第68章 世子歸京
這一年的冬日, 落雪的日子格外多, 京城外亦是如此。
雖陸麒陽的信中說, 會在年關前刻趕回京中, 可大雪封路，令他在路上耽擱了不少時間。到了初一，他尚離京城有小半日的路途。
年關這幾日剛下了一場飄飄揚揚的雪, 京城裏四下一片銀白。安國公府的馬車碾過地上積雪，朝着宮城駛去, 在一片素色裏壓出兩道車轍。
沈大夫人如今重領了命婦封號, 要依例入宮參拜皇後。
只不過，舊去新來，如舊的後宮之首已經是年輕的季皇後了, 再不是當初的沈皇後。這季皇後雖說與沈大夫人同姓, 可關系卻有些不尴不尬的，委實令人有些難堪。
沈蘭池跟随母親, 一道去了新後居住的紫鸾宮。
因是見外命婦的日子, 季飛霞穿着一襲明黃禮服，頭戴寶冠, 一身端莊威儀, 額間的花盛綴着顆顆細小鎏珠。沈蘭池瞧見她的容顏時, 恍惚想起了她出嫁前在梅園中晃着秋千的模樣。
彼時季飛霞坐在秋千上, 笑得天真爛漫；可如今的季飛霞, 已經是獨寵六宮的皇後娘娘了, 臉上少去了閨中少女的單純青澀, 有了一份刻意的成熟。
紫鸾宮裏已立了不少貴女命婦，各個皆是楚京一等一的名門女眷，宮中一片華彩粲然。瞧見沈蘭池與沈大夫人，她們便竊竊私語起來。
“真當是命好……”
“空有一個國公架子，到底是比不得從前。”
“瘦死的駱駝比馬大，有個爵位，那也是好過別家的。”
待沈蘭池的眼波掃來，諸人便噤聲不語，心虛地別開目光去，在心底偷偷思量自己是否在沈家落魄時，有過落井下石之行，免得招來報複。
季飛霞望見了沈蘭池，按捺不住地想要站起來，卻倏忽記起自己乃是皇後之身，不能輕舉妄動，便只得對嬷嬷耳語一番，小聲說了些什麽。
諸位外命婦紛紛拜見皇後，季皇後又一一賞賜了果品齋點下來。待人群将要散去時，一位嬷嬷攔住沈蘭池，道：“沈小姐，皇後娘娘有請。”
沈蘭池頓了下腳步，令母親沈大夫人先行歸家，折身朝裏走去。
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周圍的命婦瞧見了，又是一片低低的私議之聲。
“竟險些忘了，她還是皇後娘娘的表親。”
“早說了得罪不得，如今東山再起，只怕是有的折騰。”
沈蘭池權當做沒聽見。
她入了紫鸾宮的偏殿，便看到季飛霞立在宮室的窗前。窗扇大開，外頭的飛雪一陣亂舞，竟有些雪粒子直直地撲到她的面頰上來了。
聽見腳步聲，季飛霞的神情恍惚了一下，她半蹙眉心，轉身道：“蘭池姐姐，你來了。”
“見過皇後娘娘。”沈蘭池低身一禮。
“無需多禮。”季飛霞虛虛一扶，道，“蘭池姐姐，我将你喊來此處，只想問你一件事。”在沈蘭池面前，她沒了方才的皇後儀态，也不再自稱本宮。
“皇後娘娘但請直言。”沈蘭池道。
“我知道殿下……陛下他，從前與你有過一段往事。”季飛霞微咬唇角，句句斟酌，極是忐忑，“可後來他自知無緣，便與你做了了斷。你定親，他娶妻，再未有過往來。蘭池姐姐，可是……如此？你莫要騙我，我心裏急得很。”
沈蘭池聞言，露出微詫神情，道：“此話乃是陛下所說？”
季飛霞搖了搖頭，道：“是我猜的。我若問及你，陛下便閉口不提，只說來日會待我好。可不問清從前的事，我又哪敢奢想來日呢？”
言談間，頗有一分悵惘。
沈蘭池思忖半晌，道：“不瞞皇後娘娘，我與陛下并無過多牽涉，我只是恰巧救過陛下一命罷了。且這份恩情，如今也已得了應有賞賜，我與陛下，确實是再無幹系了。皇後娘娘無需多慮。”
季飛霞嘆了口氣，道：“我就知道，蘭池姐姐也是不肯告訴我的。這等言辭，我其實是不信的。之前蘭池姐姐落魄了，陛下便立刻命我母親去接你，如此情深意切，又豈能令我釋懷？”
沈蘭池啞口無言。
頓了頓，沈蘭池試探道：“娘娘不信陛下麽？”
“我自然是信的。”季飛霞道，“陛下是個言出必行之人，他說日後會待我好，那便必然會待我好。只是蘭池姐姐在京城裏，我終歸有些……心底難受。”
沈蘭池直白道：“皇後娘娘想要蘭池如何做？”
季飛霞眼眸一亮，道：“蘭池姐姐，我知道，你将來要嫁給鎮南王世子。若我說動陛下，賞賜鎮南王一塊封地，你可願與世子一道出京城去，過二人的暢快日子？”
沈蘭池聞言，笑道：“若是皇後娘娘能辦到，我自然是願意的。”
可前提是，季飛霞能辦到。
鎮南王已手握重兵，若是再得一片封地，大可擁兵自重。陸子響不蠢，不會幹出這樣養虎為患之事來。
季飛霞雖做了皇後，可依舊有些少女心性。瞧她這副黯然神傷模樣，想必是已對陸子響情根深種了，這才想要讓沈蘭池出京城去。雖是有些拈酸吃醋的意味，可她願用這樣平和的語氣與沈蘭池商量，已比沈辛夷、柳貴妃之流要好的多。
季飛霞是皇後，說話自然得順着來。
“要我出京城也行，但皇後娘娘也知道，我家中鬧出過那樣醜事，如今父母膝下只有我一個女兒。他二老年歲已大，必然是需要有人照拂的。”為了不顯敷衍，沈蘭池又故作謹慎道。
“無妨，我自會替你照料父母。”季飛霞露出一個甜笑來，“定會保他們平安無虞。”
沈蘭池與季飛霞又仔細說了幾句話，便出了紫鸾宮。
待沈蘭池自後，季飛霞将窗扇推得更開，向窗外道：“宋大人，蘭池姐姐也說她與陛下不曾有過幹系。所以，此事當真是我多疑了麽？既陛下已斷絕了心思，為何又要命我娘去接她呢？”
她的聲音中滿是困擾。
窗外立着宋延禮。
他在雪中立了許久，耳朵已凍得通紅。
他微怔了一下，眼底有半分苦澀，口中道：“皇後娘娘多慮了，陛下乃是赤忱之人，日後……自然是會待娘娘極好。從前太後娘娘賞賜下來的美人，陛下都拒而不受，還不是為了娘娘？”
柳貴妃被剝去妃位後，一直幽居冷宮。如今陸子響登基，柳貴妃也做了太後。但陸子響有些顧忌柳太後身上“不吉”的兆頭，便令柳貴妃一直住在靈山天廟。
“怕就怕，陛下拒了那三個美人，為的不是我，而是旁人。”季飛霞喃喃道。
“自然是……為了皇後娘娘。”宋延禮答。
宋延禮說罷，他将一聲嘆息吞入腹中。
他還是不忍心打破季飛霞的美夢。
騙了就騙了吧，能多騙一時，就多騙一時。若是幸運，也能騙她一輩子，令她享一輩子安穩榮華。
***
天地素雪，一片銀裝素裹。一名穿翡綠裙襖的宮女上來掌傘，在前頭引路，帶沈蘭池朝宮門處去。
宮中的的雪雖被清掃過，可仍有新雪自灰蒙蒙天際上飄落。這拜見皇後的一會兒功夫，宮道上又覆了濕滑的一層積雪，行人須得放緩步履，小心慎行。
沈蘭池垂着頭，走得極慢。
風大，吹的細小雪點亂舞。一不小心，便有一片雪花飄入她眼眶間。她有些不适，便眨了眨眼。正是這一合眼的功夫，腳不小心滑了一下。
好在有人适時伸出了手，扶住了她。
“雪大慢行。”
她聽見耳旁那男子道。
這聲音太熟悉，令沈蘭池陡然一震。
“世子……”
她擡起頭來，正正好對上陸麒陽的面龐。
他顯然也是披霜沐雪趕回的，鬥篷裏壓着一層白色。面龐未有大改，不過是比從前更瘦削了一些，一雙眸子卻愈發有神。若是真要說有何不同，那便是他褪去了面上的那層輕佻之意，如今更像是一塊打磨好了的美玉。
沈蘭池按捺不住心底歡喜，下一瞬便露出了美豔笑容來：“你回來了呀！”
“是。”陸麒陽點頭，又蹙眉，故作嚴厲，訓斥道，“你怎麽這麽不小心？走個路還能險些摔倒在地。若不是我扶住了你，只怕是你要從這頭一路滑到那頭，親自幫陛下灑掃宮廷。”
沈蘭池：……
久別重逢，你就和你姐姐說這個？
陸麒陽說罷，還渾然未覺有哪兒說錯了，竟挑着眉笑出了聲。只不過，樂極生悲，下一瞬，他一腳踩歪，整個人哧溜一下滑倒，坐在了地上。腳尖朝前，在地上蹭出了兩條雪道。
這變故來的太突然，沈蘭池一時靜默無聲。
半晌後，她伸出手去，攙起了世子爺，語重心長道：“雖久別未見，可爺也不需要行如此大禮，蘭池受不起。”
陸麒陽：……
陸麒陽利索地站了起來，拿鬥篷擋住被雪水沾濕的衣擺，恍若無事發生，鎮定自若道：“不疼，你無須擔憂。”
“真沒傷着？”沈蘭池試探問。
“沒傷着，我的筋骨當然是好得很。”陸麒陽道。
“那好。”她輕笑了一聲，張開雙臂，飛撲到了陸麒陽懷裏，挂在了他的脖子上，口中道，“你還是抱得動我的吧？”
陸麒陽被撞的後退一步，立刻穩住了身子，環着她的腰，道：“我只是去了北關半年，又不是變成了年過花甲的老頭子！”
雖話語是怒的，可他的臉上也帶出了笑來，忍不住抱着她轉了一圈。
饒是他倆早已定了親，周遭又只有一個宮女，可這般情态也有些太令人咂舌了。那引路的掌傘宮女大驚失色，連忙低頭，眼觀鼻、鼻觀心，假裝什麽都不曾看到。
“我聽聞了你爹娘被重新啓用的事兒。”陸麒陽将她放落于地，道，“這本是好事，可你知道那些百姓是如何說的麽？”
“如何說的？”沈蘭池問道。
陸麒陽這才說起了趕路時聽到的見聞。
陸麒陽自北關起，趕赴京城。到了第一個落腳的驿館，便聽得兩個京城口音的商人在說道這京城的八卦：“你們知道不知道啊？那京城的沈小姐，長得叫一個如花似玉，可那世子爺放着這麽佳人不娶，卻偏偏要跑去邊關打仗，是不是世子爺……那裏不行啊？”
陸麒陽當時就暴怒而起，拍桌大喝道：“你放屁！”
幾個商人吓了一跳，也怒拍桌道：“你瞎說什麽呢！”
陸麒陽不肯服輸，又想吼一句“給老子放你他娘的屁”，可卻被身旁随侍按住了。陸麒陽這才想起，自己乃是便裝行路，免得蠻人探子得了消息，趁機生事。他只得委委屈屈地收了聲勢，回房睡覺。
到了第二個落腳的驿館，又聽到兩個巡察在說道京城八卦：“你們知道不知道啊？聽說那安國公府的大姑娘啊，就喜歡看美人兒，一年到頭，總去登雲閣看那當家花旦！而那鎮南王世子呢，生的面如羅剎，紫膚青齒，身高才五尺！沈大姑娘嫌棄世子長得醜，遲遲不肯嫁！”
身高八尺的陸麒陽又拍桌暴怒：“你放……唔唔……”
話音未出，陸麒陽就被随行的下侍按住了嘴巴。
到了京城外的驿館，陸麒陽便聽見幾個京畿官兵一邊烤火一邊笑道：“聽聞世子爺要回來了？從前就是個風流纨绔，如今不願娶妻也是常理。只可憐了沈大小姐，如今十八了，還要在家中待嫁。紅塵最輕是薄幸郎，沈大小姐也逃不過。”
陸麒陽拍桌：“你……”
剛說了個“你”字，幾個官兵便瞧見了他的身影。此處不比關外，他們認出了陸麒陽，立刻吓的一個激靈，道：“世子爺！世子爺，小的什麽都沒說！”說罷，便啪啪自掌嘴巴。
這回，陸麒陽終于能冷笑一聲，道：“給老子放你他娘的屁。”
沈蘭池聽罷，感慨道：“一句‘放屁’你能憋一路，也真是難為世子了。”
陸麒陽有些讪讪，立刻提起了正事來，岔開她的注意力，“我此番回京，還要先去陛下面前禀報一聲才是。”
他去邊關之時，恰好是關外木金族作亂之時。從前木金族便常有入關搶掠燒殺之事，後來鎮南王諸軍關北，木金族便不敢再頻繁作亂，收斂了許多。陸麒陽接了父親衣缽，竟在三月內将木金族逼退至關後，絕患于關內，令北關百姓大加贊賞。
如今，他已不再是空有世子之銜的纨绔子弟了，而是掌有軍士、聲威新顯的左武衛将軍了。
陸麒陽要去見陸子響，而這位當今聖上頗有雅致，下雪天不縮在宮室裏瑟瑟發抖，而是在亭中賞雪。接見陸麒陽時，亦在亭中。
沈蘭池恰好順道而來，行禮時擡眼一瞧，就看到陸麒陽身後還站着柳愈。天寒地凍，柳愈雖披了件裘皮大氅，可看着還是有些……讓人同情。
柳愈身子骨這麽弱，陸子響還扯着他賞雪，這怕不是要鬧出人命來。
但是，沈蘭池也只敢看一眼，不敢多望柳愈。
畢竟，理虧。
自家哥哥拐了人家精心教養的三小姐私奔了，全京城百姓都津津樂道這事兒。雖沈、柳二家都因為不肯成人之美而被文人痛批了一通，但柳家好像因為“以庶代嫡”這事兒被罵的更慘一些。
說實話，沈蘭池是不信柳愈會做出“以庶代嫡”這等事兒的。不如說，沈蘭池覺得柳愈看起來就像是不懂這些嫁娶之事的人，這種事兒應該是柳夫人的手筆。
“鎮南王世子回京了？”陸子響興致盎然，在小爐上熱了一壺茶，“朕也恰好有一件事，要與世子商議。你本是朕堂兄弟，坐下便是，安國公小姐也一道歇歇。”
陸子響即位後，便蓄起了須，看着老成了不少。此刻他屈尊降貴，親自煮茶，口中還笑道，“世子來的正好，朕這壺茶正要煮好了。一會兒，世子與柳卿各得一盞。”頓了頓，陸子響又憂慮道，“柳卿的身子弱，吃了茶便回去吧。朕與你所說之事，你且記得回去好好思忖一番。”
柳愈應了聲是。
待茶罷，柳愈便起了身離去。沈蘭池瞥他一眼，卻見他神色未改，見了沈蘭池，絲毫未有愠怒之情，與其他柳家人大為不同，這令沈蘭池有些驚奇。
“聽聞世子與安國公府的小姐定了親事？”陸子響道，“這本是一樁喜事，可朕卻不得不插上一腳了。”
“陛下此言何意？”陸麒陽道。
“這……”陸子響輕蹙眉，面上有着困擾之色，聲音漸低，“不瞞世子，我父皇尚在時，曾拟了一道谕旨，要替世子與夏家的小姐賜婚。聽聞早前那夏家早已自我父皇處得了口風，只等着将女兒嫁至鎮南王府了。朕也是近來才翻出這道旨意……”
沈蘭池聞言，心底輕嗤一聲。
陸麒陽一回京，就搬出賜婚這事來，還真是司馬昭之心路人皆知。
什麽先帝聖旨？什麽夏家小姐？如今先帝都不在了，聖旨這種玩意兒，還不是憑陸子響信手捏來？
他自己不願擔這個拆了親事的罵名，就讓他爹來擔，可真是打的一手好算盤。
“陛下的意思是？”陸麒陽颔首，問。
“雖是我父皇所拟，可聖旨到底是聖旨。”陸子響嘆道，“那夏家小姐已對世子情根深種，安國公府的小姐，便算是後來的了。”
——後來者，為妾。
這話只差明目張膽地說出了。
依照沈蘭池的性子，她又怎麽肯為妾？
陸子響說罷，便打量起二人來。
陸麒陽笑了笑，道：“陛下，麒陽是個蠢鈍之人，但還是懂的‘一心一意’這個道理。若是娶不得沈小姐，那我便不會另娶他人。”
這話說的有些重了，陸子響怔了一下。
不娶妻納妾，豈不是要……鎮南王府絕後？
這般罵名，可是自己擔不起的。
陸子響正在思忖之時，卻聽見亭外一道聲音響起：“陛下，依照微臣之見，先朝旨意，大可過往不追。那夏小姐尚且待字閨中，也不是嫁不得旁人。若陛下好生撫恤，夏家也會別無怨言。”
竟是柳愈去而複返。
他在雪地中行得久了，面頰上浮出了病态的薄紅，襯的膚色愈發蒼白。
柳愈開口，陸子響不得不重視。他若有所思地點頭，對柳愈道：“柳卿說的是。”說罷，便是一陣索然無味、意興闌珊模樣，也不再管那小爐上熱着的茶，起身離去：“雪大風急，諸位先行回去歇着吧。”
待陸子響離去後，沈蘭池跟着陸麒陽，與柳愈擦肩而過。
柳愈半垂了眸光，對她低聲語道：“你兄長與嫣兒，如今過得甚好。前日來了信件，說是嫣兒已有孕在身。”
沈蘭池怔住。
待她回頭，柳愈卻已走遠了。
陸麒陽見她久久回頭，便問道：“怎麽？他與你說了什麽？”
“說了我哥與柳三小姐如今過得很好。”沈蘭池緊了下身上鬥篷，低聲道，“柳三小姐有孕了。”
陸麒陽竟說了聲“厲害”。
“厲、厲害什麽”？沈蘭池懵了。
“你哥啊，挺厲害的。”陸麒陽啧了一聲。
“……哪個方面的？”沈蘭池問。
“怎麽不見你有孕呢？”陸麒陽反問。
“你這人怎麽回事啊？”沈蘭池惱了，“我都不曾嫁給你，哪敢有孕？有了也得瞞着！”
“別氣，別氣。”陸麒陽笑道，“我這不是回來娶你了麽？陸子響給我賜婚，我都回絕了，可見我情深義重，一心一意只等着娶你為妻。”
