第3章 晚照
轉天一早，雲瀾上課的間隙，三哥在走廊上探頭探腦，她出來時看到了，為着昨天的事生氣，便沒理睬他。
不多會兒，茉莉風風火火的走來，挨着她坐下，悄聲說：“你三哥在外面等你呢，說有要緊事。”
雲瀾自顧低頭翻書頁，沒動，嘴裏回應：“他有什麽要緊事，左不過就是又缺錢了，別理他。”
再散學時，雲瀾還擔心三哥死性不改，會立在樓梯上等，倒是沒有，樓梯上幹幹淨淨，一個人也沒有。
她們下午沒課，茉莉和宴溦約好去參加唱詩班的詩會，問雲瀾要不要一起去。雲瀾忙着換衣裳，搖搖頭，說要去見母親，她們兩人便先走了。等她穿戴好出來，恰好走過門廳，和滾圓的柯夫人撞了個滿懷，“哎呦，雲瀾！你哥哥出了事，請你去聽電話呢，快去。”她說。
“啊？”雲瀾錯愕的呆了一呆，三哥出了事！她才換上的裙子太長，走快了裙幅裹在腿上，只好提起一邊裙角，趕着去接電話。
電話是養和醫院打來的，對方确認了雲瀾的身份，告訴她，聶叔潮，自稱是你哥哥的，頭部受了傷，被人送到醫院來，請你馬上到醫院來看他。
雲瀾自己是學醫的，忍不住問了問傷情，待挂了電話，來不及多想，匆匆趕到醫院去。
三哥躺在病床上，頭上纏着厚厚的白紗繃帶，一只眼睛烏青的，底下顴骨上泛着殷紅。見到雲瀾走進來，歪着頭又不好動彈，只扯着喉嚨喊：“五妹妹，我的親妹妹，你可算來了，你看看你哥哥，受的這份苦，遭的這份罪……”
雲瀾走近床邊，通身上下看了看他，好在胳膊腿都好好在原位呢，又伸手點了點他臉頰上那塊青紫，“哎呦喂，輕點兒，輕點兒，疼！”叔潮半真半假的吸着氣。
“也還好，多養兩天，就退了，索性沒有破相，人家倒是留手了呢。”雲瀾不鹹不淡的說給他聽，矮身坐在床沿上。
“什麽沒有破相，我這頭頂都穿了洞了，你看看你看看。”說着伸過頭來，給雲瀾看。
雲瀾才不要看，她面無表情的往旁邊讓了讓。上一次，他使苦肉計，淋了雨、燒得滿臉通紅來找她借錢還賭債，就在不久前，四月裏吧……慣用的伎倆！那一次，他滿臉的眼淚鼻涕，她還記得呢！
“這回，又是怎麽惹上這些事的，我記得，你上次賭咒發誓，說再不碰賭桌了。”雲瀾冷冷瞟了一眼他頭頂上的窟窿，沒往心裏去。
“老天作證，确實沒碰，不過是認識了一位小姐，白日裏空閑得很，便說去看看跑馬……”
雲瀾擡眸來瞪着他，賭完了牌，又賭馬！
瞪得叔潮忙不疊的解釋：“就是見識見識，并沒怎麽玩，誰知會輸得這樣。大伯不還說呢麽？既出了門，便要開眼界、學本事。我這不是開眼界去了。”
雲瀾瞧着他振振有詞，點頭道：“那你多多去見世面，我先走了。”
“哎，雲瀾，親妹妹，”叔潮扯住她衣袖，賴皮道：“我傷得這樣了，我這醫藥費還沒結，咱們兄妹骨肉一家子親，你就忍心走了。”
“我也沒有錢，你是知道的，我連明年的學費都還沒着落呢，比不得你，月月都有二伯母的體己錢貼補？”雲瀾義正言辭。
“好妹妹，你說的很是，可我眼下兜轉不開，你先替我墊上醫藥費，下月我第一天就還你，好不好？”叔潮放緩了語氣，接着道：“你也不想看着我被人追債追到學校去吧，若傳回家去……”
傳回家去，三哥這些混賬事，難保二伯父不斷了他的學業，讓他老老實實在家呆着，也比外頭學壞了強。從前二伯父就說過這樣的話，若三哥被押解回家，那她的書自然也是讀不成了。
他說的沒錯，他們兩人，是栓在一條藤上的。
雲瀾思慮這些時，才猛然擡頭，看到牆上的挂鐘，不好！已經過了四點鐘了，母親那邊還等着……
三哥真是她人生路上的絆腳石。她低頭拿出一疊鈔票來，好言道：“給你，這些夠你付醫藥費的，傷得也不重，便不要裝了，這裏住一晚費用不便宜，略躺躺，就回學校去吧。”
叔潮伸手接着，笑得嘴角一牽扯，臉上生疼，半笑半哭着說：“你真是我親妹妹，我親妹妹也沒有你這麽親。”
雲瀾這才伸手，撫了撫他頭頂的傷處，還好，當真是小傷。她趕時間，叮囑他兩句，便匆匆轉身出了醫院。
不知道母親那邊有什麽要緊事，如今她去遲了，可會不會受影響，她一路惴惴。
等趕到地方，珍妮給她開了門，面色不好，迎面便瞪了她一眼，沒好氣的問她：“你們聶家人都這樣不守時麽？約好了的鐘點，轉頭就忘了？”她扭身朝裏面去，擰着細腰瞟了眼窗外天色，哼笑道：“倒是踩準了點，來吃晚飯的啰，可惜吃飯的人等不得，先走了。你還當如何！過了這個村，再沒這個店。”
雲瀾跟在她身後，聽她這一番數落，戴着精鋼石手镯的腕子隐隐發燙。可也習慣了，從前在家裏，就慣常聽母親這樣嘈嘈切切的一通埋怨，“你們聶家的好家教，養出的好人兒專愛在外頭做人！”“得了傳家寶似的，還真當自己是個人物！”前面這句是專說雲瀾父親的，後面這句應用得就廣泛了，說大伯母的時候有，說二伯父的時候也有，靈活得很，總是說順了嘴，聶家這些人通用。
雲瀾這會兒想，她也姓聶，自然也通用。
“那，究竟是要做什麽呢？我前面為一點事耽擱了，現在還來得及麽？”雲瀾想着要補救補救，關乎來年學費，于她是要緊事，總不能就此放棄掉。
“你還當是你大伯家的車夫呢，吩咐一聲就能來，搖搖頭就能走。我好容易替你打算，籠絡好了人心，就等今天下午見一見面，你倒是好大的小姐架子，連聲招呼也沒有，就為點子小事耽擱了！真真是你們家養出來的好做派，扶也扶不上牆。”珍妮越說越氣，一屁股坐在沙發上，挑着細眉看雲瀾。這個女兒向來和她不貼心，好在她也不怪她，因為她也沒上過心，算是兩不相欠罷；可這回，為着她讀書的事，要說她沒真心幫她，那也冤屈了她。雖有點兒臨時起意的嫌疑，想把這肖太太的兒子介紹給雲瀾，可也确實是門好親事。等兩家父母點了頭，小孩子家有什麽好挑揀的；待說定了親，肖家財大氣粗的，還能不幫忙把小囡學費的事解決了。這樣一來，聶家賬房裏想讓她難堪的伎倆也算落了空。再沒有比這更好的兩全其美的局面了。
她心裏這麽一想，眼神裏更添了兩把刀，往雲瀾臉上狠狠剜着。
雲瀾仍舊垂手立在原地，小時候每每聽到母親這樣遷怒，她便緘口不言，那姿态，落在珍妮眼裏，是沉默的不滿，無聲的抗議。現在不同，雲瀾終于長大了，她面對行止依舊的母親，不再有意與她對峙，她看着她這樣奔走，折騰之後也還是不如意，甚至對她生出些同情的心來。她好聲好氣的哄着她：“是要見什麽人麽？抱歉得很，我失了約，明日還能見麽？我保證準時到。”
雲瀾想的還是珍妮那位廖先生，在美利堅有農莊産業的那位，多半今天下午是約了他來相見，是要請他幫忙資助學費吧？雲瀾在趕來的路上，還在心裏計較過，終究是母女一場，臨到最後，她總還是願意伸出援手的。
“明日？”珍妮歪着頭，氣笑了，反問的語氣，自顧自的點起了煙，不再說話。
雲瀾失望而歸，和母親不歡而散。于是這天回來得特別早，天邊還亮着最後一點光，宿舍的門廳燈卻早早點了起來，橘黃的一團。照得雲瀾心頭越發憂慮，經過起居室要上樓去，忽然被金小姐叫住，“雲瀾，你有一件東西在這兒，”她點着頭，神秘的眼神，像是在說一段不大不小的新聞：“一個長相很好的男生送來的，他這麽高！”說着，擡高了手臂，比劃着，又着重強調：“他說這件東西很重要，請我務必轉交給你本人，他是你的男朋友麽？”
“什麽？當然不是。”雲瀾一臉疲憊的否認，走去拿桌面上的牛皮紙包，似乎包了好幾層，緊實的一整捆，底下附着一封信。她拿走時向金小姐道謝：“多謝你，金小姐。”
“哦，不必客氣，你男朋友看起來真白淨，比茉莉的楊先生生得還要好。”金小姐慷慨的誇獎。
雲瀾聽在耳朵裏，嘆了口氣，沒回頭的走了。
那卷牛皮紙包，她拿在手裏掂了掂分量，又低頭仔細看過一圈，真像小時候過年，從老家送來的年糕，一卷一卷，似乎也是這樣重。
回到房裏，她先拆了那封附來的信，是約克教授寫來的，原來是她申請的獎學金到了，居然真的定給了她，簡直是意外之喜。教授在信上說，以密斯聶的成績，頭兩年的獎學金本該也是要定給你的，奈何你并沒有申請，只好給了別人。這次雖然申請得遲了，但還是優先确定給你。
雲瀾感激不盡，放下信紙，湊過去，從那包牛皮紙的邊角裏扯開看了看，兩千塊鈔票，原來是這樣的一卷啊。她挨着窗邊的書桌，傾斜的餘輝在她手邊留下一道淡光，她垂首思慮着，這許是專為留給她的一片桑榆晚照。
