第47章 兄弟年少
沈二老爺抛下一句“分家”, 便怒氣沖沖地離去了。
沈辛固望見弟弟的背影漸遠，眼前不由浮現出沈辛殊年少時的純善笑面，心底悄然湧起一陣物是人非之慨。
當年, 沈良是藏在沈家二少爺沈辛殊的馬車裏來到安國公府的。
從荒僻的鄉野，到繁華的楚京, 這一路五六日, 他皆與沈二少爺同被而眠、分衣而披。沈良生的瘦小, 這一路上藏在那馬車暗格與驿站榻下，竟無人能察。待到了安國公府, 馬車上跳下來個陌生的小男孩兒，才讓吳氏與出門來接的沈瑞大吃一驚。
人來都來了, 還能怎麽樣？自然是收留下了。
吳氏出身高門，咽不下這口氣, 不肯讓沈良認祖歸宗。沈瑞也知這是自己風流時欠下的債，他有心彌補吳氏, 便依照吳氏之言, 只讓沈良做了二少爺沈辛殊身旁的一個伴讀。
如此一來，雖沈良衣食吃住與沈辛殊無二, 可到底沒了“庶出子”這個名頭。吳氏便能假裝從未有此事發生過, 依舊做個風風光光、惹人豔羨的國公夫人。
多少楚京女子, 一輩子求的就是這“夫君忠貞無二，家中子孫興睦”。吳氏想要的, 也從來都是這些。
沈良便這樣在安國公府留下了。
沈辛殊一直想要個印章, 因此待沈良極好；凡有新鮮事, 皆與沈良頭一個細說。沈良少年颠沛，歷盡清苦，心知要在這安國公府中活下去并不容易，因此一直藏拙，以免惹來厭惡。沈辛殊常常催促沈良讀書，沈良便借口自己愚笨，識不來字，推脫不學。雖是伴讀，沈良卻只陪着玩，從不念書。
每一回發生類似的事兒，沈辛殊都會露出憾色來，又憐憫，又為難，道：“我讀書不好，便常常盼着有個讀書厲害的長兄。如此一來，爹便不會總是逼迫我念書了。沒想到，你也是個不能讀書的。”
沈瑞交友甚廣，亦在江湖上惹了些仇家。沈良十二歲時，江北匪寇上門尋仇，綁走了沈辛殊，順帶也将沈良一同捆了去。
北寇兇蠻，揚言要沈瑞自剁三指以請罪，還要沈瑞交出當年自北寇手中劫走的寶圖。若沈瑞不老實照辦，那沈家的二少爺便要被剁成肉泥。
金貴如沈辛殊者尚且如此，沈良一介磨墨伴讀又能好到哪兒去？
沈辛殊雖年少，卻膽大異常，對那匪寇道：“雖說是綁走了我，可見不到我的人，我爹也未必會聽信你片面之詞。若是将我的伴讀放回家去，我爹必然會相信此事。我為沈家少爺，而阿良不過一介庶民之身，一輩子都抵不上我的一只手指。放他出去，留我在此，有益而無害。”
北寇聞言，竟被哄住，扣下了沈辛殊，要沈良歸家去報信。
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沈良跌跌撞撞從匪窩裏跑出來的時候，雙腿都在打哆嗦，腦海裏反複蕩着前一刻那匪徒說的話：“你要是不老老實實照辦，你家少爺就得受盡千刀萬剮！”
他不用受千刀萬剮，可沈辛殊的命卻寄在他身上了。
後來沈瑞将沈辛殊救出，沈良重見着弟弟，第一件事便是去看他身上有沒有少一片肉。一邊查看，還一邊想——他日，若他沈良能大富大貴，定會好好報答沈辛殊的恩情。
為了這份恩，沈良終于有了出人頭地的心思。他知道自己無名無分，不能因姓氏而得到蔭蔽，只能以白身考上去，因而發了狠，認真讀起書來。
沈良聰慧，府中先生皆贊他為少見之才，惜憾他不過是介伴讀。若是出身權貴之家，定然能更有造化。聽先生誇沈良誇的多了，沈辛殊便悄悄地變了性子。
不知何時，從前對沈良最熱忱不過、私底下一口一個“大哥”的沈辛殊，默然無聲地遠了沈良，也不叫沈良陪着一道戲耍了。偶爾在廊下相逢，沈辛殊只是遠遠喊一聲，再不言語。
“沈良，該讀書了。”
——後來，沈良聽得最多的，便是這句話了。
那時沈良不大懂得弟弟為何變了性情；現在想來，他才有所了悟。沈良讀了書，用了功，便不再是“一輩子都抵不上沈辛殊一只手指”的沈良了；沈辛殊會變，那也是自然。
沉浸在回憶之中的沈辛固，怔怔地發了好久的呆。好半晌後，才被帷帳後的咳嗽聲給驚醒了。他低下身，給沈瑞遞入一盞潤喉茶水，問道：“爹，你先歇着吧。家中事，自有兒子來操心。”
沈瑞喝了口茶，道：“瞧你弟弟那副樣子，心底自然是不服氣的，只怕日後還會折騰出事情來。若是真有那一日，我還是将這無用的爵位交回去吧。”
沈辛固一聽，立刻道：“爹又何必如此！這安國公府乃是沈家祖先世代心血，若是将爵位交還回去，固兒又怎有顏面去見列祖列宗？”
沈瑞看他一副心焦模樣，搖搖頭，道：“當初我覺得你堪為大用，這才讓你承了家業。這也是一番饋償，好彌補你年少颠沛之苦。未料到你卻本末倒置，将這家業看的如此之重。如今，老頭子有些後悔咯。”
“爹說的是什麽話？”沈辛固道，“家業自然是最重要的，怎麽會是‘本末倒置’呢？”
聽爹的意思，這偌大家業也不過是彌補他少年清苦的手段罷了。這安國公府到底前程如何，爹依舊如從前一樣，一點也不在意。
“瞎說！人活一輩子，當然是活得痛痛快快才最重要。”沈瑞的精神一下子就來了，嚷道，“我讓你做一家之長，就希望你能痛快一回；也能讓老二那個家夥嘗嘗苦頭。他錯了一次，在我這裏便是錯了一輩子，我是斷不可能讓他來繼承爵位的。”
說這話時，沈瑞的面頰上又浮現出一分複雜的輕鄙之色來。
沈辛固自知争不過這個脾氣古怪的爹，也知道後來沈辛殊所犯下的那樁“錯事”實在錯得有些離譜，因而只得低頭順着沈瑞，連說幾聲“是”。
沈辛固又在父親病榻前留了一會兒，這才離去。
沈大夫人得知二房答應分家，登時心底一陣舒暢。沈蘭池回家來的時候，恰好看到母親喜上眉梢模樣，不由心底微微一惑。
“娘，你這是怎麽了？”沈蘭池問道。
“總算把那惹人心煩的一家子踹出去了，娘心裏開心呢。”沈大夫人說罷，仔仔細細瞧着沈蘭池的鬓發，問道，“怎麽樣？”
“什麽……怎麽樣啊？”蘭池不解。
“王妃待你好不好？世子怎麽樣？”沈大夫人追問道。
“好……挺好的吧。”沈蘭池答着，目光兜轉開。
沈大夫人一低頭，見蘭池手裏還捏着朵紫色的絹布頭花，問道：“哎喲，這又是什麽？王妃娘娘給的？”
“不……不是。就是……”對着難得熱情的親娘，蘭池反而有些支支吾吾了，“就是上街時，見着好看，随手買的……”
“誰給買的？世子？”沈大夫人孜孜不倦地追問。
“……娘！”沈蘭池趕緊把那頭花別到沈大夫人頭頂，嚷道，“您就別問了！這花襯您，您戴着吧！”
說罷，提着裙擺飛也似地跑了。
望着沈蘭池的身影，沈大夫人心底一陣慰意。
等過了年，替庭遠定下了婚事，也該想一想蘭池來日的歸處了。
庭遠的婚事呀……
哎呀……
愁吶。
***
分了家，二房就另起鍋竈，與大房徹底分開了。肖氏這是第一回 做真正的當家主母，起初還新鮮了兩三日。待她仔細核對過賬簿後，卻又愁上心來。
雖分家的時候，沈二老爺從大房這頭要走了一些田産鋪子、庫中財物，可這日子到底是比不得從前。沒了財力深厚的安國公府在下頭托着，他們這一房的家當便顯得窮酸得多。從前那樣縱情揮霍的闊綽日子，只怕是一去不複返了。
更何況，城外的莊子裏還養着二房的長子沈庭竹。沈庭竹瘋瘋癫癫，養着這樣一個幾可稱是“廢人”的少爺，自然也要花費一大筆錢。
現在，肖氏竟荒唐地希望太子殿下能因為沈桐映毀容而退婚了——如此一來，就算她絞盡腦汁也湊不出一百二十擡的嫁妝，京城也不會有那麽多人笑話他們家。
百煩壓心，肖氏夜裏翻來覆去，難以入眠。可偏偏隔壁還有個嫁進來不久的芳姨娘徹夜彈琴，附庸風雅，惹得她愈發心煩意亂。
這一日，總算有一個好消息傳來——沈皇後遞了口信來，說太子殿下憐惜桐映毀了容，不忍退婚，會照舊娶她過門。
這消息一傳到沈家二房，便令肖氏舒展了眉頭，心底仿佛有一塊巨石陡然落地。她有心去宮中謝過沈皇後，可沈皇後卻一直借口身體不适，不接見她。肖氏幾番前往宮中，都不曾見到沈皇後的面，只能悻悻歸了家。
肖氏不知道，現下的沈皇後，早已亂了陣腳。
兩位兄長分了家，少不得日後會漸漸疏遠。于沈皇後而言，此事有萬弊而無利。
可她也是一路看着兩房過來的，心知這分家一事，必然是不可挽回。
在這兩房裏，自然是長兄這一房更要緊些。沈辛固與沈辛殊互生隔閡，太子又娶了沈辛殊的女兒，那她這個做小妹的，恐怕也得被沈辛固看做仇人了。
豈能如此？！
沈皇後心頭一狠，幹脆将陸兆業請來宮中，對陸兆業道：“太子，本宮知道你有意于蘭兒。我看蘭兒至今也未曾定下婚事，保不準是她其實心頭有意于你，只是在別扭着。你憐惜桐兒，照舊娶她過門，已算是仁至義盡。如果你要再娶一房側妃，她也定能諒解……”
沈皇後話還未畢，便聽到一聲嗤笑。
她擡起頭來，卻見得陸兆業唇角微揚，眸中有一分蔑色。
“母後，你讓沈蘭池那樣的女子做妾？”陸兆業開了口，聲音裏有淺淡嘲意。
“本宮……本宮倒也不是那個意思，只是随口一提罷了。而且這東宮嫔妃，到底與尋常人家不一樣，又豈止是簡簡單單的‘妾’？”沈皇後強笑道，“你父皇未承天命前，也曾納過側室……”
陸兆業不答，只是冷冷地望着她。
于是，沈皇後也說不出話來了。
陸兆業當初求娶沈蘭池，那是跪在聖前，口口聲聲懇請陛下同意。她将陸兆業一手撫育大，還從未見過陸兆業如此沖動模樣。
可沈蘭池呢？
她一點都不想要這太子妃的位置，毫不猶豫地推拒了這樁婚事。
沈皇後從思緒中回轉出，擡眼望見陸兆業正面帶嘲意地望着她。陸兆業那雙如寒雪似的眸子，悄然攪動了沈皇後的記憶，将某個人的面容從回憶的深處翻攪了上來。
“姐姐，作惡之人是必然會有惡報的。害的人多了，便會斷了這輩子的子孫緣，一兒半女都留不下。你信這句話麽？姐姐。”
記憶深處，有一位高鬟寶衫的女子對沈辛夷如是說道，聲音泠泠如泉。那女子面貌清冷，一雙眸便如終年不化的山雪似的。也正是這雙眼，讓陛下贊她為五雲仙娥，俗世難尋。
這女子的面容出現在腦海裏，就像是有一根針紮在沈皇後的心上。待看到陸兆業與女子相似的面容，沈皇後便覺得心上那根針紮得愈發深了。
“太子不願意，那就算了，當本宮不曾提過。”沈皇後端莊道。
“那兒臣告退。”陸兆業道。
陸兆業自然明白，沈皇後是在擔心什麽。
安國公府分了家，那便是無形減少了他身後的助力。
話雖如此，可若是陸子響死了……
那便再也不需要沈家了，無論是哪個沈都不需要。
陸兆業跨出慈恩宮門，面上浮現出一絲狠戾。這分戾意很快消散而去，複為一派疏冷。
他并不知道，背後慈恩宮中，沈皇後亦懷着其他心思。
那“麒麟”一案尚未結案，因沈蘭池保護二殿下有功，沈桐映又因“麒麟”而毀了容，陛下暫未有深查沈家的打算。不僅如此，陛下還對陸兆業格外開恩，說是會重新考慮太子與沈桐映的婚事。
如此良機，又怎能錯過？
沈桐映毀了容，本就不配再做太子妃。太子良善，願娶沈桐映，她沈辛夷卻不願丢了這個臉面，也不想失去長兄這個助力。
想到此處，沈皇後眼底眸光一狠，随即便對宮女道：“替本宮書封帖子，叫沈二小姐……不，安國公府的大小姐，來慈恩宮小住幾日。”
***
次日，昭華宮。
永淳公主坐在小秋千上，繡鞋的鞋履在地上慢悠悠地蹭着。
她并不怎麽去搖那秋千，一雙手翻來覆去地玩着膝上放着的一個般伽羅面具。這面具與市面上流行的不同，愈加精巧冶豔些，還鑲了小顆小顆的細碎寶石，端的是華貴非常。
已是天寒之時，庭院裏光禿禿的，沒什麽景致可賞，然而永淳公主也在這秋千上晃悠了小半個時辰。一旁陪着她的陸知寧，早已無聊得打起了哈欠。
“你知道嗎？真正的般伽羅面具是不應該點那三顆紅痣的。只不過這面具傳到楚國來的時候，楚人為了賺錢，這才按照楚國人的習俗……”
“知道了知道了！”陸知寧揉了揉睡眼，困頓道，“你都和我說了三四回了，我早聽膩了。不就是個面具？何必當個寶貝！”
永淳聽了，有些不樂意，道：“怎麽不是寶貝了？江夏有這樣的面具麽？”
陸知寧道：“我看你，就是被那般伽羅人迷住了。使團還沒來，就鬧着要戴這般伽羅面具，折騰得全京女子都跟着你一道戴這醜兮兮的面具。現在那傻乎乎的王子來了，三言兩語就把你哄去了！”
“什麽傻乎乎的王子……他是傻，可那也只有我能罵他傻，你跟着罵什麽吶？”永淳瞪一眼陸知寧，“他可比京城裏的人好玩多了。父皇與哥哥們，可從不願意我在城外騎上一天的馬。”
“你見過哪兒的公主會整日在宮外玩鬧的？”陸知寧道，“你才不像話呢！”
永淳正想說話，便瞧見游廊那頭行來兩道人影，原是宮女領着個男子進來了。
外男是進不來這宮室裏的，也只有陸家男兒，才能讓王惠妃松口放進來。
果不其然，那來人是永淳公主的堂兄，陸麒陽。
一看到陸麒陽，永淳就想起那日在馄饨攤子上撞到他的場景來，登時有些心虛。她藏起膝上的般伽羅面具，作出副娴靜模樣，問道：“麒陽哥今日怎麽來了？”頓一頓，她小聲道：“不會是……不會是為了我偷偷溜出宮那件事兒吧？”
陸麒陽站在檐下，遠遠道：“你倒是聰明，我就是為了那件事兒來的。現在我就要告訴惠妃娘娘，你跟着那阿金朵王子偷偷……”
“等等等等等等！”永淳急了，立刻跳了起來，伸着手朝陸麒陽沖去，“你小聲些！我母妃在那頭看書呢！”
“你要我小聲啊？”陸麒陽收了聲，道，“那你得答應幫我做一件事。”
“啊？”永淳小臉微擰，有點不樂意，“要本公主吃虧的事情，本公主可是不會做的。”
“簡單得很。”陸麒陽道，“再過十日，那般伽羅國的使團就要離開京城。我呢，希望公主你……”
“什麽？十日？”永淳怔怔的，腦袋裏只剩下了“十日”這個期限，也聽不到陸麒陽其他的話了，“怎麽再過十日就要走？馬上就是冬天了，京城外會下雪，路也不好走，他們為什麽這麽急呢……”
一旁的陸知寧看不下去了，道：“當然是因為要趕在大雪封路前出京去，這才會這麽急啊！若是錯過了時候，便要拖到開春了，王子哪能留這麽久？”
永淳的目光有些委屈。
“你還聽不聽我說話了？”陸麒陽問，“你不答應，我現在立刻告訴你母妃去。”
“好嘛。”永淳愈發委屈了，“麒陽哥要做什麽？”
“般伽羅使團離開京城那日，陛下會在宮中餞別。這餞別宴不請旁人，只留五六臣子。我去不了，所以希望公主能替我去聽一聽陛下說了些什麽，再回來一五一十地告訴我。”
永淳一聽，便覺得有些古怪。
找誰去偷聽不好，偏偏找她？她又不是什麽厲害人物，萬一漏聽了什麽，可怎麽辦？
但永淳轉念一想，就算陸麒陽不叫她去，她也會自己偷偷摸摸跟了去，倒不如在這裏賣陸麒陽一個面子。
“我答應你了！”永淳道。
陸麒陽點了點頭，挑眉道：“永淳妹妹，你可要仔仔細細将每一句話都聽來啊。你堂兄來日能不能娶到老婆，就要看你聽得仔細不仔細了。”
永淳有些不太明白陸麒陽的話，但是陸麒陽一貫滿口胡扯，她也不太放在心上。
聽不懂就聽不懂咯。
還是跟自家傻大個玩比較有意思。
***
陸麒陽與永淳公主說完了話，便出了昭華宮，山陰王家的陸敬桦已等了他許久了。
“麒陽哥，你找永淳說什麽呢？”陸敬桦問道。
“說閑話，瞎扯呢。”陸麒陽答。
“你知道麽？剛才我瞧見沈家的小姐，就是安國公府的那個蘭小姐，頂頂漂亮的那個，往慈恩宮的方向去了。”陸敬桦俊臉一紅，小聲道，“麒陽哥，你說沈小姐到現在都不曾定下婚事，是在等誰呢？”
頓了頓，陸敬桦又自言自語道：“沈小姐這樣的美人，家門應早就被媒人踏破了。現在都還沒定下婚事來，定然是在等着誰。竟然讓沈小姐苦苦守候，那人可真是薄情！”
陸麒陽：……
沈家剛分了家，沈皇後就急匆匆讓沈蘭池入宮，心裏是在打什麽主意？
總覺得有些不大對頭。
但比起這些事……
陸麒陽剜了一眼陸敬桦，輕嘁了一聲。
——這臭小子說誰薄情呢！！！
