桑頓的家人，不過她是社交場合的常客，不論怎樣的意外，她都能很好地維持自己得體、大方的态度和對方打招呼，如果不是她站起來的時候手不自覺地撫了一下裙子的話，她總覺得自己坐着把裙子坐皺了。

桑頓夫人一眼就看出她的小動作裏蘊含的緊張，心裏頓時滿意地松懈下來：還好，這姑娘是在乎約翰的。

作者有話要說：桑頓夫人其實蠻喜歡梅的，誰會不喜歡呢，不過身份差異是很現實的問題，她也是怕兒子受傷害。

很快就有大進展……

貼個範尼傲嬌的小眼神，我會想起華妃，噗……

第四十樁醜聞

鮑伯雖然懷疑桑頓這是讓母親相看他心上的姑娘來了,但是轉念一想,又覺得桑頓不是這樣的人。但發生了這樣的巧合，實在不得不說梅和桑頓家的人實在是太有緣分了。

範尼此刻已經變成了霜打的茄子,一個瑪格麗特已經讓她心生嫉妒了，但她至少可以用金錢來耀武揚威；可面前這個韋蘭小姐,非但美貌超群、氣質高雅,而且身家比起她只多不少，這下範尼可就只能歇了心思，而且這還是哥哥心上的姑娘,這就意味着她連回家發發牢騷都不行。

這麽想着，她拉拉母親的衣服,想趕快離開這個地方，當然桑頓夫人是不會理她的,與她的目的相比，女兒這點虛榮心不是她心中此刻要顧及的東西。

只有卡爾在心裏樂得叫好，今天來得可真是太對了，不愧是生育和教養出約翰·桑頓的女人，手段真是一等一的厲害，這麽快就和梅安排了一場巧遇。他現在可是滿心希望看着梅嫁給桑頓，這樣的家庭生活可比萎靡沉悶的紐約上流社會有意思多了。

只是卡爾得意忘了形，沒注意到瑪格麗特正在打量着他。

瑪格麗特考慮到自己和韋蘭兄妹初認識的情況，也可知他們和桑頓先生關系匪淺，也許這位梅小姐在其間大有關系。

這種猜測雖然不太禮貌，卻是瑪格麗特的直覺，但以她比較客觀的眼光來看，兩人的确不怎麽合适，而且以那天的情況來看，也可能是桑頓先生單方面的追求。

桑頓夫人自然不會放過這樣的大好機會的，雖然她是黑爾太太的客人，也不妨礙她和黑爾小姐再唠唠家常。

于是她大大方方地帶着女兒進了起居室在空着的椅子上坐下，也和卡爾打了聲招呼：“真巧，霍克利先生，前天才見到了您，今天就見到了你們大家。”

察覺到鮑伯瞪了自己一眼，卡爾幹笑：“是的，桑頓夫人，緣分妙不可言。”

範尼別過臉去嘟囔了一句虛情假意，被桑頓夫人狠狠瞪了一眼。

梅也看出來了卡爾在中間出力不小，可是看到他被沒心眼的桑頓小姐給出賣了個徹底，頓時也不由地笑了起來。

因為有着天壤之別的比較在，範尼很難得地紅了臉，終于下定決心不再說話。

梅這才有機會好好打量坐在自己面前的桑頓夫人，她是個典型的北方女人，身量骨架都大，臉方方正正的其貌不揚，但舉手投足卻自有一股威懾在，據說馬爾巴勒的工人怕她更甚桑頓本人。

但要說梅現在的感覺，倒反而覺得對面這位中年婦人的神情頗為熟悉，俨然和桑

頓的表情一模一樣，不愧是一對母子。想起桑頓似乎年幼的時候就失去了父親，想必母親對他的影響巨大，兩人如出一轍的作風就不難解釋了。

只是梅心中始終有個聲音在回響：這是桑頓的母親！他的母親！

她幾乎可以肯定今天的事情并非事出突然，但想到那個男人小心翼翼的求愛，梅不覺得他會這麽快就把自己帶到家人面前。那麽就很可能是做母親的按捺不住了，要知道在米爾頓，這位夫人也可說是舉足輕重的人物了。

梅雖然有些緊張，但并無不悅，只是想到下次再見到桑頓時候，心裏便多了一些羞憤，但不可諱言，也許他們的關系至此又進了一步。

桑頓夫人用長輩的姿态以關切的口吻問道：“你們三個年輕人孤身從美國來，就沒有長輩在英國照應嗎？”

鮑伯和卡爾都沒有開口，反正今天的主角不是他們，連黑爾家作為主人都已經被排除在外了，梅看看周圍人都沒接話，只得自己挺身而出：“夫人，我們有位姨媽從前嫁到了英國，我們初來此地就是在她家裏落腳。因為哥哥在美國從事的就是紡織生意，與桑頓先生早先就認識，且米爾頓與我們的落腳處隔得不遠，所以就決意來此地看看。”

桑頓夫人點點頭，看來也不是和傳聞中的美國佬那樣到處亂跑沒規矩的，于是她繼續問：“桑德遜花園可是個好地方，只是不租個一年半載在租金上讨些便宜，可不實惠。”

梅聽出了這位夫人的弦外之音，卻坦白地回答：“哥哥打算在這裏停留兩個月，因為姨媽家離這兒不遠，我們在外逗留時間長了也不是親戚間的做客之道。”

“真是善解人意的孩子，”桑頓夫人和藹地笑道：“可讨人喜歡，若是你們退租了，以後也能常來往。”

梅便順着話頭往下說：“是的，不過三十英裏，就在更北邊一些的唐頓莊園。”

範尼端着茶杯正無所事事喝茶，猛地咳嗽了一聲，她捂着嘴，幾乎把臉都憋紅了。

就是因為兩地距離不遠，因此對于幾十英裏開外的那位大莊園主，米爾頓的人也有所耳聞。這位傳承足有三百年的格蘭瑟姆伯爵，是英國目前還能維持着體面向上的少數貴族之一，且與衆多內政大臣交好，非常時期也是能在內閣說上些話的人物，至于血統根本不是平民乃至中産階級所能高攀的。

不過，他有一位美國娶來的伯爵夫人就是了。

桑頓夫人現在門兒清了，這位韋蘭小姐應該就是伯爵夫人的親戚。因為米爾頓的特殊性，伯爵夫人的來歷在此地

根本不是秘密，甚至頗深歡迎，因為她是美國辛辛那提紡織大王萊文遜家的女兒。

那麽作為她的侄女兒，韋蘭小姐的身家也不會差，至少也能夠挽救一個莊園就是了，這可是英國貴族圈裏最受歡迎的新娘人選。

做出此猜測的還因為在韋蘭兄妹身邊的卡爾·霍克利先生，別看他一副纨绔子弟的模樣，桑頓夫人打了次交道下來也覺得此人精得很。

而以她在米爾頓經營多年的人際關系，也不難打聽出他的父親是美國匹茨堡的鋼鐵大王。

人以群分，韋蘭小姐是一位兼具了財勢的頂尖人兒。

桑頓夫人在心裏暗暗為兒子着急，不單單是因為要這個姑娘下嫁的可能猶如天方夜譚，更因若是親事能成，姑娘家財大勢大，自己自尊心異常高傲的兒子應該怎麽辦。婚姻從來不只關乎愛情，還有成就兩個人的一切社會背景。

可是她不由地就想起剛才美國回來時的兒子，別人看不出來，做母親的卻心知肚明。現在想來，那些忙碌之餘的黯然，親自制作的手絹，都是為了求而不得的愛情。

現在這個姑娘主動又出現在了兒子的生命裏頭，約翰的心裏必定燃起了比從前還要激烈的希冀，恐怕除非被狠狠拒絕，他都是不願意放棄的。

不過……桑頓夫人轉念一想，韋蘭小姐不像對此全無所知的樣子，而霍克利先生則剛剛好心幫了個忙，至于那位只和自己打了聲招呼的韋蘭先生，似乎也不像反感的樣子。

也許也不是全無希望，就像約翰18歲那年說：“媽媽，你讓我去找貝爾先生試試，如果不行，大不了從頭再來！”

愛情雖然不是生意，不過約翰在18歲的時候成功了，沒道理他不能在另一件人生大事上有所斬獲。

于是這位夫人松懈了下來：“唐頓莊園住着一家讓人欽佩的高貴人，要是能有機會去拜訪，那自然是再好不過的，不過眼下就有一次盛事，”桑頓夫人頓了頓：“月底在桑頓家會舉行米爾頓一年一度的宴會，既然你們那時還沒有走，那就不吝賞光吧。”

這話昨天桑頓也已經提過了，不過想到他做的事情，梅不禁臉還是紅了紅：“那是自然的，屆時可要叨擾夫人您了。”

“怎麽會，”桑頓夫人站起來，準備長話短說，畢竟她有很多話想和兒子聊聊：“約翰可是很歡迎你們的！”

她滿意地看着梅臉上的紅暈，更在臨走前和她握着手親密道別，這可讓把一切看在眼裏的鮑伯和卡爾唏噓不已，卡爾事後調侃鮑伯：“看來你可不必擔心梅受氣了，小姑子是個

沒腦子的且馬上要出嫁，婆婆精明得體知道該做什麽，至于桑頓，早就為梅暈頭轉向了。雖然家庭組織結構是一樣的，先不談家世財産，可比阿切爾家那個挑剔的老虔婆和嫁不出去的碎嘴老姑娘好。”

鮑伯也是這麽想的，不過這得遵從梅的意願，再說還有媽媽這一關呢。

桑頓家的晚飯時，女主人提起了她在黑爾家遇到的新朋友。

桑頓很意外：“媽媽，你見到梅了？”

“梅？叫得倒很親熱。”老夫人瞟了兒子一眼：“約翰，你在外奮鬥那麽多年了，我一直以為你懂得把自己放在正确的位置上了，所以雖然你遲遲不成家，我也從沒有催過你。你是我的兒子，在我心裏你是最優秀的，但是我不得不承認，約翰，你給自己選了一條很艱難的路。”

就像範尼覺得自己是米爾頓最漂亮最富有的姑娘，這次她看到梅則服氣得連大氣都不敢喘。

桑頓那雙男子漢的眼睛明亮地看着自己的母親：“媽媽，我不配她。是的，我早就知道我不配。”

“姑娘的愛就像一陣煙，随風就會變化。”桑頓夫人嘆道：“如果你現在放棄還來得及，她在這裏不會待很久，至多兩個月，她離開以後，就像上次一樣把她忘了，不會很難的，約翰。”

“不，媽媽，”桑頓的眼睛越發明亮：“我從未成功忘記過她，所以上帝又把她送到了我面前後，我無論如何不願放開她的手。”

桑頓夫人恍惚又看見了那個18歲的竭力說服自己要去闖一番事業的男孩子了，他從來知道自己要什麽，也有毅力得到自己想要的，做母親的有些失落也有些鼓舞：“那就這兩個月，去試試，約翰，讓她再也離不開你。如果……那你就回家來，母愛是永不會變的。”

作者有話要說：頓叔，勇敢地上吧……你有親媽的愛……噗~

第四十一樁醜聞

桑頓在舞會的前一周去了自己的貨棧清點貨物,順便給自己的白襯衣上漿。摩金太太的裁縫店是米爾頓手藝最好的,有錢人都愛光顧，桑頓很意外地遇見了同來送衣服的鮑伯和卡爾。

“你們竟也知道這裏？”這可是只有資深米爾頓本地人才會光顧的地方。

卡爾笑嘻嘻：“我們聘了這裏最好的管家,這消息打聽起來可快了。”

老板看是桑頓先生認識的人，态度就更熱情了些。

不過桑頓以為梅也得在宴會前準備一下：“韋蘭小姐不用裁縫為她服務一下嗎？”

鮑伯看了他一眼,這小子私下裏都叫上梅了,倒是會在自己面前恪守禮儀：“不用，上個月媽媽就發了電報，說是要把安妮送過來照顧梅,她三天前就到了米爾頓了。有安妮在，梅的一切都會井井有條的。”

桑頓自然也是見過安妮的,只是這個節骨眼上，安妮對他來說則像韋蘭夫人的眼線,于他未來的打算大有不便：“那韋蘭小姐在英國的生活一定會和在美國時一樣自在的。”

這話讓卡爾哈哈一笑，鮑伯拍拍桑頓的肩，示意他想多了：“反正安妮早晚都要來的，還是讓她早日适應英國的生活，也好長長久久地在這裏照顧梅。”

桑頓一聽長長久久這個字，頓時心頭火熱，不過想到能長長久久的對象還說不準就是自己，又難掩失落。要不是他正好手上在給店主遞東西，簡直就要好好向大舅子問個清楚。

三個男人在裏間休息室裏聊天，外間倒傳來有些熟悉的聲音。

“媽媽，你身體不好，不用陪我特意出來的。還有……何必一定要買新裙子呢？”那年輕女子壓低了聲音說：“這可值迪克遜半年的工錢呢！”

“瑪格麗特，這話不對，我可打聽過了，桑頓家的宴會是米爾頓最好的社交場合，媽媽希望你能……”

這時店主迎了出來，母女倆的對話戛然而止。

雖然這不太禮貌，可是聲音要往自己耳朵裏鑽那還真是沒辦法。尤其是面對一個熟識的小姐的窘迫家境，身為紳士還是當做什麽都不知道好。

店主讓瑪格麗特稍等會兒，自己去裏間取那件黑爾太太幫女兒定制的綠色禮服。

等到她抱着衣服經過男士這塊兒的時候，卡爾突然攔住了自己的去處。店主不知這位出手大方的主顧想做什麽，但是她很配合地停下了腳步。

卡爾拈拈那件嫩綠色的綢緞子，心裏暗嘆一聲，雖然天生麗質是句老話，不過人靠衣裝這話也不是騙人的。

這件衣服的主顧真是可惜，于卡爾這樣的看來，如果做不了最好的新衣服，不如穿最漂亮的舊衣服，不過他想到那姑娘在外人面前倔強在父母面前孝順的樣子，知道她也是沒法拒絕，卡爾的心裏倒也柔軟起來。

他吩咐了店主幾句，老太太很有些詫異，不過還是按照他的囑咐把裙子的下擺撕開了一點點，然後端着做了許多年生意的處變不驚，面不改色地出去了。

只聽黑爾太太驚呼了一聲：“啊呀，這裙角怎麽裂了道大口子？”

那店主實在是個妙人兒，也裝得好像才發現的樣子說道：“真是抱歉，店裏來了個新雇工，是鐵匠的女兒，粗手粗腳的，一定是她弄壞的。這個笨家夥，我一定要……”

一個溫柔而沉穩的女聲響起：“她也不是故意的，不必苛責，但是……”瑪格麗特話風轉了轉：“我也不能就帶一條瑕疵品就這麽回家，我還要去參加宴會。”

那店主早在心裏等着這句話了：“不如這樣，我就在這兒給你們補補，一會兒工夫就好。到底是我們的失誤，黑爾太太，您付一半的價錢就行了，希望你們以後常來光顧。”

瑪格麗特對這誠實守信的生意人很有好感，不過想到自家的家境，說什麽常來光顧也只是句空話而已。

母女倆也被請到了裏間等待，鮑伯聽到腳步聲離去，才錘了一下卡爾的肩膀：“你這家夥，什麽時候也學會憐香惜玉了？”

“難道我就不可能是扶貧濟弱嗎？”卡爾反問。

桑頓笑道：“那霍克利先生就應該大張旗鼓地走出去買單，而不是躲在一邊花心思顧忌黑爾小姐那時時要跳出來表現一下的自尊心。”

桑頓這話不可謂不一針見血，瑪格麗特是個可愛可親的姑娘，如果不是她時時都要表現一番的自尊心的話。

三人趁了這個空檔走了出去，迎面卻走來一個身材高大、膀大腰圓的男人，斜戴着一頂工人帽，呢子外套大敞着露出裏邊的背心，嘴裏叼着一根煙，眼睛直直盯着桑頓，讓人知道他就是沖桑頓來的。

“嘿，桑頓先生，日安，”尼古拉斯·希金斯，近期熱熱鬧鬧的罷工發起人給打了個招呼：“我聽人說你在貨棧。怎麽，怕是來不及交貨。”

尼古拉斯之所以是很多工廠主的眼中釘，是因為他不是那些光會喊喊口號的沖動的只想要錢的人，尼古拉斯聰明懂得克制，這才是這罷工頭子最危險的地方。

桑頓像是不知道他的額外一重身份一樣：“尼古拉斯，我放了你女兒貝西兩星期的假了，

你得好好掙錢給她看醫生，不然我不會為你們希金斯再把那個空缺保留下去。”

那張飽經風霜的中年工人的臉抽動了一下：“桑頓先生，我承認你是一群惡狗裏比較溫順的一個，但那是因為你吃飽了。我也感謝你在廠房裏裝了吹毛機，但貝西已經病入膏肓。雖然那不是你造成的，我不該讓她去馬爾巴勒以外的地方工作，但是你們工廠主都是一個樣子，都是吸我們血的水蛭。”

桑頓面無表情地聽着這個男人的話，只點着自己的煙，示意鮑伯和卡爾離開不必理會。失敗者只會怨怪他人，而之所以自己能夠衣着鮮亮地雇傭別人，那也是自己年少的時候孤注一擲從學徒堆裏爬出來的，在冷酷的生意圈裏打磨了這許多年，桑頓并不是個因為別人的指責，就把別人的苦難當回事兒的人。

不然他的馬爾巴勒早就關門大吉了。

卡爾倒是第一次接觸這樣的人，他嬉笑着反駁了一句：“既然你女兒缺錢治病，你就該勤奮工作給她掙醫藥費。這個節骨眼上鬧罷工，真是個狠心的父親。”

尼古拉斯狠狠瞪了他一眼：“這是為了所有工人的利益，還有，不關你的事。”

卡爾看了一眼在邊上吸煙的桑頓：“難怪別人笑你浪費錢買吹毛機，因為根本沒有人感謝你呢，桑頓！他們為了你可以多給他們點錢，寧可不要吹毛機，吃一肚子毛呢！”

桑頓還來不及說什麽，一個女聲斜刺裏冒出來：“霍克利先生，吹毛機是保證工人健康的必要措施，你不該把它和工人的薪資扯到一塊兒！”

瑪格麗特看到尼古拉斯，很親切地上去問候了貝西的病情，然後臉色很僵硬地和三位“紳士”打了個招呼。

按說既然氣氛不愉快，大家就應該止住話題不歡而散，偏偏卡爾就和吸了一支古巴極品雪茄一樣興奮。

“啊哈，按黑爾小姐說的，原來這40萬美元是必要投入，”他嘲諷地笑了笑：“我倒是想請您纡尊降貴地再為我們例舉一些采取了必要措施的工廠。”

“你……”瑪格麗特氣得臉通紅，可是馬爾巴勒的确占了唯一這個字眼：“寬容和仁善是每個人都該具備的美德，如果工廠主能夠考慮一下工人的真實境況，不也能避免不必要的沖突嗎？”

她說完，草草道了再見，就扶着媽媽往自己家走去。

桑頓則送着鮑伯和卡爾去馬車租賃驿站，但卡爾的臉色不大好。

鮑伯察言觀色地勸道：“卡爾，哪怕黑爾小姐發善心過了頭，你也不該與她争辯，這并非一個紳士的所為。”

“哼，如果她不能轉變觀念，就該一直待在保守的南方，而不是舉家像逃難一樣來到米爾頓，”卡爾看多了滿嘴大道理私下行事又有說不盡苦衷的“可憐”人：“而來了米爾頓又放不下原來的做派，真是可笑，這種人是要被生活淘汰的。”

鮑伯也不再勸，卡爾盯上了瑪格麗特，那就等他自己想通是怎麽回事。

但是今天的事情讓他又想起了之前的一個擔憂，他問桑頓：“你有沒有想過，馬爾巴勒還能延續多久的輝煌？”

桑頓執煙的手抖了抖，煙灰從指縫裏飄落了下去，他心裏明白，馬爾巴勒雖然仍是米爾頓的第一棉紡廠，但是随着市場的壓縮和勞動力成本的上升，盈利已經遠沒有成立那幾年那麽可觀了。

鮑伯知道這個話題有些殘酷，就只是點了點：“我在做生意上也不是行家，但是看得出米爾頓用工關系那麽緊張，也是因為工廠主漲不起工資。現在國家在亞洲投資了那麽多産業，印度輸入的布料越來越多，你們的成本壓力該是非常大了。桑頓，你得想想接下去的方向。”

卡爾見話題嚴肅起來，就把之前的不愉快抛在了腦後。

鮑伯的話雖然給桑頓心裏留下了漣漪，但目前對他最重要的是月底的宴會。

這天傍晚，範尼小姐站在媽媽身後，帶着酸味哼哼：“媽媽，今天哥哥的身價可跌得厲害了，你什麽時候見他這麽熱情地站在門口招待客人了？韋蘭小姐真是好大的面子。”

桑頓一向不知情趣，或者對女人不感興趣，不然不會在米爾頓的未婚小姐們對他大感興趣的同時，卻一點結婚的跡象卻沒有。然而這個對象一旦出現，桑頓的全心投入則是連桑頓夫人都要有些嫉妒起來。

韋蘭兄妹來得不算晚，天上不過才升起第一顆星子，西邊絢麗通紅的晚霞也還沒有收斂起自己的流光。

借着暮色，桑頓看見梅穿着一襲大紅色的晚裝，很有些希臘人飄逸的風格，褶皺的布料劃過肩膀，繞過胸前，在腰間交錯成一條外罩一層薄紗的長裙，行走間随着步伐輕巧地飄蕩。而略蓬起的布料則襯得梅纖細的身姿比往常更雪白豐腴些，袖口與長手套間露出的一截臂膀比大理石還要細膩潔白，布料交錯的腰間綴着一大朵刺繡的花，花枝随着腰線蔓延，把那秀麗的輪廓雕刻得淋漓盡致。

她的發式也簡單，不過是在盤起的發髻上插了幾輪新月狀的發夾。做好的卷發一直蓋到耳朵上，卻恰好能看到一對珍珠耳環在她的耳垂發間晃蕩，直能晃進人的心裏去。

所有人都

在想這姑娘是誰的時候，這抹耳垂上的瑩白光彩早已經晃進了桑頓的心裏。

作者有話要說：今晚臨時有個飯局，所幸我還是更出來了

尼古拉斯就是唐頓裏的瘸子貝茨先生演的，這個悲催的演員有個特點，他一出來就是讓觀衆快進的麽……

恭賀中央電視臺貌似引進唐頓了~

接下去就是大進展了

第四十二樁醜聞

桑頓夫人覺得光自己看到兒子的傻樣就足夠了,可不能讓米爾頓其他的人看笑話。

因此她在兒子對着那位靓麗奪目的少女發呆的時候,已經先行一步早于兒子有反應之前迎了上去，梅已經看到了桑頓直愣愣的樣子,鮑伯甚至調侃了句：“梅，現在要是有人去和桑頓談生意,他什麽條件都會答應的,因為他除了點頭大概什麽都不記得了。”

因此看到桑頓夫人迎了上來，梅倒是松了一口氣。不然桑頓的失态落在了有心人的眼裏，不知道今天的宴會兩人會被怎麽編排呢！

于是她也巧笑倩兮地握住桑頓夫人的手：“晚安,夫人，我和鮑伯來打擾您了。”

桑頓夫人拍拍她的手,把她往裏面帶去：“來來，韋蘭小姐,我可歡迎你的打擾了，人來齊了就能入席啦。”

一陣淡淡怡人的香風随着紅色紗質裙擺的搖曳晃過了桑頓眼前，也晃回了他的神，他趕緊跟了上去，鮑伯只得苦笑叫停了他：“我說夥計，你就沒有想到要看顧一下落單的我嗎？”

結果有好幾天沒見過的喬尼從邊上冒了出來：“鮑伯，不然我給你帶路，桑頓家就是閉着眼睛我也知道怎麽走。至于咱們的桑頓先生，您還是高擡貴手放了他吧。”

這些落在卡爾眼裏，他只抱着胳膊在一邊發笑。

今天的晚宴上多了一些新面孔，鮑伯和卡爾這樣的青年才俊煞是受到矚目，只是他們沒有打算待很久，所以除了寒暄兩句之外，對于那些交淺言深的打探很是敷衍。

在座的人見沒什麽趣味，又把眼光對着長餐桌的另一邊。

其實很多人都發現了桑頓先生的神思不屬，以往這樣的場合，他雖寡言卻彬彬有禮，雖沉穩但言辭犀利。哪像今天，眼神不住地往女士那頭飄去，以往利索的薄唇也難得掀起。

若不是桑頓夫人還在調和氣氛，這場面多少都有點尴尬了。

只是大家都在猜這個米爾頓的黃金單身漢到底在看誰呢？

是瑪格麗特·黑爾小姐嗎？這位小姐的父親是位前牧師，家境不顯，但勉強還算中産階級，而且她的父親還是桑頓先生的老師，兩人早該認識了，可謂近水樓臺，要是彼此屬意也不奇怪。

不厚道的人甚至會猜想以後黑爾家可以省了那筆房租錢了。

而且這位黑爾小姐今天經過了鄭重打扮，很是容光煥發。她皮膚白嫩、烏發高挽，嫩綠色的緞子禮服是一字肩式樣，露出些嬌嫩的脖子和胸前的肌膚，很是青春活潑又帶點妩媚。

她這等姿色算是米爾頓少

見的美女，除了家境寒碜點，倒是和桑頓先生各方面挺般配。

至于另一位，大家都有點吃不準。

桑頓夫人先前介紹只說是一位遠道而來的美國朋友，這年頭的英國人對美國佬多少有點又妒又